Диктор позволил предвкушению немного нарастать, прежде чем подробно рассказать о конкурсе на проектирование мехов. «Как вы знаете, многие талантливые пилоты имеют возможность продемонстрировать свое мастерство на сцене. Там, где есть победители, есть и проигравшие. Механическая война может быть жестоким делом, но что, если у некоторых из наших пилотов есть второй шанс? Вы хотите, чтобы они соревновались в отдельной сетке?»
Большая часть толпы восторженно зааплодировала. Многие пилоты, соревнующиеся сегодня, потеряли свои шансы выйти в четвертьфинал. Многие фанаты надеялись, что их аутсайдеры снова смогут блистать на сцене.
-Мы придумали чашу термоядерного синтеза! Восемь выбывших пилотов с лучшими результатами получат возможность работать вместе с этими восемью прекрасными леди и джентльменами на сцене! Это будет первое соревнование в этой части человеческого пространства, где пилот и конструктор соревнуются вместе за вершину и завоевывают престижный Кубок!»
На сцене появился двухцветный кубок турнира. С одной стороны-золото, с другой-серебро. Небольшая перегородка между ними показывала, что обе половинки чашки могут быть соединены вместе или оставаться отдельными.
Проекция позади диктора высветила два списка имен. В одном из них были имена пилотов, а в другом-имена конструкторов.
Многие люди выглядели смущенными, но это не уменьшало их энтузиазма. Вес постарался сохранить свою легкую улыбку, чтобы показать, что все в порядке. Однако в глубине души он уже обдумывал формат соревнований.
-Так в чем же они соревнуются? Что ж, для пилота все остается по-прежнему. Просто войдите в кабину пилота и валите своего противника на сцене! Главное — это то, какой мех они пилотируют. Мы не будем привлекать дизайнеров, если им нечего делать! Итак, можете ли вы догадаться, какую роль они могут сыграть в течение коротких шести часов, которые у них есть до начала матчей?»
Шесть часов-это слишком мало, чтобы создать робота из реальных деталей. Вес подумал, что соревнование может произойти в виртуальном пространстве, что было бы позором, поскольку он упустил бы ценный опыт в создании реального меха.
— Пилоты не будут менять мехи, которые они пилотировали в последний раз. Были заменены только наиболее серьезно поврежденные компоненты, такие как трудно заменяемые двигатели. Это позволяет проектировщику мехов ремонтировать и настраивать меха, используя различные доступные инструменты и ресурсы, любезно предоставленные мехкорпусу. Вы сможете увидеть своими собственными глазами, как пилоты и конструкторы могут работать вместе, чтобы изобрести свои мехи, как фениксы, поднимающиеся из пепла!»
Тысячи приветствий и аплодисментов гремели на стадионе, когда толпа принимала новую концепцию. Однако вес выглядел немного обеспокоенным. Он привык полагаться только на себя. Теперь он должен был работать вместе, чтобы отремонтировать и модифицировать другой пилотский мех. Что, если их мнения столкнутся?
— Судьбы конструктора и пилота связаны между собой. Победа как для пилота, так и для конструктора будет зависеть от того, какой мех достигнет первого места в бою. Если конструктор делает плохую работу, то пилот ничего не может сделать, даже если он вкладывает 200% в свое пилотирование. С другой стороны, если у пилота плохой день, то не имеет значения, превратился ли мех в Джаггернаута.»
От этих слов раздалось несколько свистков.
— Что? Ты думаешь, это несправедливо? Ну и что с того? Реальный мир несправедлив! Тем не менее, мы приложили усилия, чтобы сопоставить две группы людей, основываясь на их предыдущих выступлениях. Самый результативный пилот будет сопоставлен с самым результативным дизайнером из их квалификаций. Второй лучший пилот сотрудничает со вторым лучшим конструктором и так далее. Хотя их отправные точки одинаковы, то, что пары выполняют вместе, все еще находится в воздухе.»
Восемь пилотов, участвовавших в Кубке слияния, в свою очередь вышли на сцену. Пилоты были направлены к партнерам, которые взяли на себя ответственность за их мехи.
В качестве шестого по счету конструктора мехов вес попал в пару с уроженкой Бентхейма по имени Шарлотта Хоффмейстер. Огненно-грязная светловолосая женщина была сложена как леопард и, казалось, тоже смотрела на него сузившимися глазами, изучая его тощую фигуру. Ему показалось, что молодая женщина отвергла его как угрозу.
«Привет. Я-вес Ларкинсон.»
Глаза Феникса женщины сузились при его представлении. -Вы не похожи на Ларкинсона.»
-Не все в моей семье властители. Вес беспомощно пожал плечами.
«Что угодно. Просто приведи в порядок моего Кирби и не порть все дела. Ларкинсон или нет, но я вздерну тебя за яйца, если ты будешь стоить мне мести.»
Выведав немного больше информации у молчаливой Женщины, Вес узнал, что Шарлотта потерпела унизительное поражение от своей соперницы Миранды Дель Рей, которая теперь занимает второе место в конкурсе пилотов. Она хотела воспользоваться своим вторым шансом на сцене, чтобы дать сопернице возможность отомстить.
— Черт возьми, это же партнер Патриции.- Проворчал вес. Второй лучший пилот в паре со вторым лучшим конструктором мехов создавал очень грозную пару противников. -Мне придется приложить все свои усилия и еще кое-что особенное, если я хочу зайти так далеко.»
Все отправились на импровизированные мастер-классы, которые организаторы устроили на неиспользуемых боковых аренах. Разбитые мехи, которыми пользовались пилоты, уже покоились на подъемной платформе.
Когда вес увидел Кирби Шарлотты, его сердце упало на дно желудка.
-Это твой Кирби.. тяжелый мех.»
«Да. Женщина улыбнулась с явной симпатией. — Это лучший чертов партнер, о котором только может мечтать девушка. Он был моим приятелем с последнего курса Академии.»
«Кирби» на самом деле был «Райзлинг Инкорпорейтед». Turbofire RTF-581. Турбореактивный огонь был построен вокруг концепции подавляющей огневой мощи среднего радиуса действия. В то время это был отличный мех огневой поддержки, который обеспечивал мощное количество подавляющей огневой мощи на поле боя. Это не был мех, пригодный для поединков на арене.
Организаторы знали об этом и составили длинный список требований с тех пор, как первые несколько Итэ привели к серьезным травмам. Огневая мощь всего метательного оружия была существенно снижена. В свою очередь, атаки ближнего боя также уменьшились в силе, снизив мощность руки меха. Естественно, последнее можно было обойти, вложив в удар вес всего меха.
Это также привело к тому, что рукопашный бой доминировал над дальнобойным оружием в турнире, что, как предполагал вес, было намерением организаторов. Слишком большая огневая мощь напрягала защитный экран, защищавший зрителей от взрывов.
В любом случае вес должен был привести эту неуклюжую двуногую орудийную платформу в рабочее состояние всего за шесть часов. Может, это и не проблема, но когда он увидел, что сделала с ним Миранда Дель Рей, он почти отчаялся. Обе ноги Турбофайра подверглись ампутации, что привело к слому обеих целых ног. Кроме того, остальная поверхность меха была покрыта гнусно тонкими отметинами от мечей, что позволяло легко использовать поврежденные участки.
«Это займет много работы, чтобы исправить.- Мрачно сказал вес.
К счастью, он собрал достаточно своих навыков, чтобы провести ремонт в течение приличного времени. Единственная проблема заключалась в том, что он мог работать только над самыми критическими частями и оставлять трещины в броне в покое из-за нехватки времени. Тяжелые мехи требовали гораздо больше ресурсов и времени на техническое обслуживание и ремонт. Это было одной из причин, почему легкие и средние мехи значительно превосходили тяжелые мехи в строю.
Вес попытался обсудить внесение некоторых изменений в меха, чтобы сделать его более жизнеспособным для формата арены ограниченного радиуса действия.
«Нет. Ни в коем случае.»
— Меч или булава действительно помогают, если враг приближается.»
— Заткнись, ботаник. Я не хочу запятнать своего Кирби, используя его как пещерного человека.»
Вес беспомощно оставил эту тему на время. Шарлотта непреклонно настаивала на сохранении своей тактики обрушивания подавляющей огневой мощи на врага до того, как они смогут войти в зону досягаемости. Это отлично сработало против неопытных противников, но, как показала ее борьба с Мирандой, у опытных пилотов были ответы на этот трюк с одним пони.
— Хорошо, я пойду поработаю над вашим мехом и приведу его в рабочее состояние.»
У него было больше идей, но он счел благоразумным держать рот на замке. Теперь он оценил Шарлотту по достоинству и понял, что не сможет выдавить ни слова из ее упрямого рта. Его немного расстроило, что организаторы заставили его работать с несговорчивым клиентом.
Все, что они делали на соревнованиях, транслировалось в прямом эфире на всю республику. Если вес и Шарлотта проиграют в первом раунде, они станут посмешищем. Не говоря уже о том, чтобы найти клиента для своего Марка Антония, все пилоты просто посмеялись бы над ним за то, что он так резко провалился на сцене.
Кирби пришлось долго спорить, чтобы занять оптимальное положение для замены ног. В его собственной мастерской такая работа занимала дни, из которых большая часть времени уходила на изготовление огромных ног. К счастью, в интересах ускорения процесса организаторы предоставили ряд деталей вместе с почти современными инструментами для изготовления. Стоимость 3D-принтера и ассемблера стоила, по крайней мере, в пять раз больше, чем подержанные товары дома в облачном занавесе.
— Это власть, которой обладает правительство.- Уныло подумал вес, осматривая поврежденную нижнюю часть «Кирби». — Любой маленький конструктор мехов будет просто раздавлен, если попытается конкурировать с богатством целого государства.»
Он покачал головой и даже похлопал себя по щекам. Ему нужно было полностью погрузиться в игру и не отвлекаться ни на что. — Интересно, смогу ли я применить магию Икс-фактора при ремонте?»
Теория делала это возможным, но, честно говоря, вес сомневался, что на этот раз это сработает. Организаторы уже изготовили и поставили большую часть деталей, а это означало, что у него не было возможности построить меха, используя детали, которые он спроектировал и изготовил самостоятельно в значительном количестве. И все же он проводил время, перефокусируя свои мысли, чтобы удержать в уме узкое намерение.
-Я хочу сделать Кирби достойным партнером для Шарлотты.»
Это был угол, на который он пошел. Шарлотта, очевидно, уже успела привязаться к своему меху и долгое время пилотировала его. Если бы он мог укрепить эту связь хотя бы на минуту, это могло бы означать разницу между победой и поражением.
С помощью погрузчиков вес смог привести робота в такое положение, чтобы убрать бесполезные остатки верхних конечностей. Он перевел ассемблерную машину в режим разборки, что позволило ему аккуратно оторвать ноги и очистить гнезда под туловищем от остатков мусора.
Установка новых ножек прошла гладко. Он выбрал пару ног, идентичных старым, из ограниченного набора доступных. У него не было причин менять модель ног. Прикрепление их к Кирби было похоже на сборку ног нового меха, хотя было несколько отличий, самым важным было то, что внутренняя рама должна была быть идеально прикреплена к ногам. В то время как вес делал такие вещи много раз в Железном духе, делать это по-настоящему на сцене вызывало огромное давление.
Тем не менее, ноги в конце концов идеально прикрепились к меху. Помогало то, что вес избегал негативных мыслей, твердо придерживаясь своих намерений. Он хотел серьезно починить и подправить Кирби, пока тот не станет великим орудием разрушения в руках Шарлотты. Поддержание ментальной дисциплины позволяло ему спокойно работать над своим мехом,что слегка впечатляло зрителей.
В то время как конструкторы мехов спокойно работали над восстановлением функциональности мехов, четвертьфинал YTE продолжался. За один раз состоялся только один матч, что привело к тому, что большая часть зрителей ушла на главную арену. Люди, которые наблюдали за матчами, только оборачивались и смотрели на конструкторов мехов, занятых своей работой, когда матчи заканчивались, а новый еще не начинался.
Шли часы, пока вес старательно использовал свои знания в механике и то, что он узнал от системы, чтобы сделать ремонт. Он заменил неисправные болты и другие мелкие детали и проверил, не нуждается ли какой-либо из компонентов в замене, как это сделал главный датчик, поскольку он щеголял волосяной трещиной.
После этого он взялся за сломанную тяжелую броню меха. Это была сложная проблема. Правильно было бы заменить поврежденные бронепластины новыми, но на это ушли бы дни. Он мог либо грубо залепить трещины дополнительными пластинами, которые излишне утолщали броню и отягощали меха, либо изготовить специальный раствор брони, который можно было бы использовать для заполнения трещин. Оба варианта не были идеальными, поэтому он спросил мнение Шарлотты.
— Ха, просто заполни щели. Не смей больше давить на моего Кирби. Мне нужна моя мобильность для чего-то особенного, что я планировал отомстить этой суке Миранде.»
Весу оставалось только следовать решению Шарлотты. Лично он считал, что если Шарлотта будет настаивать на том, чтобы сосредоточиться на дальнобойном оружии, то лучше превратить свой мех в бронированную огневую платформу. Жаль, что ее навязчивая ненависть к Миранде вызвала у Шарлотты фобию снова превратиться в сидячую утку. Она хотела, чтобы вес установил пару ножевых кобур на ее Кирби, как если бы она действительно могла управлять ими с помощью медлительных рук своего тяжелого меха. Это было бы похоже на то, как медведь пытается играть в настольный теннис.
Он спокойно работал, чтобы удовлетворить основные потребности Кирби. Заполнив большую часть отверстий и быстро закончив сварку, чтобы прикрепить кобуры к бедрам меха, вес отметил, что у него было меньше двух часов времени, чтобы сделать одно существенное изменение в мехе. Он подумывал о том, чтобы внести коррективы в грозную лазерную и баллистическую боевую нагрузку меха, но не получил разрешения от Шарлотты изменить такой фундаментальный аспект ее меха.
-Я могу перегрузить лазеры и усилить программирование на оболочках орудийных установок «Кирби». Это приведет к резкому износу оружия, но это может дать пушкам хороший прирост мощности, даже если техники-конкуренты уже кастрировали их мощность один раз.»
Естественно, правила соревнований прямо запрещают отменять меры безопасности, но было много способов повысить мастерство оружия. Проблема была в том, что если он попросит разрешения у Шарлотты, она просто снова пристрелит его. Вес почувствовал искушение просто обойти тлеющую женщину и позволить ей заняться его работой на арене.
— Лучше попросить прощения, чем просить разрешения.»
Большинство его инстинктов требовали пройти через это, сделать то, что не давало ему покоя и, следовательно, увеличивало шансы на успех. Но…
— За этим соревнованием наблюдают миллиарды людей. Могу ли я сделать что-то столь отвратительное средь бела дня?»
Кроме того, что подумает о нем Шарлотта? Он предаст ее доверие. Он постоянно сосредотачивался на своей цели-сделать «Кирби» хорошим мехом для Шарлотты. Если он хочет следовать этому вероучению добросовестно, то должен иметь в виду, что то, что он считает хорошим мехом, может оказаться не тем, что предпочитает Шарлотта. Кроме того, если он осмелится выкинуть этот трюк, когда миллиарды людей будут смотреть YTE, он может никогда больше не пользоваться хорошей репутацией в светлой Республике. Он должен был скрупулезно выступать на сцене, если хотел привлечь будущих клиентов.
В конце концов вес укрепился, поскольку придерживался принципов. — Сначала я спрошу разрешения.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
