Прошло несколько часов после того, как «Темный зефир» отправился на разведку.
Легкий мех улетел далеко за пределы поля зрения и, возможно, вне контакта, так как в страхе пролетел мимо полчищ рыбокитов.
Даже если дикие рыбы были встревожены, они преследовали только определенное время, прежде чем прекратили преследование.
Рыбы-киты просто не могли догнать легкий и быстрый робот-эксперт! Пока «Темный зефир» скрывался из виду, инопланетяне просто теряли машину из виду и возвращались к своим послушным делам.
Почтенный Туса взволнованно усмехнулся, осматривая отдаленную местность.
Пространство внутри этого анклава фазовых китов было довольно странным. Когда его Темный Зефир взлетел и покинул поверхность, он увидел, что ворота, по сути, построены на большом астероиде.
Большая его часть была бесплодной, но «Темный зефир» обнаружил вдалеке различные особенности рельефа.
Его целью не было разведать районы, которые были довольно близко. Было бы расточительством отправлять на короткую экскурсию такой мощный мех, как «Темный зефир». Другие роботы-разведчики экспедиционных сил могли бы позаботиться об этой работе.
Что Туса действительно стремился исследовать, так это другие «астероиды», плавающие во всех направлениях!
Когда «Темный зефир» получил более широкий обзор обширного карманного пространства, его датчики обнаружили более двадцати различных плавающих участков суши различных форм и размеров!
Сколько из них было заселено рыбами-китами?
Сколько из них было занято другими расами?
Какие ресурсы можно найти в этих местах?
Что первоначальный создатель этого фазового анклава китов оставил на этих землях?
На все эти и другие вопросы нужно было ответить, чтобы дать экспедиционным силам хорошее представление о том, что им делать дальше!
Прежде всего, преподобный Туса должен был ответить на важнейший вопрос.
«Где фазовая вода?»
Когда «Темный зефир» покинул первоначальный массив суши и полетел к другому плавающему «астероиду», люди на первоначальном плацдарме сформулировали другие планы.
С портала прибыли дополнительные ресурсы и рабочие. Их присутствие укрепило цитадель, которая постепенно стала известна как Форт Рыбная Кровь.
«Почему Рыбья Кровь?» — спросил командир Казелла Ингвар.
«Потому что земля здесь пропитана кровью тысяч рыб-китов, командир. Если бы в этом месте был воздух, наши носы и воздушные фильтры были бы залиты зловонием».
Работа со всеми тушами была хлопотным делом. Ларкинсоны и их союзники не хотели оставлять их целыми. У расы китов-рыб, по-видимому, не было табу на каннибализм, и, вероятно, их привлекло бы наличие такого большого количества бесплатных блюд.
Ларкинсоны достали тела элитных китов, но приложили все усилия, чтобы избавиться от остальных.
Хотя их сжигание было наиболее полным решением, тратить все топливо на их сжигание было слишком дорого.
В конце концов, сотня рабочих пчел взяла свои горнодобывающие инструменты и вырыла несколько глубоких братских могил, чтобы сбросить все мертвые и пропитанные кровью тела.
Это была ужасная работа, но удаление всех уродливых трупов того стоило. Окружающая среда больше не напоминала склеп.
По мере того, как экспедиционные силы узнавали все больше и больше об окружающей среде, в которую они вошли, командующий Казелла хотел обсудить цели этого бессистемного вторжения.
«Прежде чем мы начали этот день, мы не собирались вторгаться в большое и незнакомое карманное пространство». Она начала. «Мы были вынуждены зайти в этот карман без особой подготовки. Пока нам удалось отбить рыбо-китов и обезопасить это место, нам необходимо согласовать набор целей. Я уже переписывался с Патриархом Весем и генералом Верле об этом. Они оба согласны, что нам нужно сосредоточиться на том, чтобы извлечь как можно больше пользы из этой случайной находки».
— А что имеет в виду ваш патриарх? — спросила командир меха Серена Валейс из «Искателей славы». «Как вы сказали, мы мало что знаем об этом карманном пространстве, только то, что оно связано с фазовыми китами и, возможно, чудовищным скелетом, который мы изначально нашли. Если это карманное пространство окажется игровой площадкой этого мертвого тирана кит, ужасы, которые мы можем найти в этом забытом месте, могут превзойти наше воображение!»
Искателям Славы явно не хотелось слишком долго слоняться по этому месту. В их распоряжении было наименьшее количество мехов, поэтому потери, которые они понесли до сих пор, были невелики.
Патриарх Реджинальд усмехнулся. «Если вы, женщины, хотите отойти на второй план, то вперед. Хоть я и не из авантюристов, я могу распознать возможность, когда увижу ее. их сила.Они даже не достаточно умны, чтобы использовать в своих интересах свою родную землю, иначе они построили бы зону поражения вокруг этого портала.Если оставшиеся враги в этом кармане такие же дикие, как те, с которыми мы столкнулись, тогда сокровища этого карманного пространства можно брать!»
Командир Казелла и остальные слушатели ясно понимали необычайно высокую мотивацию Патриарха Креста для этого рискованного предприятия.
Первая причина заключалась в том, что опытный пилот искал новые вызовы. Чем жестче и сильнее были его противники, тем больше он стимулировал свой собственный рост. Это был хорошо известный процесс среди опытных пилотов, и Реджинальд определенно не хотел упускать эту возможность, чтобы увеличить свои шансы стать пилотом-асом.
Рыбы-киты, с которыми они до сих пор сражались, оказались для него чрезвычайно подходящими противниками. Они были многочисленны, коварны и довольно опасны. Их огромное количество означало, что у Реджинальда определенно не было недостатка в целях, чтобы он мог проявить свою силу.
Вторая причина заключалась в том, что Реджинальд очень ценил любую возможность получить мощные ресурсы, которые могли усилить его марсианский проект.
Он стал намного более чувствительным к условиям проекта для своих будущих опытных мехов. Прочные материалы были одним из самых простых и простых способов укрепить мех, и Реджинальд хотел максимально сократить разрыв между своим грядущим проектом «Марс» и настоящим первоклассным мехом!
Хотя не было никаких гарантий, что этот таинственный анклав космических китов содержит какие-либо высококачественные материалы, Патриарх Креста был готов пойти на риск, чтобы удовлетворить свои потребности!
Что касается Ларкинсонов, то их цели были схожими. Они стремились разграбить любую фазовую воду и другие ценные материалы, которые смогли найти, но после краткого разговора с лидерами клана командиру Казелле пришлось поставить в приоритет другую цель!
Ее Минерва повернулась и указала на странные ворота из биометалла, которые постоянно мерцали, сохраняя при этом активный портал.
«Эта структура ворот является важной частью инопланетной биотехнологии, которая сама по себе ценна. Наш клан уже направил много разных ученых и специалистов для изучения ее механизмов и понимания ее функционирования. Если мы сможем взять ее под контроль, мы сможем или соединиться с другими вратами. По крайней мере, мы не можем допустить, чтобы врата функционировали вне нашего контроля. Они могут отключить и отрезать нас от нашей основной реальности в любое время».
Многие люди, подключенные к каналу связи, помрачнели при этой мысли. Никто из них не хотел оставаться в ловушке в этом чужом космосе без возможности вернуться домой.
«Вы, Ларкинсоны, можете изучать врата, если вы разделяете результаты исследований». Командующий Валейс говорил. «Однако это выглядит слишком продвинутым. Это древняя технология фазовых китов».
«Мы всегда можем попробовать».
Никто из них ничего не знал о структуре врат пришельцев, именно поэтому им нужно было подробно изучить ее. Как только Ларкинсоны прояснили это, обсуждение перешло к природе пространства, в которое они вошли.
Командир Казелла начала делиться тем, что узнала. «Наши первоначальные попытки разведки вместе с предварительными выводами наших групп ученых дали нам общее представление о том, где мы находимся. Мы уверены, что вошли в анклав фазовых китов, расположенный в системе Гаримель. Космический карман не закреплен под Iron Crusher. Фазовый кит, вероятно, отделил его от нашей основной реальности на орбите, которая намного ближе к синей звезде-сверхгиганту, чем к так называемой Королевской гробнице».
«Подождите, командир. Разве это не значит, что мы должны готовить прямо сейчас? Насколько могут зафиксировать датчики моих мехов, здесь лишь немного теплее».
«Наши ученые говорят нам, что это карманное пространство ближе к Солнцу, но что создатель этого места установил сильные фильтры, блокирующие большую часть тепла и излучения, генерируемых голубым сверхгигантом. По какой причине мы не можем сказать, но важно заявить, что мы больше не на Iron Crusher!»
Для остальных это было откровением. Казелла имел в виду, что они, вероятно, телепортировались по крайней мере в несколько световых часов от Луны, вращающейся вокруг второй планеты в системе Гаримель! Это был существенный скачок, особенно когда они смогли мгновенно пересечь границу.
Все стали оглядываться. Хотя уровень земли был скучным, вид над их головами был более захватывающим.
Хотя фон в основном состоял из сероватого тумана, из-за которого казалось, что они застряли в странном измерении, астероиды, парящие над их головами, ясно давали понять, что в этом месте было больше, чем они могли видеть с их ограниченных перспектив!
«Нам нужно назвать эту странную, изолированную вакуумную среду. Я предлагаю назвать ее Чистилищем. Есть возражения?»
Никто не возражал. Место действительно выглядело достаточно унылым, чтобы его можно было так назвать. Не было ни растений, ни диких животных, ни указателей, ни следов цивилизации.
— Насколько велика Чистилище?
«Мы не можем сказать наверняка, так как серый туман вдалеке мешает нам определить границы этого карманного пространства». — ответил Казелла. «Однако мы можем заявить, что по крайней мере половина Iron Crusher может поместиться в этом пространстве».
«Это довольно большой объем, особенно когда небольшая его часть фактически занята почвой».
Другими словами, большая часть Чистилища состояла из пустоты. Были планетоиды или астероиды, занимающие большую часть доступного пространства.
Это упростило разведку и исследование различных локаций. Было лишь ограниченное количество астероидов, где они могли найти то, что искали.
«Это карманное пространство похоже на маленькую вселенную». Командир Казелла продолжил. «Хотя Чистилище зависит от перекачивания тепла и энергии, излучаемых голубым сверхгигантом, чтобы предотвратить превращение этого места в холодное и безжизненное место, оно достаточно велико, чтобы поддерживать в некоторой степени целостную экосистему или общество. Прежде чем мы поймем эти детали, мы должны действуйте осторожно и оставайтесь на этом астероиде. На данный момент мы определили несколько возможных целей, которые мы могли бы атаковать, чтобы получить доступ к большим ресурсам».
Она передала остальным изображение, на котором отображалась рудиментарная карта окружающей среды.
Судя по карте, там была отдаленная концентрация жизни, тепла и других выбросов. В этом месте собралось гораздо больше рыб-китов. Это означало, что это место представляло значительный интерес или важность для вида.
— Вы предлагаете нам атаковать этот «город»?
«Нет.» Казелла покачала головой. «Количество рыб-китов все еще больше, чем мы можем справиться, если будем провоцировать их одновременно. Это не значит, что мы можем делать другие ходы. Нападем мы на него или нет, мы должны собрать больше информации и исследовать бесплодную местность между фортом Фишблад и этим возможным инопланетным городом».
Прямо сейчас это была самая большая угроза, с которой столкнулись экспедиционные силы. Расстояние было не слишком велико, поэтому рой рыб-китов вдалеке всегда мог решиться на атаку в любой момент!
