Вес оказался в центре поля битвы на земной планете, похожей на Землю. Вес оглядел обзорные экраны кабины и отметил, что сражение происходило на укрепленной военной базе, расположенной в каком-то горном районе, который затруднял доступ наземным роботам.
Однако никакая местность не могла помешать меху подняться на гору. Вражеские мехи несли модульное альпинистское снаряжение, которое позволяло им преодолевать горы с небольшим усилием.
В дополнение к угрозе снизу, большое количество воздушных мехов систематически преследовало базу с воздуха. В то время как у защитников было много противовоздушной обороны, само количество выстроившихся против них медленно подавляло эти огневые точки.
— Вставай!»Вес мысленно кричал на сознание своего нынешнего хозяина. — Алвен, твои товарищи умирают! База вот-вот будет захвачена! Твой Бог требует, чтобы ты сражался!»
Это вывело человека по имени Алвен Каллисто из оцепенения. Волна долга, преданности и ярости нахлынула на него, когда он нырнул обратно в свой мех.
Поврежденный стрелковый мех поднялся на ноги и продолжил стрелять из лазерной винтовки по приближающимся волнам вражеских мехов.
Пока Алвен возвращался в прежнее русло, вес воспользовался возможностью изучить его теперешние обстоятельства. Сражение происходило на Рилроде, планете, управляемой священным Доминионом Апелликс, третьеразрядным государством из сектора звездного ветра.
Вес никогда не слышал об этом конкретном звездном секторе, но в этом не было ничего странного, поскольку галактика была разделена на многие миллионы звездных секторов. Сектор вращающейся звезды ветра фактически находился в пределах досягаемости галактического центра. Это означало, что уровень развития был намного выше, чем в галактическом кольце.
Когда вес изучил мехов вокруг себя, он понял, что их мастерство превосходит мехи третьего класса, используемые такими государствами, как светлая Республика и Королевство Везия. Мехи на самом деле находились в пределах досягаемости мехов второго класса, что не было чем-то необычным для третьеразрядного государства в сердце галактики.
-Здесь так много богатств, что любое случайное государство может вооружить свои мехи второсортными мехами!»
-Что это было?- Спросил Элвен.
— Ничего! Продолжайте сражаться!»
Весу еще предстояло разобраться в собственной ситуации, прежде чем он сможет предложить помощь своему временному партнеру. Теперь, когда он получил представление о том, где происходила эта битва, он попытался выяснить, как далеко во времени он путешествовал.
Он быстро прочитал все подробности в голове Элвена. Его метафорические глаза расширились, когда он понял, что путешествовал двадцать пять лет назад! Это было гораздо ближе к настоящему!
Это облегчало весу применение его текущих знаний, но также затрудняло ему анализ мехов, используемых в этот период времени. Большинство мехов, использовавшихся в этом конфликте, состояли из машин, по крайней мере, двух поколений назад.
Вес обладал изрядным опытом работы с ластгенскими мехами, но не слишком внимательно изучал предыдущее поколение. И все же, по крайней мере, он мог восполнить этот недостаток попутно.
Когда он нырнул на задний план рассматриваемой войны, то обнаружил, что на самом деле это была гражданская война. Святая власть Апелликса поклонялась Богу, которого вполне можно было назвать Апелликсом. Религия была основана харизматическим лидером, который основал государство более тысячи лет назад.
Естественно, вождь объявил себя и свое потомство потомками Апелликса. Таким образом, его род имел высший статус в Доминионе.
Для такого аутсайдера, как вес, история Доминиона звучала как одна гигантская афера. Изобретение собственной религии для оправдания своих особых привилегий было самым древним трюком в книге. Довольно много безумных основателей обратились к религии, чтобы укрепить свое правление.
Когда вес заглянул в сознание Алвена, он, к своему сожалению, обнаружил, что пилот меха был убежденным ортодоксом Церкви Апелликса. Этому человеку внушили веру в божественность Апелликса до такой степени, что посторонние вроде веса получили бы по морде, если бы попытались сказать, что им лгали всю жизнь.
-Это очень сложная проблема.»
Что еще хуже, Алвен сражался от имени все более коррумпированной династии Санстар, происходящей от первоначального основателя государства и церкви. Каждое последующее поколение принимало власть, дарованную им массой овец с промытыми мозгами, как должное. Со временем Святой Доминион становился все более угнетающим,
Нынешнее поколение династии Санстар регулярно предавалось удовольствиям и часто вымогало у граждан Доминиона их богатства.
Даже если бы все горожане верили в Апелликса, они могли бы справиться только с таким количеством оскорблений.
Напряженность в последние пару лет накалилась, и церковь раскололась на две части. Так называемые реформаторы претендовали на то, чтобы быть истинными верующими Апелликса. Вожди мятежников объявили, что он получил божественное поручение от их Бога очистить Галактику от династии солнечной звезды.
Независимо от того, говорили ли они правду, их послание находило отклик среди угнетенных. Более половины Доминиона немедленно перешло к мятежникам, оставив династии Санстар контроль над несколькими важными звездными системами вокруг столицы.
Планета Рилрод была жизненно важной частью лоялистов династии. На этой планете было много передовых заводов, которые производили много мехов каждый день. Это был непортовый эквивалент Бентхейма, и кто бы ни обладал им, он получит решающее преимущество в этой гражданской войне.
— Алвен! Твой мех слишком поврежден! Ты не можешь драться дальше!»
— Не отвлекай меня, дух!»
Алвен покачал головой и попытался сосредоточиться на драке. Его робот судорожно бегал взад и вперед вдоль стены размером с робота, которая окружала огромную военную базу.
Стена уже начала рушиться под тяжестью огня, брошенного на ее пути. Группа тяжелых артиллерийских мехов, размещенных за холмом, постоянно обстреливала базу и ее стены осколочно — фугасными снарядами.
Если один из этих снарядов попадет в боевого робота, пилотируемого Алвеном, вес сможет попрощаться со своим мастерством.
Тем не менее, робот функционировал довольно хорошо даже после того, как с него сняли всю грудную броню. По мере того как вес изучал его дизайн, он все больше восхищался его хорошо оптимизированным дизайном. Этот мех в полной мере использовал свои материалы и выжал каждый бит производительности, скрытый в раме.
Как и следовало из названия, «огненный Бегун» отличался скоростью и подвижностью. Он обладал довольно высокой максимальной скоростью для механика-стрелка ценой невозможности изменить свой курс так же быстро. Это был обычный компромисс, и Алвен уже обладал достаточной подготовкой, чтобы регулировать свою скорость в зависимости от ситуации.
В настоящее время Алвен плел огненный Бегун волнообразным движением, уклоняясь от большей части огня, посланного на его пути. Стена блокировала большую часть снарядов, позволяя Алвену противостоять гораздо меньшему количеству атак, чем следовало бы.
Тем не менее, повреждения и стресс, понесенные огненным бегуном, глубоко беспокоили вес. — Твой мех сильно поврежден. Пробит отсек силового реактора. По моим оценкам, этот мех будет функционировать без проблем только около десяти минут или меньше. Вы должны отступить в течение этого времени!»
— Что за чушь ты несешь, дух! Убирайся из моей головы!»
-Я не какой-то случайный дух! Я конструктор роботов!»
-На какой пердеж ты годишься?!»
-Я из будущего! Просто прочитай, что у меня на уме!»
-У меня нет времени на эту чушь! Священник тебя потом выгонит!»
Вес столкнулся с непростой проблемой. Хозяин не обращал внимания на его присутствие и хотел, чтобы он ушел. Очевидно, вес не хотел уезжать так скоро. Он постоянно впитывал опыт Элвена, пытаясь отбиться от подавляющих волн мятежных мехов.
Несмотря на то, что он предупредил Алвена, что огненный Бегун не продержится долго, пилот меха, казалось, был полон решимости сражаться до конца.
Хотя вес восхищался решимостью Элвена сражаться, он не хотел идти ко дну вместе с кораблем. Он обратил свое внимание на вражеские мехи, которые атаковали базу.
Большинство из них состояло из стрелковых мехов. Горстка рыцарей и другие мехи ближнего боя действовали как их мясные щиты. Мехи ближнего боя даже убрали свое оружие, чтобы нести толстые временные щиты, предназначенные для осады.
Лазерная винтовка алвена очень плохо справлялась с этими наспех изготовленными плитами из сплавов. Вес мог сказать, что временные щиты в основном состояли из смеси обычных металлов и ненужной экзотики. Они не обладали никакими достоинствами, кроме своей толщины. Это замедлило мехов, которые несли их ползком, но это вряд ли имело значение до этого момента.
-Ты идешь не в ту сторону!- Вес спорил с Элвеном. -Даже при самой высокой мощности вашей винтовки вы вряд ли сможете прожечь дыру в этих сплавах. Он слишком толстый!»
Алвен разочарованно зарычал. Он сражался против этих щитов больше часа, и почти все его лазерные лучи были нейтрализованы этой удивительной защитой.
-Тогда что же ты предлагаешь мне делать??»
Вес на мгновение задумался. Было легко указать на ошибку, но трудно придумать решение.
Тем не менее, вес придумал что-то, что имело приличные шансы сработать, но ему нужно было сотрудничество Элвена.
— Дай мне на мгновение контроль над твоим телом. Мне нужно перепрограммировать твою лазерную винтовку.»
— Что?! Никогда! Убирайся, демон! Возвращайся к своим жалким мятежным хозяевам!»
Вес хотел проклясть этого непробиваемого дурака. Разве он не мог сказать, что вес хочет только лучшего для Элвена?
-Я не участвую в восстании и не являюсь каким-то демоном! Я всего лишь конструктор роботов, который случайно приземлился в вашем сознании! Я даже никогда в жизни не слышал о звездном секторе вращающегося ветра. Я не участвую в этой битве!»
— Не обманывай меня своей ложью, демон! Я знаю, что ты такое! Продолжайте изливать свою ложь! Он не сделает ничего, что могло бы поколебать мою веру! Для солнечных звезд! За Апелликса!»
Жажда битвы разгоралась в алвене все сильнее, и он начал идти на неоправданный риск, чтобы обойти тяжелые щиты своих противников. Пару раз его стрелок едва избежал смерти, пытаясь уничтожить вражеских мехов за щитом.
Ситуация выглядела не очень хорошо. Повстанцы в конце концов износили свои щиты, но они принесли много запасных частей. Это в значительной степени сводило на нет оборонительное преимущество защитников. Вдобавок к численному превосходству нападающих, положение Алвена не казалось таким уж хорошим.
В конце концов прошло десять минут, и системы «Файрраннера» начали выдавать множество сигналов тревоги.
— Твой мех не протянет и минуты! Катапультируйся!»
— Нет! Моя вера сильна! Солнечные звезды сияют надо мной даже сейчас! Я чувствую это!»
Весу хотелось придушить этого упрямого идиота-самоубийцу. Этот религиозный орех угрожал сократить его драгоценный опыт мастерства, фактически растратив большую часть его 40 000 DP. Он не мог позволить Элвину умереть так скоро.
Если убеждение не сработало, то как насчет принуждения?
Он никогда не думал о применении силы против несговорчивого партнера. В прошлый раз он сразу же поладил с Барли, поэтому никогда не думал о том, чтобы оказаться в подобной ситуации. Вес начал придумывать, как заставить Элвена делать то, что он хочет.
Он черпал вдохновение из конфликта между образами, которые он регулярно вызывал для своего меха. Он особенно обратил внимание на борьбу между духовным остатком лидера кристалла и двумя другими изображениями, расположенными против него. Самым важным в этой битве было то, что остаток обладал гораздо большей силой, чем его противник.
Вес попытался сравнить свою силу с силой Элвена и с удивлением обнаружил, что его менталитет намного тверже, чем у хозяина дома.
-Может быть, мне удастся что-нибудь сделать.»
Он не хотел ни убивать Элвена, ни ассимилировать пилота меха в своем собственном сознании. Весу нужно было только пару раз пригрозить упрямому пилоту, чтобы заставить его сделать то, что он хотел.
-Поскольку ты религиозный псих, то не вини меня за то, что я использую твои убеждения против тебя.»
Если Алвен верит, что вес-демон, то он будет вести себя как демон.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
