Присутствие большого заброшенного крупного корабля пришельцев в месте, которое должно было стать тихой остановкой, полностью застало Альянс Золотого Черепа врасплох!
Далекий инопланетный биокорабль был огромным по человеческим меркам. Она была примерно 5 километров в длину и около 3 километров в толщину в самом широком месте.
Ее общая форма была сравнима с довольно тонким ульем с плоскими концами. Ее поверхность была либо покрыта шрамами от тяжелых боевых повреждений, либо имела множество странных полостей, назначение которых оставалось неясным.
Биокорабль выглядел так, как будто дрейфовал по крайней мере неделю, судя по небольшому следу биоткани, просачивающейся из его корпуса. Корабль уже был мертв, но он продолжал истекать кровью, поскольку его орбита продолжала вращаться вокруг местного желтого карлика, как если бы она была спутником.
По мере того, как инопланетный звездолет подвергался все более тщательному изучению, продолжало поступать все больше деталей. Хотя большинство форм наблюдения оставались пассивными, поскольку активным сканирующим сигналам требовалось несколько часов, чтобы перемещаться туда и обратно на такие огромные расстояния, аналитики все же выяснили много новой информации.
Масса инопланетного брошенного корабля, вероятный материальный состав его огромной внешности и вероятное оружие, которое использовалось, чтобы вывести его из строя, — все это стало известно по прошествии нескольких минут.
Несколько сообразительных умов также придумали вероятную причину, по которой инопланетный изгой появился в этой звездной системе ни с того ни с сего.
Вес пригласил генерала Верле и лидеров других членов Альянса Золотого Черепа, чтобы обсудить это важное событие.
В виртуальной переговорной по очереди появилось несколько знакомых людей. Маршал Ариадна Вуден, патриарх Реджинальд Кросс и профессор Бенедикт Кортес, как обычно, заняли свои места.
Однако появилась новая фигура. Вместо Почтенного Брута искатели славы отправили вместо него незнакомую женщину.
Женщина устремила оценивающий взгляд на Веса. «Патриарх Вес Ларкинсон! Я ждал встречи с вами, но вы ни разу не посетили Искателей Славы с тех пор, как вошли в Красный океан».
— Э-э, простите?
«Это не имеет значения. О, позвольте представиться. Я Галина Ровон-Хартул, недавний член Искателей Славы! В настоящее время я отвечаю за все наши мехи. Это позволило мне изучить один из ваших работает в течение длительного периода времени. Несмотря на то, что я потратил сотни часов на изучение ваших роботов Valkyrie, я до сих пор не понимаю, как они работают так, как они работают. Вы гений, разработав такую удивительную линейку роботов!»
Вес слышал о Галине Ровон-Хартул. Она была бывшей гражданкой Империи Потерянных, которая бродила по системе Опалис в надежде поймать поездку к Красному океану.
Из-за того, что Альянсу Золотого Черепа все еще не хватало пары миллионов наград MTA, Искатели Славы в конце концов решили взять мисс Ровон-Хартул, потому что она могла легко компенсировать этот дефицит!
Хотя Вес всегда хотел изучить это внезапное прибытие, все приоритеты, возникшие после входа в Красный океан, отняли все его время. Все дипломатические вопросы он оставил министру Шедерину Пурнессу и его штабу, которые, несомненно, встречались с видным новым членом Искателей Славы.
Однако это был довольно неадекватный ответ мисс Ровон-Хартул. Она была не только молодым подмастерьем, но и способна сама заработать как минимум несколько миллионов заслуг MTA. Это сразу же отметило ее как превосходного дизайнера мехов с большим потенциалом, чем у большинства ее сверстников.
Вес кивнул на женщину. «Я бы хотел поговорить с вами еще, но сегодня у нас есть более важные темы для разговора. Пожалуйста, присаживайтесь, чтобы мы могли начать нашу дискуссию».
Как только новый Искатель Славы сел за стол, Вес быстро проинформировал остальных о том, что обнаружил клан Ларкинсонов.
Конечно, Искатели Славы и Кроссеры не были слепы. Они, должно быть, использовали свои собственные наборы сенсоров для сканирования обломков инопланетного корабля и окружающей среды в поисках каких-либо полезных деталей.
Проблема заключалась в том, что ни один из них не обладал мощными сенсорными системами. Их звездолеты были в основном флотскими авианосцами, которые в основном предназначались для перевозки и поддержки мехов в бою. Как они могли вместить достаточную мощность для мощных модулей обнаружения и сканирования?
В этом отношении клан Ларкинсонов был в лучшем положении. Хотя многие из его кораблей не были непосредственно полезны в бою, «Слепящая банши» была исключением.
Ее мощные массивы сенсоров были в основном направлены на обнаружение человеческих сил и невидимых юнитов, но их также можно было использовать для исследования неизвестных и незнакомых явлений, если они не были слишком странными.
Поскольку инопланетное судно оказалось биокораблем, Логово Дракона также стало полезным в это время. Ее сенсорные системы были гораздо больше приспособлены для обнаружения биологических явлений, и исследовательские группы Лайфера, обосновавшиеся внутри, страстно пытались расшифровать как можно больше данных.
Именно благодаря этим превосходным специалистам по биотехнологии генерал Верле смог донести до всех столько интересной информации.
«Вероятность того, что заброшенный биокапитальный корабль под кодовым названием «Титания» имеет инопланетное происхождение, достигла 97 процентов. Все наши специалисты в области биотехнологии утверждают, что в отдаленном судне просто слишком мало признаков человеческого элемента».
«Это не обязательно исключает вмешательство человека». — заметил профессор Бенедикт. «Корабль может быть инопланетным, но люди могли напасть на него, чтобы использовать его в качестве приманки для невольных сил, таких как мы. Вы уверены, что боевые повреждения, которые он получил, не вызваны людьми?»
Генерал Верле кивнул, но лишь слегка. «Этот вывод мы можем сделать лишь условно. Как вы знаете, множество различных видов оружия работает по одному и тому же набору принципов. Лазерное оружие пришельцев не слишком сильно отличается от лазерного оружия человека. на «Титании» определенно вызвано вооружением военного корабля. Боевые отметки просто слишком велики, чтобы быть вызванными вооружением меха. Поскольку мы уже знакомы с типичным вооружением, используемым военным кораблем MTA или CFA, мы можем выработать приблизительное определение был ли инопланетный заброшенный корабль атакован человеческим военным кораблем. В настоящее время наш вывод остался прежним».
Последовало короткое молчание, пока все пережевывали информацию.
— Что вы можете рассказать нам о нападавшем? — спросил Патриарх Реджинальд, когда его заинтересовала сила, направленная против этого кораблекрушения. «Удалось ли вам установить, кто несет ответственность за то, что оставил этот сломанный инопланетный капитальный корабль?»
«Мы все еще расследуем этот вопрос. Хотя есть вероятность, что виновата одна из 13 основных рас Красного океана, таких как нунсеры или пулемеры, мы не думаем, что это так. Многие из кораблей этих рас уже давно вытеснен из этой зоны. Учитывая масштабы огневой мощи, использованной против «Титании», маловероятно, что такой мощный инопланетный военный корабль смог бы бродить незамеченным так глубоко на территории, оккупированной людьми!»
Вес согласно кивнул. Хотя были истории об изолированных инопланетных кораблях, принадлежащих одной из выдающихся рас, появлявшихся в этих краях, в основном это были суб-крупные корабли, которые не были такими мощными.
«Вы только посмотрите на эти большие дыры в ее корпусе». Он указал на проекцию в середине. «Корабль, нанесший такие повреждения, должен быть как минимум крейсером, но более вероятно, что виноват другой линкор. Теперь вопрос в том, не таится ли где-то в укромном уголке эта большая и вероятная инопланетная угроза».
«В настоящее время мы не обнаружили никаких инопланетных кораблей в звездной системе. Нам также не удалось найти никаких подсказок, указывающих на то, что такие корабли посещали эту звездную систему за последний месяц, кроме самой «Титании». Фактически, отсутствие обломки и другие следы сражений в этой звездной системе позволяют нам предположить, что «Титания» не подвергалась нападению здесь. Более вероятное объяснение состоит в том, что она сражалась с другим мощным инопланетным военным кораблем в другой звездной системе, только для того, чтобы получить серьезные повреждения, которые побудили ее бегите безумно. Тот, кто командовал инопланетным кораблем, возможно, запрограммировал его варп-двигатель на бегство в эту звездную систему. Однако, как только она прибыла в пункт назначения, ее состояние ухудшилось до такой степени, что в конце концов она скончалась от тяжелых ран».
Это была интересная теория. Хотя в истории было несколько дыр, это, безусловно, объясняло отсутствие следов.
«Если это правда, то нападавший на «Титанию» все еще должен быть где-то там». — заметил маршал Ариадна. «Если агрессор также является инопланетным военным кораблем, то он может идти по следу «Титании». Чем дольше мы остаемся в этой звездной системе, тем больше шансов, что нам может противостоять инопланетный военный корабль, который даже больше и сильнее, чем Титания!»
— И, надеюсь, поврежденный. Не знаю, насколько хороша «Титания» в бою, но судно такого размера должно быть в состоянии нанести сильный ответный удар. — добавил Вес.
Никто не знал наверняка, было ли это правдой. Однако, если эта теория окажется правдой, то могущественный враг может прийти в любой момент!
Генерал Верле на мгновение окинул взглядом виртуальный конференц-зал. «Прежде чем мы примем какое-либо решение, мы должны принять важное решение. Продолжим ли мы исследование заброшенных инопланетных обломков или попытаемся покинуть это подозрительное место как можно скорее?»
«Я голосую за исследование Титании». — сразу сказал Вес. «Мы пришли в Красный океан не только для того, чтобы избегать всех интересных открытий только потому, что есть вероятность столкнуться с опасностью. Мы можем принять меры предосторожности, которые могут снизить риски».
«Если это так, то я тоже за». — защебетала мисс Галина Ровон-Хартул. «Этот инопланетный биокорабль огромен. Подумайте о ресурсах и технологиях, которые мы можем спасти от него. Возможно, мы даже сможем восстановить какую-то базу данных, которая может содержать много полезной информации, такой как технические знания или подробные звездные карты».
Вес посмотрел на Кроссеров.
Патриарх Реджинальд не выглядел особенно заинтересованным.
«Какой смысл исследовать биокорабль, да еще и инопланетный? Мы не слишком используем биотехнологии. Я не могу себе представить, чтобы что-то, что мы узнаем из этого крушения, каким-либо образом усилило наши мехи».
— На твоем месте я бы не стал так быстро судить. Вес сказал другому патриарху. «Многие полезные нововведения изначально были получены в результате утилизации инопланетных технологий. Такой большой корабль, как этот, наверняка должен быть наполнен множеством вкусностей!»
Профессор Бенедикт согласился со своим коллегой-конструктором мехов. «Патриарх Ларкинсонов прав, старый друг. Даже если мы не сможем восстановить какую-либо полезную технологию, просто разобрав эту биомассу и переработав всю дорогостоящую экзотику, мы получим большую прибыль. Это поможет нам уменьшить наш долг. «
Клан Ларкинсонов был не единственным, кто ушел в минус, чтобы обновить свой флот. Кроссеры были такими же экстравагантными!
Напоминание заставило Патриарха Реджинальда смягчить свое возражение.
«Хорошо. Иди и исследуй Титанию, если хочешь. Обязательно остерегайся засады или внезапного нападения инопланетных военных кораблей».
«Общий?»
У Верле уже был готов план. «Мы должны развернуть ряд боевых авианосцев и сенсорных зондов по всей звездной системе. Если мы столкнемся с инопланетным военным кораблем, обитающим в этой карликовой галактике, то он обязательно будет оснащен варп-двигателем. Пока они медленнее обычных человеческий сверхсветовой двигатель, они позволяют разгоняться до сверхсветовых скоростей в реальном времени. Проще говоря, это означает, что они могут прибыть быстрее, чем мы можем их обнаружить!»
Это было подобно молнии и грому. Несмотря на то, что оба они произошли от одного и того же явления, вспышка молнии достигла удаленного наблюдателя гораздо раньше, чем звук грома!
В этом случае рядом с «Духом Бентхайма» может появиться инопланетный военный корабль и выстрелить из основных орудий на близком расстоянии без какого-либо предупреждения!
Это была самая страшная часть борьбы с силами, оснащенными варп-двигателями!
К счастью, клан Ларкинсон и ее союзники еще в Вулите вложили средства в решение, которое могло снизить эффективность этих внезапных засад.
