Завершив свой долгий и сердечный разговор с Весом, профессор Бенедикт наконец вернулся к флоту клана Креста. Его шаттл направился обратно к Циклической Машине, эквиваленту Духа Бентхайма в клане Креста.
Вес задумался о том, что он услышал и что узнал от старшего конструктора мехов.
«Я должен воспринимать все, что он сказал, с долей скептицизма».
Такой хитрый человек, как профессор Бенедикт, никак не мог остаться честным. У каждого его слова была цель. Если бы ему нужно было солгать или сфальсифицировать правду, чтобы вызвать больше сочувствия, он сделал бы это без малейших колебаний!
Вес прекрасно это знал, потому что он поступил бы так же, будь он на месте другого человека!
Единственная проблема заключалась в том, что Вес никак не мог понять угол зрения профессора Бенедикта. Конечно, пожилой дизайнер мехов очень хотел стать Мастером, но как это было связано со словами и действиями этого человека?
«Возможности. Речь идет о возможностях».
Профессор Бенедикт утверждал, что ему было бы намного легче работать, если бы человеческое общество претерпело большие изменения.
Вес мог понять этот аргумент с абстрактной точки зрения, но не мог понять, имел ли профессор в виду что-то конкретное.
«Все, что может нарушить текущий порядок, вызовет множество волновых эффектов. Некоторые из них могут быть весьма катастрофическими для людей».
Он очень надеялся, что профессор Бенедикт не окажется втянутым во что-то спорное.
На этот раз мужчина был уже не один. Он был вторым лидером клана Креста и важным компонентом Альянса Золотого Черепа. Все, что затронуло его лично, может, в свою очередь, повлиять и на его союзников!
К этому времени Вес понял, что в Красном океане много подводных течений. Карликовая галактика, ставшая новым центром человеческой цивилизации, обрушилась на карликовую галактику.
Многие из них стремились к власти через завоевание территории. Другие хотели собрать как можно больше фазовой воды, чтобы построить удивительные устройства. Самые смелые из них хотели исследовать все, что могли предложить инопланетяне, прежде чем они вымерли.
Хотя эти цели звучали просто, было довольно пугающе, чего могли бы достичь великие державы, если бы они преуспели.
Насколько могущественнее стали бы земляне, если бы они завоевали треть Красного океана?
Что бы сделала Новая Империя Рубарта, если бы ей удалось накопить миллионы литров фазовой воды?
Какие сумасшедшие приспособления разработает мошенническое научно-исследовательское учреждение, получив в свои руки экзотические инопланетные технологии?
«Все изменится!»
Вес понимал общую цель Большой двойки, связанную с рискованным вторжением в карликовую галактику, которая уже была оккупирована различными инопланетными расами.
«Это катализатор перемен. Это огромный импульс, который может вытолкнуть человеческую цивилизацию из ее колеи и дать нам повод снова взглянуть вовне».
Ему стало любопытно, и он воспользовался своим коммуникатором, чтобы получить доступ к галактической сети. Он быстро нашел базу данных и искал определенные статистические данные.
Оказалось, что количество внутренних человеческих конфликтов, разгоревшихся после открытия Красного океана, уже уменьшилось процентов на 30!
Значительно меньше войн вспыхнуло после того, как люди нашли лучшую возможность реализовать свои амбиции!
Хотя все еще было неясно, сохранят ли человеческие государства свою сдержанность после того, как утихнет ажиотаж вокруг Красного океана, то, что произошло сейчас, уже было положительным событием для многих людей!
Вес даже мог видеть, что Большая Двойка может захотеть сделать дальше, когда завоевание Красного океана будет завершено.
«Должен открыться новый рубеж, чтобы удержать внимание человечества вовне. Если больше нечего завоевывать, то все быстро обратят свое оружие друг против друга!»
Это также был один из многих уроков, которые человечество усвоило в Эпоху Завоеваний. Когда взрывную волну завоеваний стало труднее поддерживать, люди начали направлять свое оружие на своих ближайших соседей-людей, а не на все более отдаленную инопланетную добычу.
Если «Большая двойка» действительно была полна решимости избежать ошибок прошлого, то Вес мог легко представить себе, как MTA и CFA выставляют новые цели перед каждым человеческим лицом.
«Все это к чему-то ведет, но к чему?»
Вес мог строить множество догадок, но без каких-либо дополнительных данных не мог сделать каких-либо однозначных выводов.
На данный момент ему просто нужно было беспокоиться о том, смогут ли он и его клан извлечь выгоду из прилива. Профессор Бенедикт сохранял правильное отношение к тенденциям, захлестнувшим человеческую цивилизацию. Что бы ни случилось в будущем, всегда был шанс воспользоваться изменениями!
Прошло время, и Вес снова погрузился в работу. Он не только тратил время на разработку своих мехов, но и занимался другими разными делами.
Клан Ларкинсонов приблизился к проведению очередной волны реформ, чтобы лучше приспособиться к своему независимому образу жизни. Введение собственной валюты было самой большой инициативой и определенно оказало большое влияние на жизнь членов клана.
Пока Вес обдумывал спецификации будущей валюты, экспедиционный флот как обычно вернулся в реальный космос.
Хотя его тело смутно ощущалось, как будто его выдавливают через невидимую трубу, он испытывал это ощущение столько раз, что даже не прерывал своих размышлений.
Так было до тех пор, пока он не получил предупреждение.
«Генерал Верле!» — поздоровался Вес, приняв экстренный оклик. «В чем дело? Мы столкнулись с вражеским флотом или что-то в этом роде?»
«Нам ничего не угрожает, сэр. Вскоре после входа в эту звездную систему мы обнаружили неизвестное искусственное присутствие, плавающее во внутренней системе. Направив наши лучшие сканеры дальнего действия в этом направлении, наши аналитики сделали предварительный вывод, что может быть звездолетом, инопланетным звездолетом!»
«Какой?!»
Вес тут же выпрямил спину, когда в его голове пронеслись всевозможные мысли.
«Насколько велик корабль? Активен ли инопланетный корабль? Какая инопланетная раса его построила? Он один?»
Генерал Верле ответил на все вопросы без каких-либо изменений в выражении лица. Спокойствие, которое он излучал, уже свидетельствовало о том, что он не думает, что экспедиционный флот столкнулся с серьезной угрозой.
«Не прошло и минуты с тех пор, как мы сделали наши первоначальные наблюдения, поэтому мы все еще собираем больше данных. Из того, что мы сделали до сих пор, неизвестное судно не является человеческим. Его конструкция и состав материала слишком отличаются от того, к чему мы привыкли. увидеть космические корабли, построенные людьми. На самом деле, инопланетный космический корабль имеет биологическую природу!»
Это сразу же напомнило Весу об Ассоциации исследований жизни и ее навязчивой идее заменить традиционные технологии биотехнологиями.
— Вы уверены в этом заключении? — спросил он. «Что, если вы смотрите на человеческий биокорабль?»
«Мы совершенно уверены, что это не человеческий корабль, сэр. Я передам вам отчеты позже, чтобы вы могли понять, почему мы приняли такое решение. В любом случае биокорабль имеет длину не менее 5 километров и толстая и смутно круглая по форме. Несмотря на ее огромные размеры, ее сенсорная сигнатура довольно слабая. Мы не обнаружили никаких активных источников энергии внутри ее биологической оболочки. Вместо этого мы обнаружили множество нарушений, которые предполагают серьезные повреждения. Мы считаем, что она изгой».
Услышав это, Вес немного успокоился. «Она мертва?»
Генерал покачал головой. «Мы не можем быть уверены в этом, особенно когда смотрим на незнакомую инопланетную технологию. Пока мы можем предварительно предположить, что она потеряла работу, но мы никогда не должны ослаблять бдительность. все пилоты мехов будут готовы к вылету на своих машинах, если ситуация ухудшится».
Это заставило Веса задуматься о том, насколько подозрительно было наткнуться на случайный заброшенный капитальный корабль инопланетян.
Хотя экспедиционный флот уже ушел далеко от Вулита, его нынешнее местоположение все еще было довольно близко к сфере влияния человечества. Вокруг этого места в звездных системах развивалось множество колоний. Ни один из них не был особенно большим или процветающим в данный момент, но окружающий регион определенно был наполнен местными человеческими силами!
Как один инопланетный корабль мог появиться так глубоко внутри захваченной людьми территории?
Хотя кажущееся разрушенное состояние инопланетного космического корабля предполагало, что он сражался и проиграл неизвестному врагу, почему никто не пришел и не убрал обломки?
Биокапитальный корабль длиной не менее 5 километров должен стать главным творением любой инопланетной расы! В ее сломанном корпусе должно было быть много интересных инопланетных технологий и экзотических материалов.
При всей нехватке ресурсов, от которой страдали многие организации, человеческий флот никогда бы не оставил такую щедрость, если бы не зачистил весь корабль от всего, что имело ценность!
Либо инопланетный космический корабль был побежден человеческим флотом, который не был заинтересован в спасении, либо, возможно, это сделала другая инопланетная сила.
Как бы то ни было, Вес считал, что генерал Верле был прав, действуя так осторожно.
«Нам нужно собрать больше данных. Чем больше мы знаем, тем лучше мы сможем реагировать на эту ситуацию. Попытайтесь обнаружить другие корабли и опасности в этой звездной системе. если еще один инопланетный биокорабль прячется под облачным покровом газового гиганта».
«Наши люди уже изучают эти возможности, сэр. Пока мы не обнаружили никаких дополнительных угроз в звездной системе, но я буду держать вас в курсе любых новых событий. Слепящая банши уже активировала весь свой набор сенсоров для обнаружения любые скрытые корабли или мины. Вероятность того, что этот сценарий может быть ловушкой, немалая. Я много раз читал отчеты о таких схемах в Red Ocean Digest».
Red Ocean Digest был самым популярным и авторитетным новостным порталом на новых рубежах. Хотя это было относительно мягкое и нейтральное издание, оно заработало репутацию заслуживающего доверия и надежного репортажа. Его сотрудники и журналисты всегда проверяли собственные новости.
Отчеты обо всех битвах, происходивших в карликовой галактике, всегда были популярным материалом для чтения. Те, кто следил за ними, вскоре получили хорошее представление о том, как шли бои в Красном океане и какие зоны превратились в горячие точки.
Даже Вес читал отчеты невежественных первооткрывателей, делавших ценные открытия, только для того, чтобы узнать, что это был всего лишь способ заманить их в хорошо подготовленные засады!
Вес обдумал ситуацию. Тот факт, что инопланетный заброшенный корабль оказался плавающим во внутренней системе, вызывал особую тревогу.
Если Вес хотел исследовать новое странное крушение, ему пришлось бы приказать экспедиционному флоту отправиться внутрь, тем самым лишив Альянс Золотого Черепа возможности легкого побега из звездной системы.
В это время он не мог решиться.
«Пожалуйста, наблюдайте и анализируйте ситуацию как можно лучше». Он проинструктировал. На данный момент наши сверхсветовые двигатели все еще работают, так что большинство наших кораблей не могут отпрыгнуть в одно мгновение. У нас достаточно времени, чтобы исследовать место кораблекрушения и остальную часть звездной системы, чтобы определить, есть ли что-то не так».
Генерал Верле немного нахмурился. «Хотите исследовать обломки инопланетян?»
Вес ответил смешком. «Конечно! Почему бы и нет? Пока это достаточно безопасно, я бы хотел исследовать и спасти это большое судно. Именно ради таких открытий я захотел отправиться в Красный океан! Гораздо труднее наткнуться на такое инопланетное творение. в старой галактике. Я не уверен, будет ли он полезен, но обязательно подготовьте абордажные команды… Я хочу, чтобы наши люди заглянули внутрь, если это возможно».
