Эпоха завоеваний только что закончилась, и большая часть человеческого космоса лежала в руинах. Множество культов и религий возникло как грибы после того, как травмированные выжившие пытались пережить трагедии по-своему.
Братство Хаккайдена было одним из многих культов, возникших в те «времена бума», но никогда не поднималось так высоко, как другие успешные религиозные организации.
Во многом это было связано с верованиями культа. Согласно первому Великому Скорбящему, основавшему культ, Хаккайден был богом и олицетворением человеческой печали. Его учение охватывало многие аспекты печали, такие как печаль, скорбь, плач и принятие потери.
Хотя это облегчило сообществу привлечение отчаявшихся, потерявших все, многие люди хотели двигаться дальше. По мере того, как разворачивалась эпоха мехов, человечество постепенно восстанавливало свой оптимизм. Гораздо больше людей стали интересоваться поиском счастья, а не поиском наилучшего способа погрязнуть в своих страданиях.
Хотя Братство Хаккайдена больше не росло, ему, тем не менее, удавалось цепляться за существование.
Это произошло потому, что его члены неплохо справлялись с разочарованиями и неудачами. Они упорно поддерживали Братство Хаккайдена.
Их усилия окупились, хотя и едва ли. Культ не только сумел предотвратить любой упадок, но и неуклонно рос и богател, поскольку их постоянные инвестиции окупались в долгосрочной перспективе.
Для того, чтобы Братство Хаккайдена могло угаснуть помимо жалких пожертвований, которые оно собирало, оно даже разработало собственную психиатрическую практику.
Со временем многочисленные последователи Хаккайдена получили дипломы в области психологии и других смежных областях, чтобы увеличить доход. Клиника Хаккайден добилась успеха и расширилась намного быстрее, чем сам культ.
Это произошло потому, что лечащий персонал в основном держал свои убеждения при себе, пока выполнял свои профессиональные обязанности. После этого они доказали свою высокую эффективность в своей работе и сумели привлечь множество состоятельных клиентов.
Одной из величайших достопримечательностей клиники было то, что все ее члены поклялись хранить тайну. Последователи Хаккайдена поклялись своему богу держать язык за зубами, и они всегда сдержали свое слово!
Таким образом, клинике Хаккайден удавалось поддерживать основной культ, но поток доходов был не таким обильным.
Что еще более важно, Братство Хаккайдена так и не преуспело в дальнейшем распространении веры.
Хаккайден не был богом, которому было легко привлечь поклонение. Людей, живущих в звездном секторе, где базировался культ, также становилось все труднее обратить в свою веру. Многие из них узнали о культе и опасались вступать в организацию, где никому не было весело!
После длительного периода стабильности и даже небольшого роста Братство Хаккайдена начало постепенно приходить в упадок. Даже клиника Хаккайден не могла помешать культу вербовать все меньше и меньше верующих.
Хотя культ мог еще долго продержаться, его падение было бы плохой услугой. Нельзя забывать великий Хаккайден!
Именно по этой причине Великий Скорбящий Иверд и его совет искали выход из этого неуклонного упадка.
Братство Хаккайдена потратило десятилетия на подготовку к миграции. Первоначально предполагалось, что культ переместится из относительно благополучной части галактического края в более отдаленную часть космоса, чтобы найти более плодородную почву.
Затем разверзся Красный океан, и у культа появилась другая возможность.
Несмотря на то, что карликовая галактика была местом чудес и возможностей, она также была местом множества трагедий, как человеческих, так и инопланетных.
Поскольку так много людей понесли потери во время своего пребывания в Красном океане, руководство Братства Хаккайдена увидело большой потенциал в обращении большего числа верующих!
Потребовалось много усилий, чтобы добраться до Красного океана. Для Хаккайденов было бы невозможно собрать заслуги и объединиться с другими пионерами, если бы не их предварительная подготовка.
В конце концов, Братство Хаккайдена успешно мигрировало в Красный океан, но именно там их продвижение остановилось.
«Где мы можем построить наш храм?» — спросил Великий Плакальщик Иверд, поглаживая свою длинную черную бороду.
Будучи твердым сторонником Хаккайдена, этот человек был знаком с разочарованиями и неудачами. Ни у одного из последователей Бога Человеческой Скорби не было много возможностей для счастья, поскольку их жизнь всегда была трудной.
Прямо сейчас самой большой проблемой для Иверда было найти способ для Братства Хаккайдена пустить корни на новых рубежах.
Первоначально Братство Хаккайдена хотело построить свой храм в системе Вулит, но это оказалось слишком дорого.
Затем культ переехал в соседнюю колонию, но был отвергнут его владельцами.
«Мы не приветствуем религию в нашем обществе! Забирайте свои безумные убеждения и идите куда подальше!»
Другие направления также оказались непригодными для Братства Хаккайден по многим причинам.
«Вы можете поселиться на моей земле, но я не терплю присутствия посторонних в своих владениях. Я требую вашей верности».
«Уходите, лжеверующие! Эта звездная система уже принадлежит Церкви Голубого Адвента! Мы никогда не позволим вам загрязнять умы нашей уязвимой паствы!»
«Не стесняйтесь строить свой храм за пределами города. Там вы будете в полной безопасности. Слухи о пиратских набегах и опустошенных колониях — полная ложь, обещаю!»
«У нас достаточно места, чтобы разместить ваш храм. Здесь совершенно безопасно. Мы так далеко, что даже пираты не хотят обходить нашу звездную систему. нет ресурсов или источников богатства, привлекающих жадных грабителей».
Ни одно из направлений не подходило Братству Хайккайдена по той или иной причине.
Хотя все еще существовали места, где культ мог поселиться и существовать в относительном мире, эти места обычно были настолько неясными или ограниченными, что ему было слишком сложно расширяться в численности.
«Нет смысла в путешествии к Красному океану, если мы просто повторяем прошлое».
Вот почему Великий Скорбящий присматривался к более благоприятным местам. Система Давуте была лучшим местом для строительства храма.
Он не только привлекал большое количество трафика, но и был относительно безопасным и надежным. Давуте собрал много неудачников. Их было не только легче превратить в хаккайденов, но они также служили готовыми клиентами для клиники Хаккайден.
К сожалению, требования для создания клиники или храма в Давуте были слишком высокими.
Пока Великий Скорбящий Иверд пытался найти способ для Братства Хаккайден преуспеть в Красном океане, он внезапно наткнулся на возможную возможность во время своих поисков.
«Торговый консорциум с низкими требованиями? Это ново».
Будучи твердым сторонником Хаккайдена, Иверд не предавался счастью.
Это не означало, что он не мог испытывать никаких положительных эмоций. Он все еще был человеком.
Какое-то время в прошлом некоторые преданные верующие в Хаккайдене пытались приблизиться к своему богу, подвергаясь инвазивной операции, которая искусственно отсекала их от этих эмоций.
Процедура была катастрофой. Многие люди, которые вообще не могли чувствовать никакого счастья, либо теряли мотивацию к жизни, либо превращались в крайне нестабильных личностей.
Вот почему Иверд все еще мог испытывать некоторую надежду, но это длилось недолго, поскольку он активно пытался оттолкнуть свой оптимизм.
«Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это точно так же, как и все остальные аферы». — пессимистично заключил Великий Скорбящий Иверд.
Несмотря на то, что он якобы разобрался с этой схемой, Иверд тем не менее изучил возможность посетить собрание.
Надеяться было безумием, но сдаваться было еще большим безумием. Культ был единственной организацией, которая поддерживала Хаккайден в человеческом обществе. Кто бы помнил Бога Человеческой Скорби, если бы никто не знал о его существовании?
Вот почему Айверд не только записался на встречу с этим кланом Ларкинсонов, но также зарегистрировался на ряд других исследовательских встреч с другими организациями, которые делали разные предложения.
Он был не одинок в этом. Многочисленные различные организации, оказавшиеся в системе Давуте, слышали о торговом консорциуме, который пытался сформировать клан Ларкинсонов.
Хотя многие из них проигнорировали эту возможность, потому что были настроены скептически или обнаружили, что она не отвечает их потребностям, небольшая группа заинтересованных сторон, тем не менее, попробовала.
Через день на арендованное помещение прибыло с десяток руководителей и представителей различных организаций.
Относительная сила и богатство клана Ларкинсонов были продемонстрированы. Что больше всего впечатлило гостей, так это то, что хозяевам удалось добиться разрешения сбить небольшой контингент охранных мехов.
— Это опытные мехи? Кто-то указал на две великолепные машины впереди.
«Я читал о них. Это не обычные машины. Это шедевры!»
Хотя не все понимали значение мастерских роботов-экспертов, Amaranto и Everchanger были просто слишком ослепительны.
Чем больше гости продвигались вперед, тем больше они чувствовали, насколько особенными были опытные мехи. Ауры двух мощных живых мехов сильно повлияли на их эмоции и заставили их гораздо больше уважать клан Ларкинсонов!
«Возможно, этот клан все-таки сможет заставить свой торговый консорциум работать. У них достаточно сил».
Когда гости, наконец, вошли на территорию, пара охранников провела их в просторный конференц-зал. В роскошном зале было не только достаточно мест, но и странная статуя.
Расположение сидений было довольно странным, если не сказать больше. Все они были помещены в круг вокруг зеленой каменной статуи.
Когда все гости заняли свои места, они не могли не заметить, что попали под другое влияние.
Статуя изображала улыбающуюся ангельскую фигуру, которая приветственно простерла руки.
Свет, который он излучал на гостей, был удивительно эффективным в снижении их стресса. Все они чувствовали, как будто их бремя стало легче и что решение их проблем было в пределах досягаемости.
«Значит, это знаменитое свечение Ларкинсонов».
«Это не плохо».
Однако не все грелись в лучах солнца. Великий Скорбящий Иверд с большим подозрением относился к этой таинственной статуе, которая могла заставить его чувствовать себя намного более довольным без веской причины.
«Не ведитесь на это. Нас накачивают наркотиками без нашего ведома!»
Он был не единственным, кто отказался принять свечение. Вместо этого они стали настороженно относиться к этому. Не было ли это неприкрытой попыткой повлиять на их суждения? Более обеспокоенные гости уже начали подумывать о том, чтобы отказаться от приглашения на эту встречу.
«Вам не нужно беспокоиться. Это просто демонстрация того, что мы можем сделать». Министр Шедерин Пурнесс сказал, когда он вошел в камеру через боковую дверь. «Я уберу статую, чтобы мы могли вести этот разговор, ни на что не отвлекаясь».
Старик взмахнул рукой, и зеленая статуя опустилась под пол и исчезла из виду.
Достаточно скоро его свечение исчезло, заставив многих гостей почувствовать, что их умственное бремя восстанавливает все свои силы. Многие люди уже оплакивали возвращение к нормальной жизни.
Когда министр Щедерин подошел ближе и занял последнее место, он начал с ответа на их невысказанный вопрос.
«Каждому из вас может быть интересно, почему я вообще подверг вас этому свечению. Это демонстрация особых технологий и методов, которыми мы владеем. Наш клан намерен использовать свой уникальный опыт для разработки механизма, гарантирующего успех нашего торгового консорциума. Теперь я знаю, что у вас есть вопросы, сомнения и даже страхи, но я постараюсь ответить на все из них сегодня. В конце этой встречи вы можете решить, хотите ли вы стать частью этого уникального проявить инициативу или вернуться к поиску решения ваших проблем без наших средств. Выбор за вами».
