Когда «Темный зефир» наконец пролетел обратно в форт Рыбокровь, огромное количество разведывательных данных и личных записей, предоставленных почтенным Туса, произвело настоящий фурор среди экспедиционных сил!
«В этом кармане больше групп рыб-китов!»
«Четыре «королевства» враждебны друг другу?»
«Королевство Роя намного больше и сильнее, чем три других рыбных королевства. Могу поспорить, что за всю историю этого карманного пространства оно, вероятно, вытеснило несколько других группировок!»
«Как мы можем что-то сделать в Чистилище со всеми этими страшными рыбами-китами на месте? Даже если мы покорим астероид с большой ценой, другие рыбы-киты могут легко налететь и оттолкнуть нас!»
Существование нескольких царств рыб, каждое из которых предположительно враждебно относилось как друг к другу, так и к внешним захватчикам, сильно усложняло стратегические соображения захватчиков-людей.
Силы пары тысяч мехов было совершенно недостаточно, чтобы захватить все карманное пространство, не говоря уже о том, чтобы завоевать один из ключевых массивов суши различных рыбных королевств!
Наблюдения, сделанные Достопочтенным Тусой, действительно принесли ясность, о которой желали все в Альянсе Золотого Черепа, но они также нарисовали ужасную картину этого анклава фазовых китов, где различные разновидности китов-рыб давно вышли из-под контроля.
Пришлось строить новые планы, и всем нужно было преследовать более четкие цели. Прямо сейчас никто из пилотов мехов, дислоцированных в форте Фишблад, не знал, что они вообще делают в этом опасном месте.
Если все четыре королевства объединит свои силы и нападут на человеческих захватчиков одновременно, то не будет никакой надежды на победу или сохранение контроля над таинственными инопланетными вратами!
Через несколько часов лидеры Альянса Золотого Черепа созвали виртуальную встречу, чтобы обсудить последние находки.
Люди, присутствовавшие на встрече, располагались по разные стороны активного пространственного портала. Хотя Ларкинсоны пытались наладить передачу данных в реальном времени, протянув прочный кабель данных через ворота, попытка провалилась, потому что электронные сигналы по какой-то причине просто не проходили через пространственный портал.
Они также попытались установить связь, отправив узел квантовой запутанности в Форт Фишблад.
Однако к тому времени, когда чувствительное устройство достигло другой стороны, оно тут же запищало тревогу.
Оказалось, что запутанные частицы, которые обеспечивали мгновенную связь на огромных расстояниях, каким-то образом потеряли связь со своими копиями, хранящимися на удаленном сервере, управляемом Консорциумом связи!
«Как это может случиться?» Вес нахмурился, когда узнал об этой новости. «Наши узлы квантовой запутанности не работали со сбоями, когда мы проходили через врата запредельного год назад. Как будто этот инопланетный портал делает все возможное, чтобы отрезать любой возможный контакт между двумя пространствами!»
Неудобные обстоятельства не оставляли экспедиционным силам иного выбора, кроме как временно отозвать ключевых руководителей на местах. Проход через портал был быстрым и удобным, и Форт Рыбная Кровь обойдется без них в это спокойное время.
Даже если Роевики придут, чтобы начать еще одну атаку, посыльный сможет легко передать новости и отозвать командира Казеллу Ингвара и Патриарха Реджинальда Кросса обратно в Чистилище.
Когда на виртуальную встречу прибыли разные люди, Вес повернулся к Достопочтенному Туса, который хорошо поработал, собрав все интересные данные.
«Прежде чем мы начнем обсуждать наши предстоящие планы, я хотел бы услышать ваши личные мысли о том, что вы стали свидетелем. Мы все смотрели кадры с вашего опытного меха, но только вы немного приблизились к этим различным группам рыб и китов. Во-первых, Обнаружили ли вы признаки разума или связных мыслей у каждой из отдельных групп, с которыми вы столкнулись?»
Опытный пилот легких мехов выглядел задумчивым.
«Я могу сказать вам, что царь-рыба, который пытался связаться со мной через свой разум, определенно был разумным ублюдком. Я лишь ненадолго коснулся разума инопланетной рыбы-кита, но у меня не сложилось впечатление, что я вступил в контакт с первобытным зверем. это вызвано его инстинктами. Я чувствовал, что вступил в контакт с очень сильным и целеустремленным разумным инопланетянином. Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что связался с настоящим фазовым китом!»
Учитывая размер королевской рыбы, неудивительно, что у Тузы сложилось такое впечатление. Возможности, которые до сих пор демонстрировало это удивительно мощное существо, близко соответствовали способностям фазовых китов, описанных в базе данных MTA!
«А как насчет других рыб-китов из «Королевства Эволюции»?»
«Я не могу подтвердить это, так как мой опытный мех держался на расстоянии во время единственной крупной битвы, которую я видел, но все они выглядят умными по-своему. Роевики».
Альянс Золотого Черепа в значительной степени принял все названия, которые Почтенный Туса придумал для классификации всех различных групп и рыб, с которыми он столкнулся.
Вес и остальные поленились придумать свои имена. Хотя ярлыки, придуманные Тусой, звучали слишком просто и прямолинейно, они делали свое дело и позволяли всем быть на одной волне.
«Вы сталкивались с китами среди роевиков, которые проявляли бы признаки настоящего разума?»
«Не напрямую, Вес. Элитные рыбокиты, командующие хрюкающими рыбами, все умнее и хитрее, но они, не колеблясь, сражаются насмерть, особо не задумываясь. Подозреваю, что Роевое Королевство устроено как насекомое. спрятаться. Среди них должна быть хотя бы одна королева, которая направляет всех Роевиков».
Угроза, исходящая от этих чрезвычайно многочисленных рыб, уже была существенной. Теперь Туса указал, что может быть вдохновитель, который полностью относится к Роевикам как к своим шахматным фигурам, что значительно повысило их фактор опасности!
«А как насчет рыб двух других королевств?» — спросил Вес.
Туса пожал плечами. «Я не могу точно сказать, разумны ли рыбы из Фазового Королевства или Горячего Королевства. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что рыбы из двух королевств, вероятно, не такие умные. что-нибудь, что показало бы, что они были такими же индивидуалистами или своенравными, как Эволюторы. Однако они не выглядят такими же безмозглыми, как Роевики. Возможно, в двух королевствах есть более умные рыбы, которых я не нашел. Я только удалось увидеть королевскую рыбу в Королевстве Эволверов, потому что ей пришлось использовать свою силу, чтобы уничтожить атакующих рыб-китов».
«Может ли быть эквивалент короля-рыбы среди трех других королевств?» – недоумевал командир Казелла. «Я видел, как король-рыба пользуется уважением и послушанием своих собратьев-эволюционеров. Возможно, это уникальное существо, но мы уже предположили, что Королевством Роя, вероятно, правит могущественная фигура королевы улья. Королевством правят такие же могущественные фигуры. Это объясняет, почему рыбы-фазеры и рыбы-нагреватели остаются на своих территориях, не вызывая никакого хаоса».
Твердых доказательств ее утверждений не было, но Вес и еще несколько человек склонялись в пользу этой теории. Это имело смысл, учитывая, что рыбы-киты по своей природе были иерархическими. Более крупные и сильные рыбы-киты всегда брали верх!
Вес повернулся к директору Ране Водин.
«Вы и ваши экзобиологи изучили рыб-китов, записанных на кадрах, верно? Каково ваше профессиональное мнение?»
«Мы слишком мало знаем о рыбах-китах, сэр. Я хотел бы предостеречь вас от слишком большого количества предположений, основанных на поверхностных наблюдениях и предположениях о живых организмах, которые не всегда применимы. Не забывайте, что рыбы-киты не являются естественным видом. Начнем с того, что мои генетики и другие специалисты уже изучили ДНК разных подвидов роевиков, которых мы победили, мы обнаружили явные признаки искусственного сплайсинга и подделки их генетических кодов, хотя многие из них уже мутировали после многих лет естественный отбор. Я пытаюсь подчеркнуть, что киты-рыбы могут вести себя совершенно по-другому из-за преднамеренного вмешательства».
Хотя Вес понял, что хотел сказать Ранья, он не думал, что его инстинктивное суждение было неверным в данном случае.
Кроме того, было бы лучше предположить, что каждое королевство возглавляет умная суперфигурка, потому что это был наихудший сценарий для экспедиционных сил.
Иметь дело с тупым врагом вроде орды неуправляемых Роевиков было намного проще, чем сражаться с небольшой группой наблюдательных и вдумчивых Эвольверов!
«Теперь, когда у нас есть план местности, что дальше?» — нетерпеливо спросила маршал Ариадна Воден. «Ни с одним из этих королевств не так легко иметь дело. Неважно, насколько они велики или сколько у них рыбокитов, каждое из них продемонстрировало гораздо большую боевую мощь, чем мы справляемся, даже если мы задействуем все наши силы мехов. все эквивалентно миниатюрным государствам и не может быть побеждено парой механических дивизий».
«Есть астероиды, которые менее населены, чем другие. Мы можем сначала попытаться завоевать их».
«Какой в этом смысл? В этих местах нет фазовой воды или других ценных ресурсов. Все хорошее должно быть расположено в сердце рыбных царств. Они также оказались наиболее хорошо защищенными массивами суши. «
В Чистилище не было никаких шансов заключить сделку. Экспедиционным силам пришлось сделать трудный выбор, если они хотели получить лучшую добычу из этого космического кармана!
Вес снова привлек всеобщее внимание.
«В Чистилище стоит по крайней мере три основные цели. Во-первых, мы должны изучить, расшифровать механизмы и сделать все возможное, чтобы получить контроль над реликтовыми космическими вратами. Хорошая новость заключается в том, что они уже попали в наши руки, не спровоцировав Рой дальше. Плохая новость в том, что эта инопланетная технология чрезвычайно продвинута и непонятна. Нашим научным командам потребуется много времени, чтобы получить какие-либо результаты от своих исследований, и даже тогда маловероятно, что их урожай будет велик.»
Впрочем, это было лучше, чем ничего. Постоянный доступ Альянса Золотого Черепа к органическим инопланетным космическим вратам, по крайней мере, давал всем повод оставаться здесь.
«Во-вторых, «Темный зефир» обнаружил гигантское количество фазовой воды на астероиде, который мы для удобства называем Озерным континентом. На этом астероиде много бассейнов с жидкой водой, и каждое из них содержит на дне разное количество фазовой воды, которое Рыбокиты-фазеры могут спокойно ловить рыбу в свое удовольствие!»
Его глаза и глаза нескольких других покраснели при этой мысли. Вся эта фазовая вода была полностью потрачена на рыб-китов! Их можно было бы использовать гораздо лучше, если бы они попали в руки Альянса Золотого Черепа!
Вес окинул взглядом виртуальный конференц-зал. «Мы не можем упустить эту возможность, чтобы разграбить баррели фазовой воды. Такая возможность крайне редка в Красном океане. Это самый очевидный и самый надежный способ, которым мы можем значительно ускорить рост наших организаций!»
Клан Ларкинсонов мог бы легко превратиться из небольшой организации в игрока среднего размера в Красном океане, если бы им удалось добыть столько фазовой воды!
Однако этот приз его не удовлетворил. Он жаждал большего.
«Что касается нашей третьей цели, то в заброшенных лабораториях, занятых Королевством Эволюции, должно быть много остатков технологии фазовых китов. так как мы можем получить доступ к этим гигантским лабораториям!»
Почтенный Туса еще больше смущался, слушая своего начальника. Он больше не мог сдерживать свое мнение.
«Извини, Вес, но не слишком ли ты сейчас заблуждаешься? Я только что побывал в тех местах, и все они защищены кучей могучих рыбо-китов! В одиночку мы не сможем победить ни одну из групп, не говоря уже о нескольких из них в одной кампании!»
Вес ухмыльнулся и усмехнулся. «Я знал, что кто-то из вас выскажет свои сомнения. Я понимаю ваши опасения, но кто сказал что-нибудь о борьбе с этими рыбами-китами? заплатив наименьшую сумму».
Калабаст встал и задал присутствующим простой вопрос.
«Вы когда-нибудь слышали о стратегии под названием «разделяй и властвуй»?»
