После продуктивного обмена мнениями, в котором преобладали разговоры об основных способностях, опытные пилоты, наконец, вернулись к своим прибежищам.
Только патриарх Реджинальд Кросс остался с Весом и Глорианой. Патриарх Креста ненадолго передал свои пожелания двум дизайнерам мехов Ларкинсона.
«Профессор Бенедикт — хороший друг и хороший конструктор мехов, но как бы он ни был хорош в проектировании высокопроизводительных мехов, он не так хорош в добавлении той особой искры, которую вы, Ларкинсоны, привыкли вкладывать во все свои конструкции мехов. «
Голос грубоватого человека явно выдавал его зависть и восхищение несметным числом особенностей, которыми отличались опытные мехи Ларкинсона.
Хотя Вес гордился тем, что его опытным пилотам удалось разработать новые трюки со своими опытными роботами, о которых он никогда не мог подумать, он не позволил этому успеху пройти мимо его головы.
Другие дизайнеры мехов не были ленивыми. Те, кто сам разрабатывал роботов-экспертов, были способны добавлять свои собственные штрихи к своим работам.
Основная причина, по которой роботы-эксперты Ларкинсона так выделялись, заключалась в том, что он и его клан были готовы вкладывать большие суммы денег и ресурсов в их разработку и производство.
Многим другим разработчикам мехов, которым было поручено сделать то же самое, часто приходилось соблюдать строгие ограничения бюджета, времени и рабочей силы. Им редко удавалось получить все условия, необходимые для того, чтобы превратить опытный проект по разработке меха в проект, которым они увлечены.
Единственным случаем, когда конструкторы мехов могли сбиться с пути, были случаи, когда они разрабатывали машины для более выдающихся пилотов.
Высокоуровневые роботы-эксперты, такие как Незваный гость, показали, что Мастера способны создавать гораздо более мощных роботов-экспертов, если они работают в правильных условиях!
Конечно, патриарху Реджинальду уже не хватало машины такого калибра. Он хотел экспертного меха, который был бы сильнее, чем любой из высокоуровневых мехов-экспертов, с которыми он имел удовольствие вступить в контакт. Возможности, продемонстрированные Ларкинсонами, только еще больше подогрели его желание.
На карту было поставлено его будущее и будущее клана Креста!
«Как мы и обещали, мы приложим все усилия для разработки нашего самого сильного экспертного меха на сегодняшний день». Глориана с готовностью отреагировала на возобновившуюся срочность патриарха Реджинальда. «Тем не менее, наша работа ограничена материалами, к которым у нас есть доступ. Качество и свойства материалов определяют верхний предел меха. Мы не можем построить машину, достаточно сильную, чтобы бросить вызов инопланетным военным кораблям, если она из палок и камня».
Вес не был так уверен в этом утверждении. В космосе были всевозможные чудесные материалы. Он мог придумать несколько способов сконструировать мех, сделанный в основном из экзотических пород дерева и камня, хотя, по общему признанию, они были бы не так хороши из-за отсутствия у него мастерства в этих материалах.
Патриарх Реджинальд неожиданно ухмыльнулся. «Насчет этого я, возможно, смогу сообщить вам обнадеживающие новости. С тех пор, как я сообщил об этом профессору Бенедикту, он использует свою собственную сеть, чтобы найти для нас любую возможность заполучить кость Галенты».
«Какая?!»
Вес был в шоке от этой новости!
Он и его клан Ларкинсонов веками безрезультатно пытались заполучить кость Галенты.
Напротив, профессор Бенедикт потратил всего час или около того, прежде чем смог получить зацепку по Галенте Боун. Диспропорция была огромной!
Хотя часть Веса завидовала тому, что старший, такой как профессор Бенедикт, мог открыть гораздо больше дверей, чем он, он был в значительной степени доволен таким развитием событий.
Галента Кость была единственным первоклассным материалом, который, как он точно знал, был доступен в Красном океане!
«Пожалуйста, расскажите нам больше». — быстро сказал Вес, пытаясь как можно сильнее подавить свое рвение. «Кто продает и по какой цене?»
Невозможно было так легко получить Кость Галенты. Это был драгоценный трофей, обладавший рядом желанных свойств, превращавших его в настоящее сокровище. Вес ожидал услышать трудный ответ и не разочаровался в этом плане.
«Сторона, которая готова предложить целую кость Галенты нашему альянсу, — это благотворительная организация под названием «Фонд Голгофы». Крест патриарха раскрыт.
«… Основание Голгофы…?»
И Вес, и Глориана переглянулись. Никто из них никогда не слышал об этом фонде со странным названием.
На самом деле это не должно быть сюрпризом. Человеческая цивилизация была огромной, и количество групп, вошедших в Красный океан за последние несколько лет, было огромным!
«Что такое Фонд Голгофы?» — спросил Вес. «Он базируется в Давуте? Кто его поддерживает?»
Реджинальд поднял руки. «Успокойся, мальчик. Я отвечу на твои вопросы один за другим. Из того, что я узнал, Фонд «Голгофа» открыл филиал в Давуте, но его штаб-квартира находится в другом регионе. Правда в том, что фонд и его владельцы — первоклассные люди».
«…»
Услышав эту новость, Вес и Глориана замолчали.
Этого следовало ожидать. Galenta Bone классифицируется как первоклассный материал благодаря своим превосходным свойствам. Альфа-галента-киты также были очень грозными астральными зверями, с которыми не мог справиться обычный флот первопроходцев.
Только у первоклассных были средства и мотивация охотиться на этих существ ради развлечения. Престиж в завершении такой охоты, безусловно, повысит чью-либо репутацию.
Вес медленно нахмурился.
Проблема с первоклассниками заключалась в том, что они были гораздо могущественнее и богаче, чем кто-либо другой. Они смотрели свысока на второсортных, поскольку относились ко всем ниже их уровня как к нечеловеческим космическим крестьянам.
Было невероятно трудно ужиться с этими снобами!
«Из того, что я знаю об этих благотворительных фондах, все они функционируют как средства, позволяющие их владельцам распространять свое влияние». – заявил Вес. «Они никогда не занимаются исключительно добрыми делами. За ними всегда стоят более важные мотивы, будь то политические, экономические или культурные».
«Вы правы, проявляя бдительность в отношении этих фондов, но это не меняет того факта, что Фонд «Голгофа» — единственная организация, выразившая готовность обменять нам свою кость Галенты». — ответил Реджинальд.
Из-за этого Вес чувствовал себя еще менее комфортно в этой ситуации.
«Кому… принадлежит фонд «Голгофа»?»
Крестный Патриарх глубоко вздохнул. «Профессор Бенедикт сказал мне, что Фонд Голгофы является подразделением Княжества Импресарио».
— Импресарио… Княжество?
Глаза Глорианы мгновенно расширились. Через несколько секунд Вес последовал его примеру.
Единственными организациями, имевшими обыкновение включать в свои названия слово «княжество», были зонтичные группы принцев Рубарта!
«Какой принц?!» Глориана чуть не закричала.
«Принц Касевир, также известный как принц-импресарио». Реджинальд ответил. «Он 5733-й Принц Императорского Дома Рубартанов».
«Ой.»
Вес немного расслабился после того, как выяснил, сколько одержимых есть у старших братьев и сестер.
Причина тому была проста. Тысячи прямых потомков человека, правившего Новой Империей Рубарта, после достижения зрелости основали свои собственные вотчины.
Самые ранние сыновья и дочери Звездного Императора получили привилегию управлять фактическими территориями или рукавами огромных рубартских государств.
Однако эти теплые владения вскоре закончились, поскольку очень мужественный император продолжал делать одного наследника за другим.
Вотчины стали виртуальными, поскольку более поздним князьям пришлось начинать с нуля. Чем дальше по линии наследования, тем больше князьям приходилось прилагать усилия, чтобы создать свои собственные частные сети и организации!
Именно по этой причине большинство людей узнали, как высоко они должны относиться к рубартскому принцу.
Первая сотня или около того принцев и принцесс считалась претендентами на трон. Их высокие звания, их могущественные феодалы и много лет, которые они потратили на создание своей сети поддержки, дали им реальную власть.
Следующая тысяча имперских отпрысков казалась более или менее темными лошадками. Их вотчины были менее богатыми и могущественными, поэтому они не могли привлечь такую же поддержку, как их старшие имперские братья и сестры.
Тем не менее, претенденты на трон по-прежнему боролись за поддержку темных лошадок, потому что последние все еще могли оказать большую помощь в случае, если в старой галактике наконец разразится битва за престолонаследие тысячелетия!
Потомство моложе этих групп было гораздо менее влиятельным по сравнению с ними. Они получили номинальные владения только тогда, когда выросли, и у них не было возможности конкурировать со своими старшими и более укоренившимися братьями и сестрами.
Они были в значительной степени свободны делать то, что хотели, поскольку у них не было особых обязательств.
Многие стали бизнес-магнатами.
Другие посвятили свою жизнь исследованиям.
Многие принцы стали пилотами мехов.
Другие превратились в бездельников, которые проводили большую часть своего времени на вечеринках и светских мероприятиях.
Тем не менее, даже если бы эти молодые имперские потомки были тривиальными существами в Новой Империи Рубарта, их личность все равно могла бы сокрушить любую второсортную организацию!
Связываться с любым рубартским принцем было опасно. Если бы не обещание получить Кость Галенты, Вес даже не захотел бы приближаться к этой высокорожденной орбите!
«Что за человек принц Касевир?» — осторожно спросил Вес.
«Мы все еще выясняем это, Вес. На первый взгляд, Его Высочество — имперец, который решительно дистанцировался от силовых игр в Рубарте. Он посвятил большую часть своей жизни наслаждению, освоению и продвижению искусства. Вот почему он стал известен как Принц-импресарио. У него есть привычка тратить много денег на миллионы художников, ремесленников, ремесленников, рассказчиков, медиа-продюсеров, музыкантов и так далее. Он даже сам создает много разных произведений искусства.
Вес искал импресарио-принца в галактической сети через свой имплантат, пока Патриарх Реджинальд объяснял.
5733-й действительно был художником и любителем развлечений. Он спонсировал и поддерживал так много различных художественных и медиа-инициатив, что его влияние в галактическом секторе искусства и индустрии развлечений было значительным!
«Одной из наиболее примечательных деталей о принце Касевире является то, что в настоящее время он занимается продюсированием и постановкой различных драматических шоу». Реджинальд продолжил. «Он и его медиа-компании уже выпустили ряд успешных драматических шоу, некоторые из которых добились популярности во многих частях человеческого пространства. Их жанры варьируются от комедии до боевика, трагедии и мистики. Его Высочество лично руководил каждым из них. высокобюджетные постановки».
Вес не знал, что и думать об этом артистическом принце.
С одной стороны, импресарио-принцу удалось добиться больших успехов в избранных им областях.
С другой стороны, то, что он тратил все свое время и усилия на укрепление своего положения в сфере искусства и развлечений, означало, что он ничего не стоил в центре власти Империи Рубарт!
Патриарх Реджинальд, наконец, повернул свое объяснение к организации.
«Фонд «Голгофа» — один из многих каналов поддержки искусства у принца Казевира. Когда профессор Бенедикт непреднамеренно связался с благотворительной организацией, ее представитель проявил интерес к нашему союзу и, в частности, к вам». Он указал на Веса.
«Мне?» Вес выглядел озадаченным.
«Голгофа воздержалась от того, чтобы сообщить нам цену, которую мы должны заплатить, чтобы получить кость Галенты, которая нам нужна. Единственный способ узнать подробности — это вернуться в Давуте и лично посетить фонд».
«Цифры. Ну, это, вероятно, займет месяц, может два. Я не планирую покидать систему Гаримель, пока мы не заполним наши грузовые отсеки ценной рудой».
Экспедиционный флот еще не завершил исследование системы Гаримель. Вес сильно подозревал, что он может предложить больше, чем кажется на первый взгляд!
Он и Патриарх Реджинальд продолжали обсуждать это странное предложение. Они согласились собрать больше информации о Фонде Голгофа и принце, под руководством которого он действовал, прежде чем предпринимать какие-либо шаги.
Тем временем они продолжат поиски других способов получить кость Галенты. По мнению Веса, для его амбиций одной кости недостаточно!
