Преподобный Джошуа понял, что она чувствовала, но все равно отреагировал раздражением. «Ты становишься трудоголиком, как и все остальные дизайнеры мехов».
«Мы ничего не можем с собой поделать, Джошуа. Стать обычным конструктором мехов не так уж и сложно. Вам просто нужно изучить много науки и техники. Стать хорошим конструктором мехов — совсем другое дело. знания. Вам нужно применить то, чему вы научились. Мало того, вам нужно отказаться от работы других людей и разработать свои собственные решения. Знаете ли вы, сколько времени требуется для проведения исследований, необходимых для разработки всех этих новых решений? «Позвольте мне сказать вам, что такие мехи, как ваш Everchanger, не появляются на ровном месте. Весу, мне и другим дизайнерам мехов потребовалось много усилий, чтобы заставить его работать так хорошо, несмотря на то, что он такой компактный!»
Джошуа наклонился и обнял девушку. «Я знаю, Кетис. Каждый раз, когда я пилотирую Everchanger, я чувствую себя такой удачливой, потому что могу сотрудничать с таким мощным живым мехом. Я знаю, что другие разработчики мехов, включая Мастера, никогда не смогут придумать мех, который так хорошо меня дополнит. … В моих глазах это идеальный живой мех».
— А как же Квинт? — застенчиво спросила Кетис. «В последнее время твой старый мех превратился в настоящего зверя».
«Ах, Квинт тоже могущественный живой мех». — признался Джошуа. «Просто это живой мех, созданный для пилотирования любым пилотом меха Ларкинсона. Его самая большая сила — гибкость и открытость. в дальнем бою. Что-то подобное невозможно сделать, если Квинт не так универсален».
«Ваш Эверчейнджер спроектирован так, чтобы быть гибким и универсальным, как вы знаете. Вес и Глориана частично основывали дизайн вашего опытного меха на работе, которую они проделали над линейкой Bright Warrior».
«Однако он полностью мой. Everchanger гибок во многих отношениях, но он действительно работает только тогда, когда я пилотирую его сам. Это то, о чем я мечтал много лет. Хотя я могу и получаю удовольствие от пилотирования других живых мехов, разработанных Весом, как Валькирия-Искупительница и Свирепая Пиранья, ни один из них по-настоящему не зарезервирован для меня. Вечноизменяющий отличается. Это мой дом. Я думаю, что даже могу пойти по стопам Джаннзи и полностью перестать пилотировать другие мехи. Они мне больше не нужны теперь, когда я нашел и остановился на идеальном мехе».
«Ты серьезно?» Кетис нахмурилась. «Эверчейнджер — хороший мех, но… знаете ли, он не сможет работать вечно. Я знаю, что его сложнее уничтожить, чем кажется, но что, если его съест фазовый кит или что-то в этом роде? исключить вероятность того, что ваш опытный мех не сможет выжить на поле боя».
Джошуа выглядел огорченным, когда представил себе такую возможность. «Я не знаю, что буду делать, если это произойдет… Я очень надеюсь, что мы не будем сражаться с этими могущественными инопланетянами. Чем больше я узнаю о них, тем больше понимаю, насколько мы слабее. Даже их остатки сил слишком велики. для нашего экспедиционного флота».
«Ну, тогда вы должны дать мне больше времени для завершения моих собственных дизайн-проектов, чтобы наш клан мог стать сильнее немного быстрее».
«Не сегодня. Да ладно, Кетис. Тебе вредно все время оставаться взаперти внутри флота. В последнее время мы проводим меньше времени вместе из-за твоей привычки переутомляться. Я знаю, что ты заботишься о клане и ваши товарищи, Девы Меча, но вам нужно позаботиться и о себе. Я уже был свидетелем того, как Джаннзи была полностью поглощена своей миссией. Я не позволю вам сделать то же самое».
Джошуа никогда не действовал насильно по отношению к Кетис, но на этот раз он сделал исключение. Он буквально вытащил свою помешанную на работе подругу из Spirit of Bentheim и затащил ее в шаттл, чтобы они могли спуститься на поверхность Пеллисы III и вместе насладиться отдыхом.
Сначала Кетис не могла в него попасть. Она неоднократно впадала в ступор, вспоминая свои конструкции мехов.
И только когда Джошуа неоднократно настаивал на том, чтобы она уделяла внимание моменту, а не своей работе, она постепенно начала отдаляться от своей одержимости.
«Посмотрите на этих пушистых зверюшек. Разве они не милые?»
Эти двое были одеты в толстые пальто, когда шли по одному из парков города Пежана. Местная администрация построила что-то вроде контактного зоопарка, где посетителям разрешалось приближаться к одному из многочисленных пушистых существ размером с кошку, обитавших на Пеллис III. Они претерпели лишь легкую модификацию, чтобы пережить изменения климата планеты.
Несмотря на то, что инопланетные звери с серой шерстью не были обучены или модифицированы, чтобы вести себя послушно перед людьми, они оказались на удивление ручными по своей природе. Они позволяли себе брать и обнимать хихикающих детей, пока их кормили специально приготовленными закусками!
Джошуа подошел к одному из прилавков и заплатил за мешок с вещами. Затем он подвел Кетис к одному из вольеров, где счастливо бездельничали или прыгали инопланетные звери, называемые ваджернами.
«Они как кролики». — заметил Кетис. «Если бы не отсутствие ушей и их длинные хвосты, я бы ничего не знал».
Пилот-эксперт кивнул и бросил закуску одному из больших ваджернов. «Удивительно, насколько близко эти Ваджерны эволюционировали к кроликам, которых мы знаем. Пеллиса III, должно быть, была впечатляющей планетой в те времена, когда люди не приходили в эту карликовую галактику».
Кетис покачала головой, даже когда села и посадила себе на колени пушистое существо. «Не дайте себя обмануть этим существам. Я уверен, что Пеллиса III должна была быть намного более дикой и опасной в своем первоначальном состоянии. уничтожены, чтобы освободить место для более подходящих для человека животных».
«Это… звучит как жалость. Все эти аборигенные виды либо будут потеряны навсегда, либо будут заперты в клетках, чтобы служить экспериментальным материалом».
— Ты жалеешь их, Джошуа?
«Я просто сомневаюсь в необходимости всего этого. Действительно ли такие люди, как мы, имеют право вторгаться в Красный океан?» Он вздохнул, поглаживая мягкую и податливую спину одного из ваджернов.
Существо отнеслось к нему намного дружелюбнее, чем к любому другому человеку, и активно ворковало, чтобы получить больше питомцев!
«Я не думал, что ты заинтересуешься политикой. Ты солдат, Джошуа. Твоя работа — сражаться и защищать. еще одна версия Джаннзи».
Упоминание о его бывшей девушке ненадолго испортило ему настроение. «Вы правы, но… часть меня не хочет молчать. Чем больше я вижу Красный океан, тем больше я думаю, что нам здесь не место. Мы забираем дома невинных инопланетных видов». и мы совершаем геноцид в отношении бесчисленных тварей, таких как животные, которые раньше бродили по этой планете вместе с ваджернами. Чем дольше мы остаемся здесь, тем больше мы убиваем всех. Вам не жаль быть частью этой галактической резни ?»
«Либо мы, либо они». Кетис сказала без всякой жалости. Несмотря на то, что она выглядела нежной с ваджерном на коленях, ее глаза были наполнены сталью. «Если вы знаете историю человечества, вы должны знать, что мы никогда не сможем жить в мире со всеми этими инопланетными цивилизациями. Слишком сложно завязывать дружбу и союзы с инопланетянами, которые думают и действуют слишком иначе, чем мы. Конечно, Красный океан находится довольно далеко от Млечного Пути, но это не значит, что разумные инопланетные расы здесь не представляют угрозы. Имея в своем распоряжении такое количество фазовой воды, они могли бы легко проникнуть в старую галактику и начать вторжение».
Джошуа фыркнул. «Ты действительно в это веришь? Красный океан в 64 раза меньше Млечного Пути? У них нет ни силы, ни технологий, ни численности, чтобы победить человечество на его родной земле! Насколько я понимаю, это вторжение — ничто. больше, чем попытка завладеть фазовой водой, даже если это произойдет за счет каждой разумной инопланетной расы, которая на протяжении многих лет называла это место своим домом».
Чем больше он говорил, тем больше Кетис чувствовала, что что-то не так. Она осторожно отложила ваджерна в сторону, к большому разочарованию пушистого существа, и с серьезным выражением лица посмотрела на своего парня.
— Ты звучишь не так расслабленно, как раньше. В чем дело, Джошуа? У тебя проблемы?
Он на мгновение заколебался. «Я… в последнее время я становлюсь сильнее. Каждый раз, когда я пилотирую Everchanger, я всегда могу сделать немного больше. Я рад этому. Я так долго ждал, чтобы пилотировать опытный мех, и работа, которая То, что вы с Весом сделали, превзошло мои ожидания. Просто… чем сильнее я становлюсь, тем сильнее моя связь с живыми людьми и существами».
«В чем проблема?»
«Ну, чем больше я могу чувствовать и понимать таких существ, как этот маленький ваджерн, тем труднее мне становится сделать что-либо, что может убить их всех, прямо или косвенно».
— Ты говоришь, что больше не хочешь убивать.
«Не то! Есть много врагов, которых нужно убить. Я не против лишить жизни тех, кто угрожает нашему клану. Что мне действительно не нравится, так это моя роль в продвижении плана Большой двойки по завоеванию Красного океана. Я не знаю, смогу ли я поддержать то, что они делают. Правильно ли я думаю?»
«Нет.» Кетис прямо ответила. «Я не понимаю, почему вы так зациклены на этом. Слушайте, я тоже не думаю, что мы должны убивать безвозмездно, но мы также не должны упускать возможность стать сильнее. Как только человечество захватит Красный океан , мы сможем не только собрать много фазовой воды, но и получить много новых территорий. Это укрепит нашу расу в целом и сделает нас менее восприимчивыми к вторжениям, направленным против нас. Мы делаем это только для того, чтобы защитить себя».
«Я… я не уверен в этом. Я все еще не верю, что все это действительно необходимо. Если бы я отвечал за человечество, я бы попытался найти способ, чтобы мы могли жить в мире». с инопланетянами. Почему мы не могли торговать с расами Красного океана? Я уверен, что они готовы снабжать нас фазовой водой, если взамен получают достаточное вознаграждение».
«Зачем торговать, если можно взять то, что хочешь?» — ответил Кетис. «Ваше сочувствие к инопланетным расам, таким как монахини и так далее, совершенно неуместно. Они поступили бы с нами так же, если бы были сильнее. Напав на них первыми, мы сможем отрезать их рост и прикончить их прежде чем они станут достаточно сильными, чтобы угрожать человеческой цивилизации. Так что, как видите, стереть с лица земли бывших правителей Красного океана совершенно необходимо. Единственная раса, которой мы можем по-настоящему доверять, — это наша собственная».
Джошуа понял ее довод, но в его сердце все еще были противоречия. Противоречие между сохранением жизни и убийством врагов не уменьшилось, а еще больше усилилось!
