Все, кто мог помочь, постарались определить расу прибывающих инопланетян и оценить примерную боевую мощь инопланетных звездолетов. Ларкинсоны, Кроссерс и Glory Seekers работали вместе, чтобы поделиться собранными данными и связаться с любыми внешними помощниками, которые могли предоставить им экспертное мнение.
Черные кошки играли наиболее заметную роль в это время. Хотя их вклад в реальные сражения был гораздо более ограниченным, они всегда были неоценимы, когда Ларкинсонам срочно нужно было собрать больше разведданных!
Слепящая Банши развернула свои мощные сенсорные массивы и направила на них много энергии. Как специализированное судно-шпион, показания наблюдений, которые она могла собирать, были гораздо более подробными и надежными, чем показания, сделанные другими кораблями, такими как различные авианосцы.
Ее пассивные датчики играли особенно важную роль в это время. Она смогла разглядеть намного больше визуальных деталей далекого инопланетного флота, несмотря на относительно большое расстояние от оранжевого карлика, вокруг которого сосредоточена звездная система.
Несмотря на то, что инопланетный флот находился в нескольких световых часах от них, людям-защитникам приходилось предполагать худшее и учитывать, что инопланетная угроза может обрушиться по соседству в любой момент.
Это произошло потому, что инопланетные варп-двигатели были слишком эффективны для внезапных нападений.
Они позволили космическим кораблям буквально превзойти скорость света при пересечении реального пространства.
Самым большим следствием этого было то, что корабли могли прибыть к месту назначения быстрее, чем свет их прохода!
Таким образом, любой флот, оснащенный варп-двигателями, обладал гораздо большей тактической гибкостью в бою. Пока приводы могли активироваться, корабли могли подкрасться к ничего не подозревающему флоту и выйти из варп-путешествия только для того, чтобы мгновенно открыть огонь!
Поскольку варп-двигатели были наиболее распространенным методом сверхсветовых путешествий в Красном океане, многие разумные инопланетные расы адаптировали свои боевые действия к возможностям и ограничениям этой ключевой технологии.
Различные стратеги и офицеры собрались вместе, чтобы обсудить контрмеры. Планы были составлены заранее, но никто на самом деле не знал, смогут ли их меры обеспечить безопасность их флота.
Основная проблема заключалась в том, что экспедиционный флот уже какое-то время задерживался в звездной системе под названием Оранжевый Тюльпан. Свет его присутствия, должно быть, определенно достиг позиций инопланетного флота до того, как пришельцы вошли сами.
Короче говоря, инопланетяне заранее предупредили, что во внешней системе находится большой флот людей-первопроходцев!
Это было сокрушительное отличие, и оно могло легко дать инопланетянам большое преимущество, пока они наносили удары, пока экспедиционный флот был в темноте.
Хотя инопланетяне, по-видимому, не нанесли удар в этот критический промежуток времени, никто не знал, были ли неизвестные уже в пути. Вот почему было важно заранее развернуть мехи в космосе.
Было бы слишком поздно запускать их после этого, если бы инопланетный флот обрушился на Альянс Золотого Черепа!
К счастью, угроза была не слишком острой. Экспедиционный флот был оснащен сглаживателями размеров и другими высокотехнологичными модулями, которые создавали многочисленные весьма сложные эффекты, которые, как правило, уплотняли материальные размеры при упрощении до крайности.
Поскольку варп-двигатели работали, искажая пространство, окружающее звездолеты, погружение в затвердевшее пространство сильно усложняло им работу.
Если только разница в мощности и технологиях не будет слишком велика, типичный варп-двигатель больше не сможет нормально функционировать при пересечении зоны, находящейся под пространственным более гладким полем.
Экспедиционный флот уже расставлял свои корабли, чтобы расширить границы этого поля и затруднить засадникам вывести их всех сразу.
Партнеры по альянсу также сделали больше. Они развернули тысячи небольших одноразовых дронов-наблюдателей, которые должны были следить за внешним периметром.
С помощью более крупных дронов, оснащенных узлами квантовой запутанности, флот мог эффективно получать краткое предварительное предупреждение о приближении любого вражеского флота, путешествующего через варп.
Это заблаговременное предупреждение могло дать Ларкинсонам и их союзникам всего тридцать секунд на то, чтобы подготовиться к неминуемой битве, но это было лучше, чем ничего.
Когда Вес направился в конференц-зал, над собравшимися лидерами и командирами нависло облако беспокойства и даже страха.
Когда через проекцию прибыли последние участники, виртуальная встреча началась.
«Директор Калабаст, расскажите нам, что нашли Черные Кошки». — приказал Вес.
Бывший Проклинатель не ухмылялся и не терял времени даром. Она вызвала ряд проецируемых изображений, которые показывали довольно подробные изображения далекого инопланетного флота, которые были явно обработаны.
«В настоящее время мы обнаружили около тридцати явно инопланетных корпусов. Мы не можем исключить возможность того, что у пришельцев есть больше кораблей, либо они прячутся за своими более крупными кораблями, либо развернуты в другом месте в Системе Оранжевого Тюльпана. Если пришельцы сделали последнее , значит, мы пока не обнаружили ни одного из них. Наши сканеры все еще прочесывают звездную систему, пока мы говорим, чтобы убедиться, что мы не пропустили никого, кто находится относительно близко к нашей позиции».
Тридцать корпусов. Каждый из них также выглядел довольно большим, хотя все еще были различия в длине и внешнем виде. Все они выглядели неопределенно треугольными, некоторые из них выглядели толще, а другие — острее.
«После консультаций как с внешними экспертами, так и с базой данных MTA, нам удалось определить инопланетную расу, управляющую этими судами». Калабаст продолжил. «Со всеми данными, которые мы собрали и проанализировали, мы можем с уверенностью сказать, что флот принадлежит расе пакклатонов».
«Пакклатон… раса?»
«Кто вообще дает имена этим инопланетным расам?»
— Это не важно в данный момент.
Калабаст знала, что об этом второстепенном аборигенном чужеродном виде мало кто что-либо знает, поэтому она подготовила краткую презентацию.
Появилась еще одна проекция, на которой были изображены большие умные птицы, управляющие передовым оборудованием своими подвижными когтями.
«Раса пакклатон состоит из крупных птиц, которые в среднем на 66 процентов выше обычного человека. Первоначально они эволюционировали на планете с гравитацией 0,76 g. Одним из следствий этого является то, что их тела относительно мягкие. зависят от экзотики для своего роста, поэтому они также не ограничены ими».
«Каковы они по сравнению с людьми?» — спросил Вес. «Что вы можете рассказать мне об их культуре?»
«Пакклатоны могут выглядеть устрашающе, но они, как правило, неагрессивны по своей природе. Они очень общительны и очень заботятся о своих собратьях-паклатонах. Их единство высоко, и их обычно возглавляет самый старый пакклатон, которого также уважают. Мы у меня нет никакой информации о том, как лидеры пакклатонов возводятся в должность, но мы знаем, что пакклатоны всегда будут подчиняться командам своего начальства».
«Понятно. Что с их территорией?»
«Им удалось построить себе достойную империю в Красном океане, которая располагалась в средней зоне Торальда, что ближе к центру этой галактики».
«Средняя зона Торальда?»
Калабаст кивнул. «Правильно. Большая двойка недавно прошла через эту зону, так что все раны еще свежи. Пакклатоны по сути потеряли всю свою территорию всего год назад, так что вы можете себе представить, в каком состоянии находится этот флот. мы определили, что 21 из их кораблей являются гражданскими по своей природе, мы считаем, что в данный момент смотрим на флот беженцев. Возможно, он находился в бегах в течение года, поскольку состояние многих его инопланетных кораблей не является оптимальным».
Когда Калабаст объявила о своих выводах, из виртуального конференц-зала исчезло огромное напряжение.
Хотя ее анализ мог быть неправильным, был большой шанс, что угроза не была столь неминуемой, как они думали.
«Подождите. Это не совсем понятно». — заявил командующий Мелькор. «Если пакклатоны — это беженцы, пытающиеся выжить, зачем им бежать из средней зоны Торальда в среднюю зону Кракатау? Они направляются все глубже в населенный людьми космос!»
Калабаст признал это наблюдение. «Вы правы, указывая на это, командующий. Большинство флотов пакклатонов действительно бежали из недавно завоеванного человеческого пространства, но всегда есть исключения, не только для этой расы, но и для других. Они либо бежали слишком поздно, либо не хотят приблизиться к линии фронта, возглавляются иррациональными лидерами, выполняют священную миссию или ищут убежища в местах крайней опасности.Любая из этих и многих других причин может объяснить, почему этот конкретный флот беженцев пакклатон путешествует в том, что мы считаем ‘неправильное направление.»
Было невозможно выяснить мотивы решения флота инопланетных беженцев двигаться в этом направлении, поэтому директор разведки клана Ларкинсонов быстро продолжила свою презентацию.
«Позвольте мне кратко объяснить, что мы знаем об их боевых возможностях. Во-первых, как почти любая другая цивилизованная раса Красного океана, пакклатоны в космической войне в основном полагаются на боевые корабли и орбитальные оборонительные платформы. Нам не нужно беспокоиться о последнем. поэтому давайте сосредоточимся на первом».
Она активировала проекцию, которая отображала клипы и кадры многих космических кораблей Пакклатона, с которыми человечество сталкивалось в предыдущих контактных инцидентах.
Понятно, что большая часть архивных материалов и изображений поступила непосредственно из «Большой двойки». Инопланетные корабли редко встречали хороший конец, так как их быстро пронзали боевые корабли или мехи людей, но они давали всем достойное представление о том, как Пакклатоны строили свои корабли.
— Генерал, не окажете ли вы честь? Калабаст кивнул своему высшему военному сановнику.
«Безусловно.» — сказал генерал Верле, начиная свою презентацию. «Я изучил материал о том, как инопланетяне ведут свои бои, и могу сказать, что боевая доктрина пакклатона довольно проста».
Он вызвал проекцию, показывающую несколько сражающихся боевых кораблей пакклатонов. Они использовали свои мощные двигатели и относительно легкие корпуса, чтобы занять превосходную позицию и тщательно выбирать свои бои.
Что больше всего впечатлило Веса в треугольных боевых кораблях в форме птиц, так это то, что на них было установлено много лазерного оружия.
«Как видите, пакклатоны почти не используют метательное или ракетное вооружение. Вместо этого они специализируются на разработке и использовании лазерного оружия. Хотя их вооружение хуже, чем у любой из основных инопланетных рас, преимущества по сравнению с их региональными инопланетными сверстниками».
«Насколько хорошо это лазерное оружие против нашего собственного флота?»
«Мы не можем сказать наверняка, но боевые корабли пришельцев представляют определенную угрозу для любого из наших звездолетов, если они полностью исправны». — ответил генерал Верле. «Не заблуждайтесь. Столкновение даже с одним инопланетным военным кораблем приведет к болезненным потерям, потому что пакклатоны всегда вооружают свои ориентированные на боевые действия корабли полным набором первичных лазерных пушек. В отличие от нашей расы, которая предпочитает использование турелей, пакклатоны установили все своих главных орудий в положении «лицом вперед». Это означает, что если эти корабли когда-либо повернутся в нашем направлении, они могут высвободить всю свою мощь по любым целям впереди».
Огневая мощь, которую мог высвободить даже один инопланетный военный корабль впереди, была, мягко говоря, разрушительной. Первичные лазерные пушки были настолько мощными, что, вероятно, могли относительно быстро пронзить корпуса больших гражданских кораблей!
Даже такие тяжелобронированные корабли, как «Кладбище» и «Горгонион», не продержатся долго, если инопланетные боевые корабли смогут сконцентрировать свой огонь!
«И у этого флота пакклатонов девять таких боевых кораблей?!»
«Не совсем.»
