«Ну, у нас уже есть пара вероятных кандидатов. Клан Креста уже наши близкие партнеры, и их нельзя исключать из этой договоренности. Дуло Войкен уже послужил мостом для некоторых элементов известной Семьи Войкен, которые недавно вошли в Красный океан. Мы потенциально можем связаться с Домом Бараха, хотя он может быть слишком маленьким и недоразвитым, чтобы мы могли с ним связываться. Что касается других…
В данный момент Вес не мог думать ни о чем другом. Это было показателем того, что он действительно не приложил достаточно усилий для установления новых связей со своими товарищами-пионерами.
«Нам не нужно ограничивать наш поиск сторонами, с которыми мы уже контактировали. Пока у нас общие интересы, есть основа для сотрудничества. Трудность состоит в том, чтобы убедить их, что стоит присоединиться к нашему торговому консорциуму. чтобы убедить их, что он не рухнет и не сгорит и что он действительно может заключать сделки с более крупными игроками. Пока консорциум не сможет выполнить свои основные задачи, все наши планы и мечты превратятся в дым».
Это было великое и амбициозное предприятие. Если это удастся, то клан Ларкинсонов не только решит свою насущную проблему снабжения, но и наладит множество связей с другими новаторскими организациями.
Он легко мог представить себе сближение с некоторыми группами, которые лучше всего сотрудничали с его кланом. Если отношения станут достаточно теплыми, он может пригласить их в Альянс Золотого Черепа!
Все, если это требовало много труда и усилий. Дипломатическая квалификация министра Щедерина подвергнется серьезным испытаниям в ближайшие недели, чтобы сдвинуть с мертвой точки эту многообещающую идею.
«Знаете, я могу привлечь несколько первопроходцев Hexer, чтобы придать больше содержания консорциуму». Внезапно заговорила Глориана. «В то время как многие проклинатели, мигрировавшие в Красный океан, заняты захватом и колонизацией различных территорий, другим поручено содействовать торговле и производству. чтобы оставаться изолированными от региональных торговых сетей.Если мы сможем пригласить ряд организаций Хексера в наш консорциум, мы не только получим пару могущественных и заслуживающих доверия членов, но также откроем выгодные торговые возможности с новым колониальным государством Хексера, которое скоро возникнет!»
Все молча смотрели на нее. На их лицах не было ни малейшего намека на то, что они примут ее щедрое предложение.
Вес прочистил горло. «Глориана… есть причина, по которой я настаивал на том, чтобы члены консорциума оставались небольшими. Я не хочу, чтобы консорциум слишком сближался с какими-либо крупными или устоявшимися силовыми блоками. в любые региональные войны за территорию, которые не имеют ничего общего с нашими основными интересами. Мы рассматриваем только других более мелких игроков, которые не присоединились к каким-либо существующим силовым блокам. Ваши друзья-хексеры определенно не нейтральны ».
«Что? Как ты мог повернуться спиной к моему народу? Знаешь, ты все еще должен им пару моделей роботов Hexer!»
«И это отдельный вопрос! Пока они просят их, я предоставлю их по договоренности, но не более того. Красный океан — это новый старт для нашего клана, и я не хочу втягивать ни в какие неприятности колонистов-колдунов. наверняка будут провоцировать за время их пребывания здесь. Я ясно выразился?
«Ты… ты… как насчет Искателей Славы?!»
Вес откинулся назад и скрестил руки на груди. «Торговый консорциум, который мы пытаемся создать, в основном занимается торговлей, коммерцией и производством. Насколько мне известно, Искатели Славы ничем из этого не занимаются. Верно, Калабаст?»
Мастер-шпион, который все это время хранил молчание, кивнул. «Искатели Славы ничего не производят и не продают сами. Их флот в основном состоит из кораблей-носителей, поскольку он не предназначен быть самодостаточным в первую очередь. Вместо этого, чтобы гарантировать, что Искатели Славы останутся привязанными к своим первоначальным , они получают все свое финансирование и припасы от династии Водин или Хексеров, которые связаны с ней. Короче говоря, нет смысла приглашать Искателей Славы в предлагаемый консорциум, потому что он уже получает свои поставки из существующих источников».
Хотя Глориана бросила на Калабаста неприятный взгляд, последняя женщина не обратила внимания на рассерженную жену Веса.
— Вот и все. Вес завершил встречу. «Мы довольно скоро прибудем в систему Давуте. Изначально я планировал, что это будет короткий пит-стоп, но мы останемся подольше, если понадобится. Так или иначе, наш клан покинет эту звездную систему сильнее. и более безопасным, чем раньше».
Виртуальная встреча подошла к концу. Все виртуальные люди исчезли, когда они разорвали соединения, но Весу не повезло, что Глориана исчезла из его поля зрения.
В конце концов, эти двое вошли в один и тот же конференц-зал! Гнев его жены ничуть не утих. Ее глаза загорелись, и она качала на руках их одурманенную дочь.
«Ты слышала все это, Аурелия? Вес сейчас ведет себя скупердяй. Проклинатели оказали ему такую поддержку несколько лет назад. Пятничники убили бы его или превратили в своего раба, если бы не жизненно важная помощь. предоставлены Wodins и Hexers, чья кровь просто течет в твоих венах между прочим. Не будь таким, как он, когда вырастешь, ладно? Будь как мама Ma-ma Maaaaamaaaa. ?»
«Ухххх…»
Аурелия закрыла глаза и снова вздремнула.
«Похоже, наша дочь достаточно умна, чтобы знать, как ей реагировать на вашу клевету».
«Вес!»
Маленькая ссора ни к чему не привела. Из всех членов клана никто, кроме нее, не хотел сближаться с колдунами. Ларкинсоны действительно освободились от большей части своих связей в старой галактике.
Помимо наблюдения за старыми врагами, такими как пятничники и гномы, не было необходимости искать старых друзей.
Экспедиционный флот прибыл в систему Давуте незадолго до того, как Дуло Войкен сфабриковал проект «Шип».
Поскольку Альянс Золотого Черепа подчинялся инструкциям управления движением и неуклонно продвигался к внутренней системе, Вес вернулся в свою мастерскую, чтобы посмотреть на новый основной механизм для Живых Стражей.
Прибыли и еще несколько человек. Вес не удивился, когда заметил командира Казеллу Ингвара. Опытный пилот и лидер Стражей был очень обеспокоен тем, каким окажется новый мех. В случае успеха проект Thorn, скорее всего, станет основным элементом Living Sentinels!
Сара Войкен тоже пришла. Весь прошедший день она болела за своего брата. Для одного из четырех новых подмастерьев клана Ларкинсонов было здорово наконец завершить производственный цикл.
«Какой отличный мех.» Она похвалила своего брата. «Этот мех-копейщик действительно не похож ни на что из того, что вы делали раньше. Теперь он кажется лучше, поскольку обладает всеми качествами живого меха».
Благодаря участию Веса проект «Шип» ожил, и копия, изготовленная Дуло Войкеном, отражала эту жизненно важную черту.
Хотя мех не был живым, как машина, сделанная Весом вручную, он ни в коем случае не был слабым. Гордый новый мех был эквивалентен продукту, собранному производственной бригадой, работавшей на борту Spirit of Bentheim.
Когда Вес взглянул на массивную конструкцию, он сразу же получил несколько впечатлений от работы Дуло.
Его толстая и бронированная рама придавала ему ощущение прочности. Он был более громоздким, чем наступательные конфигурации «Яркого воина», и обеспечивал особенно хорошую защиту от атак спереди.
Высокий щит, который он носил по умолчанию, еще больше усиливал его защитные свойства. Щит легко поддавался ремонту и замене, так что пилотам мехов «Живые Стражи» не приходилось их слишком нянчить.
Тем не менее, Thorn Project не был защитным механизмом. Его истинная ценность заключалась в его копье. Обладая сильными конечностями и рамой, оптимизированной для колющих ударов, мех мог надежно удерживать специально разработанное копье во время непрерывных атак!
В обмен на снижение своей эффективности при запуске других атак, таких как зачистки и т. д., проект Thorn смог сокрушить многие другие типичные мехи ближнего боя, пока они противостояли друг другу напрямую!
Это не означало, что мех-копейщик был хорош в дуэлях. Его здоровенный корпус вместе с монотонным режимом атаки означал, что он по-настоящему хорошо справлялся только тогда, когда сражался рядом с рядами одинаковых машин.
Вид сотни из них, сражающихся одновременно, определенно должен произвести впечатление!
Тем не менее, самым красивым и впечатляющим аспектом проекта Thorn были не его характеристики или внешний вид. Что действительно заботило Веса, так это его живые характеристики.
«Спустя годы после разработки Desolate Soldier и его вариантов, Solemn Guardian наконец-то отвечает за новый мех».
Не было дизайнерского духа, который воплощал бы цель и темы проекта Thorn в большей степени, чем Solemn Guardian.
Это был мех, который должен был держать оборону и оставаться стойким против потенциально превосходящих сил.
Мехи проекта «Шип» не могли позволить себе отступить, потому что у них не было возможности убежать в космос самостоятельно. Кроме того, все роботы-копейщики будут сражаться с флотом Ларкинсона за их спинами. Пропустив врага, вы рискуете сотнями тысяч соклановцев!
То, что Вес искал в этом мехе, было прочной основой, которая могла бы активно напоминать и побуждать пилотов его мехов держать линию!
— Хорошая работа, Дуло.
«Спасибо, сэр.»
Дизайнер Thorn Project не привык работать несколько дней подряд. Он выглядел усталым, но довольным своими результатами. Он не облажался с созданием живого меха.
Что касается качества, то изготовленный мех был относительно средним. Вес и Глориана могли бы легко сделать мехов значительно лучше, но это потому, что у них уже было несколько мастерских мехов за плечами.
В общем, Дуло Войкен прошел различные испытания и полностью заслужил одобрение Веса.
«Когда мы сможем использовать этот механизм?» — спросил командир Казелла. «У меня уже есть несколько пилотов мехов Sentinel, обученных обращению с копьем».
Вес выглядел неуверенно. «Система Давуте довольно строга, когда дело доходит до развертывания мехов. Может потребоваться некоторое время, чтобы получить разрешение, если местные власти вообще склонны расширять их. Вы должны помнить, что Давуте является местом сбора множества разных людей. и организации, многие из которых могут иметь антагонистические отношения с другими. Мы должны обязательно убедить власти в том, что мы не причиним вреда».
Вероятно, в любом случае это не имело бы большого значения, потому что Thorn Project был относительно простым и понятным механизмом. Его тестирование, вероятно, не приведет к каким-либо резким сбоям или неожиданным результатам, особенно если учесть, что Дуло уже тестировал различные прототипы, основанные на более ранних итерациях меха.
«Мы все еще можем дать ему официальное имя». — сказал командир Казелла. «Шип — недостаточное имя для этого меха. Я думал, как назвать его, когда мы введем его в эксплуатацию. Как насчет того, чтобы назвать его Жестким позвоночником? Эти мехи сломаются, прежде чем согнуться».
Весу не понравилось это имя, но Дуло Войкен подумал, что это приемлемая интерпретация его работы.
«Rigid Spine может сработать. Название хорошо подходит для предполагаемого использования. У меня были другие идеи, но, поскольку этот мех разработан для вашего легиона мехов, позвольте нам принять ваше предложение.
