Гексадрическая Гегемония была единственной третьей стороной, получившей право пилотировать живых мехов второго класса, и они уже открыли для себя множество преимуществ и нюансов. Благословенные оруженосцы и валькирии-искупители настолько эффективно повышали боевой дух, что стали основой армии Шестиугольников.
Проклинатели даже сами начали разрабатывать варианты. Хотя разработчикам мехов Hexer пришлось придерживаться консервативного подхода, чтобы сохранить свечение, новое головокружительное разнообразие моделей мехов Valkyrie все более и более трансформировало войну в Звездном секторе Комодо за чье-либо воображение!
С более чем сотней миллионов пользователей живых мехов понимание людей о живых мехах значительно возросло.
Ларкинсоны знали о живых мехах еще больше. Поскольку сам создатель руководил кланом, его члены получили множество инсайдерских знаний о том, как лучше раскрыть потенциал своих специальных машин.
Джессика Квентин и ее коллеги-мехеры думали, что знают, на что способны живые мехи. До сих пор машины действительно предлагали удивительные возможности, но они никогда не продвигали мысль о том, что они действительно живы.
Она слышала, что шедевральные мехи клана Ларкинсонов были намного лучше в этом аспекте, но не имея возможности их пилотировать, она восприняла эти истории с долей скептицизма. Было трудно поверить во всю эту шумиху, учитывая, что у Ларкинсонов была склонность регулярно делать дикие и диковинные заявления.
Только когда она, наконец, пилотировала и связалась с Просветленным Воином, она поняла, что ее представления о живых мехах ошибочны.
— Ты… как…
ЭТО НЕ ВАЖНО. ЭТО О ТЕБЕ, ПИЛОТ. ВАШЕ НЕУДОВЛЕТВОРЕНИЕ В СОБСТВЕННЫХ СИЛАХ И ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ СОВЕРШЕНСТВОВАТЬСЯ ПРИВЛЕКЛИ МОЁ ВНИМАНИЕ. ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ ПРЕВЫШИТЬ СВОИ ПРЕДЕЛЫ, ТО У ВАС ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВОЛЯ И РЕШИМОСТЬ, ЧТОБЫ СОВЕРШЕНСТВОВАТЬСЯ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ.
«Я уже знаю это! Меня бы здесь не было, если бы я хотел быть нормальным. Я стремлюсь к большей силе».
ЭТО НА САМОМ ДЕЛЕ ПРАВДА?
«Вы мне не верите?» Она нахмурилась.
ВАША ВОЛЯ СЛАБО, ЧЕМ ВЫ ДУМАЕТЕ. ГОРДОСТЬ, ЭГО И ПРИВИЛЕГИИ ПОДДЕРЖИВАЮТ ВАШЕ СТРЕМЛЕНИЕ К СОВЕРШЕНСТВОВАНИЮ, НО ЭТО ХРУПКИЕ ОСНОВЫ, НА КОТОРЫЕ НУЖНО ПОЛАГАТЬСЯ. ОКАЗЫВАЙТЕ НА НИХ СЛИШКОМ СИЛЬНОЕ ДАВЛЕНИЕ, И ОНИ СЛОМАЮТСЯ, А ТАКЖЕ СНИЖАТ ВАС.
Хотя Джессика хотела опровергнуть слова этого странного меха, в глубине души она не могла не согласиться с Квинтом.
В обычных обстоятельствах она ответила бы реакцией, спасающей лицо, но она уже могла сказать, что это не сработает.
Ее разум был связан с Просветленным Воином через нейроинтерфейс. В таких обстоятельствах она никак не могла скрыть свои истинные мысли. Она чувствовала, как Просветленный Воин и, соответственно, Квинт осуждают ее в этот самый момент.
Она боялась, что ее выступление пока не было оптимистичным. Что-то в ней не соответствовало их требованиям.
Ее расширенный разум работал быстро, когда она анализировала их предыдущие разговоры. Она разработала множество теорий о том, чего в ней не хватало Квинту. Она быстро придумала ответ, который имел самые высокие шансы получить положительный ответ.
«Вы считаете, что мне не хватает большей цели, не так ли?» Спросила она. «Я еще достаточно молод. Я еще могу учиться. Я могу найти дело, за которое я готов бороться. Ты этого хочешь?»
ЭТО НЕ ТАК ПРОСТО, ДЖЕССИКА КВЕНТИН. ИЗ ДВУХ ПИЛОТОВ МЕХОВ, КОТОРЫМИ Я РУКОВОДИЛ РАНЬШЕ, ОБА ЗАПЕЧАЛИ В СВОИХ СЕРДЦАХ СВОЮ ПРЕДАННОСТЬ СВОИМ СОБСТВЕННИКАМ ЛАРКИНСОНАМ. ОНИ ДОКАЗАЛИ СВОЮ ВОЛЮ БОРАТЬСЯ НА СМЕРТЬ В МНОГОЧИСЛЕННЫХ БИТВАХ. ПО СРАВНЕНИЮ С НИМ, ВЫ ДАЛЕКО ОТ ЭТОГО ИДЕАЛА.
«Я… я могу быть позади них, но я могу их догнать! Я здесь, чтобы учиться, Квинт. Просто дай мне инструкции». Джессика возразила.
Я УЖЕ ДАЮ ВАМ ИНСТРУКЦИЮ. У ВАС НЕТ ФУНДАМЕНТАЛЬНОЙ УБЕЖДЕННОСТИ СРАЖАТЬСЯ И УМЕРЕТЬ ЗА ЛЮБОГО, КРОМЕ СЕБЯ. ВАШИ ПРИНЦИПЫ СЛАБЫ, И ВАША ПРИВЕРЖЕННОСТЬ ПИЛОТИРОВАНИЮ МЕХОВ ОСНОВАНА НА ПЕРСПЕКТИВЕ БОЛЬШЕГО СТАТУСА В ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ОБЩЕСТВЕ.
Джессика кашлянула. «Это… я не думаю, что я так плох, как вы говорите! Я посвятил десятилетия своей жизни профессии пилота. Я усердно учился и выиграл столько возможностей, сколько мог, чтобы превзойти своих сверстников. так много разных мехов, что едва ли какая-либо машина может поставить меня в тупик. Я погрузился в овладение искусством пилотирования более легких мехов, чтобы я мог еще больше продвинуть свои самые большие преимущества в качестве пилота меха. У меня есть стремление к совершенствованию. .»
НО ТЫ НЕ ИСПРАВИЛ ВАШ САМЫЙ БОЛЬШОЙ НЕДОСТАТ. ТЫ УМНЫЙ ПИЛОТ МЕХА, ДЖЕССИКА КВЕНТИН. ВЫ ДОЛЖНЫ УЖЕ ПОНЯТЬ ПРИЧИНУ, ПОЧЕМУ ВЫ НИКОГДА НЕ ДОСТИГЛИ ДАЛЬНЕЙШЕГО ПРОГРЕССА И ПОЧЕМУ ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ ЗАСТРЕВАТЬСЯ.
Самыми сильными атаками были те, которые звучали правдоподобно. Будучи солдатом, Джессика прошла долгую подготовку. Она не слишком долго оставалась смущенной, когда столкнулась с такой глубокой и злобной личной атакой.
«Я… на самом деле не хочу умирать за MTA». Призналась она с тяжелым вздохом.
Это была неудобная правда, которую она не хотела говорить, но Квинт вынудил ее.
Несмотря на все ее обучение, несмотря на все хорошие времена, которые она провела с другими мехерами, и несмотря на все преимущества и привилегии, которые она получила, цель MTA не была выше ее личных амбиций.
Ассоциация Торговли Мехами была слишком могущественной. Это породило много высокомерия среди его членов. Даже если человек в Ассоциации был недостаточно хорош, всегда находились более сильные и лучшие мехеры, чтобы выручить его. Бесчисленное количество первоклассных многоцелевых мехов и множество различных боевых флотов были готовы отразить любую угрозу, с которой не справилось бы меньшее количество пилотов мехов.
Джессика была таким маленьким и незначительным пилотом меха в организации, что она не могла чувствовать, что может что-то изменить.
МТА не нуждалась в ее силе. У него было бесчисленное множество других пилотов мехов и очень талантливый персонал, к которому можно было обратиться, если ему нужно было сражаться с могущественным врагом.
Даже если она не приложит все усилия и не сможет удержаться в битве, более сильные элементы MTA в конечном итоге придут и расправятся с врагом более решительным образом.
Все эти мысли и осознания привели к тому, что у Джессики Квентин не было убеждения умереть за организацию, в которой она работала и в которой выросла. что она была в поистине ужасном положении!
Диагностировать проблему было легко, но решить ее было совсем другое дело. Джессика не могла найти в себе силы развить убеждение в пользу МТА. Она просто не могла дойти до такого, учитывая то, что знала об Ассоциации.
ВАША ПРОБЛЕМА ГЛУБОКАЯ, НО НЕ НЕПРЕОДОЛИМАЯ. ХОТЯ ВАШ ХАРАКТЕР НЕ ТАКОЙ ХАРАКТЕР, КАК ХАРАКТЕР ДЖОШУА И КАСЕЛЛА, Я МОГУ ПОМОЧЬ ВАМ ДОСТИГНУТЬ ТЕБЯ ЭТОГО УРОВНЯ. ЭТО ТРЕБУЕТ БОЛЬШИХ УСИЛИЙ С МОЕЙ СТОРОНЫ. ПРОСТО ПОДДЕРЖАНИЕ ЭТОГО ПРЯМОГО РАЗГОВОРА С ВАМИ УЖЕ НАПРЯГАЕТ МОИ ВОЗМОЖНОСТИ.
«Если ты пытаешься предложить мне присягнуть на верность клану Ларкинсонов, то забудь об этом, Квинт. Я могу быть не таким крутым, как хотелось бы, но я не предам своих клятв».
Я БЫ ПРЕЗЕРДЕЛИЛ бы ВАС, ЕСЛИ ВЫ ТАК ЛЕГКО ПОДДАЛИСЬ ТРЕБОВАНИЯМ ДРУГИХ. Я НЕ ПРОШУ ВАШЕЙ ВЕРНОСТИ. Я ПРОШУ ВАШЕГО СООБЩЕНИЯ. ТО, ЧТО Я ПРОШУ ОТ ВАС, ЭТО ОБЕЩАНИЕ.
«Обещание?»
Я ТРЕБУЮ ОТ ВАС ПРОСТОЕ ОБЕЩАНИЕ. ХОТЯ Я НЕ ПРОШУ ВАС ЗАЯВЛЯТЬ О ВАШЕЙ ВЕРНОСТИ КЛАНУ ЛАРКИНСОНОВ, Я НЕ ХОЧУ ВОСПИТАТЬ НАШЕГО БУДУЩЕГО ВРАГА. ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ ПОЛУЧИТЬ МОИ РУКОВОДСТВА, ТО ВЫ ДОЛЖНЫ ПРИНЯТЬ ТОРЖЕСТВЕННУЮ ПРИСЯГУ НИКОГДА НЕ НАПАДАТЬ И НЕ НАНОСИТЬ КЛАНУ ЛАРКИНСОНОВ И ЕГО ЧЛЕНАМ. ЕСЛИ ВЫ КОГДА-ЛИБО БУДЕТЕ ВЫНУЖДЕНЫ НАПАДАТЬ НА ЛАРКИНСОНОВ, ТО ВЫ ДОЛЖНЫ ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ОТСТАТЬ В СТОРОНЕ.
Джессика Квентин расширила глаза. Хотя эта просьба поначалу звучала просто, на самом деле она была наполнена многочисленными ловушками!
Например, что ей делать, если клан Ларкинсонов однажды перейдет черту? Что, если Ларкинсоны взорвали боеголовки из антивещества на населенной людьми планете или вступили в сговор с инопланетянами, чтобы отбросить человечество назад? Разве не было бы более праведным для нее внести свой вклад в остановку Ларкинсонов, прежде чем они смогут совершить новые злодеяния?
ПОЧЕМУ ТЫ СМЕШИВАЕШЬСЯ? ОБЕЩАНИЕ, КОТОРОЕ ВЫ ДОЛЖНЫ ДАТЬ, ПРИМЕНЯЕТСЯ ТОЛЬКО К ВАМ. ПО ВАШИМ СОБСТВЕННЫМ МНЕНИЯМ, ОБЪЕДИНЕНИЕ ТОРГОВЛИ МЕХАМИ ЯВЛЯЕТСЯ ТАКОЙ ОГРОМНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ, ЧТО ВАШ ОТКАЗ ПОДЧИНЯТЬСЯ ИНСТРУКЦИЯМ НЕ ПОВЛИЯЕТ НА БОЛЬШОЙ ТРЕНД. ЕСТЬ МНОГО БОЛЬШЕ ПИЛОТОВ МЕХОВ, КОТОРЫЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ЖЕЛАЮТ ВЫПОЛНИТЬ ЗАДАНИЕ, ОТ КОТОРОГО ВЫ ОБЯЗАНЫ ОТКАЗАТЬСЯ.
«Это правда.» Джессика нахмурилась. «Однако это принцип дела. Я действительно не могу заставить себя делать какие-либо исключения, если я хочу развить серьезное убеждение».
ЕСЛИ ВЫ ТАК ДУМАЕТЕ, ТО ПРИГЛАШАЕМ ВАС НАЙТИ СВОЙ СПОСОБ СТАТЬ ПИЛОТОМ-ОПЫТОМ. ПРОСВЕЩЕННЫЙ ВОИН НЕ БУДЕТ ТАК ДЕЙСТВИТЕЛЬЕН НА ВАС, ЕСЛИ ВЫ ТАК ДУМАЕТЕ. ВАМ ЛУЧШЕ УПРАВЛЯТЬ ДРУГИМ МЕХОМ.
«…»
Джессике было о чем подумать. Хотя много раз она хотела опровергнуть или опровергнуть слова Квинта, мех знал, о чем говорил. Она не могла избавиться от мысли, что может упустить шанс всей своей жизни, если продолжит оставаться непреклонной в отношении требований шедеврального меха.
Стоило ли давать еще одну присягу и ставить свои личные амбиции выше высших интересов МТА?
«Я… я уже делаю это большую часть своей жизни». Она призналась себе. «Может быть, если сделать еще один шаг, это не намного хуже».
Ее верность МТА заставила ее отказаться от этого варианта, но ее более практичная сторона знала, что это не будет иметь значения в более широком плане вещей.
Она могла получить выговор и расстроить свое превосходство, но все того стоило, пока она действительно могла встать на путь божественности.
Траектории каждого пилота-бога доказали, что как только пилот меха получит достаточно мощности, MTA начнет подчиняться его прихотям, а не наоборот!
Джессика нацелилась прямо на вершину. Ничто меньшее, чем стать богом-пилотом, не заставит ее чувствовать себя удовлетворенной! Ее желание осуществить эту мечту сделало ее еще более готовой дать еще одну клятву!
«Хорошо. Ты выиграл. Не могу поверить, что я действительно соглашаюсь сделать это только потому, что мне так сказал мех. Это определенно один из самых странных дней в моей жизни».
Она чувствовала себя грязной из-за того, что поставила под угрозу свою лояльность MTA. Из-за этого она чувствовала себя еще дальше от того, чтобы стать опытным пилотом. Она надеялась, что Квинт сможет компенсировать это и поможет ей стать еще ближе.
После того, как Джессика с предельной искренностью поклялась в своей клятве, Просветленный Воин, казалось, открылся ей. Живой мех вел себя так, как будто ждал, пока она сделает что-то для клана Ларкинсонов, прежде чем он захотел выполнить свою функцию!
ОТКРОЙ ГЛАЗА, ДЖЕССИКА, И УЗНАЙ СВОИ ИСТИННЫЕ УБЕЖДЕНИЯ.
Квинт активировал настройку, которая придала Просвещенному воину новое свечение. Мех, казалось, расцвел так, что вызвало что-то глубоко в сердце Джессики!
