Обе стороны испытали увеличение количества попаданий через некоторое время. Мало того, что немного более короткие дистанции облегчили жизнь всем, они также стали более опытными в попадании в сложных условиях.
Инопланетные боевые корабли получили больше шрамов, особенно те, которые начальство определило как приоритетные цели.
Однако, несмотря на плохие условия, пакклатонские птичьи суда демонстрировали большую устойчивость.
Вес и многие другие люди знали, что это произошло в основном потому, что их огневая мощь была рассеяна по большей площади.
Меху уже достаточно повезет, чтобы избежать еще одного промаха. Было роскошью попытаться заставить лазерные лучи сойтись в определенных слабых местах.
В результате, хотя боевые корабли инопланетян, несомненно, выдержали множество выстрелов, ущерб, нанесенный тысячами мехов, на тот момент фактически не составлял ничего существенного.
Конечно, их системы ухудшались, и инопланетянам было сложнее поддерживать прежний уровень производительности, но их мощные лазерные пушки продолжали стрелять!
Атаки инопланетян медленно возымели действие. В отличие от более слабой и гораздо более рассеянной огневой мощи человеческих роботов, боевые корабли пакклатонов не испытывали столько проблем с концентрацией своей огневой мощи.
Пока один тяжелый лазерный луч попадет в боевой корабль людей, атака наверняка прожжет пару слоев брони, если генераторы щита не выдержат.
Следствием этого было то, что носовые части всех человеческих кораблей впереди были почерневшими и серьезно поврежденными.
В то время как у таких кораблей, как «Кладбище», «Горгонион» и «Дух Бентхейма», все еще было достаточно материи, которую инопланетяне могли сжечь, их буфер сокращался с каждой минутой.
«Ремонтировать все это будет дорого!» Весь лениво пожаловался.
Он не завидовал всему ущербу. Он предпочел бы получить более дорогой счет за ремонт, чем видеть, как погибает больше жизней.
Кроме того, с Diligent Ovenbird в парке флоту не нужно было заезжать на другую пит-стоп, чтобы произвести необходимый ремонт.
Пока Ларкинсоны не были слишком разборчивы в материалах, они могли медленно восстанавливать поверхностные повреждения пострадавших звездолетов.
Вес опасался, что урон не ограничится этим уровнем. Как только инопланетные боевые корабли начнут пробивать последние передовые оборонительные слои, многие отсеки, компоненты корабля и жизни вскоре будут потеряны.
Впрочем, он мало что мог сделать.
При обычных обстоятельствах Ларкинсоны могли разместить своих космических рыцарей перед более уязвимыми кораблями, но это было нереально.
Некоторые лазерные лучи были настолько большими, что полностью поглотили мехов!
Защитные мехи Ларкинсона либо превратились в шлак, либо пришли в такое ужасное состояние, что у пилота меха не было другого выбора, кроме как катапультироваться из кабины!
В результате многие пилоты оборонительных мехов в данный момент чувствовали себя бесполезными. Помимо стрельбы по флоту пакклатонов из своих запасных винтовок, они не могли выполнять свою традиционную роль по защите своих более уязвимых товарищей.
Даже новые роботы Rigid Wall, которых во флоте существовало всего несколько копий, не осмелились встать на пути этих атак военного класса.
Новый защитный механизм Живых Стражей мог бы принести гораздо больше пользы в битвах с другими человеческими силами, но он не был предназначен для участия в таких битвах!
Когда Вес наблюдал за всем этим с мостика «Духа Бентхейма», он начал сожалеть о некоторых решениях, которые он сделал до начала текущего раунда проектирования.
Когда экспедиционный флот стоял в Вулите, он был так взволнован успешным набором четырех относительно молодых и способных конструкторов мехов-подмастерьев, что не слишком задумывался о врагах, с которыми ему придется столкнуться.
Ничего не поделаешь. Он вместе со многими другими Ларкинсонами так долго сражался с враждебными человеческими силами, что все они не стали готовиться к следующему бою с человеческим противником.
Хотя Вес был уверен, что Альянс Золотого Черепа рано или поздно обменялся бы ударами с другими человеческими силами, прямо сейчас инопланетные флоты представляли большую угрозу для его флота из-за особых обстоятельств.
Что ему следовало сделать, так это расставить приоритеты в проектах, которые были бы гораздо более эффективны против крупных и по отдельности мощных угроз, таких как военные корабли, в отличие от небольших роящихся угроз, таких как мехи.
«Мы действительно могли бы использовать больше мехов с большими пушками». Весу хотелось сжать лицо ладонью.
Армия Ларкинсона также не выставила много Трансцендентных Карателей и Вечных Искупителей. Обе модели мехов могут быть не совсем современными для Красного океана, но они все же наносят в среднем гораздо больше урона, чем другие сопоставимые мехи дальнего боя из-за большего калибра их оружия.
Тем не менее, поскольку они насчитывали всего пару сотен машин, их общий вес огня был недостаточно подавляющим. В Армии Ларкинсона было слишком много мехов, которые отлично справлялись бы с другими войсками мехов, но были низведены до уровня помощников в этой битве с боевыми кораблями пришельцев.
Внезапно вспыхнула одна из его спроецированных панелей управления.
«Что случилось?!
«Врагу удалось приземлиться на сильно поврежденную часть нашего корпуса и вызвать незначительный скачок напряжения. Эффективность наших оставшихся генераторов переднего щита упала на 19 процентов и останется такой до тех пор, пока наши аварийно-спасательные группы не устранят неисправности. .»
Услышав это, Весу стало немного не по себе. «Дух Бентхайма» был частью авангарда флота, потому что он был значительно лучше бронирован, чем другие небоевые корабли клана Ларкинсонов.
Хотя он мог бы приказать своим людям поставить Дух Бентхайма в спину, это был трусливый и немного нелогичный шаг.
Он заказал корабль-фабрику, чтобы знать, какой урон она может вынести. Если бы он настаивал на удалении ее из авангарда, то вместо этого пострадал бы другой и, вероятно, более уязвимый корабль.
В результате Вес согласился с решением использовать Дух Бентхайма в качестве щита, даже несмотря на то, что он и многие люди, о которых он заботился, находились на борту.
Он даже не приказал своей жене и ребенку перебраться на другой корабль!
Частично это было потому, что он хотел держать их рядом с собой. Если Дух Бентхейма когда-либо по какой-то причине отделялся от остального флота, то на Весе рядом с ним все еще была его ближайшая семья.
Другая часть заключалась в том, что не было ясной альтернативы, которая была бы лучше.
Он никогда не посадил бы свою дочь на такое уязвимое гражданское судно, как «Жизнерадостный вал» или «Логово дракона». Их корпуса могут быть относительно толстыми по сравнению с субкрупными кораблями, но в относительном выражении они были эквивалентом гигантских консервных банок!
Если инопланетные боевые корабли смогут сосредоточить свою огневую мощь на любом из них, то этот корабль не выдержит бомбардировки!
Более оборонительные корабли, такие как «Кладбище» и «Горгонион», были гораздо более устойчивы к повреждениям, но они изо всех сил старались привлечь больше огневой мощи, чтобы выполнять свои роли.
Вес чувствовал, что вполне нормально оставить Аурелию на борту «Духа Бентхайма». Ему даже хотелось обнять ее в этот момент, но это только отвлекло бы его от развития ситуации.
Через несколько минут он получил новый оклик. Он принял вызов, и рядом с ним появилась проекция Калабаста.
Как и любой другой Ларкинсон, она носила защиту, которая могла сохранить ей жизнь в случае воздействия вакуума. Она надела знакомый тяжелый костюм разведчика, покрытый модульным оборудованием.
«Вес.» Она кивнула ему. «Как вы знаете, наша «Слепящая банши» безостановочно сканировала вражеские корабли. Только недавно наши более мощные активные сканеры начали предоставлять нам более подробные данные наблюдения. Посмотрите на эти результаты».
Она вызвала еще один проекционный экран, на котором показывались смутные снимки инопланетных звездолетов.
В отличие от прошлого раза, их разрешение было выше, а изображения также проецировались с картами, измеряющими тепло, массу и другие показатели.
Что отличалось от Веса, так это то, что некоторые странные части двигались внутри и вокруг корпуса кораблей пакклатон.
На визуальных изображениях они выглядели как крошечные черные капли.
— На что я смотрю, Калабаст?
«Ворибуги».
«Что?!»
Вес наклонился ближе, чтобы подробнее изучить последние показания. Теперь, когда она указала ему на это, он быстро обнаружил, что ее выводы вполне правдоподобны!
Практически все инопланетные корабли демонстрировали странную активность, напоминающую космических жуков, проедающих их корпуса.
Заражение на одних судах было сильнее, чем на других, поэтому корабли не осмеливались подходить слишком близко друг к другу.
Это также объясняло, почему флот пакклатонов не пытался ускориться в каком-либо направлении. Корабли, наиболее сильно пострадавшие от природной угрозы Красного океана, были настолько пронизаны космическими насекомыми, пожирающими металл, что их досветовые двигательные установки больше не работали!
Что Вес нашел странным в пакклатонах, так это то, что они стремились защищать весь свой флот, а не оставлять покалеченных на произвол судьбы.
Это было не самое рациональное решение, и это заставило его чувствовать себя некомфортно.
Калабаст заметил его дискомфорт и ухмыльнулся. «Знаете, плохие парни не должны чувствовать вину за свои действия».
«Я не чувствую себя виноватым». Вес быстро отстреливался. «Я просто нахожу неприятным убирать остатки большой двойки. Они могли бы быть более тщательными в уничтожении инопланетян».
«Тогда почему вы решили продолжить эту атаку?»
«Вы очень хорошо знаете, почему мы это делаем. Помимо всех наград, которые мы можем получить от победы над этим флотом, нам также необходимо укреплять и формировать менталитет членов нашего клана. Они живут здесь не в фантастической галактике. лучше, если я разоблачу жестокую реальность нашего вторжения в Красный океан сейчас, чем при более неконтролируемых обстоятельствах».
«Вы знаете, это заставит многих Ларкинсонов сомневаться в себе, если они переживут помолвку». — заявила Калабаст, скрестив руки на груди. «С самого начала вы распространяли культуру в клане, основанную на чести, сострадании, честности и всех этих приятных модных словечках. Наши дни были намного проще, когда мы давали отпор явным агрессорам, которых мы могли изображать как зло. . Нам намного труднее сохранять высокие позиции теперь, когда вы вынуждаете их совершить поступок, который все считают бесчестным».
«Это должно быть сделано, Калабаст. Кроме того, мы получим десятки тысяч, если не сотни тысяч заслуг, если уничтожим эти инопланетные корабли. Это не так много, как мне бы хотелось, но все же стоит усилий, если мы может минимизировать наши потери».
Женщина пристально посмотрела на него. «Ты не заботишься о заслугах. Не совсем. Тебе это нравится. Тебе нравится ставить других в неудобные ситуации. Возможно, ты не лезешь из кожи вон, чтобы мысленно мучить своих членов клана, но ты не возражаешь воспользовавшись этой возможностью, чтобы вывести их из равновесия».
«Я не наслаждаюсь этим!» Он настаивал. «Я делаю то, что считаю необходимым для взросления моих солдат и подготовки их к грядущей борьбе! Все, что я делаю, логично. Наш клан станет сильнее, как только мы преодолеем это препятствие».
«Даже если это связано с риском представить нас плохими парнями?»
«В Красном океане нет ни хороших, ни плохих. Есть только сильные и слабые, и я скорее попаду в лагерь первых, чем вторых». ответил Вес.
