В то время как было много людей, которые, не колеблясь, продались инвесторам за быстрое и щедрое вливание наличных, были также такие предприниматели, которые ненавидели любой иностранный контроль над их собственными бизнес-империями. Обычно они думали, что могут добиться успеха без посторонней помощи, если будут уделять своей работе достаточно времени и усилий.
«Иногда они правы, но в большинстве случаев им было бы намного лучше, если бы они просто приняли чертову помощь».
Вес откинулся на спинку стула, читая отчет, отображаемый на его настольном терминале.
Его не удовлетворила потенциальная деловая сделка, которую министр Шедерин Пурнесс заключил с Захреном Билицей.
В то время как отделение промышленной производственной компании Пеллиса проявило интерес к совместной работе с кланом Ларкинсонов, оно отказалось выделять большие производственные мощности для продукции Веса.
Еще неизвестно, завоюет ли популярность слегка обновленное воплощение Свирепой Пираньи на рынке мехов. Его подавляющее свечение было в высшей степени новым, но реальная производительность светового меха умеренно отставала от других конкурирующих моделей в этом ценовом диапазоне.
Что Веса больше всего раздражало, так это то, что Захрен Билица не придавал большого значения более невидимым и менее поддающимся определению чертам свирепой пираньи.
Потенциал роста меха и его способность адаптироваться к пилотам мехов нельзя выразить в точных цифрах. Еще хуже было то, что летчики-испытатели Захрена никогда не могли в полной мере ощутить все преимущества живых мехов, когда они тестировали их максимум несколько часов. Им приходилось месяцами пилотировать одних и тех же мехов, чтобы оценить, насколько хорошо их машины адаптированы к их особенностям и стилю пилотирования!
Из-за неспособности Захрена оценить весь спектр особенностей модели «Свирепая пиранья», ее участники переговоров стремились снизить долю прибыли, причитающейся Корпорации живых мехов, а также добиться других уступок.
Вес и Шедерин оба с подозрением относились к поведению Захрена, особенно после того, как его люди изначально проявляли гораздо больше энтузиазма.
«Возможно, эти ребята сейчас в безвыходном положении, но они не могут отказаться от своей деловой природы. Они ни за что не упустят возможность заработать дополнительные деньги!»
Они исходили из предположения, что «Свирепая пиранья» — не лучший мех, чтобы заключить более выгодную сделку!
Из-за более жесткой позиции Захрена переговоры замедлились. По словам Шедерина, обе стороны тратили много времени на театральные представления, например, кричали друг другу в лицо или били кулаками по столу.
Для Веса все это было пустой тратой времени. Юристам с обеих сторон потребовалось всего несколько часов, чтобы выработать контракт относительно простой лицензионной сделки. Они могли бы избежать множества трудоемких споров, если бы просто шли навстречу друг другу по каждому пункту.
«Однако это не то, что происходит». Вес нахмурился.
Вместо этого, ради увеличения дохода на 0,5 процента или около того, Захрен не возражал против того, чтобы затягивать переговоры до тех пор, пока они не были близки к пределу!
Было трудно решить, должны ли Ларкинсоны сдаться или нет. Если бы клан слишком легко сдавал позиции, то это непреднамеренно показало бы, что его переговорная сила невелика. Это дало бы Захрену больше возможностей просить льготы.
Вот почему министр Щедерин избрал свою позицию, оставаясь непреклонным в течение долгого времени. Клану нужно было набраться терпения, чтобы доказать свою готовность заключить сделку, но не ценой слишком многих уступок.
«Почему все должно быть так утомительно!»
Вся эта пляска была настолько неэффективной и отнимала много времени, что Вес подумал, что было бы лучше, если бы переговорщиков заменили боты. Обе стороны, вероятно, смогут урегулировать условия контракта в течение одной микросекунды!
Тем не менее, сколько бы времени это ни заняло, как только это станет официальным, Корпорация Живых Мехов, наконец, сможет укрепить свое присутствие на рынке мехов Красного океана!
Пока Вес думал о том, какие последующие действия он должен предпринять, чтобы способствовать расширению своей меховой компании, ему неожиданно позвонили.
Его личный помощник сообщил об еще одном необъявленном визите.
«Хозяин? Мистер Чефиго Барах вернулся, но он не один. Он привел с собой пожилого джентльмена. Мастер-ремесленник Сиваре Коритен Барах желает обсудить возможность сотрудничества с нашим кланом. Впустить его или оставить ждать снаружи? «
— Он уполномочен говорить от имени своего дома, Бенни?
«Он говорит, что его слово имеет большой вес среди его собратьев-барахов, но он не является единственным лицом, принимающим решения в своем доме. Комитет мастеров решает путем голосования».
«Я понимаю.»
Это была знакомая Весу модель управления. Это устраивало Дом Бараха, потому что разделение власти означало, что маловероятно, что какой-либо один лидер направит связанную традициями семейную организацию в неправильном направлении. Комитет, состоявший из самых старых и самых заядлых чудаков, следил за тем, чтобы дом всегда оставался в своей собственной инерции!
Вес предположил, что Сиваре Кортисон Барах, вероятно, знал, что остальные члены комитета отвергнут любую форму сотрудничества с кланом Ларкинсонов, поэтому уважаемый ремесленник не явился в качестве официального представителя своего дома.
Он пришел в личном качестве, как и младший Чефиго.
Это было не то, чего хотел Вес. Если Дом Бараха действительно был готов сотрудничать с кланом Ларкинсонов, то мастер-ремесленник Сиваре не должен был приближаться к нему таким образом!
Вес раздумывал, не прогнать ли ему этого человека, но решил, что с таким же успехом можно выслушать искусного мастера. У него еще было приличное количество времени в запасе.
«Впустите Барахов». Он сказал своему помощнику. — Позовите министра Шедерина, если он свободен. У меня такое чувство, что нам может понадобиться его присутствие.
Достаточно скоро знакомый молодой человек сопровождал мужчину гораздо старше в офисе.
У этих двоих были четкие семейные отношения. Тон их кожи и лица выглядели одинаково, но волосы старшего мужчины изящно поседели.
Через свой имплант Вес быстро вызвал запись мастера-ремесленника и заметил, что ему 130 лет.
Это был довольно почтенный возраст. Большинство граждан второго сорта с приличными достижениями смогли пройти первый этап продлевающего жизнь лечения. Сиваре выглядел так, будто уже прошел через это, учитывая его относительно гладкую кожу и сильную яркость.
Это был ремесленник, который не был в конце своей карьеры.
— Пожалуйста, садитесь, хозяин. Вес вежливо указал на свой стол.
Несмотря на то, что мастера-ремесленники не были такими особенными, как мастера-конструкторы мехов, они все равно заслуживали большой вежливости. Каждый из них прошел универсальные стандарты, установленные официальной торговой ассоциацией соответствующих профессий.
Без этих торговых ассоциаций такие создатели, как оружейники, художники, производители инструментов и многие другие, называли бы себя мастерами без веской причины!
Вот почему Вес был более чем готов выказать почтение мастеру Сиваре. Его звание было действительно значимым, учитывая, что лишь небольшая часть таких портных, как он, могла стать мастером!
Двое Барахов шагнули вперед. Офис автоматически поднял с пола два одинаковых стула.
На этот раз сел только старший. Чефиго принял позу слуги и встал рядом со своим старейшиной.
«Патриарх Ларкинсон, позвольте мне представить мастера-ремесленника Сиваре Коритена Бараха. Он одновременно и мой наставник, и мой дед. член нашего главного комитета».
Мастер Сиваре излучал изящество, мудрость и элегантность, которые напомнили Весу министра Шедерина.
В отличие от Шедерина, Сиваре воплощал в себе обаяние высококлассной личности, как будто он был существом более высокого уровня. Из-за этого поведение мастера-ремесленника выглядело высокомерным, хотя у Веса было ощущение, что этот человек не собирался никого оскорблять.
Тонко скроенный костюм мастера-ремесленника также повышал его авторитет. Хотя Вес не мог этого описать, что-то в том, как мужчина был одет, производило впечатление настоящего джентльмена. Тонкие узоры на бежевом костюме мужчины вместе с оттенком темно-синего и более ярких тонов излучали необходимую формальность, но также добавляли нотку индивидуальности.
Безукоризненно одетый мужчина уже чувствовал себя не в своей тарелке. Даже обувь мастера-ремесленника была на другом уровне! Тонкие, похожие на пламя градиенты темно-бордового и черного цветов, а также обратная строчка и индивидуальный рисунок перфорации в виде медальонов добавили индивидуальности тому, что должно было быть обычной деловой обувью.
«Ну, вы должны знать, кто я такой. Что привело вас двоих сегодня в мой офис?»
Мастер Сиваре наконец начал говорить. «Мой внук развлекал меня рассказами о твоем особом молоте. Хотя в его утверждения трудно поверить, его работа и его внезапное улучшение подтверждают его слова. Хотя я не горю желанием обращаться за помощью к какой-либо третьей стороне. , возможности, которые вы представляете, слишком убедительны, чтобы я мог сразу их отбросить. Я должен проверить действие вашего таинственного молота перед Чефиго, прежде чем принимать какие-либо дальнейшие решения».
— Хочешь попробовать мой молот?
«Да.» Мастер Сиваре прямо ответил. «Я не хочу сказать, что мой внук не прав или что вы исказили свои способности, но одного инцидента недостаточно, чтобы лечь в основу решений, которые будут иметь серьезные последствия для Дома Бараха и его членов. Надеюсь, вы поймите нашу осторожность».
Вес ответил дружелюбной улыбкой. «Конечно. Ваша предусмотрительность вполне оправдана. Я не имею привычки раздавать слишком много халявы. Я дал вашему внуку возможность испытать мой молот, потому что тогда я чувствовал себя щедрым, но это не значит, что я готов организовать благотворительный фонд для мастеров. Что вы можете предложить, что убедит меня устроить вам демонстрацию?»
Мастер-ремесленник, казалось, ожидал этого вопроса. Он посмотрел на Чефиго. «Вынеси набросок».
Молодой человек полез в свою куртку и вытащил старомодный бумажный рисунок.
Мнение Веса о Барахах упало еще больше. Кто, черт возьми, работал с чем-то настолько неэффективным и неточным, как бумажные рисунки в наши дни? Мастер-ремесленник может также использовать палку, чтобы рисовать линии на грязи, если он хочет уважать древние традиции!
Чефиго медленно шагнул вперед и положил листы бумаги на стол. Счастливчик понюхал его на короткое время, прежде чем объявить, что они в безопасности.
«Мяу.»
«Что это?» — спросил Вес, поднимая верхний рисунок. — Это… корона?
Мастер Сиваре кивнул. «Действительно. Согласно моему исследованию, ваш клан основан на вашей идентичности как сильного лидера. Хотя вы доказали своими делами, что способны и достойны вести свой народ, вы не используете все доступные средства, чтобы повысит ваш авторитет. Учитывая ваш выдающийся статус в вашем клане, вам уместно носить корону или подходящий головной убор. Корона не только завершает ваш церемониальный ансамбль, но также добавляет вашему внешнему виду высоты и авторитета. Если вы обнаружите, что короны слишком… демонстративно, тогда вы можете надеть фетровую или меховую шапку».
Другими словами, мастер-ремесленник считал, что Весу необходимо носить корону или хотя бы шляпу.
«Интересный.»
Вес взглянул на узоры, изящно нарисованные Мастером Сиваре на бумажных листах. У каждого из них было несколько различных форм корон и шляп, которые выглядели великолепно и гармонично, когда он был надет на его голову.
При обычных обстоятельствах его могли бы привлечь эти замыслы. К сожалению, мастер-ремесленник допустил одну большую ошибку.
«Мне не нужна твоя помощь, чтобы сделать корону». — сказал он, бросив бумаги на стол.
