«Я все еще имею это в виду, когда говорю, что не хочу, чтобы наш клан привязывался к определенному месту». — сказал Вес. «Наша основная сила всегда должна оставаться во флоте, чтобы защитить наше ядро. Что я на самом деле предлагаю, так это дать нашим лишним пилотам мехов что-то лучшее, отправив их в разные места, чтобы они могли вносить свой вклад в наш клан в большей степени. значимым образом. Это может варьироваться от охраны временной операции по добыче полезных ископаемых до принятия миссий по охране с низким уровнем риска от различных сторон».
Генерал Верле быстро понял, чего пытался добиться Вес.
«Пока у нас есть средства для производства достаточного количества мехов, это отличный способ ослабить давление в армии Ларкинсона! Единственным реальным недостатком, с которым мы столкнемся, будет ослабление нашей способности восстанавливаться после тяжелой битвы. Нам станет труднее пополнять запасы потерянных пилотов мехов, если у нас больше не будет резервов».
Это было серьезным недостатком, который мог серьезно повлиять на шансы клана Ларкинсонов на выживание, если бы ему когда-либо приходилось сражаться в последовательных битвах.
С Духом Бентхейма клану было относительно легко пополнить свои потерянные мехи, особенно если Ларкинсонам удавалось спасти свои сломанные мехи с поля боя.
Однако было намного сложнее заменить потерянных пилотов мехов. Академия мехов Ларкинсона работала далеко не на полную мощность, поэтому потребовалось немало времени, чтобы пополнить различные легионы мехов тысячами новобранцев.
«Нам не нужно отправлять всех наших запасных пилотов мехов сразу». – заявил Вес. «Если мы сохраним уровень около 20 процентов или около того, у нас будет достаточно глубины, если мы когда-нибудь окажемся в ситуации, когда нам нужно будет использовать наши резервы. потери более срочно».
Хотя все это казалось жизнеспособным, было много разных вопросов, связанных с этим всеобъемлющим изменением стратегии.
Хотя генерал Верле явно поддерживал это изменение, он знал, что оно сопряжено с определенным риском.
«Красный океан опасен. Хотя есть голоса, которые всегда выступали против твоего плана держать нас всех вместе, я не могу отрицать, что он всегда защищал нас всех. Опасности новой границы без защиты нашего основного флота?»
«Вот почему нам нужно тщательно спланировать эту договоренность». — ответил Вес. «Например, мы никогда не должны позволять нашим подразделениям путешествовать в разные пункты назначения сами по себе. Их корабли-носители просто станут легкой добычей первопроходцев, которые с нетерпением хотят получить в свои руки дополнительные звездолеты. Мы можем либо заставить их путешествовать большими конвоями, либо просто высадить их в пункте назначения прямо с основного флота».
«Как насчет рисков для наших небольших экспедиционных сил, сэр? Готовы ли вы позволить им преодолевать опасности без поддержки наших опытных мехов и наших основных сил?»
«Вот почему нам нужно тщательно продумать их развертывание. Самый очевидный вариант — построить базу где-нибудь в относительно безопасной портовой системе, такой как Давуте, и заставить их охранять завод или что-то в этом роде».
— Это… достойный вариант. — сказал генерал Верле. «Однако служба в охране не принесет большого обогащения нашим войскам. Пилоты мехов, которых мы завербовали и обучили, как правило, более амбициозны и рвутся в бой, чем обычно. Служба безопасности — одно из самых скучных заданий, которые может взять на себя пилот меха. … Охрана относительно безопасного объекта, где шансы быть атакованными низки, безусловно, приведет к еще большему разочарованию, чем если бы мы оставили пилотов мехов в нашем основном флоте».
Вес вздохнул. Генерал был прав. Политика вербовки клана Ларкинсонов привлекла много пилотов мехов, которые вполне подходили для его текущей стратегии.
Он просто никогда не представлял себе необходимости разгрузить своих запасных пилотов мехов, отправив их на другие задания. Их врожденные личности, то, как они были воспитаны, а также то, как боевая культура Ларкинсона подчеркивала активность, означали, что эти пилоты мехов Ларкинсона должны были выполнять значимые обязанности, чтобы чувствовать себя выполненными.
В конце концов, обычные пилоты мехов обычно поступали на действительную службу в течение нескольких десятилетий. После этого наступивший возраст и накопившиеся травмы обычно делали для них невозможным дальнейшее пилотирование мехов. У большинства из них не было иного выбора, кроме как бросить профессию, которой они посвятили свою жизнь, и уйти на пенсию.
Все это означало, что у пилотов мехов было лишь ограниченное время, чтобы создать свое наследие. Они отличались от дизайнеров мехов, которые обычно могли заниматься своей профессией до самой старости, если были достаточно опытны.
Было много пилотов мехов, которые не хотели вступать в разные поля сражений. Для них этого было более чем достаточно, чтобы целый день охранять объекты.
Однако таких не склонных к риску пилотов мехов в клане Ларкинсонов не хватало!
Даже Живые Стражи, которые с наименьшим энтузиазмом относились к выполнению рискованных миссий, хотели выполнять в своей жизни более значимую работу.
«Должно быть множество подходящих заданий, которые наши пилоты мехов могут выполнять в более захватывающих обстоятельствах». — сказал Вес. «Один из наиболее очевидных примеров — помощь организациям-первопроходцам в защите их первоначальных поселений-колоний. Самые ранние периоды строительства колонии всегда самые ненадежные. Здесь нет защиты базы и мало ресурсов и средств для ее защиты от нападений. именно здесь в дело вступают наемники. Обычно стоит нанять отряд наемников, который может добавить к силам обороны сотни, если не тысячи дополнительных мехов».
Генерал Верле нахмурился. «Это действительно так, но наемники должны тщательно выбирать своих клиентов. Некоторые из них более безрассудны, чем другие, и привлекают более серьезных врагов. В лучшем случае наш персонал сможет эвакуироваться на одиноком пассажирском корабле, но без значительного сопровождения мехов судно будет чрезвычайно уязвимо для рейдов».
Лидер армии Ларкинсона поднял эти вопросы не потому, что возражал против плана Веса, а потому, что хотел убедиться, что патриарх знает, во что он ввязывается. С того момента, как клан разделил свои войска, всем приходилось учитывать, что не все уходящие соклановцы вернутся домой живыми.
Вес нахмурился и задумался. «Ничего не поделаешь. Максимум, что мы можем сделать, это тщательно выбирать наши задания. Мы должны принимать миссии только от авторитетных сторон. Я уверен, что Ассоциация наемников уже создала отделения в Красном океане. Мы также можем принять миссии от совета по колонизации MTA. Кроме того, мы должны убедиться, что это добровольный выбор. Никто не должен быть принужден к выполнению задания, которое может подвергнуть его опасности на месяцы, если не на годы».
Это была достаточно приличная договоренность. Генерал Верле расслабился.
«Это хорошие идеи, сэр. Если мы хотим, чтобы добровольцев было достаточно, мы можем пообещать им дополнительные награды. Если мы все сделаем правильно, мы сможем не только расширить свое присутствие на новой границе, но и также дать нашим пилотам мехов больше опыта. Прямо сейчас многие из наших пилотов практически не имеют опыта боев в планетарной среде».
Они обсудили и конкретизировали предварительный план. Это была крупная инициатива, поэтому ее нельзя было реализовать за один день. Вес просто хотел передать Верле набросок, чтобы он мог конкретизировать его и воплотить в реальность с помощью своего собственного посоха.
Проекция генерала Верле в конце концов встала. «Нам нужно внести много изменений, чтобы запустить этот «Экспедиционный зал». Нам также нужно произвести все мехи, предназначенные для этих небольших экспедиционных миссий. краткосрочной перспективе. На то, чтобы сдвинуть эту операцию с мертвой точки, потребуется не менее полугода».
«Я понимаю. Я не тороплюсь, генерал. Просто разработайте план и проведите все необходимые приготовления. Через год или два я хочу, чтобы наш Экспедиционный зал дал тысячам праздных пилотов мехов занятие получше. что понял?»
«Да сэр.»
Вес мечтал построить Экспедиционный зал, который бы управлял и облегчал все исходящие миссии. Оно будет работать подобно бюро наемников, где скучающие члены клана могут искать развлечений за пределами экспедиционного флота, принимая новые экзотические задания.
Конечно, концепция этого Экспедиционного зала имела гораздо больше смысла, когда клан Ларкинсонов стал больше и обширнее. Прямо сейчас это звучало слишком экстравагантно, но Вес все же счел целесообразным начать пораньше.
Пока Вес думал о том, как введение Экспедиционного зала изменит клан Ларкинсонов, тревога внезапно прервала его мысли.
Проекция генерала Верле быстро появилась снова. На этот раз он выглядел намного серьезнее!
«В чем дело?» — спросил Вес, становясь бдительнее.
Сигнализация не сработала без уважительной причины. Каждый из них неизбежно предвещал угрозу или непредвиденную ситуацию.
«Наши датчики дальнего действия только что обнаружили, что в эту звездную систему вошли многочисленные военные корабли пришельцев!»
«Что!?» Вес чуть со стула не подпрыгнул! «Насколько силен этот инопланетный флот?!»
«Мы все еще это определяем. Инопланетный флот находится в нескольких световых часах от нашей позиции, поэтому в первые минуты трудно получить слишком много подробностей. Пока мы можем с уверенностью сказать, что корабли инопланетные по своей природе. Ни один человеческий корабль не соответствует тому, что мы обнаружили с помощью наших сканеров дальнего действия. Мы также можем исключить возможность того, что они принадлежат к основным инопланетным расам, таким как нунсеры и пулемеры. Учитывая первоначальные выбросы энергии и другие предварительные показания, которые мы сделали, весьма вероятно, что неизвестный инопланетный флот происходит от одной из многих второстепенных инопланетных рас, которые базируются примерно в этом регионе».
Вес немного расслабился. Все основные инопланетные расы, так долго господствовавшие в Красном океане, были эквивалентом первоклассников в своих лучших проявлениях.
По сравнению с ними меньшие расы были гораздо менее устрашающими. «Большая двойка» уже столкнулась с тысячами из них, и, несомненно, человечеству еще предстоит столкнуться со многими другими.
Даже тогда общие уровни силы этих второстепенных рас были невероятно разнообразны. Вес не знал, сильнее или слабее прибывающий флот пришельцев, чем его собственный флот.
Вес засомневался. «Что ты порекомендуешь?»
«Мы должны повысить уровень боевой готовности и развернуть дополнительные патрули». — сразу сказал генерал. «Обычно появление враждебного флота, находящегося в нескольких световых часах, не должно представлять для нас непосредственной угрозы, но технология сверхсветовых путешествий пришельцев работает по другим принципам».
«Черт! Инопланетные варп-двигатели не ограничены гравитацией!» Вес понял. «Они могут сократить расстояние до нас, даже если им придется путешествовать через внутреннюю систему. Эти инопланетные корабли могут телепортироваться к нам, пока мы смотрим на устаревшие показания сенсоров!»
Экспедиционный флот быстро занял более активную боевую позицию. Множество мехов высыпало из авианосцев, в то время как другие рабочие готовили различные суда к бою.
Несмотря на то, что шанс подвергнуться нападению в ближайшие несколько минут был крайне мал, Альянсу Золотого Черепа все же пришлось проявить бдительность!
