Когда вес отослал недавно отремонтированного и модифицированного Кирби, выражение его лица было смешанным. Модификация, предложенная Шарлоттой, изменила «Кирби» таким образом, что, надеюсь, станет неприятным сюрпризом для Александра Стила. Майкл Дюмон, должно быть, думает о том же. Скромный конструктор мехов четвертого ранга из квалификации не поднял брови, как Патриция или Эдвин, но он обладал реальными возможностями, чтобы сделать это далеко. Гладкая и практически неповрежденная форма стрелка свидетельствовала о его навыках ремонта.
Тяжелая, отягощенная фигура Кирби снова вышла на арену. Его шаги эхом отозвались на тихой арене, когда он увидел своего противника. Средний мех выглядел так же безупречно, как и всегда, хотя он сменил свои сдвоенные автоматы на двойные щиты для воздушных змеев.
— Черт возьми, это просто смешно.- Пробормотал вес себе под нос, и его глаза расширились от смехотворной нагрузки.
Это не было чем-то неслыханным для мехов, чтобы принести двойные щиты на поле боя. Два щита обеспечивали большую защиту от дальнобойного урона. Мехи рыцарского типа, занимающие оборонительную позицию, часто становились отличными защитниками для своих более уязвимых товарищей, если они несли два щита для максимального прикрытия. Некоторые смекалистые производители даже участвовали в акции, продавая специально построенные башенные щиты, которые весили как кирпич, но могли выдержать невероятное наказание.
Вот почему мысль о том, что Александр несет пару тяжелых щитов для своего быстрого и проворного меха, казалась нелепой. Зачем отказываться от своего преимущества в мобильности, чтобы получить среднее количество прочности? Щиты могут оказаться полезными против пушек Кирби, но их вес превратил стрелка в сидячую утку, позволив Шарлотте превратить Александра в месиво еще до того, как он доберется до своего врага.
-Может быть, у Александра есть еще одно оружие?»
Таймер начал обратный отсчет. Многие зрители обратили внимание на этот матч. Это не только определяло, какая команда войдет в финал, но и означало битву между двумя необычно модифицированными мехами. Толпа начала приходить к идее, стоящей за чашкой термоядерного синтеза. Она не только проверяла рассудительность и мастерство пилота, но и вовлекала его партнера в хитрость. Роль конструктора мехов, возможно, и не была столь яркой, как роль пилота, но каждое его движение оказывало не меньшее влияние на поле боя.
По этой причине вес очень боялся Майкла. Этот человек хорошо скрывал свою компетентность, потому что устроенный им стрелок не давал никаких намеков на то, что скрывалось за его безупречным фасадом.
— Три, два, один, начинайте!»
Спичка взорвалась, когда Шарлотта выстрелила из всех своих пушек, не дожидаясь включения систем наведения. Ее ручной прицел оказался достаточным, так как почти все ее разрывные снаряды взорвались прямо против щитов стрелка.
Удивительно, но щит устоял против огромных атак. Лазеры, выпущенные с плеч «Кирби», просто брызнули на поверхность щита бесполезным жаром. Второй залп снарядов из орудий «Кирби» не нанес существенного урона прочным щитам. Стрелок спокойно шагнул вперед, прислонившись к щитам прямо перед тем, как Шарлотта выстрелила. В то время как щиты в значительной степени способствовали неуклонному темпу стрелка, безупречное мастерство пилотирования Александра гарантировало, что его мех сохранит равновесие.
-Как это может … я даже не знаю.…»
Вес попытался разобраться в открывшемся ему зрелище. Щиты смогли выдержать невероятное наказание, намного превосходящее те материалы, которые должны были выдержать организаторы.
— Они что, жульничают?»
Перед многомиллионной толпой? Скорее всего, нет. Такое вопиющее нарушение правил отбросило всякое доверие к выставке «молодые тигры». Затем, учитывая все самое современное оборудование, которое было в распоряжении конструкторов мехов, Майкл, должно быть, обработал существующую пару щитов с высокоразвитой композицией настолько далеко вперед, что это должно было включать некоторые секреты от второсортного государства.
Он поморщился от этой догадки. — Организаторы, вероятно, были вне себя от радости, когда им удалось заглянуть Майклзу через плечо. Техника, которой он пользовался, могла быть неизвестна высшему руководству светлой Республики. Возможно, яркая Республика ввела Кубок слияния по причинам, отличным от того, чтобы позволить конструкторам мехов получить некоторую славу наряду с пилотами.»
Это означало, что Республика отчаянно пыталась украсть новые технологии, что было просто смешно. Хотя эта страна считалась лишь второстепенной звездой, она все еще обладала невообразимым богатством по сравнению с большинством корпораций. Доход, который они получали от Бентхейма и зарождающейся там мехиндустрии, гарантировал, что они обладают ресурсами для расширения своей технической базы.
-За термоядерной чашей должно быть что-то еще. Что-то, чего я пока не вижу.»
В любом случае, ничто из того, что выяснил вес, не могло изменить ситуацию на арене. Экранированный стрелок подошел совсем близко и не смог добраться до Кирби только из-за кинетической силы взрывов, отбросивших его назад.
— Харг! Что нужно, чтобы расколоть твою скорлупу?!- Крикнула Шарлотта в отчаянии, медленно отступая назад и продолжая стрелять из пушек. Она заставила свои лазерные установки молчать. Лазеры нанесли щитам незначительные повреждения. Ей было больнее, чем врагу, если она продолжала стрелять до перегрева.
Когда стрелок, наконец, подошел достаточно близко, чтобы вступить в рукопашную, Александр терпеливо ждал, пока еще одна пара снарядов ударит по его помятому, но все еще целому щиту. В тот момент, когда пушки выпустили заряд и зарядили еще один снаряд, щиты упали, и в руки меха вошла пара раскаленных ножей.
-Так вот что ты скрывал!- Крикнула Шарлотта, наконец-то снова включив лазеры. На таком расстоянии шквал выстрелов создал пару ужасных ожоговых дыр в броне ее противника. И все же лазерам не хватало пробивной силы, чтобы остановить или как-то помешать стрелку. Мехи часто использовали скорострельные лазеры, чтобы эффективно наносить огромный постоянный урон, но такая узкая фокусировка делала их уязвимыми для внезапных ударов, подобных тому, что нанес Александр.
Стрелок подпрыгнул в воздух и вонзил оба конца своих ножей в плечевые крепления Кирби, мгновенно пронзив их и превратив лазеры в металлолом.
Слишком нетерпеливая, чтобы ждать перезарядки очередных снарядов, Шарлотта просто прислонила свои орудийные трубы к висящему стрелку, успешно сняв его с корпуса меха. К сожалению, шок нанес некоторые повреждения внутренним модулям пушек, в результате чего процесс их перезарядки прекратился.
Вместо этого Шарлотта изобразила удивление. — Увидимся, сосунок!»
Одна из трех коробчатых ракетных установок начала вспыхивать, когда скрытые внутри ускорители ожили. Это было то, что Шарлотта попросила вес включить. По ее мнению, три ракетные установки, установленные на ее спине, были немного чрезмерны. Она предпочла бы заменить один из них несколькими ускорителями, расположенными под таким углом, чтобы это могло помочь ей быстро развернуть свой мех.
Большинство тяжелых мехов поворачивались, как киты на суше. Шарлотте нравились ее новые ракетные установки, но она знала, что ее противники не будут послушно стоять позади нее и позволять ракетам запускать их с улыбкой. Поэтому ей пришла в голову творческая идея выдолбить одну из пусковых установок и поставить на ее место ускорители ускорения.
Как пилоту, ей не хватало опыта, чтобы оценить трудности, связанные с такой операцией, особенно с учетом того, что у них было мало времени. Тем не менее, его многообещающее мастерство такелажа присяжных работало на полную катушку, чтобы произвести решение, которое превратило невозможное во что-то, что могло бы сработать.
Операция должна была закончиться быстро, чтобы успеть к этому матчу. В рекордно короткие сроки весу удалось выдолбить пусковую установку, грубо используя продвинутый режущий и скребущий инструмент, чтобы грубо соскрести внутреннее пространство. Затем он подошел к куче запчастей и выкопал кучу маленьких аварийных ускорителей. Конструкторы мехов часто устанавливали эти одноразовые разгонные блоки на легких или средних мехах, чтобы обеспечить одноразовый аварийный импульс или запустить модуль наружу. Такие ускорители не были рассчитаны на поддержку всей массы тяжелого меха. Но если Кирби позаимствовал дополнительную силу, создаваемую ускорителями, чтобы вращаться быстрее, то они обладали достаточной мощностью, чтобы сделать проблему стоящей.
Александр быстро отреагировал на неожиданный поворот событий. Прежде чем «Кирби» успел развернуться и запустить в него свои ракеты, он использовал свою превосходящую скорость, чтобы не отставать от вращения. Ответ пришел немного позже. Шарлотта уже выстрелила из своего среднего гранатомета, как только поймала его на дуге выстрела.
Большинство запущенных ракет ни во что не попали и с треском улетели, чтобы взорваться на земле или на экране системы безопасности. Пара ракет успела поймать Стрелка в скользящих ударах. Их близкие взрывы смяли и повредили правую руку меха, в результате чего плохо вооруженный мех выронил нож. Взрывы также заставили стрелка потерять равновесие, что было почти фатальным последствием для меха, который полагался на скорость.
— Сделай еще один круг!- Закричала Шарлотта со злобным ликованием, активируя свою вторую и последнюю ракетную капсулу. Ракеты неудержимо разлетались в разные стороны-признак плохой и дрянной установки. Тем не менее, врожденное распространение ракет помогло Шарлотте закинуть свою сеть шире, в результате чего стрелок получил удар около пояса, погнув несколько броневых пластин и потревожив двигатели, которые отдыхали поблизости.
Сейчас оба меха находились в тупике. Шарлотта опустошила свои ракеты и потеряла лазеры. Она снова включила пушечные рычаги и молилась, чтобы ее мех смог перезарядить их как можно быстрее. С другой стороны, Александр потерял руку и получил повреждения на броне. Хотя он не получил смертельного удара, его мех был опасно выведен из равновесия и не в состоянии предпринять еще одну атаку. Он должен был подобраться поближе.
Это заняло некоторое время, но мех Александра прошел мимо все еще заряжающихся орудийных трубок Шарлотты. Сделав выпад, он ударил Кирби по голове, успешно повредив и выведя из строя его основные сенсоры. Внезапный удар заставил Шарлотту вздрогнуть, но она сохранила достаточно здравого смысла, чтобы ударить одной из тяжелых ног Кирби.
Ноги среднего меха приняли скользящий удар, раздробив броню и повредив пару чувствительных компонентов колена. Александр попытался приказать своему меху вытащить нож и снова ударить Кирби, но его мех потерял равновесие всего на мгновение из-за повреждения.
Переключившись на установленные на груди «Кирби» резервные датчики, Шарлотта снова прицелилась из только что перезаряженных пушечных стволов. Она выстрелила из левой пушки, как только ствол выследил ее противника. Оружие выстрелило как раз в тот момент, когда нож стрелка вонзился в одну из дыр в броне «Кирби».
— Черт!»
Взрывоопасный снаряд не смог сдетонировать из-за удара в пределах его минимального диапазона безопасности. Если снаряд взорвется на полную мощность, то и цель, и «Кирби» будут поражены радиусом взрыва. Боеприпасы Кирби были значительно настроены для этого турнира, так что Кирби, возможно, остался в безопасности, но диапазон безопасности оставался неизменным, что привело к проклятию Шарлотты, когда она поняла свою ошибку.
Нож попал в щель рядом с левым суставом руки Кирби,что вывело из строя пушку. Но прежде чем Александр успел вытащить оружие и отступить, Шарлотта пришла в ярость и ударила Кирби по верхней части туловища вперед, заставляя его упасть в направлении Александра. Все еще приходя в себя после предыдущей атаки, стрелок не смог вовремя отключиться, в результате чего он попал в падающий импульс Кирби.
Никто не произнес ни слова. Даже вес стоял с широко открытым ртом. Все просто смотрели, как стрелок комично пытается пошевелить оставшимися конечностями под чудовищным весом Кирби. Это было все равно что наблюдать, как крошечная мышка выскакивает из-под кошачьей лапы. Ничего не помогало. Шарлотта могла просто продолжать раскачивать вес Кирби против своего противника, чтобы раздавить его в лепешку.
— Победители-Шарлотта Хоффмейстер и вес Ларкинсон! Их команда успешно вышла в финал!»
Поднялась тревога, когда судьи активировали несколько предохранителей. Толстые роботизированные руки появились из-под пола арены и с трудом подняли Кирби. Люди, ответственные за это, очевидно, боялись, что «Кирби» может действительно раздавить своим весом кабину тонкого среднего меха. Вес не мог их винить. Стрелок выглядел так, словно пожертвовал даже броней вокруг кабины, чтобы заставить его двигаться так быстро.
Когда пилоты вышли из своих кабин, они все собрались в центре арены, чтобы пожать друг другу руки.
— Поздравляю с победой.- Беспомощно сказал Александр, пожимая Шарлотте руку. -Ты хорошо поймал меня в том падении. Было бы безрассудным самоубийством проделывать такой трюк на настоящем поле боя, но в ситуации дуэли, я думаю, это сработало очень хорошо для вас.»
Шарлотта фыркнула, услышав это оправдание. -Если бы это зависело от меня, эти снаряды разнесли бы твой мех в клочья. Все эти меры безопасности-чушь собачья. Мой Кирби может принять наказание.»
Пока оба пилота обменивались извинениями, вес и Майкл Дюмон встретились на небольшом расстоянии друг от друга.
— Отличная инженерия. Я не знаю, как ты сделал эти щиты такими прочными за такое короткое время.»
Майкл угрюмо улыбнулся. -Это всего лишь уловка. Это не может сравниться с выходом в финальный раунд, когда вы занимаете место ближе к концу.»
Весу не понравился тон конструктора мехов. Однако он сохранил самообладание.
— Я признаю, что мне повезло быть в паре с хорошим пилотом и необычным мехом. Ее тяжелый мех создает много проблем, просто перенося так много вещей. Я знаю, что это поставило тебя в трудное положение.»
Скромность только еще больше испортила выражение лица Майкла. -Если бы в этом году конкурс конструкторов мехов не переключился на этот дерьмовый Кубок по термоядерному синтезу, ты бы меня поздравил. Ты прав в том, что тебе повезло, сопляк. Твоя команда честно обыграла мою, но если бы дело дошло до разборок только между тобой и мной, то я бы вытерла с тобой пол девяносто девять раз из ста.»
Если бы вес не знал, что в его сторону направлено довольно много самописцев, он бы дал этому придурку кусочек своего разума. Вместо этого он продолжал улыбаться и повернулся к Майклу спиной, давая понять, что разговор окончен.
-Вы должны изящно подать в отставку сейчас, пока можете.- Майкл сделал свой прощальный выстрел. -Не думай, что тебе удастся одолеть Эдвина Маккинни. Он получил квалификацию для обучения в Новой Империи Рубарт не просто так. Вы не можете себе представить глубину его познаний!»
Справедливо. «Кирби» выглядел ужасно разбитым, у него было много обоих лазеров, установленных на плече, и в то же время одна из его пушек была отключена. Еще более тревожным было то, что резкое падение Кирби в конце матча оставило последствия во внутренних органах меха. Мехи просто не были созданы для того, чтобы падать так, когда весь их вес смещен в другую сторону.
Организаторы, к счастью, учли их ситуацию и дали весу щедрое количество времени, чтобы привести Кирби в порядок, насколько это было возможно. Вскоре после того, как они покинули арену, главный турнир вернулся в свое русло. Четвертьфиналы и полуфиналы заняли довольно много времени. Вес и Шарлотта должны были сразиться с Эдвином и командой его партнера как раз перед финалом главного события.
-Я не знаю, насколько сильным будет Эдвин, но даже если мы неизбежно проиграем, я не сдамся без боя!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
