На языке пакклатонов большие птицы обычно называли себя короткокрылыми.
Вернувшись на родную планету своих предков Трейсс, паклетоны обладали более короткими крыльями, чем сопоставимые виды птиц.
По мере своего развития короткокрылые предпочитали жить в лесистой местности, где они находили убежище и защиту от многих хищников своей родной планеты.
Даже после того, как они стали достаточно умными, чтобы развить цивилизацию и приручить свою планету, короткокрылые по-прежнему предпочитали жить в традиционных «гнездах», которые располагались на высоких и толстых деревьях.
«Когда-то наш родной мир был прекрасен». Пожилой короткокрыл объяснял стайке цыплят звонким, веселым языком короткокрылых. «Я не имел чести владеть гнездом в Траиссе, но я достаточно часто посещал нашу великую родную планету. Теперь она существует только в наших воспоминаниях».
Перья и крылья старой птицы поникли. Она прожила около 210 лет и многое пережила в своей жизни.
Улей Красной Звезды, который был домом для расы короткокрылых, претерпевал небольшие изменения на протяжении большей части ее жизни.
Конечно, соседние инопланетные виды время от времени создавали проблемы, а более могущественные виды играли друг с другом в свои игры.
В целом короткокрылая цивилизация была в хорошем состоянии. Возможно, он был невелик, но его территория не была достаточно привлекательной для других видов, за которые можно было бы сражаться.
Все изменилось, когда напали розовые шкуры.
Эти маленькие двуногие инопланетяне, лишившиеся меха и сохранившие только его участки на голове, вышли не из улья Красной Звезды, где все остальные виды, известные короткокрылым, называли своим домом.
Вместо этого «люди» прибыли из другого, гораздо более крупного звездного улья, который долгое время был предметом фольклора, мифов и спекуляций!
Свету от Великого Звездного Улья потребовались сотни тысяч световых лет, чтобы достичь меньшего Улья Красной Звезды.
Что бы короткокрылые и другие инопланетные расы ни могли наблюдать из Великого Звездного Улья, оно не сильно и ужасно устарело.
Если бы красные ульи знали, что в Великом Звездном улье обитает такое большое и могущественное бедствие, розовые шкуры, вероятно, не смогли бы добиться таких успехов с тех пор, как начали свое вторжение!
С помощью чрезвычайно продвинутых военных кораблей и небольших, но невероятно мощных боевых машин, которые в значительной степени были созданы по подобию их создателей, розовые шкуры свергали одну инопланетную нацию за другой, часто в течение недель, а не лет!
Вся оппозиция была встречена сокрушительным поражением. Из того, что узнала пожилая женщина-коротышка, краснокожие, выступавшие против розовых шкур, слишком поздно осознали истинную природу угрозы.
Мало того, розовые шкуры, должно быть, заранее проникли во все инопланетные нации, потому что большое количество убийств и диверсионных атак произошло непосредственно перед тем, как основная волна флотов из розовой шкуры обрушилась на затронутые звездные нации!
Короткокрылая звездная нация пала так же, как и другие. Несмотря на то, что их раса была заранее предупреждена о том, что может произойти, никакие меры предосторожности не помешали розовым шкурам убить своих лидеров и вывести из строя планетарную оборону и инфраструктуру, необходимые для отражения вторжения!
На самом деле, даже если бы короткокрылы были в лучшем состоянии, они все равно не смогли бы достойно бороться с подавляющей силой розовых шкур.
На что старая короткокрылая сокрушалась, так это на то, что ее товарищи-авианы не получили больше времени, чтобы эвакуировать своих людей из обреченной звездной нации.
Птица-самка сбросила перо при мысли о всей семье и друзьях, которых она оставила позади.
«Великая мать». — зачирикал один из юношей. «Сможем ли мы… сможем ли мы снова жить на такой планете, как Трейсс?»
Более крупная птица кивнула и взмахнула своими сочлененными крыльями к молодой птице. «О да, моя дорогая. Хотя наш полет был долгим, мы приближаемся к нашей цели. Вход в Древнее Убежище близко. Розовые шкуры никогда не смогут добраться до нас, как только мы пройдем через легендарные Врата Смерти. … Нам удалось принести достаточно божественной крови из наших домов, так что у нас достаточно, чтобы заплатить за потери».
Все младшие короткокрылы выглядели очарованными, когда заговорили о мифе о Древнем Убежище. Несмотря на то, что в текущую эпоху это было низведено до уровня детской сказки, гибель, постигшая красных ульев, заставила многих инопланетян вновь обратить внимание на эту сказку о всех видах.
Некоторые инопланетяне, обитающие в Улье Красной Звезды, считали Древнее Убежище своим раем и загробной жизнью.
Другие инопланетяне считали его древней базой, построенной древней расой, ведущей в другое измерение или звездный улей.
Были и те, кто думал, что это было воображаемым. Эти голоса звучали и среди короткокрылых беженцев. Они критиковали Ссоррайха, родоначальника оставшегося флота, за то, что он дал ложную надежду выжившим из их падшей звездной нации.
Лично старуха глубоко цеплялась за эту слабую надежду. Им больше не на что было жить. Хотя она знала, что было много других короткокрылых флотилий, которые бежали от розовых шкур, это был только вопрос времени, когда захватчики захватят весь Улей Красной Звезды.
Куда могли бежать короткокрылые беженцы в следующий раз?
Лететь прямо в огромную тьму, разделявшую галактики, было совершенно нереально. Путешествие заняло бы так много лет, что корабли либо развалились бы, либо замерзли, поскольку их запасы энергии постепенно истощались до нуля.
Нет. Отец племени Ссоррайч был прав. Лучший способ раз и навсегда сбежать от напасти розовых ульевиков — найти Врата Смерти и пройти через них, тем самым уйдя подальше от этих мягких, но невероятно сильных пришельцев-млекопитающих!
Отсек для детской площадки, в котором они находились, внезапно затрясся. Деревья, посаженные короткокрылыми, сбросили несколько листьев, а молодые птенцы прижались друг к другу, пока их крылья не слились в единое целое.
«Тише, мои маленькие птички! Все будет хорошо. Розовые шкуры не смогут уничтожить наши корабли. На нас нападают не их главные войска. Вместо этого нас просто преследуют их падальщики и стервятники со своими слабыми и крошечные металлические шкуры».
«Великая мать! Берегись! Я думаю, что идет пожиратель!»
Старая птица обернулась и увидела, что часть металлической переборки начала расходиться. Самка короткокрыла замерла, но лишь на мгновение.
В ней бушевали хищнические и защитные инстинкты. Несмотря на свой возраст, она все еще принадлежала к расе, которая изначально охотилась на свою добычу с помощью своих когтей и клювов!
Блеск блеснул в глазах старой птицы, когда величественная фигура расправила крылья и взмыла в воздух.
Как только черное насекомое существо прорвалось через переборку, старая птица каркнула, прежде чем спикировать вниз, чтобы атаковать своими когтями!
Оборудование, которое она носила, ожило, когда металлические ножны покрыли нижние конечности. Затем защищенные конечности засветились, когда их поверхность покрыло острое энергетическое поле!
В одно мгновение эти острые когти разорвали панцирь пожирателя, пролив чужую кровь и полностью обезглавив четырех захватчиков!
Своими хищными чувствами старая птица почувствовала, что к полости приближаются новые жуки-пожиратели.
«Идти!» Она позвала маленьких цыплят. «Лети по пути эвакуации! Не стой!»
Испуганные птенцы не стали спорить и замахали своими короткими и короткими крыльями. Хотя молодые птицы были недостаточно готовы к самостоятельному полету, этого было достаточно, чтобы дать им прирост скорости, пока они ковыляли к выходу.
Тем временем старая короткокрылая развернула свое старое боевое снаряжение. Металл покрыл все ее тело, когда она превратилась в грозного птичьего солдата.
Ее крылья не были исключением. Они были слишком уязвимы, если их оставляли на открытом воздухе, поэтому защитная броня прикрывала и их.
Хотя это не позволяло бронированной птице летать своей собственной силой, ее броня активировала настройку, которая левитировала ее тело.
«Вы не будете сожрать наших цыплят, насекомые!»
Птица-самка снова громко каркнула, когда баллистическое оружие, установленное под бронированными крыльями, начало разрывать появляющихся космических жуков на куски!
В обычных условиях короткокрылы предпочитали использовать лазерное оружие, но пожиратели слишком хорошо им сопротивлялись.
Она была не единственным короткокрылым, который отражал вторгшихся насекомых-пожирателей.
Шортвингеры, дислоцированные во многих других частях гражданских кораблей, также сражались с пожирателями, обосновавшимися дома!
Насекомое-пожиратель за насекомым-пожирателем умирало, но их всегда было больше. Заражение было трудно остановить, как только оно началось, но короткокрылые не собирались позволять угрозе угрожать их птенцам!
В другом месте, на борту одного из треугольных боевых кораблей короткокрылой расы, лидер этого зараженного и осажденного флота восседал на металлической ветке.
Отец-выводок Ссоррайх наблюдал за плотным собранием экранов, которые передавали всевозможные данные. Состояние кораблей под его командованием, а также известные свойства кораблей из розовой шкуры и «мехов» попали в его компетенцию.
Его хищные глаза метались туда-сюда, поскольку ему приходилось принимать много трудных решений.
Он каркнул, привлекая внимание своего совета.
«Мы больше не можем так продолжаться. Розовых шкур слишком много. Мы не можем защититься как от их мехов, так и от пожирателей, которые постоянно пытаются съесть наши корабли изнутри. Чтобы дать яйцам нашей расы шанс чтобы вылупиться в Великом Убежище, мы должны изменить нашу стратегию».
Другие пожилые короткокрылые встряхнулись и сбросили пару перьев.
«Брудотец… если мы сделаем это…»
Ссоррайх выпрямился и расправил величественные крылья. Декоративные синтетические перья были переплетены с его натуральными, из-за чего его размах крыльев был шире и величественнее, чем у других!
«Послушайте меня! Мы — единственная надежда короткокрылой расы, оставшаяся в улье Красной Звезды. Наши цыплята и яйца, которые еще не родились, должны выжить. Мы занесли их так далеко, но будущее нашей расы должны добраться до Врат Смерти в одиночку. Перенесите все важное на три корабля, которые меньше всего пострадали от насекомых-пожирателей и все еще могут летать сквозь звезды. Они должны уйти, независимо от того, кто может следовать за ними!»
Один из пожилых птиц в панике захлопал крыльями! «Отец, разве это не слишком опасно! Если мы это сделаем, те из нас, кто должен сражаться с розовыми шкурами…»
Ссораич закрыл глаза и расправил крылья. «Это будет наш последний рейс».
В зале воцарилась тишина, пока лидеры флота беженцев обдумывали последствия такого плана действий.
Затем каждая птица в унисон взмахнула крыльями!
«Быть по сему!» Отец зачирикал! «Мы взлетим в последний раз, чтобы наши цыплята могли впервые взмахнуть крыльями в Великом Убежище! Давайте покажем этим жадным и кровожадным великим ульям, что мы, короткокрылые, будем поступать правильно и защищать невинных от их мерзости». и развращающее прикосновение! Пока у нас есть хоть одно перо в нашем крыле, мы не упадем! Праведники очистят Улей Красной Звезды!»
«Пусть наша раса летит в вечности!»
Ссораич величественно взмахнул крыльями, хотя его глаза тряслись от неуверенности.
Будет ли это работать?
Смогут ли их птенцы найти убежище, которое он обещал своим последователям?
Или беспощадные, геноцидные розовые шкуры раздавят свои яйца до последней скорлупы в этой битве?
