Экспедиционный флот наконец подошел достаточно близко к «Титании», чтобы вступить в бой.
Естественно, Альянс Золотого Черепа не был настолько глуп, чтобы парковать все свои ценные крупные корабли прямо рядом с неизвестным крупным кораблем пришельцев. Что, если она была сфальсифицирована, чтобы взорваться? Что, если пространство и она были заминированы?
Было так много возможных опасностей, что было бы лучше, если бы основной флот держался на здоровом расстоянии от «Титании».
Однако корабль все еще нужно было исследовать.
Хорошей новостью было то, что относительная близость позволила сенсорным системам экспедиционного флота гораздо более подробно рассмотреть неподвижный биососуд.
Появилось много дополнительных данных и информации, но очень немногие из них действительно изменили взгляды и подход альянса.
Они по-прежнему проявляли интерес к исследованию и разграблению безмолвного судна.
Был один важный вопрос, который имел широкое влияние на то, что может произойти в этой звездной системе.
Следует ли Альянсу Золотого Черепа действовать осторожно или быстро?
Чем больше Ларкинсоны и их союзники будут тратить время на исследование неизвестного инопланетного корабля, тем безопаснее они все будут. Обилие предосторожностей позволяло им адекватно реагировать на любые непредвиденные моменты.
С другой стороны, чем дольше Титания и Альянс Золотого Черепа задерживались в этой звездной системе, тем больше шансов, что посторонние заглянут и сорвут вечеринку!
Конечно, Веса не волновали человеческие силы. Об этом должны позаботиться Jovy Armalon и Simile Halifax. Что его действительно беспокоило, так это то, прибудут ли инопланетяне, атакующие «Титанию».
Чем больше времени ушло на изучение и разграбление «Титании», тем дальше этот возможный инопланетный флот прошел через варп-путешествие!
Инопланетные варп-двигатели были существенно медленнее человеческих сверхсветовых двигателей, так что они могли не прибыть в ближайшее время, если бы начали преследование. Тем не менее их способность ускоряться и приближаться к гравитационным колодцам, таким как планеты и звезды, давала им большое преимущество в большинстве боевых ситуаций!
Короче говоря, экспедиционному флоту действительно пришлось делать ставку на то, как действовать дальше.
Должны ли они действовать поспешно и рискнуть получить ущерб, когда Титания или окружающая среда внезапно взорвутся?
Было ли лучше ускорить их разведку и убраться до того, как прибудут какие-либо возможные последующие группы?
Эти и другие вопросы постоянно мучили Веса и других лидеров. Они могли сделать множество предположений, но у них просто не было достаточно подсказок, чтобы с уверенностью сказать, какой ответ был правильным.
Возможно, лучшим ответом было просто развернуться и как можно скорее покинуть эту потенциально опасную зону!
Вес никогда не думал об этом варианте. Титания зацепила его любопытство, и он был полон решимости исследовать ее так или иначе!
К счастью, все проведенные до сих пор сканирования в значительной степени исключили множество возможных угроз. Что касается Ларкинсонов, то шансы обнаружить спрятанные мины и другое оружие были довольно низкими.
Если «Титания» когда-либо устанавливала какое-либо оружие боевого класса, то нападавшие, должно быть, выбили его из органического корпуса. Исследователи-биотехнологи Lifer из Логова Дракона уже пришли к выводу, что на биокорабле не было бездействующих оружейных систем.
Это побудило Веса действовать быстро, но он слишком боялся, что его клан подвергнется скрытым угрозам. Это случалось много раз, поэтому Вес действительно чувствовал, что лучше действовать осторожно.
«Сэр, мы собираемся отправить наши первые зонды». Проекция генерала Верле сообщила Весу.
«Понятно. Не спешите переходить к следующим шагам. Посмотрим, как отреагирует корабль, когда мы ткнем его корпус нашими дронами».
Сотни маленьких безоружных дронов стартовали с больших кораблей и устремились вперед на огромной скорости.
Эти беспилотники были дешевыми, легкобронированными и одноразовыми, но они были оснащены датчиками и сканерами, которые могли изучить большое количество деталей вблизи.
Им потребовалось немного времени, чтобы приблизиться к далекому инопланетному кораблю. Это было результатом безопасного расстояния, которого придерживался основной флот. Весу и всем остальным пришлось с нетерпением ждать, пока дроны преодолеют много километров, пока наконец не начали достигать безмолвного корпуса «Титании».
«Дроны начинают осматривать обломки, сэр!»
«Не обращайте слишком много внимания на ее внешний вид. Пропустите эти дроны через отверстия в корпусе и запишите, что внутри. Наши дальние сканирования никогда не давали четких ответов о том, что внутри».
Вес внимательно изучил кадры, переданные с дронов. Возвращающиеся сигналы оставались в основном четкими, так как мертвый биокапиталный корабль не создавал особых помех.
Все, что он видел из проекций, были стены и луковицы странной сероватой плоти с вкраплениями массивных структурных компонентов в виде костей.
«Какой жуткий образ».
«Мяу.»
Счастливчик даже не хотел смотреть на отвратительный корабль из плоти. Если бы покинутый корабль был военным кораблем CFA или чем-то подобным, у него бы уже потекли слюнки. Однако вид всей этой холодной и мясистой материи заставил его заболеть.
Он был не единственным, кто нашел кадры тревожными. Немногие Ларкинсоны привыкли видеть такое огромное органическое сооружение в таком плачевном состоянии!
Вес повернулся к проекции Директора Рани Водин. Учитывая характер основного предмета этой исследовательской миссии, он не мог полагаться на свои технические знания, чтобы понять, что происходит. Ему пришлось опираться на опыт ученого-биотехнолога, чтобы понять, что в данный момент видят зонды.
«Есть что-то новое?»
«Трудно сказать». — сказала Ранья, тихо изучая все кадры. «Мои исследовательские группы и я разработали ряд ожиданий на основе данных, которые мы собрали ранее. Мы считаем, что даже если мы встретим биокорабль такого размера, который был выращен неизвестной инопланетной расой, должно быть достаточно сходства между человеческими и биососуды, построенные инопланетянами, чтобы знать, во что мы ввязываемся. Похоже, наши предположения были неверны. Я не вижу каких-либо очевидных отсеков, люков, отдельных биомеханических частей и т. д. Возможно, инопланетная раса, разработавшая «Титанию», дальше от человечества, чем мы предполагали».
Теперь, когда она упомянула об этом, Вес также не заметил каких-либо явных отсеков и так далее, хотя и узнал пару коридоров разного размера. Некоторые из них были достаточно большими, чтобы вместить сразу несколько мехов, в то время как другие были достаточно большими, чтобы вместить дварфов.
Меньших было значительно больше, и они были разбросаны по любому открытому участку «Титании».
Их странные круглые сечения привели Веса в замешательство. Какая ориентация была вверху или внизу на этом судне?
«Что за инопланетная раса могла вырасти и заселить такой странный корабль, Ранья?»
«У меня все еще слишком много возможностей, чтобы дать приблизительный ответ». Она ответила. «В настоящее время я склоняюсь к негуманоидной расе, которая чрезвычайно мала, но многочисленна, например, песчаные люди. Возможно, этот большой обломок корабля еще более огромен с точки зрения его первоначальных владельцев. Это может быть гигантский корабль-ковчег, такой же, как те, что многие инопланетные расы в Красном океане начали строиться».
Все инопланетные общества в Красном океане переживали экзистенциальный кризис после того, как Большая Двойка ускорила свое вторжение.
Инопланетные цивилизации, стоявшие на пути человечества, не сидели без дела и ничего не делали, пока MTA и CFA пронеслись сквозь их звездные системы и уничтожили их население.
Все инопланетные расы отвлекли огромное количество ресурсов на строительство эвакуационных кораблей, которые могли бы безопасно вывезти как можно больше их населения из их обреченных звездных систем.
Все они в значительной степени бежали в направлении, противоположном наступлению Большой двойки, но несколько звездолетов имели тенденцию теряться или получать серьезные повреждения, которые каким-то образом заставляли их двигаться в неправильном направлении!
Это могло бы объяснить, почему «Титания» зашла так глубоко в оккупированную людьми территорию, но ущерб, нанесенный ей, похоже, не был нанесен человеческим оружием.
Будучи дизайнером мехов, Вес был свидетелем множества повреждений мехов в бою. Он довольно хорошо научился определять причину их боевых отметин.
Тем не менее, когда он столкнулся с большими и странными дырами, пронизанными структурой «Титании», ему пришлось почесать затылок.
Было мало явных признаков жара и горения, так что она явно не была поражена лазерными лучами или позитронными лучами. Вес также был уверен, что в «Титанию» не попали ракеты или взрывчатые вещества, если уж на то пошло.
Она также не была поражена твердотопливными кинетическими снарядами. Даже если он не играл с биомехами, он видел достаточно тел, пораженных кинетическим оружием, чтобы знать, как плоть и кости реагируют на удары большими и тяжелыми снарядами.
Раны казались слишком… чистыми, если не сказать больше. Возможно, неизвестные нападавшие использовали какую-то форму высоких технологий, чтобы буквально разрушить овальные части ее корпуса.
Это было такое же хорошее объяснение, как и любое другое, но Весу не хватало доказательств, чтобы быть уверенным в своем заключении.
Прошло несколько минут, пока дроны продолжали передавать сбивающие с толку кадры, в которых было много незнакомых и неразборчивых инопланетных биотехнологий.
К счастью, ни один из дронов не столкнулся с активными угрозами. Ларкинсоны все больше и больше убеждались, что исследовать «Титанию» безопасно.
Так было до тех пор, пока пожизненные в Логове Дракона не начали узнавать то, что видели!
«ЖДАТЬ!» Проекция доктора Раньи взорвалась. «По словам одного из наших экспертов, «Титания» слишком естественна, чтобы быть биокораблем. Слишком мало признаков логических и искусственных структур, чтобы мы могли с уверенностью заявить, что она является специально выращенным активом».
— Что ты говоришь, Ранья?
«Титания… вовсе не биокорабль. Она… она… может быть тушой огромного астрального зверя!»
«Какой?!»
Не только Вес, но и все, с кем она была связана, были потрясены этим открытием!
Пока Ларкинсоны и другие пытались осмыслить это смелое, но все более вероятное предположение, произошла мутация!
На всех кораблях начали звонить сигналы тревоги, так как многие датчики зафиксировали внезапные всплески активности глубоко внутри корпуса «Титании»!
«Наши самые внутренние зонды были уничтожены!»
«Конструкция Enture «Титании» содрогается!»
«Наши сенсорные массивы обнаруживают множественные выбросы тепла и энергии по всей Титании. Энергия и тепло быстро распространяются по всей ее структуре!»
Через полминуты многие из открытых «коридоров» начали выбрасывать большие струи странной и горячей серой жидкости!
Директор Ранья ахнула. «Это кровь! Титания возрождается, возобновляя циркуляцию крови по всему телу!»
«Вот и все.» — заявил генерал Верле. «Мы не можем позволить этому инопланетному «существу» проснуться. Даже если есть шанс, что это живое дружелюбно, мы не можем рисковать».
К счастью для него и для всех, Титания вскоре дала понять, что думает о людях.
Некоторые из отверстий, которые выглядели более естественно, чем другие, начали сжиматься и сжиматься, как если бы они были гигантскими ртами.
В то время как все задавались вопросом о цели этих движений, рты вскоре выплюнули мясистые пули, которые были как минимум в два раза больше по размеру и массе, чем типичный средний мех!
«Титания» быстро выплюнула более 80 таких сероватых «пуль из плоти». Все они выглядели живыми из-за того, что извивались, и потому что датчики обнаружили, что каждый из них содержит большое количество энергии.
«Неизвестные биоснаряды корректируют курс! Они направляются прямо к нашему флоту!»
«Нас атакуют!»
Большая часть двусмысленности исчезла. Титания может выглядеть ужасно, но очевидный астральный зверь был все еще жив и проявлял большую враждебность по отношению к человеческому флоту, пытавшемуся разобрать его труп!
Все мехи, которые уже были развернуты в качестве меры предосторожности, были готовы к бою.
В то время как мехам ближнего боя в данный момент нечего было делать, все мехи дальнего боя открыли огонь по «Титании», и мясистые снаряды быстро устремились к экспедиционному флоту!
«Перехватите эти биоснаряды! Не дайте им попасть в наши корабли!»
