Появление Везианского рейдового отряда в тихой звездной системе облачного занавеса вызвало огромную панику. Единственная обитаемая планета системы превратилась в улей активности.
С населением менее двадцати миллионов, люди облачного занавеса никогда не обращали внимания на то, что происходит на звездах.
Планета довольствовалась тем, что игнорировала галактику, а галактика, в свою очередь, оставляла ее в покое. Его статус сельскохозяйственного захолустья всегда заставлял других упускать из виду облачную завесу как важное место. В предыдущих войнах между Республикой и Королевством агрессивные Везийцы, казалось, всегда игнорировали эту крошечную планету в пользу гораздо более привлекательной системы Бентхейма.
В любом случае, если Везийцам когда-нибудь удастся завоевать систему Бентхейма, периферийные звездные системы вокруг этого ядра автоматически попадут в руки Везийцев без единого выстрела.
Поэтому внезапное появление вечных бугименов Республики в системе облачных занавесей всех мест вызвало огромный волновой эффект среди населения. Многие сонные граждане даже не знали, что делать в случае чрезвычайной ситуации, что было немыслимо в таком охваченном кризисом месте, как Бентхайм.
Когда миллионы людей бегали вокруг, как обезглавленные цыплята, ряд влиятельных организаций с силой взяли на себя ответственность.
Планетарной Ассамблеи среди них не было. Во время кризиса жизни и смерти никто не обращал внимания на местных политиков. В последнее время правящая коалиция получила большой удар по популярности. Их мертвая хватка в местной политике осталась в прошлом.
Тем не менее, зеленые и белые голуби никогда не смягчались в своей публичной критике пионеров, LMC и Ves. Белые голуби, в частности, справедливо утверждали, что они предупреждали людей в течение многих лет.
-Я же тебе говорил! О чем думал Мистер Ларкинсон, создавая гигантский завод мехов на нашей мирной планете?!»
— Скажи мехам «нет»! Скажи ЛМК, чтобы они взорвали всю свою фабрику до того, как высадятся Везийцы! Не давайте им повода опустошать наши города!»
— Война не имеет к нам никакого отношения! Ярче, Везиан, мне все равно, как я себя называю. Просто оставьте нас в покое!»
— Иммиграционные власти солгали нам! Я думал, что это одна из самых безопасных планет в Звездном секторе Комодо. Я хотел спокойной отставки, а не места в первом классе на боевом роботе!»
Большинство этих голосов исходило со столичной планеты Ориноко, которая в последнее время стала оплотом прежнего статус-кво. Собравшиеся там бизнесмены и влиятельные люди целенаправленно усиливали голоса недовольных.
На другой стороне планеты Фреслин, ставший оживленным городом энтузиастов мехов, дал отпор своим собственным словам.
— Вы чертовы трусы! Республика должна была расстрелять тебя за твои изменнические слова!»
— Срочные новости, тупицы, мехи распространены во всех уголках галактики! Как бы сильно вы ни старались зарыться головой в песок, вы не сможете избежать столкновения с мехами!»
— Миллионы республиканских пилотов мехов сражались и проливали кровь, чтобы сохранить вашу свободу, и вы хотите, чтобы мы перевернулись и уничтожили наших собственных строителей мехов по собственному желанию? Вам должно быть стыдно за себя!»
-Не знаю, как ты, а Везийцы-враги, а не наши! Если тебе так не терпится протянуть им руку помощи, то немедленно убирайся из светлой Республики!»
Бурные дебаты накалились до предела, даже когда Везианские боевые носители приблизились к разделенной планете.
По какой-то причине Республиканский комиссар оставался молчаливым и не обращался к общественности, чтобы отстаивать спокойствие и солидарность. С критическим отсутствием единственной фигуры на планете, которая могла бы объединить обе стороны, противоречия между двумя сторонами расширились до крайности.
В середине этой дискуссии реакция китобоев Уолтера показала их позицию по этому вопросу. Как единственная организация на планете, имеющая значительное количество мехов, они были обязаны защищать граждан от безудержной резни Везиан.
Согласно социальному договору между Республикой и бандами, последние будут обязаны сражаться только в том случае, если Везианцы выйдут из-под контроля и будут бессовестно вредить гражданским объектам.
Как производитель мехов, LMC не входил в это рассмотрение, поскольку каждый бизнес такого рода был по определению военной целью. Это означало, что ничто не заставляло китобоев защищать новый частично подземный мегакомплекс ЛМК.
Однако сам Уолтер опубликовал заявление, в котором заявил о дружбе и поддержке местной мехкомпании. Они уменьшили количество мехов, размещенных вокруг Ориноко, справедливо заявив, что Ориноко не содержит ничего, что стоило бы уничтожить Везийцам.
Естественно, все избалованные политики и магнаты Ориноко громко выли на китобоев, но безрезультатно. Китобои действовали в основном вне юрисдикции местных властей, так что у них не было абсолютно никаких причин прислушиваться к указаниям кучки эгоцентричных жирных котов.
Наряду с китобоями, пионеры также обеспечили решающее количество руководства и поддержки в эти трудные времена. Они мобилизовали тысячи добровольцев, чтобы успокоить жителей Фреслина и остановить вспышку паники и истерии.
— Держитесь вместе, люди! Мы не одиноки! Держи себя в руках и не забывай, что мы-часть Республики!»
Как только первоначальная неразбериха улеглась, жители облачного занавеса начали готовиться. Несколько аварийных служб объединились и сформировали скоординированные планы реагирования.
Они также стерли пыль с почти забытых аварийных убежищ, построенных сразу после основания планеты. Несмотря на то, что многие системы проржавели или пришли в негодность, аварийные службы вернули их к минимальной функциональности и открыли их для публики, чтобы найти убежище.
За несколько часов, предшествовавших прибытию Везиан, произошло еще много вдохновляющих моментов. Обреченность смешивалась с надеждой в равной мере, когда облачный занавес столкнулся со своим первым настоящим испытанием против невзгод за столетия.
На заре этого события вес просто вышел из бункера и подумал о чем-то великом. Он резко повернулся и посмотрел на плывущего счастливчика с блеском в глазах.
— Эй, Лаки, ты ведь можешь стать неосязаемым, когда захочешь, верно?»
— Мяу?»
-Так почему бы не сделать мне одолжение и не уничтожить рейдеров? Вы можете пройти прямо в их кабины и легко убить уязвимых пилотов!»
— Мяу! Мяу!»
Лаки очень жадно замотал головой, что заставило веса нахмуриться. В чем была проблема? План казался идеальным!
-Не можешь или не хочешь?»
— Мяу!»
-Почему ты не можешь сделать то, что я только что описал? Что тебя ограничивает?»
— Мяу-мяу-мяу!»
В такие моменты вес жалел, что у драгоценного кота нет человеческого вокалайзера. Многие искусственные домашние животные обладали способностью говорить на человеческом языке. Это очень помогало с детьми. Однако Лаки почему-то не хватало этой функции. Вес потратил больше пяти минут, пытаясь связаться со своим питомцем.
-Значит, мало того, что требуется много энергии, чтобы пройти через броню меха, вы не можете поддерживать свое неосязаемое состояние, если подвергаетесь экстремальному количеству кинетической или тепловой энергии?»
— Мяууу!»
ВС всегда думал, что Лаки может поддерживать свое неосязаемое состояние без ограничений, но даже это оказалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Лаки всегда тратил определенное количество энергии и вычислительной мощности на поддержание состояния. Оба они вспыхивали всякий раз, когда кошка сталкивалась с серьезной помехой, например, когда в нее стреляли снарядами и лазерами.
Это было бы не так уж плохо, если бы в Лаки стреляли из пехотного оружия. Оружие такого масштаба приводило лишь к незначительному стрессу.
Чешуйчатое оружие мехов — совсем другое дело. Они высвободили так много энергии, что Лаки мог продержаться всего несколько секунд, если бы был нацелен непосредственно на такое огромное количество огневой мощи.
Как только вес узнал об этих ограничениях, он передумал выдвигать лаки на прямую боевую роль. Вместо этого он хотел, чтобы лаки держался рядом с ним, пока не прибудут Везианцы.
-После того, как они начнут атаку, попробуй проникнуть внутрь уязвимого меха на периферии и убить его пилота.»
— Мяу-мяу-мяу!»
Лаки дал понять, что для этого требуется много усилий, так как Лаки было очень трудно пройти через броню и рабочие системы активного меха. Он мог позаботиться только о трех или четырех мехах таким образом, прежде чем нуждался в пополнении.
— Достаточно трех-четырех мехов. Мы можем использовать любую помощь, которую сможем получить.»
Кроме Лаки, вес также планировал начать действовать, как только Везианцы проломят стены и попытаются прорваться через туннели, ведущие к подземным этажам. С умным применением его полного усиления скрытности, он мог бы выпустить мощный лазерный луч из Амастендиры.
— Лучше, если Мелькор будет владеть Аместендирой, но он может сделать больше с мехом, чем с пистолетом.»
Вес не доверял никому из сотрудников Службы безопасности, которые работали на Саньял-Аблина с драгоценным лазерным пистолетом. Таким образом, за неимением лучшей альтернативы, он планировал сохранить Амастендиру и использовать ее сам, если найдет подходящую возможность.
Недавняя практика стрельбы, которую он получил, когда играл в лотерею в хрустальном городе, улучшила его обращение с пистолетом. Хотя его меткость не могла сравниться с меткостью профессионального солдата, он мог, по крайней мере, стрелять прямо в неподвижную мишень или в гигантский движущийся мех.
Оценив свое положение, вес продолжил свой путь к Мудрайдерам. Когда он подошел к их конюшне, командир Хусаан снова отвел его в сторону и посмотрел на него с надеждой.
У веса не было для него хороших новостей. — Мелькор проинформировал меня о сложившейся ситуации. Хотя я не эксперт в этих вопросах, я доверяю его мнению. Нам нужно больше мехов на фронте. Если ваши мехи смогут поддержать мехов Саньял-Аблина, мы сможем ослабить атаку Везиан и заставить их пересмотреть достоинства нападения на питомник мехов.»
-Это грубое злоупотребление Мудрайдерами!- Немедленно запротестовал хусаан. — Давай выйдем на улицу, и я обещаю тебе, что ты не пожалеешь об этом!»
В словах командира наемников не было ни слова о том, что если вес будет настаивать на обратном, то он может пожалеть о своем решении. Вес обратил внимание на тон командира, но остался тверд.
-Вы подписали с нами оборонный контракт. Я бегло просмотрел его по пути, и в нем совершенно ясно говорится, что, хотя у вас есть оперативное командование над Вашими войсками, вы все равно должны развернуть их в соответствии с потребностями вашего работодателя. Теперь, как ваш работодатель, я говорю вам, что вы нужны у стен, а не вдали от них. Я не потерплю дальнейших споров по этому вопросу.»
Хотя Коммандер Хусаан был по меньшей мере вдвое старше веса и пережил бесчисленное количество конфликтов, он все еще чувствовал угрозу в голосе конструктора мехов. Предводитель наемников помрачнел.
— В контракте также говорится, что Мудрайдеры по-прежнему оставляют за собой право отказаться от любых незаконных или самоубийственных приказов.»
-Не обманывай себя. Это не самоубийство. Перед нами не вся мощь 3-го легиона Имодриса! Они просто бросили на нас две роты мехов в качестве запоздалой мысли. Их налет на наш объект-это просто запоздалая мысль! Пока вы работаете вместе с нами, я уверен, что мы сможем успешно отбиваться от Везийцев!»
-Мы не можем!- Крикнул Хусаан в ответ весу. — Мудрайдеры прошли через ад и вернулись, а мы изменились до неузнаваемости! Еще одна поездка в ад сломает наших людей. Я не уверен, что от Мудрайдеров что-нибудь останется, если я объявлю о вашем плане моим пилотам мехов.»
Вес молча стоял перед командиром наемников с мрачным выражением лица. Он не мог позволить себе дальнейших компромиссов. Не тогда, когда это касалось благополучия его компании.
— Ты наемник или плакса? Я в этом не уверен, потому что ты очень похож на последнего.»
Командир Хусаан возмущенно посмотрел на веса. Он крепко сжал кулаки. Эти двое зашли в тупик. Судьба ЛМК и Мудрайдеров Удиса зависела от того, кто сдастся первым.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
