Альянс Золотого Черепа оказался ошибкой!
Все, кто смотрел на кажущуюся холодной и заброшенной инопланетную конструкцию, думали, что это биокорабль, который столкнулся со смертельным противником.
Неудивительно, что все они по умолчанию предположили, что «Титания» была каким-то инопланетным органическим крупным кораблем.
Звездолеты были системой отсчета человечества для всего, что плавает в космосе. Если не считать космических станций и других стационарных платформ, явно закрепленных на стратегических позициях, все остальное такого размера всегда было космическим кораблем.
Многие инопланетные виды как в Млечном Пути, так и в Дне океана использовали космические корабли для передвижения. Хотя точный стиль, назначение и использование звездолетов могут немного различаться у разных видов, их универсальная ценность делала их вездесущими, независимо от того, называли ли пришельцы их кораблями, домами, крепостями или любым другим уникальным словом, которое они придумали на своем непонятном языке.
Однако не все конструкции в космосе были космическими станциями или космическими кораблями. Время от времени появлялась третья категория надстроек глубокого космоса. Хотя эта категория массивных объектов была довольно редкой в большей части человеческого космоса в Млечном Пути из-за массовой чрезмерной охоты, они были немного более распространены в Дне океана!
«Астральные звери!»
Это были удивительные формы жизни, которые различались по размеру, но обычно опирались на больший размер. Большинство из них были одной из форм космических жуков, которые чудесным образом эволюционировали в разных звездных системах в силу различных обстоятельств. Подавляющее большинство из них были местными вредителями, которые никогда не покидали свои звездные системы, потому что просто не могли пережить долгое, холодное и опасное путешествие в другие места.
Однако за миллионы, если не миллиарды лет эволюции жизнь нашла свой путь.
Будь то благодаря поглощению фазовой воды, мутации сложного органа или безрассудным экспериментам древней инопланетной империи, небольшой части астральных зверей удалось вырваться за пределы своих систем происхождения и распространиться по звездам!
Каждая из них была чудесной формой жизни, которая могла развить способность путешествовать со сверхсветовой скоростью только за счет роста. Они также, как правило, были большего размера, поскольку масштаб был одним из лучших способов для этих организмов пережить все различные угрозы в космосе.
Наиболее успешные виды астральных зверей, как правило, возникли давным-давно. Они были стабильны, сильны, но не стремились к развитию разума, потому что им никогда не было необходимости становиться умнее или использовать инструменты.
Конечно, всегда были исключения. Самым выдающимся примером «астрального зверя», обретающего разум в Глубинном океане, был фазовый кит!
Физические свойства Титании не напоминали кита, так что, по крайней мере, Альянс Золотого Черепа не спровоцировал этот печально известный могущественный вид.
Это не значит, что он был слабым. Пока кажущийся астральный зверь продолжал пробуждаться от спящего сна, Ларкинсоны и их союзники поняли, что ситуация продолжает ухудшаться.
Мало того, что «Титания» продолжала выплевывать десятки больших мясистых снарядов в человеческий флот, который разбудил ее, вся ее органическая структура тела продолжала трансформироваться способами, которые никто не понимал!
«Титания продолжает нагреваться! Количество энергии, генерируемой в ее форме, со временем продолжает расти!»
«Открытые артерии закрываются быстрыми темпами. Биологическая ткань Титании продемонстрировала способность к быстрому заживлению и трансформации. Некоторые из ее небольших поверхностных полостей уже закупорены».
«Титания демонстрирует большую приспособляемость к нашему оружию. Объем ее поверхности уменьшился на 2,7 процента и продолжает сокращаться, несмотря на то, что ее мясистая поверхность становится плотнее и жестче. Внешний вид астрального зверя уже стал на 6 процентов более устойчивым к энергетическому урону и На 7 процентов более устойчивы к физическому урону!»
Астральный зверь трансформировался на глазах у всех. Титания всеми своими действиями показала, что она далеко не мертва, как казалось изначально!
Когда тысячи мехов открыли огонь по далекой Титании и приближающимся биоснарядам, Вес стал гораздо более неуверенным в происходящем.
Что происходило? Была ли «Титания» действительно астральным зверем, а не биокораблем?
Он обратился к проекции режиссера Бани Водин.
В этот момент она получала множество различных отчетов от разных исследовательских групп и экспертов. Ей было нелегко судить, заслуживает ли теория доверия или нет. Ряд исследовательских групп даже представили противоположные выводы о природе и свойствах Титании!
Веса это не заботило. Он просто хотел твердых ответов в это время.
«Доктор Баня! Расскажите нам, с чем мы имеем дело! Каков уровень угрозы «Титании»? В какой форме она находится? Как нам лучше всего убить этого монстра?»
Хотя Баня хотела отложить свои объяснения, чтобы сделать больше выводов, времени было мало, а Ларкинсонам срочно нужны были ответы.
«Мы все еще анализируем фактическое состояние «Титании», поэтому все, что я собираюсь сказать, следует воспринимать с долей скептицизма». Она быстро сказала свое заявление об отказе от ответственности. «По мнению наших исследователей, Титания, скорее всего, является астральным зверем. Это единое существо, которым не управляет множество более мелких отдельных пришельцев. Мы не видели никаких признаков последнего, и внутренняя структура Титании не вмещает их тоже».
«А как насчет разума этого астрального зверя?»
«В данный момент мы не можем сказать, сэр. Размер не связан с чувствительностью или интеллектом, но астральные звери такого размера обычно простодушны и руководствуются инстинктами. То, что мы наблюдаем в данный момент, может быть моделью поведения, которую астральные звери этого вида используют при сильных повреждениях.Убежав от противника, они впадают в спячку и отключают как можно больше своих органов, чтобы сохранить свои драгоценные запасы энергии.Когда добыча или хищник натыкается на зимующего зверя, он быстро пробуждается и запускает столько атак, сколько может, чтобы быстро сокрушить того, кто его разбудил. Если ему удастся обогнать своего противника, он сможет съесть питательные вещества, необходимые ему, чтобы залечить свои раны и возобновить свою жизнь».
Другими словами, астральный зверь был в отчаянии и нуждался в источниках энергии и материалов, чтобы восполнить себя!
— А как насчет его уровня мощности?
«В данный момент мы не можем сделать точную оценку, но имейте в виду, что существо наверняка ранено до такой степени, что не может исцелить себя, потребляя ресурсы этой звездной системы». — быстро сказала Баня. «Это говорит нам о том, что она перерасходует свои и без того истощенные ресурсы, чтобы начать атаку на нас. Сжимающееся тело Титании — не просто защитная мера. Это прямое следствие ее попытки сжечь собственную биологическую материю, чтобы генерировать энергию, необходимую для поддержания своих атак».
«Чем больше он пытается нас убить, тем больше он приближает себя к собственной гибели». — резюмировала Вес. «Что он делает со всей энергией, которую генерирует?»
Баня на мгновение нахмурилась. «Большие части тела и «органов» Титании повреждены и не поддаются восстановлению, поэтому существует ограниченное количество применений энергии. Сейчас мы считаем, что она использует большую ее часть, чтобы укрепить свое тело и объединить активные органические ткани. в большие биологические ракеты, которые он запускает по нам в качестве основного средства нападения».
На данный момент на «Титании» еще не было типичного вооружения военного корабля, такого как пушки, энергетическое оружие и так далее. Это было огромным облегчением для экспедиционного флота, поскольку любое из этих орудий могло нанести огромный урон любому крупному кораблю!
Тем не менее, торпеды из плоти, которые Титания сформировала путем перестановки частей собственного тела, не выглядели тривиальными. Они продолжали ускоряться, пока их биологические двигатели продолжали сжигать какой-то органический сок.
Торпеды не казались слишком маневренными, но они были удручающе большими и весьма устойчивыми к повреждениям!
Сотни энергетических лучей и снарядов врезались в носы этих торпед из плоти. Хотя им всегда удавалось сжечь или взорвать часть органической ткани, торпеды из плоти по-прежнему обладали большим количеством материи, что позволяло им выдерживать гораздо больше ударов, пока их тела в конце концов не разваливались на части.
«Черт, каждая из этих торпед из плоти так же крепка, как опытный мех!»
Сам астральный зверь также был чрезвычайно сильным противником. Даже если каждое орудие могло нанести ей заметный урон, огромные размеры и объем «Титании» означали, что пара залпов совершенно не повлияет на ее целостность! Потребовалось гораздо больше залпов или использование оружия гораздо большего масштаба, чтобы нанести существенные структурные повреждения существу.
По сути, мехи Альянса Золотого Черепа были подобны пчелам, протыкающим гигантское человеческое тело. Хотя большой рой пчел мог в конечном итоге убить человека, они были настолько малы, что им нужно было приложить огромные усилия, чтобы достичь своей цели!
«Сконцентрируйте наш огонь на перехвате торпед плоти!» Генерал Верле приказал легионам мехов. «Не позволяйте им приблизиться к любому из наших кораблей ближе чем на десять километров. Последствия столкновения любого из них с нашими корпусами вполне могут означать их гибель!»
Разница в этом была значительной. Возросшая концентрация огня быстро начала нейтрализовать плотские торпеды одну за другой. Эти странные биоракеты могли выдержать много ударов, но как только некоторые важные органы получали повреждения, они больше не могли продвигаться вперед или просто теряли настолько целостность, что беспорядочно разваливались на части.
Из всех мехов, открывших огонь по торпедам из плоти, Transcendent Punishers и Eternal Bedemptions нанесли наибольший урон! Вес и объем огневой мощи этих двух моделей мехов давали им больше преимуществ против больших и сенсорных конструкций, чем другие мехи!
Хотя Вес гордился тем, что две его работы так эффективно работают в данный момент, он хотел бы принести по крайней мере в четыре раза больше мехов.
«У нас не хватает артиллерии!»
Мехи-стрелки, такие как «Яркие воины» в конфигурации дальнего боя, изо всех сил старались компенсировать недостаток.
Несмотря на то, что их винтовки были точными и довольно мощными, их огневая мощь была просто несопоставима с двумя предыдущими моделями мехов.
В то время как их преимущества, такие как приличная скорострельность и хорошая точность, хорошо работали против небольших и маневренных мехов, Титания и ее торпеды из плоти не заботились об этом. Только грубая сила могла повергнуть враждебных существ такого масштаба!
Пока Вес сосредотачивался на том, насколько хорошо его силы способны уничтожать торпеды из плоти, директор Баня и исследовательская группа Лайфер тщательно изучали внутренние органы, вываливающиеся из торпед из разбитой плоти.
«Эти «торпеды из плоти» не взрывоопасны по своей природе». – заявила Баня. «Любые взрывы, которые вы видите при успешном перехвате органических объектов, в основном генерируются взрывоопасными взрывчатыми веществами. Реальная угроза, которую они представляют, сильно отличается, потому что они представляют собой полноценные живые организмы, такие же, как «Титания»!»
— Ты уверена в этом, Баня?!
В очередной раз Вес был потрясен услышанным.
«Мы не стреляем ракетами. Мы сбиваем потомство Титании». — заявила она все более решительным тоном. «Являются ли они его клонами или его детьми, каждое из этих прибывающих мясистых существ, вероятно, сможет уничтожить наши корабли, неистовствуя на их корпусах, как если бы они были настоящими зверями!»
Это была пугающая перспектива… Что произойдет, если несколько «детей» Титании приземлятся на «Дух Бентхейма»? Они, вероятно, могли бы прогрызть корпус его флагмана, прежде чем посеять хаос внутри!
