Из-за своей скорости и решительности запаниковавшие и отчаявшиеся пакклатоны не успели совершить каких-либо крупных диверсионных действий.
Хотя все еще существовали сумасшедшие пакклатоны, которые стремились разрушить множество важных компонентов корабля, их усилия были слишком элементарными, чтобы скомпрометировать весь корпус.
Единственным раздражающим моментом было то, что различные абордажные группы всегда должны были сохранять бдительность на случай появления ворижуков.
Агрессивные, прожорливые насекомые, казалось, обладали особым голодом по отношению к живым существам и всегда начинали атаки, когда их численность становилась достаточно большой.
Каждый солдат-пехотинец на борту инопланетных кораблей узнал из первых рук, почему все другие разумные расы Красного океана ненавидят ворижуков! Их было слишком много, и они никогда не переставали приходить!
«Я не могу представить, что произойдет, когда ворибуги распространится по Млечному Пути…» — заметил солдат Кроссера.
«Большая двойка никогда бы этого не допустила. Они жестко контролируют великие врата запредельного».
«Хех, ты думаешь, этого будет достаточно? Позвольте мне сказать вам, что пока кто-то записывает генетику этих инопланетян, они могут разводить их с нуля в искусственной лаборатории. Рано или поздно кто-то достаточно сумасшедший выпустит их на волю. Млечный Путь!»
Это была довольно страшная перспектива!
В то время как жители Красного океана потратили целую вечность на то, чтобы привыкнуть к жизни с этими космическими вредителями, обитатели Млечного Пути были в значительной степени не готовы!
В то время как для первосортных и второсортных было не так уж сложно держать ворибуков в страхе, многие третьесортные определенно пострадали бы, потому что их средства были намного беднее!
«Если мы можем думать об этом, то могут и MTA и CFA». — заявил офицер механизации. «Оставьте эту проблему большим парням. Сосредоточьтесь на нашей миссии. Наша единственная работа — очистить этот корабль от любых угроз».
По мере того, как люди добивались большего прогресса в получении контроля над инопланетным эвакуационным кораблем, продвижение Кетис и ее отряда элитных солдат-Дев меча замедлялось.
Ничего не поделаешь. С тех пор, как она и Вес договорились усмирять пришельцев, когда это возможно, человеческим захватчикам потребовалось много времени, чтобы убедить паникующих и истеричных пакклатонов отказаться от сопротивления.
Неспособность общаться с каркающими птицеподобными инопланетянами привела к большому разочарованию и непониманию.
В то время как у других пехотных отделений не было иного выбора, кроме как прибегнуть к насилию со смертельным исходом, чтобы уничтожить сопротивляющихся пакклатонов, у Кетис был другой вариант.
Боевая доблесть мастера меча была невообразимо выше, чем у обычного пехотинца.
В неоднократных встречах она полностью продемонстрировала свои превосходные навыки, свою невероятную мощь и удивительный контроль.
Всякий раз, когда вооруженные солдаты пакклатона в своих бронированных костюмах из легкого сплава пытались атаковать солдат Меченосцев, Кетис точно наносила удар своей Певице Крови, заставляя ее оружие выпускать острые энергетические дротики, которые выводили из строя все встроенные крепления оружия, а также разрушали их полетные модули и возможно, их энергосистемы.
Пострадавшие солдаты-пакклатоны рухнули на палубу, а их боевая броня превратилась в гробы!
После этого было достаточно легко усмирить покалеченных и дезориентированных инопланетных солдат. Солдаты пакклатона явно никогда не сражались против существа, похожего на мастера меча.
Честно говоря, большинство солдат-людей также никогда не сталкивались с трансцендентным воином. Им было бы не лучше, если бы они столкнулись с Кетис на поле боя.
В то время как Кетис была довольна тем, что смогла использовать свою силу для предотвращения смертей, которых можно было избежать, ее сердце и разум подвергались все большему смятению.
Увидев, как Джошуа откладывает решение своей моральной дилеммы, Кетис знала, через что она проходит.
Каждый опытный пилот в какой-то момент своей карьеры сталкивался с испытанием.
Решение этой проблемы освободило бы часть их ментальных оков и позволило бы им еще больше уплотнить свою волю.
Неудача могла привести к застою опытных пилотов, поскольку их воля и убеждения уже не были такими твердыми, как раньше.
Кетис и представить себе не могла, что так скоро ей предстоит пройти собственное испытание. Хотя со стороны эти дилеммы кажутся довольно тривиальными, их все равно было невероятно трудно решить самим пострадавшим.
Это было потому, что они не могли слепо полагаться на советы других людей, чтобы рассеять туман в своих умах!
Ответы на их дилеммы должны были прийти от них самих. Решения должны были полностью соответствовать их личностям, их жизненному выбору, их причинам бороться и, что наиболее важно, их принципам.
Все пилоты-эксперты были разными, поэтому каждому из них нужно было найти свой собственный ответ. Ни один ответ не мог развеять всеобщего сомнения.
То же самое относится и к Кетис. Как мастер меча, она стремилась преуспеть в проектировании мехов. Она стремилась к большей силе не только для защиты себя, но и для более глубокого понимания истин и тайн, стоящих за фехтованием.
Пока она овладевала мечом, она могла передавать свои достижения своим мехам, что позволяло ее продуктам превосходить продукцию других разработчиков мехов-фехтовальщиков!
Это была прекрасная мотивация, которая увела ее довольно далеко. Кетис и Шарпи со временем неуклонно становились сильнее благодаря этому влиянию, и казалось, что в ближайшее время они не замедлятся.
Однако это было до того, как Кетис решила принять участие в этой битве.
Ей было достаточно легко плыть по течению, когда она издалека наблюдала за нападением на флот беженцев пакклатон.
Даже когда тысячи пакклатонов погибли в результате повреждений, нанесенных мехами клана Ларкинсонов, Кетис никогда не испытывала никаких угрызений совести. Инопланетяне Красного океана были обречены с тех пор, как на сцену вышло человечество.
Теперь, когда она столкнулась с пакклатонами вплотную, она больше не могла сохранять свою безжалостную позицию.
Птицеподобные инопланетяне, возможно, и не были людьми, но они не так уж отличались от людей, подобных ее собратьям Ларкинсонам. Они проявляли любовь, долг, страх и отчаяние. Они создали общество, похожее на человеческое общество. Они не были виновны в каких-либо гнусных деяниях, которые могли бы оправдать вымирание всей их расы.
Инопланетяне здесь не были пиратами. Большинство пакклатонов на корабле явно были гражданскими, причем многие из них несовершеннолетние. Эти невинные птицы, у которых еще даже не выросли перья, в их нынешнем состоянии не представляли угрозы ни для кого.
Она не могла заставить себя беспринципно убивать пакклатонов.
Конечно, она не была настолько глупа, чтобы проявлять такую же любезность к ворижукам.
Она взмахнула мечом и разрезала настойчивых насекомых пополам. Она снова взмахнула своим Bloodsinger, чтобы выпустить волну энергии, уничтожившую всех ворижуков, приближавшихся спереди.
Хотя ворибуги были для нее недостойными противниками, их убийство дало ей якорь для ее воли.
До сих пор существовали инопланетяне, которые не заслуживали жизни. Ворибуги были космическими паразитами, которые усложняли всем жизнь. Они оставили после себя только разрушение и не обладали искупительными качествами.
Волнение в ее сердце улеглось, когда она погрузилась в уничтожение этих безмозглых жуков.
«Почему я борюсь?» — спросила она себя. «Что вдруг сделало мою руку с мечом такой трясущейся?»
Как только она привела в порядок свои мысли и обдумала свои недавние мысли, она поняла, что проблема не в ее амбициях.
Она была по-прежнему твердой, как никогда, когда дело дошло до осуществления ее мечты стать лучшим дизайнером мехов-фехтовальщиков из существующих!
Поскольку проект «Убийца монстров» и проект «Второй меч» приближались к завершению, она с нетерпением ждала, сколько пилотов мехов она сможет порадовать своими новыми продуктами.
Monster Slayer станет ее первым коммерческим дизайном меха! Как только наземный робот-мечник выйдет на рынок, Кетис, наконец, сможет почувствовать, что значит конкурировать с другими игроками рынка!
Второй Меч, с другой стороны, станет ее первым реальным вкладом в Легион Мехов Девы Меча.
Как только Девы Меча управляли новым мехом-фехтовальщиком, который она разработала исключительно для своих собратьев-сестер, она, наконец, смогла принять мантию, которая когда-то принадлежала Майре.
Со всеми этими событиями, происходящими в ближайшем будущем, Кетис не хотела быть поглощенной своими проблемами.
Ей нужно было преодолеть это препятствие, чтобы сгладить свой прогресс.
Немного подумав, она поняла, чем до сих пор пренебрегала.
Амбиции, к которым она стремилась, были личными по своей природе. Хотя у нее были и другие цели, такие как помощь Девам Меча в процветании и сохранение клана Ларкинсонов, ни одна из них не была так важна, как разработка лучших мехов-фехтовальщиков.
Хотя она была невероятно ясна, чего хотела достичь, она никогда не принимала конкретных решений о том, как она хочет достичь своей конечной цели.
«Путешествие так же важно, как и пункт назначения». Прошептала она.
Прямо сейчас эта битва привлекла внимание к ее путешествию. Было много разных способов, из которых она могла выбрать, чтобы реализовать свою философию дизайна, но ключевой переменной, которая отличала ее выбор, была мораль.
«Сделаем небольшой перерыв». Она командовала своими войсками, когда остановилась.
Пока ее товарищи-девы-мечники проверяли свое снаряжение и осматривали путь вперед, Кетис стояла в углу и смотрела на свою бронированную руку с мечом.
Тот факт, что он трясся, был невероятно абсурден. Мастера меча никогда не должны были колебаться, когда владеют своим оружием.
Причина, по которой Кетис была поражена этим состоянием, заключалась в том, что она запуталась в своей собственной морали. Раньше она никогда особо не задумывалась на эту тему. В то время это не казалось нужным или актуальным.
«Тогда я был слишком слаб. Какое значение имеют добро и зло, если мне постоянно приходится бороться за выживание?»
В то время она также была последовательницей, которая без особого сопротивления приняла идеалы Дев-мечников и клана Ларкинсон.
Только когда она стала влиятельным подмастерьем и мастером меча, она смогла выделиться из массы. Она больше не была обычным человеком, и ее решения могли повлиять на жизнь многих людей.
С ростом ее ответственности для нее становилось все более важным определять свою собственную мораль.
«Каким мечом я должен владеть?» — спросила она себя.
Она вспомнила всех пиратов и солдат, которых она убила своим двуручным мечом за эти годы. Она упивалась бойней и черпала вдохновение в использовании меча по его основному назначению.
«Мечи созданы для убийства».
Как мастер фехтования и конструктор механизмов фехтовальщика, как она могла отрицать эту правду?
Однако она также вспомнила о своей мотивации защищать своих собратьев-сестер и Ларкинсонов. Она боролась не только за свою жизнь, но и за жизнь других, таких как Джошуа, Вес, Дизе и многих других.
«Мечи можно использовать для защиты».
Убивать без причины было глупо и саморазрушительно. Такой мастер меча, как Кетис, должен стремиться сражаться за дело, которое важнее и праведнее, чем удовлетворение ее жажды крови.
Кетис верила в обе позиции, но сейчас проблема заключалась в том, что они не всегда ладили. Столкновение с инопланетянами, которые не обязательно заслуживали того, чтобы ее порезал Певец Крови, привело к этому конфликту в уродливой форме!
Она поняла, что пришло время ей принять решение. Была ли она более склонна сражаться, не отвлекаясь на отвлекающие мысли вроде оправдания, или она была мастером меча, сражавшимся с честью?
Выбор первого позволит ей сражаться с меньшим количеством ограничений.
Выбор последнего даст ей большую целеустремленность.
У обоих были свои плюсы и минусы. Кетис была уверена, что ее ждут кардинальные перемены, как только она сделает свой выбор!
