При открытии звездного сектора Комодо в этот отдаленный регион прибыло довольно много колонистов. Каким бы бесплодным он ни был, его официальное признание в качестве звездного сектора под коллективным управлением и защитой CFA и MTA превратило его из беззаконной границы в безопасный участок звезд.
Примерно в то же время, когда была основана светлая Республика, появилось еще одно суверенное образование. Основанное богатым человеком с манией величия, Королевство Везия появилось на свет.
Два новообразованных государства почти сразу же столкнулись лбами. Главным камнем преткновения стала портовая система Бентхейма. В то время как Везийцы уже заняли две другие портовые системы, жадность и честолюбие новоназначенного Везийского короля не знали границ.
У довольно пацифистской светлой республики не было иного выбора, кроме как стоять на своем или быть поглощенной Везийцами со временем. Третьесортное государство с контролем над тремя стратегическими портовыми системами, несомненно, вырастет в регионального хулигана.
Если бы у республики вообще не было портовой системы, она никогда не смогла бы сравниться ростом с соседним соперником.
Почти сразу же началась война.
Поскольку звездный сектор Комодо был открыт довольно рано в эпоху мехов, два государства в основном возились с новой технологией. Предок Ларкинсонов принимал участие в войне от имени Республики в качестве наемника и отличился против бесконечной агрессии Везийцев.
С тех пор Везийцы объявили войну и нагло вторгались в светлую республику почти каждое поколение. Как бы ни хотелось светлым контратаковать и удержать Везийцев от вожделения к своим звездам, они не могли сравниться с их пожизненными противниками в численности населения и промышленном потенциале.
Как вечные аутсайдеры конфликта, у светлой республики не было иного выбора, кроме как терпеть и занимать оборонительную позицию.
Через несколько месяцев после начала войны Везийцы взяли под полный контроль номинальную границу между Королевством и Республикой. Захватчики рассматривали этот захват только как закуску. Главное блюдо еще не было подано.
На обширном командном пункте величественного авианосца Везийского флота экстравагантное количество офицеров мостика неустанно трудилось, готовя свой флот к предстоящей операции.
Офицер, одетый в темно-коричневую униформу, медленно поднялся на плавучую круглую платформу, которая смотрела вниз на командный центр. Молодая женщина лет тридцати с небольшим сидела на богато украшенном троноподобном стуле с прямой, как сталь, спиной. Ее блестяще уложенные светлые волосы обрамляли очаровательно нежное лицо, которое, к несчастью, приняло железное волевое выражение.
Ее пурпурная униформа выделялась на фоне остальных. Кроме того, ее левое плечо украшал характерный Золотой эполет. На ней была изображена рука, держащая высоко зазубренный меч с пятью сверкающими серебряными звездами наверху.
Любой в светлой Республике и Королевстве Везии знал, что представляет собой этот образ.
Королевство приняло руку с зазубренным мечом в качестве своего национального символа. Он олицетворял благородство их государства, и лишь небольшая часть населения заслужила право носить этот символ.
Те, кто носил руку с зазубренным мечом на эполете, служили в механическом Легионе. Практически каждый офицер в механическом Легионе был дворянином.
С пятью серебряными звездами, сияющими на руке с зазубренным мечом, леди в пурпуре стояла выше остальных. Везийское Королевство приняло сокращенную версию стандартных человеческих рангов знати. Количество звезд отражало ранг, в то время как их цвет намекал на их отношение к рангу.
Самым низким и единственным ненаследственным званием был рыцарь. Он сиял только одной звездой. Чаще всего в бою отличались те, кто заслужил звание рыцаря. Звание рыцаря открывало перед этими воинами множество путей. К ним всегда обращались «сэры».
Следующий ранг был барон, и это был первый истинный ранг дворянства. Он не только передавался по наследству, но и был связан с феодом. Их дома часто составляли костяк средних рядов механического Легиона. Звание барона сияло двумя звездами.
Звание после этого было графское. Любой, кто унаследовал титул графа, был истинным движителем и потрясателем в Королевстве. Многие высшие офицеры носили звание графа, и они также имели право голоса в управлении королевством. Титул графа сиял тремя великолепными звездами.
Пожалуй, самым могущественным званием был герцог. Небольшое число герцогов и герцогинь разделили Королевство Везия на несколько герцогств, над которыми их дома правили почти с абсолютной безнаказанностью. Даже Везийские монархи имели лишь ограниченное влияние на звезды ядра, управляемые герцогами. Этот могущественный ранг сиял пятью сверкающими звездами.
Предпоследним рангом был ранг принца. Только один член Везийской королевской семьи носил это звание. Они обладали огромной властью, но в то же время имели очень мало власти. Звание принца сияло семью огненными звездами.
Что же касается монарха, который правил ими всеми, то только король имел право носить девять величественных солнц. Символ несравненно затмевал все остальное.
Помимо королевских чинов, символы можно было отличить и от цвета звезд.
Те, кто носил бронзовые звезды, имели лишь периферийные отношения с упомянутым аристократом. Это часто были члены ветвей семьи или те, кто был принят в семью благородных.
Те, у кого были серебряные звезды, были прямыми потомками знати, которая правила их родословной. Они обладали правом наследования титула и имущества своих родителей.
Только истинные обладатели звания носили золотые звезды. Они правили своими благородными домами с тиранической силой. Только они заслужили право обращаться к своим чинам.
Кроме рыцарей, к остальным членам их дома могли обращаться только Лорд или Леди.
В этом отношении Королевство Везия не слишком сильно отклонилось от стандартной модели неофеодализма в человеческом пространстве.
В настоящее время эта женщина обладала огромной властью. Ее эполет прямо указывал на то, что у нее есть шанс унаследовать герцогство Имодрис. Она обладала такой же властью, как и сама герцогиня Имодрис, правившая герцогством железным кулаком.
Благородная дама окинула взглядом обширную проекцию, охватывающую всю переднюю часть командного центра. Сотни авианосцев флота, боевых кораблей и транспортов ждали ее команды. Количество энергии в ее руках опьянило бы любого человека, но женщина относилась к этому так же нормально, как к дыханию воздухом.
Как только офицер подошел к трону, он ударил себя кулаком в грудь. — Докладываю, мэм! Каждый полк 3-го легиона Имодриса доложил о прибытии. Флот готов к переходу на сверхсветовую скорость.»
— Место назначения уже определено, сэр Джеймсон?»
Рыцарь покорно кивнул женщине, которой служил с самого начала ее карьеры в Легионе мехов. — Флот прибудет в необитаемую систему Коксера примерно через семь дней.»
Женщина нахмурилась. -Это слишком медленно. Это только первый из семи прыжков. Герцогиня приказала мне прибыть в район Бентхейма в течение двух месяцев. Все стратегическое развертывание армии мехов Имодриса зависит от сроков нашей операции.»
-Прошу прощения, Леди Амалия. Сэр Джеймсон наклонила голову. -Я передам ваши пожелания адмиралу и попрошу его поторопиться.»
-Это хорошо. Я не желаю больше слышать никаких оправданий. Уволенный.»
Прошло полчаса, пока горстка инженеров по всему флоту готовила свои корабли к дальнему переходу.
Чем дальше их цель, тем рискованнее прыжок, особенно если они хотят попасть на меньшую звезду. Если они не смогут управлять гравитационными волнами в высших измерениях во время сверхсветовой скорости, они могут сбиться с курса и появиться на расстоянии сотен или даже тысяч световых лет. Часто они также оказывались в совершенно случайном положении в пространстве.
Многие своенравные корабли, столкнувшиеся с неудачами в сверхсветовой скорости, оказались в нескольких звездных секторах от нас. Им повезло больше, чем остальным, так как более шестидесяти процентов кораблей, сбившихся с курса, больше никогда не будут услышаны.
Люди привыкли думать, что они исчезли где-то еще, пока тщательное расследование не показало, что их засосало в большой гравитационный колодец. Это почти всегда означало, что они врезались в солнце или черную дыру.
Таким образом, скоординированный прыжок в сверхсветовую должен был быть выполнен с осторожностью и точностью. Транспорты, перевозившие припасы и провизию флота, требовали в этой связи особого внимания. Их инженеры вкладывали всю свою энергию в то, чтобы подталкивать транспорты, чтобы не отставать от остальных.
Как только Леди Амалия получила еще одно уведомление о том, что флот прибудет к месту назначения немного быстрее, она встала со своего трона.
Скрытые магнитофоны ожили. Огромный обзорный экран перед командным центром переключился на изображение командира 3-го легиона Имодриса. Почти каждый прожектор на борту каждого корабля передавал одно и то же событие остальному флоту.
— Граждане Имодриса. В этот день моя мать, герцогиня Имодрис, дала мне приказ. В течение шести месяцев драгоценный Бентхеймский регион жалкой республики должен сгореть и содрогнуться! 3-й Легион Имодриса будет Авангардом их гибели! Как наконечник копья, мы доведем светлых до слез!»
— Имодрис!»
Каждый солдат 3-го легиона Имодриса встал и прижал кулаки к груди. Служили ли они космонавтами или механическими пилотами, они уважали Леди Амалию от всего сердца. Она несла в себе волю герцогини Имодрис.
— Сражайся хорошо, ничего не сдерживай и убей как можно больше светлых. Их Республика мягкая и созрела для сбора урожая! Мы опустошали их снова и снова, делая беспомощными и требуя мира. Везианцы! Будем ли мы миловать их?»
— Нет!- Весь мост загремел. Это же слово эхом разнеслось по всему флоту, когда солдаты 3-го легиона Имодриса дружно встали позади своего командира.
«В предстоящей операции мы перейдем вглубь республиканского пространства. Я надеюсь увидеть, как 3-й Легион Имодриса сокрушит их слабую внутрисистемную оборону и растопчет их драгоценные отрасли промышленности до основания! Опасность сражений в тылу врага велика, но мы оказываем Имодрису и остальному Королевству важную услугу! Неужели 3-му Легиону Имодриса не хватает храбрости? Нет! Потому что мы бесстрашны! Мы бесстрашны! Мы непобедимы!»
— Имодрис! Имодрис! Имодрис!»
Весь легион воодушевился ее речью. Жажда славы и долг перед Имодрисом довели их до состояния истерики. Каждый подданный Королевства с самого рождения был воспитан в ненависти к светлой Республике.
Конфликт Королевства с Республикой был глубоким и непримиримым. Территориальные конфликты превратились в скопление обид и бесконечный цикл мести. Везийцы никогда не успокоятся, пока не раздавят Республику каблуками своих сапог.
— Имодрис уклоняется от битвы! Другие герцогства, может быть, и тянут время и продолжают осторожно прощупывать мехкорпус, но Имодрис-другое дело! Мы возьмем быка за рога и преподадим нашим врагам урок, который они никогда не забудут! Как только в учебниках истории заговорят об этой войне, именно 3-й Легион Имодриса засияет ярче всех!»
-Для третьего!»
— Ради Имодриса!»
— За королевство!»
Леди Амалия сохраняла свою страстную позу и продолжала ухмыляться перед записывающими устройствами. Она прекратила свое выступление только после того, как прервалась передача. Вернувшись на свой трон, она вяло уселась и возобновила свои дальнейшие расчеты.
Она повернулась к сэру Джеймсону, который спокойно стоял рядом с ней. — Майор, каковы шансы на успех? Скажи мне правду.»
— Наши аналитики не слишком оптимистично оценивают наши текущие планы. Джеймсон слегка нахмурился. — Ее Светлость герцогиня Имодрис многого ждет от третьего. Пожалуй, даже слишком.»
Леди Амалия застенчиво улыбнулась. -Это только указывает на то, что моя мать уважает меня. Это правда, что мы вот-вот с головой уйдем в пасть дряхлого зверя, который стоит за республику, но эту роль я добровольно взял на себя. Если мы добьемся успеха, 3-й Легион Имодриса будет известен всему королевству как Легион, который нанес первый настоящий удар.»
Майор кивнул в ответ на ее слова, но воздержался от выражения своих опасений. Как ветеран предыдущей войны, Джеймсон знал, что яркая Республика не сдастся Легиону мехов без боя.
Возможно, Леди Амалия и сама это знала, но ей отчаянно хотелось отличиться на поле боя. Как шестая дочь герцогини Имодрисс, борьба за наследование герцогства была не в ее пользу. Ее старшие братья и сестры опередили ее на десятилетия и создали обширную сеть знати.
Никто в благородных кругах не жаловал трагическую Леди Амалию, которая родилась слишком поздно.
Она хотела доказать, что все они ошибаются.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
