Вес, который все еще носил свои Бесконечные регалии, опустился на кушетку, когда в его голове бушевала небольшая буря.
У него не было настроения изучать и восхищаться чистым и элегантным убранством кабинета Калабаста. Абстрактное искусство, образы различных инопланетных пейзажей и, что самое любопытное, изящные статуэтки черных кошек в тот момент совсем не привлекли его внимания.
Он был слишком занят обдумыванием огромной схемы, раскрытой Калабастом!
Ее предложение напрямую конкурировать с одним из лучших дизайнеров мехов звездного сектора Кракатау звучало настолько смелым, что Вес засомневался, была ли она все еще той расчетливой женщиной, которую он знал!
В то время как Вес оставался в смятении, Калабаст выглядел таким же спокойным, как и всегда. Она даже принесла бутылку ликера и налила себе выпить.
— Хочешь стакан?
«Спасибо, не надо. Я не чувствую, что мне сейчас нужно ослабить свое суждение. Мне нужно сохранять ясный ум».
Мастер-шпион пожала плечами и начала делать глоток, не спеша направляясь к месту, где сидел Вес.
Калабаста излучала уверенность и превосходство, даже когда она была одета в костюм разведчика. Хотя она вешала на свой торс всевозможные гаджеты, блестящая ткань, покрывающая ее ноги, выглядела гладкой и дразнящей.
Она стояла перед Весом и потягивала крепкий напиток. «Что ж?»
«Хорошо что?»
«Что вы думаете о разработке ECM и коммуникационного механизма, который мог бы напрямую конкурировать с серией Xaxu Spectre?»
— Я уже говорил тебе, что ты сошёл с ума, если думаешь об этом. Мы говорим о победе над мехами, разработанными парой Мастеров!»
«Так?»
«Я всего лишь подмастерье!»
— И это когда-нибудь останавливало тебя раньше? Калабаст подняла бровь. «Вы никогда не проявляли особых колебаний, когда создавали таких роботов, как Благословенный оруженосец, Валькирия Искупительница, Херувим, Смышленый мальчик и Коварный. Каждый из них внес значительный вклад в борьбу Hex Army против отрядов мехов Fridayman. Проклинатели предпочитают пилотировать их, а не несколько моделей мехов, разработанных их собственными Мастерами, которые, кстати, все женщины. Ваши мехи выстоят против профессиональных военных моделей мехов. Их производительность может быть не совсем на должном уровне, но их уникальные свойства незаменимы».
— Ты прав, Калабаст, но это другая ситуация. Война Комодо — дело далекое. Какие бы волны я ни наделал своей работой, вряд ли они дойдут до Красного океана. Я не могу действовать небрежно здесь. Механические компании, которым удалось так быстро подняться на вершину рынка механизации, далеко не средние. Это мощные компании, которые могут оказывать всевозможное давление на своих конкурентов. Прибыль может быть велика, но риски выше!»
Мастер-шпион принял разочарованное выражение. «Где твои кишки? Где твой боевой дух? Вы шли на один риск за другим, сколько я вас знаю. Были случаи, когда мне нужно было убраться после ваших беспорядков, но ваши успехи неоспоримы. Я дал вам дорожную карту, чтобы заработать больше прибыли на этом раннем этапе вашей карьеры».
«Эта ваша «дорожная карта» ведет прямо в ад!»
«Ад — естественная среда для печально известного дьявольского языка». Калабаст самодовольно пошутил. «Не говорите мне, что этот образ действий неосуществим. Согласно моему пониманию ваших дизайнерских возможностей, для вас не должно быть проблемой перенести самые сильные черты ваших мехов Cherub и Signal Bearer в коммерческую конструкцию меха ECM. Вы понимаете, что это значит? Технические препятствия, которые практически невозможно преодолеть другим разработчикам мехов, могут быть легко преодолены вашей философией дизайна!»
«То, что я могу, не означает, что я должен!»
— Это когда-нибудь мешало тебе принимать глупые решения?
«Я иду на просчитанный риск!»
Женщина стала серьезной. — Тогда я не понимаю, почему вы против этой идеи. Риски, которых вы боитесь, реальны, но они не являются непреодолимыми. Пока мы формулируем план и запрашиваем достаточную поддержку, в наших силах конкурировать с Tiamon Dynamics».
— Объясни, Калабаст. Почему вы так уверены, что мы можем бросить вызов бегемоту и победить?»
«Во-первых, вам нужно спроектировать обещанный ECM и механизм связи. Для других дизайнеров мехов это самый сложный шаг, но для вас он, вероятно, должен быть легким. Просто приложите усилия и постарайтесь максимально приблизиться к спецификациям Xaxu Spectre».
«Какой вариант?» — спросил Вес. «Существует более пятидесяти различных версий Xaxu Spectre, и это касается только стандартных моделей».
«Тебе не нужно оспаривать все эти варианты». — сказал Калабаст. «У вас нет рабочей силы и ресурсов для проектирования, чтобы охватить все эти области. Просто сосредоточьтесь на конкуренции с небольшой группой вариантов. Премиальный рынок должен быть вашей целью. Основная функция вашего механизма ECM должна быть невероятно ценной, поэтому она должна быть оценена соответственно. Вам должно быть достаточно, чтобы спроектировать наземный и космический варианты».
Всего получилось две модели. Калабаст сделал правильный выбор. Хотя предлагаемые продукты не были бы самыми доступными на рынке, они удовлетворяли потребности подавляющего большинства клиентов.
Те, у кого большие бюджеты, не моргнули бы и глазом, прежде чем заказать целую партию мехов! Плохие технические характеристики были неуместны, пока его убийственная функция выполняла свои обещания!
Те, у кого меньший бюджет, определенно были бы готовы разориться на меха, который обеспечивал бы надежную, дальнобойную, неотслеживаемую и неблокируемую связь!
Вес понимал последствия такого ограниченного подхода. LMC не стремилась полностью заменить линейку Xaxu Spectre. Более специализированные и необычные варианты по-прежнему имели большое значение в конкретных ситуациях. Эти модели должны по-прежнему хорошо продаваться.
Однако это не изменило того факта, что его собственное подношение могло свергнуть Призрака Заксу и узурпировать королевство, которое мастер Париант Хао кропотливо построил!
Ни один дизайнер мехов не хотел, чтобы его использовали в качестве фольги для конкурента. Для Мастера-конструктора мехов было бы исключительно унизительно потерпеть крупное поражение от рук Подмастерья!
«Тогда что?» Он нажал. «Предположим, я разрабатываю две разные версии механизма РЭБ, который соответствует всем вашим требованиям. Какова наша маркетинговая стратегия? Предполагая, что наше производство в порядке, как мы убедим клиентов, что наши мехи стоят того, чтобы их приобретать?»
«Доказать ценность ваших новых продуктов не составит труда. Проведите пресс-конференцию. Покажите, на что способны мехи. Одолжите копии потенциальным клиентам. Свяжитесь с как можно большим количеством медиа-платформ. Не бойтесь потратить несколько тысяч кредитов MTA на маркетинговую кампанию. Все это окупится в одно мгновение, как только продажи начнут стремительно расти».
Подняться над шумом на рынке мехов стоило больших денег. Было слишком много механических компаний, которые пытались продать свою продукцию каждый час дня.
«Хорошо.» — сказал Вес и нахмурился. «Я понимаю, как это может сработать, но неужели вы действительно думаете, что мы можем продолжать безнаказанно продавать десятки тысяч или сотни тысяч копий? Tiamon Dynamics не будет сидеть на месте. Компания будет атаковать нас и давить на нас различными способами».
«Я уверен, что Тиамон попытается, но мы не пустяки. Наша механическая компания надежна. Как только я закончу обучение своих Черных кошек, я переведу достаточное количество персонала в штаб-квартиру БМО в Давуте. Это улучшит его способность защищаться от корпоративных конкурентов. Кроме того, никакие фоновые маневры не могут полностью обмануть клиентов. Они не глупы. Преимущества наших новых продуктов слишком велики. Те, кто откажется последовать их примеру, постепенно поймут, что они отстали!»
Вес покачал головой. Он не смел успокаиваться.
«Наши конкуренты тоже не дураки. Мастера-конструкторы мехов невероятно способны, и среди них всегда найдется тот, кто сможет противостоять моим продуктам. Причина, по которой моя модель херувима остается эффективной, заключается в том, что Пятничная коалиция имеет лишь ограниченное число мастеров-конструкторов мехов. Из этих уважаемых дизайнеров мехов лишь небольшая часть специализируется в соответствующих областях! Шансы на то, что кто-то из них сможет вмешаться в мои эксклюзивные сети связи, невелики.
— Разве это не отличная новость?
«Нет, если масштабы конкурса станут больше». — ответил Вес. «Если мы будем следовать вашему генеральному плану, наши новые модели роботов ECM спровоцируют не только Tiamon Dynamics, но и любую другую меховую компанию в Красном океане, которая сильно зависит от продажи подобных мехов! Не имеет значения, находятся ли они в других зонах, потому что, как только они узнают о наших продуктах, они поймут, что их продажа за пределами Кракатау будет лишь вопросом времени! Мало того, что Мастера, стоящие за этими компаниями, разозлятся на меня, они также объединят свои усилия, чтобы разработать противодействие моим мехам! Когда так много лучших дизайнеров мехов работают вместе, шансы на успех чрезвычайно высоки!»
Пятничная коалиция уже добилась ограниченных успехов в противодействии его продуктам. Хотя они не были практичными и не такими уж эффективными, они извлекли несколько важных уроков, на которые могла опираться более грозная группа Мастеров в Красном океане!
«Я не разбираюсь в этой области, поэтому не могу комментировать уровень успеха». — сказала Калабаст, допивая свой стакан. «Что я могу вам сказать, так это то, что появление прилавка — это далеко не конец для вашей продукции. Во-первых, чтобы этот счетчик был эффективным, он должен быть куплен и использован клиентами. Во-вторых, ваши мехи по-прежнему будут эффективны при развертывании против инопланетных сил и использовании в опасных условиях. В-третьих, вы можете разработать ответ на этот счетчик».
«Это превратится в гонку вооружений, которой я не хочу. Если мы не войдем в этот темный бассейн, мы не спровоцируем всех этих Мастеров на разработку противодействия коммуникационным функциям моих духовных сетей. Это гарантирует, что наш клан всегда будет иметь преимущество перед любым противником, с которым мы сталкиваемся. Наши Сигнальщики смогут передавать передачи с полной уверенностью, потому что третьи стороны редко сталкиваются с ними напрямую».
Калабаст раздраженно вздохнул.
«Я могу понять вашу логику, но отсутствие соревновательного духа однажды вас укусит. Что, если нам противостоит враг, который не только досконально нас понимает, но и приложил немало усилий, чтобы опровергнуть нашу модель Несущего Сигнал? Наши мехи будут застигнуты врасплох в критической ситуации. Если мы уже прошли этот цикл разработки средств противодействия и реагирования на них, наши силы мехов окажутся в лучшем положении, если что-то случится».
Она была права, но только в части случаев.
«Если мне не удастся разработать эффективный ответ, то мы можем в значительной степени отказаться от наших Несущих Сигнал и потерять превосходное преимущество перед противниками-людьми». Он нахмурился.
— Это риск, на который вам придется пойти. Калабаст просто ответила, бросив пустой стакан через плечо.
Стакан следовал по искусственной траектории, пока не приземлился на середину ее стола.
«Для нас важны огромные суммы денег, которые мы заработали». Она заявила. «От того, смогут ли Мастер Париан Хао и другие ваши конкуренты разработать счетчик, сильно повлияет на будущие продажи вашей продукции. Тем не менее, даже если наша прибыль упадет до 1 процента, в конце концов мы все равно выйдем на первое место. Представьте, сколько мехов мы продали за месяцы до того, как появился счетчик. Заработок не менее 1 миллиона кредитов MTA должен быть минимумом. Заработать 10 миллионов кредитов MTA вполне реально. Это наша настоящая награда! Зарабатывать больше больше не нужно, потому что у нас достаточно капитала, чтобы обновить весь наш флот и углубить нашу базу в Красном океане. Как только мы переварим этот огромный урожай, наш клан больше не будет пешкой. Наконец-то у нас будет квалификация, чтобы принять личность игрока».
Вес понял, что это была конечная цель замысла Калабаста. Зарабатывание больших денег было для нее лишь средством для достижения цели. Истинная цель принятия всех этих рисков состояла в том, чтобы поднять статус клана Ларкинсонов!
