— Насчет этого… — Голос Джейка звучал так, словно он проглотил кислый лимон. -Я думаю, будет лучше, если ты перейдешь к Мелькору. Он координировал оборону питомника мехов.»
Вес подождал, пока канал связи переключится на Мелькора.
— Вес? Я хотел поговорить с тобой.»
-Я только что услышал короткую версию. Расскажите мне о готовности наемников. Кого вы наняли и какие у них проблемы?»
Мелькор вздохнул на другой стороне канала. -Это очень сложно. Во-первых, знаете ли вы, что делают наемники во время войны?»
— Некоторые из них вступают в мехкорпус или призываются ими, верно?»
-Да, и всегда лучшие из них так или иначе попадают в ловушку. Обычно наемники ценят свою свободу и индивидуальность, поэтому мехкорпус обычно нанимает их для защиты менее важных мест, которые все еще нуждаются в защите. Так что сразу же лучшие наемники исчезли.»
«Уходя с рынка найма с неэлитами и мелкими и средними наемными корпусами, которые не заслуживают внимания.- Добавил вес к объяснению Мелькора. Он мог предсказать, к чему клонит его кузен, исходя из собственного понимания того, как работает рынок. — Поскольку сейчас военное время, многие компании дрожат в своих штанах. Они не могут достаточно быстро укрепить свои силы безопасности, поэтому они немедленно наняли остатки, которые все еще стоят чертовски дорого.»
Последняя война между светлой Республикой и Королевством Везия продолжалась уже несколько месяцев. Самые дальновидные компании уже давно сделали свои ходы.
-Когда некоторое время назад вы поручили нам нанять еще и наемников, наряды, которые тогда еще были доступны, были похожи на последних детей, которых вы выбрали бы в свою команду. Все они приходят с различным количеством багажа. Единственное, что в них есть хорошего, — это то, что они знают, что их записи выглядят плохо, поэтому все они устанавливают разумные цены.»
-Значит, вы наняли дешевую группу?»
«Не совсем. Мелькор покачал головой. — Эти парни способны срезать и убежать, когда становится трудно. Я не настолько глуп, чтобы полагаться на таких людей. Кроме того, ни один из этих трусов не показал, что они хотят взять на себя задание, которое заставило бы их сражаться непосредственно против Везийских сил фронта.»
Вес фыркнул. — Удачи тебе с этим. Я не думаю, что эти наемники могут позволить себе быть разборчивыми. Они, вероятно, очень скоро обанкротятся.»
— Лучше быть банкротом, чем мертвым. Мелькор пожал плечами. -В любом случае, не так уж много наемников готовы согласиться на рискованное оборонительное задание, что вполне применимо к нашей ситуации. Мне пришлось потратить несколько дней на переговоры с различными нарядами, которые можно было взять напрокат.»
-И каков же результат?»
— Ну, обсудив это с высшим руководством ЛМК, мы остановились на группе среднего размера под названием «Мудрайдеры Оодиса».»
— Очаровательное имя. Одно только название наряда не внушало весу особого доверия.
— Мудрайдеры специализируются на длительном патрулировании, разведке дикой природы и других подобных миссиях. Они действительно хороши в своем деле, поэтому я решил заключить с ними контракт, даже если они не специализируются на обороне.»
У его кузена должна быть веская причина для этого. -Тогда в чем проблема с Мудрайдерами?»
— Мягко это выразить невозможно, поэтому я просто скажу. У Мудрайдеров в послужном списке есть черная метка.»
Вес мгновенно посерьезнел. — Неужели? И вы все равно их наняли?»
Что такое черная метка? В кругах наемников Ассоциация наемников следила за работой каждого наемного отряда и за тем, выполняли ли они свои обязательства. В этом отношении они были очень похожи на торговую ассоциацию мехов, хотя и не обладали реальной властью и не поддерживали собственную оборону. Короче говоря, они действовали исключительно как нейтральные арбитры.
В своих записях они часто имели дело с наемниками, которые по тем или иным причинам не выполняли свою работу. Ма часто вызывали для расследования обстоятельств, если наемники и их наниматели не могли прийти к соглашению. Либо наемники будут оправданы, либо они получат красную или черную отметку в своих записях.
Красная метка означала предупреждение. Это означало, что корпус наемников, о котором шла речь, каким-то образом провалил свою работу. Эти оценки мгновенно снизили оценку корпуса, но, к счастью для них, Ма предлагала множество вариантов, чтобы искупить себя, обычно демонстрируя хорошее поведение в следующих нескольких миссиях.
Это был другой случай с черной меткой. Корпус наемников должен был совершить совершенно непростительный поступок, чтобы получить черную метку. Обычно это приводило к действиям, не связанным с превращением в полноценного пирата, но все равно выглядело довольно плохо. Чаще всего это сводилось к уничтожению чего-то, что они должны были защищать, к бегству слишком рано в бою или к тому, что их ловили на чем-то совершенно незаконном.
Многие наемники сдавались на месте, как только получали черную метку, к сожалению, пилотам мехов это тоже не могло сойти с рук, так как черная метка сохранялась и в их личных записях. Поэтому многие пилоты предпочли полностью уйти из наемного бизнеса.
Тем, кто по тем или иным причинам отчаянно хотел остаться в бизнесе, Ма предлагала несколько вариантов выхода. Самым популярным из них было бы искупить свою вину, выполнив ряд миссий с примерным поведением.
Однако, в отличие от красных меток, наемники не смогут удалить свои черные метки с чередой скучных и безопасных охранных или патрульных обязанностей в середине нигде. В частности, они должны были продемонстрировать свою доблесть, выполняя задания с высоким риском.
-Это первое рискованное задание для Мудрайдеров. Мелькор продолжал объяснять: — Они получили свои черные метки в начале войны,когда их наняли защищать прибыльную планету-заповедник. По какой-то причине они не подготовились к войне и были застигнуты со спущенными штанами, когда в систему вошел рейдерский отряд глубокого радиуса действия. Вы можете догадаться, что произошло дальше.»
Эти Мудрайдеры уже казались весу идиотами. Кто же тогда не знал, что война неминуема? — Ладно, их контракт мирного времени обязывал их защищать операции на природном заповеднике, но они никогда не ожидали столкнуться с клыками механического Легиона. Они сразу же побежали или хотя бы сделали вид, что вступили в драку?»
— На самом деле и то, и другое. Раньше это был довольно большой корпус наемников с более чем семьюдесятью мехами. Половина из них взбунтовалась против командира наемников и покинула систему всего через несколько часов после прибытия Везийцев. Другая половина была настолько деморализована, что даже если командир хотел дать отпор, обстоятельства вынуждали его отступить, отсюда и черная метка.»
В то время как вес чувствовал большую симпатию к командиру наемников, это не означало, что он ценил лидерские способности командира. — Верно, и теперь они должны защищать именно нас. Сколько у них мехов?»
-Осталось всего двадцать четыре. Хорошо, что большинство из них-продвинутые роботы. Мудрайдеры, пилотировавшие фронтовые мехи, не отличались особой преданностью корпусу и не обладали сильной волей. То, что осталось-это истинная сердцевина Мудрайдеров.»
Двадцать четыре меха, большинство из них наравне с мехами аватаров мифа. Это звучало немного лучше. Это привело к тому, что обороняющиеся мехи были по меньшей мере вдвое слабее тех, что могли бы нести Везийцы.
До победы было еще далеко, но вес не мог позволить себе быть придирчивым в данный момент.
Мелькор рассказал весу еще несколько подробностей о Мудрайдерах, которые ему следовало бы знать, прежде чем предложить встретиться с командиром наемников лично.
— Мудрайдеры базируются в механических конюшнях рядом с нашими. Вы должны действительно поговорить с командиром и попытаться убедить его, что питомник мехов может продержаться до тех пор, пока они готовы сражаться.»
Вес кивнул. Он знал, как важно поддерживать наемников после того, как они испытали на себе чудовищный поток невезения. -Я пойду и сделаю это.»
Он отключил канал связи и вместе с Лаки покинул подземную часть питомника мехов.
Бросив беглый взгляд на разные этажи, он заметил, что производственный комплекс перешел в режим полного кризиса.
Его люди остановили все несущественные операции, такие как изготовление мехов, и начали убирать каждый свободный компонент и материал, лежащий вокруг на открытом месте.
Под руководством шефа Кирилла механики также начали приводить в порядок производственные линии и обматывать их импровизированной броней, чтобы защитить от сопутствующих повреждений.
Из всего, что было в питомнике мехов, LMC не мог позволить себе потерять свои три производственные линии. Как самое ценное физическое имущество его компании, Везианские рейдеры определенно сделают все возможное, чтобы превратить дорогие машины в металлолом.
Оказавшись на поверхности, он увидел, что большая часть офисных зданий была фактически убрана под землю. Хотя это не гарантировало, что они останутся невредимыми, это, по крайней мере, делало их менее очевидной целью.
Что же касается механических конюшен, то по разным причинам эти сооружения нельзя было сдвинуть с места, но их прочная конструкция могла выдержать изрядное количество ударов, прежде чем сдаться. Вес и лаки двинулись к самому большому строению, которое было отведено Мудрайдерам Удиса.
Добравшись до входа, Мудрайдеры, должно быть, получили предварительное сообщение о его прибытии, потому что их пилоты мехов и вспомогательный персонал стояли по стойке смирно впереди.
Весу показалось, что в мехкорпусе служило немало пилотов. Само собой разумеется, что они держались за Мудрайдеров, когда все остальные покинули группу.
Впереди стоял пожилой мужчина и подошел к весу. — Добро пожаловать к Мудрайдерам Оодиса. Я командир мерин Хусаан, человек, отвечающий за эту группу. Разве это не так?!»
Мудрайдеры закричали в унисон. Дисциплина тех, кто еще оставался, казалась сильной. Дисплей спокойно развеял некоторые опасения, которые Вес все еще держал. По крайней мере, грязевые всадники не остались с отбросами.
Как только командир Хусаан отпустил своих людей, он повел вес в кабинет, который сам же и занял. — Я ценю, что вы пришли навестить нас. Вы не похожи на тех корпоративных типов, которые позволяют своим подчиненным делать ВСЮ работу.»
Как должен был ответить вес на такое замечание? -Ваши Мудрайдеры составляют жизненно важную часть нашей обороны, поэтому я не могу позволить себе оставаться в стороне. Теперь я знаю о недавней истории вашего отряда. Это выглядит не очень хорошо.»
Хусаан укоризненно улыбнулся. -Ни для кого не секрет, что мои Мудрайдеры сильно уменьшились. По правде говоря, в последнее десятилетие нам это давалось слишком легко. Мы слишком быстро расширились и привлекли чужаков, чтобы сражаться бок о бок с нами. Мы доверяли им следить за нашими шкурами, но в критический момент они повернулись к нам спиной и ушли.»
-Вы можете гарантировать, что это не повторится? Нам действительно нужна ваша приверженность предстоящей битве.»
-Я поставлю свою наемническую честь на эту задачу. Я скорее умру, чем увижу, как корпус наемников, который я создал из собственной плоти и слез, распадется из-за очередного бесчестного поступка!»
Это звучало великолепно, но командир Хусаан говорил не за всю свою команду. Несмотря на то, что его люди демонстрировали воодушевляющее единство, кто знает, не передумал ли кто-нибудь из них? Как только один пилот меха убегал, его уход мог привести к каскаду дезертирства, особенно в разгар битвы.
Вес скрестил руки на груди. — Поступки говорят громче слов. Я оставлю свое суждение при себе до тех пор, пока Везианцы не придут.»
-Это справедливо. Хусаан кивнул. -Все, что я могу вам сказать, это то, что мы сделаем все возможное, чтобы защитить эти помещения, но если вы хотите нанять нас в лучшем виде, то вы должны предоставить нам автономию, чтобы действовать в соответствии с нашими сильными сторонами.»
-Что это значит?»
-Я спорил с человеком, которого вы назначили координировать вашу оборону, и у нас возникли разногласия по поводу того, как следует использовать моих Мудрайдеров.»
-И вы не разрешили свой спор?»
«Нет. Крепкий командир наемников покачал головой. -Нас учат драться на бегу. Мы-боевая сила, а не Фронтовое подразделение. Стоять за стенами и позволять врагу прийти к нам-это не то, что мы делаем.»
Оказалось, что командир Хусаан хотел, чтобы Мудрайдеры были развернуты за пределами питомника мехов. Вместо того, чтобы защищать стены, Мудрайдеры будут преследовать набегающие силы с флангов и заставят их разделить свое внимание.
Идея звучала неплохо, но проблема была в том, что ничто не удерживало Мудрайдеров от бегства, если они решат это сделать.
Вес понимал, почему Мелькор не решался предоставить им такую свободу действий. В их послужном списке уже была одна черная метка.
— Позвольте мне поговорить об этом с моим кузеном, прежде чем я приму решение.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
