Прежде чем вес успел закончить разработку своей переосмысленной винтовки «гразер», «Барракуда» приблизилась к его астероиду. Капитан Сильвестра явилась, как и было запланировано, но на этот раз она принесла весу неприятное сообщение.
-Здесь что-то случилось?- Спросила она, как только установила канал связи с весом.
Вес знал, что начальный процесс телепортации был слишком заметен, чтобы его можно было скрыть. — Произошел несчастный случай с какими-то инопланетными реликвиями, которые лежали здесь.»
— Понимаю.- Сильвестра говорила так, словно хотела узнать больше, но ее работодатель все это время действовал тайно. Она воздержалась от дальнейших расспросов. -Есть одна проблема. Что бы здесь ни случилось, все наши сенсоры засекли сигнал, и если мы сможем его засечь, то и аппаратура наблюдения, разбросанная по всей звездной системе, тоже.»
-Кто-нибудь уже прибыл?»
-Насколько нам известно, никто еще не перешел в систему, но это может измениться в ближайшие пару дней. Единственная причина, по которой корабль еще не прибыл, заключается в том, что система Джо базируется вокруг красного карлика.»
Чем меньше и жалче была звезда, тем труднее было ориентироваться к ней на сверхсветовой скорости. Только несколько исключений, таких как портовые системы, игнорировали это правило.
Вес мысленно подсчитал, сколько работы ему предстоит сделать, прежде чем он закончит свое поручение. — Я здесь надолго не задержусь. Верните «Барракуду» в ее убежище и возвращайтесь через семьдесят два часа. К тому времени я уже соберусь и поеду домой.»
Хотя капитан Сильвестра и высказывал некоторые опасения, вес не хотел брать на себя труд откладывать завершение своей миссии. Было бы трудно найти какую-нибудь другую заброшенную звездную систему, чтобы он мог возобновить свою работу в целости и сохранности.
Как только его корвет развернулся и оставил веса одного на камне, он задумался о своем расписании на следующие три дня.
-Там будет туго.- Его лицо сморщилось. — И все же мне придется закончить этот проект.»
По правде говоря, он поставил себе жесткий срок, чтобы не добавлять больше деталей к своей винтовке гразера. Он уже превратился из элементарного доказательства концепции в грозное оружие радиоактивного уничтожения.
При разработке оружия он стал гораздо более опытным и знакомым с работой с лазерным оружием. Разница между тем, как он отправился в систему Джо, и тем, как он вернулся из хрустального города, не могла быть более резкой.
Его мастерство в обращении со светом, лазерами и кристаллами достигло небывалого для него уровня. Его достижения в этих областях почти соперничали с его недавними достижениями в области духовности.
-Это все равно что научиться бегать, прежде чем научиться ходить. Это неправильный порядок, но он делает обучение ходьбе тривиальной проблемой.»
После завершения этого бокового путешествия вес приобрел большую уверенность в том, что сможет спроектировать работоспособную лазерную винтовку. Он также планировал применить некоторые из своих предварительных исследований, полученных в результате изучения останков инопланетян. Это, безусловно, приблизило бы качество его лазерной винтовки к тем, которыми владеют обычные мехи.
В течение следующих двух дней он спешил завершить свой проект. Он перестал добавлять какие-либо основные функции, но вместо этого оптимизировал существующую конфигурацию винтовки гразера. Вес уловил несколько серьезных недостатков, которые могли бы привести к плохому результату таким образом. Он также немного увеличил эффективность винтовки гразера на небольшой шаг.
Закончив свою последнюю дизайнерскую работу, он отступил назад и вздохнул. -Для табуированного оружия сейчас это выглядит совсем не так.»
Он значительно сократил объем работ. С его возросшим мастерством в лазерах, он обнаружил, что ему не нужно компенсировать свои недостатки с помощью буферов.
— Буферы-это признак неэффективности. Чрезмерное количество смягчающих компонентов только увеличивает объем, занимая место для более важных компонентов.- Вес помнил по своим урокам, когда учился в Риттерсберге. «Буферы также поощряют большую неряшливость, потому что существует более высокая терпимость к ошибкам.»
Короче говоря, только те, у кого не хватило уверенности сконструировать хорошее оружие, добавили много буферов. Чем больше, тем не всегда лучше. Это правило особенно применимо к лазерным винтовкам. Их средняя привлекательность для пилотов мехов заключалась в том, что они были легкими, стройными, точными и низкими эксплуатационными расходами.
Хотя его винтовка гразера не соответствовала всем этим критериям, она все еще функционировала как практичное оружие, которое не развалится после нескольких ударов. Вес обладал большим мастерством в повышении надежности всего, что он проектировал, поэтому он потратил некоторые дополнительные усилия на упрочнение рамы винтовки.
Как только он увидел всю конструкцию, вес подумал, что она заслуживает оружия, даже если он не приложил все свои усилия к разработке винтовки. Он отказался вложить свою духовность в этот проект, но это не означало, что он заслуживал быть безымянным.
— Давай назовем тебя испорченным солнцем.»
Испорченное Солнце звучало немного поэтичнее, чем он хотел, но вес мало заботился о мнении других. В конце концов, он не стал бы публиковать оружие кому-либо, чтобы прокомментировать свой выбор имени.
Закончив работу над проектом, он подошел к своему 3D-принтеру и начал изготавливать компоненты. Вес привел с собой несколько старых роботов, чтобы помочь ему в работе. Отсутствие гравитации на астероиде очень помогло в обращении с некоторыми более тяжелыми материалами. Он обрабатывал их все и штамповал винтовку за винтовкой.
Несмотря на то, что Гразер изготовил винтовку впервые, вес не столкнулся с какой-либо проблемой на этом этапе. Он уже выполнил самую трудную часть этой миссии. С его обширными способностями к изготовлению он гарантировал, что каждая деталь выходит хорошо в пределах допусков, необходимых для обеспечения плотной сборки.
Как только он закончил изготовление всех деталей, он не сразу двинулся, чтобы собрать их в винтовку. Вместо этого он вставил дополнительный шаг в свой процесс изготовления, сканируя детали своим вулканическим глазом.
— Эта штука полезнее, чем сканирование чужеродных компонентов.»
Теперь, когда он купил дорогое устройство, он мог бы извлечь из него максимум пользы. Мультисканер обладал гораздо большей мощностью, чем громоздкие сканирующие машины в его мастерской. Он мог обнаружить, если его части вышли кривыми или если некоторые из их структуры содержали трещины или дефекты.
Его осторожность окупилась, когда мультисканер обнаружил небольшую структурную слабость в корпусе батареи. Если бы винтовка Грейзера выпустила много гамма-лазерных лучей в быстрой последовательности, батарея могла бы нагреться и усугубить эту неисправность. В худшем случае он мог бы взорвать батарею.
«УФ. Хорошо, что я вовремя уловил эту проблему.»
Вес вернулся к своему 3D-принтеру и использовал некоторые запасные материалы, чтобы изготовить новый корпус для батареи. Покончив с этой рутиной, он приступил к последнему этапу процесса изготовления.
Хотя он не захватил с собой никаких сборочных машин, окружающая среда с нулевой гравитацией вместе с ботами позволила ему собрать винтовку вручную. Вероятно, это было бы невозможно сделать с мехами, поскольку некоторые из их компонентов требовали большой силы, чтобы сдвинуться с места, но самый большой компонент винтовки состоял из ее ствола, который все еще был управляемым для него и его ботов.
На окончательную сборку ушло меньше суток. Как только последняя часть встала на место, Вес почувствовал, что выполнил великую задачу.
Он создал настоящее запрещенное оружие.
Мысль о том, что он открыто выставляет напоказ правила, которые не дают человечеству уничтожить себя изнутри, глубоко засела в тот момент. Его менталитет претерпел едва заметные изменения. Как будто испорченное Солнце отметило его душу.
Метка навалилась на него с неотвратимой виной. Его страх перед МТА усилился. В их присутствии он всегда наступал на пятки, боясь, что его разоблачат.
Но это испытание также освободило его от оков, наложенных человеческим обществом. Он уже вышел из коробки, которую МТА старательно соорудил вокруг него. С этого момента его взгляд на дизайн мехов охватывал нетрадиционные решения.
Если весу придется нарушить правило, чтобы достичь цели, то он не будет колебаться, пока это сойдет ему с рук. Важной частью была вторая половина. Все может рухнуть до тех пор, пока хоть один человек узнает и раскроет свои проступки перед публикой.
-Я должен уничтожить улики.»
Это включало винтовку гразера, а также 3D-принтер, терминал и оставшиеся запасные части. Никто из них не должен существовать в этой галактике.
Вес поднял свою Амастендиру и уже собирался выстрелить в них, но передумал. — Небезопасно уничтожать их из моего лазерного пистолета. Он также не будет разрушать останки. Кто знает, может быть, кто-то сможет восстановить то, что я только что создал из шлака, который остался позади.»
Кроме того, он чувствовал, что переплавить оружие вместе с его Амастендирой было позорной судьбой для оружия, которое он лично воплотил в реальность. Он не мог заставить себя выстрелить в собственное творение.
Он быстро придумал альтернативный план и приступил к изготовлению композитной ткани со свойствами блокировки сенсоров, прежде чем обернуть ее вокруг единственной копии испорченного Солнца. После этого он упаковал свое рабочее место и стал ждать запланированного прибытия «Барракуды».
Тем временем он навел справки о Лаки. Вес вышел из пещеры и заметил Лаки, плавающего вокруг с горстью камней, вращающихся вокруг его фигуры. Лаки походил на мудреца, умело манипулирующего камнями с помощью гравитации. Иногда камни проходили прямо сквозь его тело, показывая, что Лаки не потрудился вернуть его тело в нормальное состояние.
Вес вздохнул, глядя на своего любимца. — Лаки, пора перестать валять дурака. Кто знает, безопасно ли для вас оставаться в таком состоянии!»
Лаки мельком взглянул на своего хозяина, прежде чем вернуться к камням. С тех пор как вес снова стал твердым, Лаки вел себя так, словно ему больше не нужно было слушать веса. В конце концов, что он мог сделать?
Вес посмотрел на свои перчатки и одухотворенно пожелал им удачи. После пяти минут концентрации он активировал антигравитационные модули своего скафандра и полетел к Лаки. Он замахнулся перчатками на своего кота, но только для того, чтобы они прошли прямо через его цель и отбросили несколько камней в сторону.
Это вмешательство вывело Лаки из себя. Он заорал на веса через канал связи и метнулся на другую сторону астероида.
— Чертов кот.»
Как и любой другой важный атрибут, духовность может быть применена по-разному. Его собственная духовность склонялась к наблюдению и созданию воображаемого. У него было мало опыта в других областях, таких как манипулирование полутелесностью. Лаки был намного сильнее в этой области.
И лаки, и система извлекли огромную пользу из светящейся планеты. Лаки наелся бесценного количества кости Рораха, пока система поглощала таинственный драгоценный камень, спрятанный в черепе гигантского гуманоида.
В то время как эти фантастические экзотики обладали замечательными эффектами, вес полагал, что их главная ценность заключается в их способности укреплять духовность искусственной формы жизни, такой как лаки и система.
Ему пришлось напомнить себе, что они начинали как машины. Сопровождая его в его карьере, они постепенно получили возможность стать более реалистичными. Какова была цель этой системы? Откуда вообще взялся лаки и кто его придумал?
— У каждой машины есть свой создатель. Все они предназначены служить определенной цели.»
Амастендира пришла с краткой, но содержательной предысторией. История его происхождения ясно показала, что система не изобрела свои элементы из ниоткуда. Почти каждый предмет, который вес мог получить в магазине или лотерее, уже существовал в этой реальности.
Любой человек в галактике потенциально может собрать все эти ценные предметы. Но этого никогда не случится. У каждой фракции были свои секреты. Никто не хотел раскрывать свои козыри и секреты успеха.
Истинная ценность системы заключалась в ее способности собирать эти удивительные изобретения независимо от их принадлежности и предлагать их пользователю. Он непосредственно объединил коллективную силу человечества в единый интерфейс.
— Как страшно.»
Какая-то организация, должно быть, освоила производство атрибутивных конфет, в то время как другая, возможно, раскрыла секрет создания саморезонирующих драгоценных камней.
Однако, несмотря на всеохватывающую природу системы, в ней явно отсутствовали вещи, связанные с духовностью. Это означало, что исследования в этой области никогда не становились достаточно систематическими, чтобы передаваться из поколения в поколение.
Это должно быть его собственной уникальной силой.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
