Подавляющему большинству из них так и не удалось пройти стадию новичка и ученика. Конкуренция была высокой, и трудность пробиться к Journeyman остановила многих амбициозных разработчиков мехов.
По мере того, как их юношеская энергия иссякала после многих лет и десятилетий маргинального прогресса, они обычно переходили на более скромную инженерную карьеру.
Тех, кто сумел преодолеть все препятствия и стать подмастерьями, было совсем немного.
Еще меньшему количеству людей из этой группы удалось преодолеть трудное препятствие, которое мешало им реализовать свою философию дизайна.
Из возвышенных Учителей, преуспевших в осуществлении своих амбиций, лишь чрезвычайно малой части удалось пройти через любое препятствие, стоявшее за ними.
Каждый Мастер-конструктор мехов был либо чрезвычайно талантливым, способным, удачливым, трудолюбивым, либо сочетал в себе эти качества. Никто из них не был некомпетентным дураком, неспособным решать сложные проблемы.
Тем не менее, несмотря на все их конструкторское и исследовательское мастерство, лишь небольшое количество мастеров снова успешно продвинулись вперед.
В человеческом обществе было так мало Звездных Дизайнеров, что они были скорее исключением, чем нормой!
Каждый из них преодолел чрезвычайно сложные испытания, чтобы преодолеть пределы, которые мешали большинству людей идти дальше.
Их величие было настолько огромным, что Вес порождал всевозможные идеи о том, что из себя представляют Звездные Дизайнеры.
Он лично встречался со многими Мастерами-конструкторами мехов. Каждый из них все еще обладал человеческими формами, но их разум и духовность были подобны палящим солнцам. Они были настолько духовно сильны и энергичны, что Вес, вероятно, поджег бы себя, если бы подошёл слишком близко!
Поскольку Мастера уже были настолько могущественны с духовной точки зрения, Вес вообразил, что Звездные Дизайнеры определенно будут намного лучше.
Было бы несложно приравнять их к богам, учитывая все чудеса, которые они могли сотворить!
Тем не менее, когда Вес столкнулся лицом к лицу с первым в своей жизни Звездным дизайнером, он явно не впечатлился.
Было ли это? Вес почти не ощущал каких-либо явных признаков силы, духовной или какой-либо другой. Полимат, несмотря на свою чудовищную репутацию и список подвигов, выглядела как обычная женщина средних лет.
Она выглядела гораздо менее впечатляюще, чем в любом из ее публичных выступлений. Ее более простой наряд вместе с непритязательным поведением делал ее похожей на скучную библиотекаршу, а не на самого умного и интеллигентного дизайнера мехов в человеческом космосе!
На мгновение Вес усомнился в собственном суждении. Звездный дизайнер не может быть таким средним, верно? Участвовало ли MTA в другой форме обмана? Встречался ли он с клоном или удаленной марионеткой Полимата?
Нет. Это были глупые идеи.
Вес вспомнил, что ее здесь быть не должно. Возможно, ее невзрачная внешность была еще одной формой безопасности. Люди со средней внешностью никогда не заставят никого думать, что они звездные дизайнеры!
Кроме того, были и другие признаки, подкреплявшие его впечатление, что он говорил с настоящим человеком.
Во-первых, его интуиция тревожно закричала. Женщина, сидящая по другую сторону простого белого стола, была чрезвычайно могущественной и представляла огромную угрозу для его безопасности!
Во-вторых, то, что она не вызывала каких-либо значительных духовных колебаний, не означает, что она была обычной.
Он все больше полагал, что это было следствием ее чрезвычайно мощных способностей. Одна сила была не страшна. Что действительно делало его устрашающим, так это то, что его владелец полностью контролировал его. Полимат был подобен чистому листу для его пассивных чувств. Он не мог подобрать никаких подробностей о силе, заключенной в ее теле.
На данный момент лучше всего предположить, что эрудит действительно явился во плоти. Думать иначе, без сомнения, плохо кончилось бы для него. Джови постоянно напоминал ему, чтобы он был уважительным.
Пока Весу постепенно удавалось разобраться в своих мыслях, эрудит, казалось, был доволен, в свою очередь, изучая его.
Ее глубокие голубые глаза не казались увеличенными, но он инстинктивно чувствовал, что ее взгляд пронзает его тело.
Смиренно и уважительно взглянув на ее лицо, обрамленное черными волосами, коротко подстриженными, он на мгновение задумался, что она сделала, чтобы сделать свою кожу такой молодой и гладкой, несмотря на то, что ей больше ста лет.
Полимат наконец возобновил разговор.
«Прежде чем мы продолжим, я проведу осмотр вашей личности».
— Я… я так понимаю, это не обычное сканирование. — сказал Вес.
Он не питал иллюзий, что MTA уважает его частную жизнь. Его тело и все предметы на его теле, вероятно, были просканированы триллион раз тысячами различных датчиков.
Почему эрудит из кожи вон лезет, чтобы уведомить его о другом экзамене?
«Это конкретное обследование гораздо более инвазивно, чем наши более обычные меры. Вы почувствуете сильный дискомфорт, которого невозможно избежать. Как человек и разработчик меха, вы заслуживаете любезного предупреждения».
Несмотря на ее дружеские слова, он не сомневался, что она никогда не примет ответ «нет».
Вес склонил голову. «Пожалуйста, продолжайте.»
Полимат ничего не сделал сразу. Вместо этого она села, делая что-то, чтобы увеличить плотность окружающего тумана. Что бы она ни делала на самом деле, это должно было храниться в секрете от других.
Удовлетворившись этими мерами, она посмотрела на одну из своих рук.
Серебряное кольцо, украшавшее ее палец, автоматически выскользнуло и поплыло над серединой стола.
Хотя кольцо выглядело так же просто, как и остальная часть Полимата, инстинкты Веса полностью сбились с ума, когда он заметил его существование.
Это было не обычное серебряное кольцо!
«Экзамен начнется через три, два, один…»
Кольцо внезапно взорвалось силой, когда неопознанная форма энергии вырвалась из его крошечной формы!
Энергия не распространялась. Вместо этого она хлынула прямо в тело Веса, полностью окутав все его тело, разум и Духовность в одно мгновение!
«Ааа!»
Хотя Вес и испытывал более сильные формы боли, ему было не так легко вынести это мощное ощущение!
Чужая энергия, протекавшая через тело, была мощной и непохожей ни на что, что он когда-либо испытывал!
Как ни странно, энергия не противоречила энергии Ворклоу и духовной энергии, которой он обладал. Как будто чужая энергия существовала в другой фазе, чем остальные.
Тем не менее, его сила была настолько высока, что его тело и разум неизбежно обожглись от слабой близости!
Прошли десятки секунд, пока энергия отражалась внутри его тела, словно волны, застрявшие в бассейне.
Это было самое инвазивное «сканирование», через которое он когда-либо проходил! Энергетические волны были настолько мощными и проникающими, что он чувствовал, что может выкопать даже мельчайшую частицу, которая была не на своем месте!
Тем не менее, по мере того как Вес постепенно приспосабливался к ощущениям чистки, он медленно начал улавливать несколько важных деталей.
Энергия, которая текла по его телу, может быть незнакомой, но она обладала слабым следом, который заставлял его чувствовать, будто он уже сталкивался с ней раньше.
Он честно не мог вспомнить, соприкасался ли он когда-нибудь с этой подписью, но когда он открыл глаза и уставился на светящееся кольцо, ответственное за его агонию, его интуиция внезапно соединила точки.
Шок пронзил его разум!
Если бы не тот факт, что неизвестная энергия уже причиняла много страданий его телу, он бы начал беспокоиться о том, чтобы выдать свою реакцию.
Несмотря на это, ему все еще было трудно подавить и удержать бурлящие эмоции от дальнейших колебаний.
Как он мог сохранять контроль над собой, когда вывел истинную природу серебряного кольца?
Хотя у него не было никаких веских доказательств, его интуиция была настолько уверена в его суждениях, что полностью исключала возможность того, что он ошибался.
Если его догадка была верна… тогда кольцо на самом деле было фрагментом Металлического Свитка!
Вес вообще не осмеливался направить взгляд на Полимата. Как только он осознал, что столкнулся лицом к лицу с другим фрагментом мифического Металлического Свитка, тогда многое в удивительном восхождении Полимата к власти приобрело смысл.
Мастер менее чем за 50 лет.
Звездный дизайнер менее чем за 100 лет.
Это была нечеловеческая скорость прогресса даже для самых талантливых дизайнеров мехов!
Эрудит никак не мог достичь такой экстремальной скорости без мощного преимущества!
Хотя многие недоумевали, почему эрудит сломал шаблон, для Веса это имело смысл.
Приняла ли ее версия Металлического Свитка облик Системы Конструктора Мехов или нет, он не сомневался, что она заручилась его помощью в ускорении своего прогресса!
Полимат больше не был для него просто случайным звездным дизайнером. Если его предположения были действительно верны, то она на самом деле была Святой Дочерью!
Это была колоссальная новость, которая определенно могла бы разрушить человеческое общество, если бы ее разоблачили!
Знал ли МТА в целом о том, что она владеет Металлическим свитком?
Если нет, то как насчет выживальщиков?
Знали ли Договор о Пяти Свитках, что фрагмент одной из их самых священных реликвий оказался в руках одного из их заклятых врагов?
Этого не должно быть. Сектанты ворвались бы в ворота, чтобы забрать часть Священного Свитка!
В его голове сформировалось еще множество теорий, хотя он изо всех сил старался игнорировать нелепые возможности.
В какой-то момент он заподозрил, что эрудит был разведчиком высокого уровня, чья истинная лояльность заключалась в Договоре.
В другой момент он понял, что Полимат тайно происходил из другой организации, которая не была связана с MTA, CFA или Compact.
У него не было доказательств ни одного из этих утверждений. Учитывая чрезвычайно деликатный характер этой встречи, Вес подумал, что лучше всего отложить их в сторону и сосредоточиться на том, чтобы выжить в этот день в первую очередь!
Это произошло потому, что у него возникло еще одно подозрение, почему эрудит использовала свое кольцо для сканирования его тела.
Он опасался, что эрудит тщательно изучила его записи и нашла несколько параллелей с собственным ускоренным прогрессом. У Веса было много других красных флажков в его очень необычной и богатой событиями карьере, которые такой умный дизайнер, как Star Designer, никогда не сможет пропустить!
С ее стороны было бы разумно подозревать, что Вес Ларкинсон действительно может обладать еще одним утерянным фрагментом Металлического свитка.
Было ли это главной причиной, по которой хваленый Звездный Дизайнер сбежала от своих чрезвычайно важных обязанностей и тайно проделала весь путь до системы Давуте, чтобы встретиться с простым конструктором мехов-подмастерьев?
Это было единственное разумное объяснение!
К несчастью для самого молодого и талантливого Звездного Дизайнера, инвазивное сканирование, вероятно, не дало ожидаемых результатов.
Теперь, когда он во всем этом разобрался, Вес глубоко подозревал, что эрудит искал его часть Металлического свитка.
Та же система конструктора мехов, которая некоторое время отсутствовала.
С тех пор, как Вес завершил одну из своих миссий по снабжению, снабдив систему Timpala Steel, она сказала ему, что она будет обновлена.
Затем оно замолчало, тем самым лишив его многих преимуществ.
Хотя это было довольно разочаровывающим состоянием, прямо сейчас он был чрезвычайно благодарен за то, что Система стала дефицитной в данный момент!
То ли оно временно ушло в другое место, то ли стало настолько неактивным, что его присутствие стало незаметным, он был уверен, что мистическое кольцо не смогло найти своего потерянного брата!
Хотя это лишило Веса возможности признать Полимата своим родственником, оно также предотвратило потенциально фатальный исход для него самого!
Нетрудно было представить, что может случиться, если Звездный Дизайнер выполнит свою текущую задачу.
Она бы сразу же вырвала Систему Дизайнера Металла из Веса, прежде чем пытаться объединить ее со «своим» фрагментом Металлического Свитка.
После этого она сразу же стерла бы Веса с лица земли, потому что он сформировал ответственность за секрет того, чем она обладала.
Если бы она была более гуманной или милосердной, то могла бы «пригласить» его работать в МТА на постоянной основе.
Возможно, она могла бы выдать свое принуждение за честь, но Вес никогда не смог бы выйти из-под ее контроля до конца жизни, если бы это было так!
Это то, что сделал бы Вес, будь он на ее месте. Именно поэтому он испытал огромное облегчение в связи с текущими обстоятельствами.
В настоящий момент Вес действительно не был Святым Сыном!
Он не мог вызывать Систему и даже потерял Системное зрение, которое позволяло ему вызывать характеристики определенных объектов и людей.
Будем надеяться, что сон Системы также очистил его тело от уникальных биологических маркеров, которые присутствовали только в Святых Сынах и Дочерях.
Наконец, инвазивное сканирование прекратилось. Энергии покинули его напряжённое тело, а кольцо больше не излучало силу.
Серебряный драгоценный камень медленно поплыл обратно к женской руке эрудиты и скользнул обратно на ее палец, как будто ничего не произошло.
Успокоившись, Вес наконец осмелился взглянуть ей в лицо.
Хотя эрудит не проявлял никаких эмоциональных колебаний, он не мог отделаться от чувства разочарования. Ее контроль над своими эмоциями был чрезвычайно хорош, но она была настолько могущественна, что особенно сильные изменения настроения, тем не менее, были способны проникнуть через ее ментальный барьер.
Однако она быстро взяла себя в руки. По правде говоря, Вес упустил бы этот маленький нюанс, если бы он уже не умел хорошо чувствовать эмоции людей.
«Наши проверки не выявили проблем». Полимат сказала так, как будто она только что применила к нему обычный мультисканер. — Мы можем продолжить нашу дискуссию.
Вес ответил снисходительной улыбкой. «Я весь во внимании.»
