Создание новой расы было большим достижением, а также большой ответственностью.
Справедливости ради следует отметить, что многие исследователи человеческих биотехнологий все время изобретали искусственные виды. Было много пользы от создания новой расы, которая обладала бы интересными свойствами или функционировала лучше, чем более обычные организмы.
Подавляющее большинство новых видов так и не увидели свет. В основном они выращивались в лабораториях и обычно участвовали в многочисленных экспериментах на протяжении всей своей короткой жизни, прежде чем их бесцеремонно «переработали», чтобы повторно использовать их биологическую материю для создания другого или улучшенного вида!
Лишь небольшая часть искусственных видов и организмов была признана адекватной и достаточно прибыльной, чтобы ее можно было выставить на рынок.
Рубартанская кошка-страж, такая как Кликси, или дизайнерский ребенок, такой как Аурелия, подпадают под эту категорию. Обе они были искусственно созданными формами жизни, которые должны были стать улучшенными версиями видов, на которых они основаны.
Раньше генетики и экзобиологи были гораздо более необузданными в изобретении новых видов. Они создавали всевозможные чудовища, наслаждаясь слишком большой свободой и слишком малым контролем.
После того, как началась эра мехов, одним из главных приоритетов Большой двойки было обуздать все излишества биотехнологической индустрии.
Изменение политики помогло очистить этот сектор, по крайней мере, на первый взгляд. Хотя были такие фигуры, как Верховный Мудрец, которым удавалось сойти с рук создание монстров, большинство людей, которые вошли в эту индустрию, в основном соблюдали правила и в результате построили регулярную и респектабельную карьеру.
То, с чем Вес столкнулся в Чистилище, было другим. С того момента, как Альянс Золотого Черепа впервые столкнулся с расой рыбо-китов, он и несколько других людей уже поняли, что аборигены карманной расы были необычны в нескольких отношениях.
С теориями, упомянутыми Раньей, он, наконец, смог выяснить возможный контекст, связанный с развитием этой расы!
— Какую из двух теорий вы предпочитаете? — спросил Вес экзобиолога. «Как вы думаете, вся эта схема предназначена для возрождения Покорителя плоти в новом и улучшенном теле, или вы думаете, что это просто его попытка заменить первоначальную фазу китовой расы более совершенным вариантом?»
— Не могу сказать, сэр. Есть еще возможности, кроме двух, о которых я упомянул, но они являются основными. У нас слишком мало информации о фазовом ките, который создал карманное пространство и привел все это в движение. Если Завоеватель плоти такой жестокий, эгоцентричный и жадный, как утверждается в некоторых источниках, то можно представить, что это попытка древнего тирана вернуться к жизни».
Логика была здравая, но в этой истории было еще много дыр. «Потребовалось более миллиона лет, прежде чем этот план осуществился. Кроме того, сообщество рыб и китов внутри Чистилища полностью выродилось. Если бы Церебральному Королю не удалось изучить ремесло Завоевателя Плоти, он никогда не смог бы развить свое тело. вплоть до решения основной физиологической проблемы, не позволяющей фазовым китам беспринципно добавлять к своим телам различные органы!»
Слишком много факторов должно было сойтись, чтобы такой план осуществился!
Ранья пожала плечами. «Возможно, выродившийся фазовый кит не собирался возвращаться к жизни таким запутанным образом, но, возможно, он был застигнут врасплох тем, как быстро разлагается его тело. Он едва успел установить Царскую гробницу, прежде чем ему пришлось войти в режим крайней спячки. Это также может объяснить, почему инопланетянин установил такой странный входной механизм под горным хребтом Фиолетового хребта».
«Есть еще и вторая теория, о которой вы упомянули». — сказал Вес. «Как сам создатель, я понимаю стремление оставить после себя наследие перед смертью. Если Покоритель плоти не может или не хочет продлить свою жизнь, то почему бы не оставить после себя великолепное творение, которое может жить и продолжать влиять на общество. в течение длительного времени? Я полагаю, что фазовые киты, которые решили стать каннибалами, развили много негодования и опасений по поводу правильного общества фазовых китов. Гонка рыб-китов может быть собственной маленькой формой мести Покорителя плоти против душной старой фазы слишком медленные и консервативные киты».
Хотя Вес не был экспертом в обществе фазовых китов и политических идеологиях, он мог сделать свои собственные выводы на основе того, что узнал.
Фазовые киты были самой мощной индивидуальной формой органической жизни в Красном океане. Немногие разумные туземцы, связанные с галактическим обществом, отрицали эту истину.
Однако было хорошо известно, что фазовые киты на самом деле обладают гораздо большим потенциалом! Они могли стать могущественными до такой степени, что могли бы доминировать в карликовой галактике как суперраса, подобно тому, как люди пришли к господству над Млечным Путем!
Причина, по которой фазовые киты так и не добрались до этого момента, заключалась в том, что им не хватало пары основных черт.
Во-первых, фазовые киты размножались крайне медленно. Согласно статьям, которые читал Вес, раса производила потомство примерно раз в несколько столетий!
Они вложили много времени в исследования и другие сопутствующие мероприятия. Им потребовалось много времени, усилий и изобретательности, чтобы изобрести новые органы, которые могли бы увеличить их существующие возможности.
Как они могли тратить столько времени на спаривание и выращивание новых детенышей фазы китов?
Во-вторых, мощные биотехнологические органы, которые с таким трудом исследовали фазовые киты, обычно были уникальны и их было трудно передать другим.
Насколько люди знали, фазовые киты никогда не продавали и не обменивали свои конструкции органов на других!
По-видимому, даже если бы они это и сделали, исследования, проведенные другими фазовыми китами, были в основном уникальными и адаптированными к конкретному человеку. Потребовалось много времени и усилий, чтобы превратить дизайн в работу для других людей!
Как бы то ни было, было чрезвычайно трудно адаптировать и размножать органы той же конструкции у других фазовых китов, потому что их тела расходились друг от друга, когда они росли. Они могли только разрабатывать свои собственные органы по индивидуальному заказу.
Достаточно сказать, что это был крайне неэффективный процесс социального и технического прогресса. Если бы не этот главный недостаток, фазовые киты в целом быстро бы окрепли!
Вместо этого фазовая гонка китов должна была заново изобретать колесо в бесчисленных различных вариациях всякий раз, когда новое потомство вырастало до зрелости!
Пока Вес и Ранья думали о возможности возникновения расы рыбокитов как потенциальной замены исходной фазы расы китов, их лица стали тяжелыми.
Ранья вспомнила все черты расы рыбо-китов и вздрогнула.
«Вес…»
— Да, Ранья?
«Рыба-китовая раса не может распространиться по Красному океану и за его пределы».
— Они действительно такие ужасные в твоих глазах?
«Не основывайте свою оценку потенциала этой искусственной расы на том, насколько примитивными и слаборазвитыми они были в Чистилище. Это произошло только потому, что они застряли в маленьком, изолированном карманном пространстве, относительно бедном ресурсами и контактами с другие развитые инопланетные сообщества. Подумайте об их преимуществах и попытайтесь представить, насколько лучше рыбы-киты смогут развиваться в более богатой и обширной среде».
Рыбы-киты быстро размножались в зависимости от подвида. Возможно, не все подвиды смогли размножаться так же быстро, как роевики, но остальные точно не должны отставать!
Они также были легко адаптируемыми. Они могли расти в вакууме и, как правило, не предъявляли высоких требований к редким и особым ресурсам.
Конечно, они действительно становились достаточно сильными только тогда, когда поглощали фазовую воду, но им не обязательно было иметь ее в своих телах, чтобы стать сильными по-своему.
Они также были быстрорастущими. Хотя Вес не был уверен, сколько времени им понадобилось, чтобы достичь зрелости, он поспорил, что рыбы-киты выросли намного быстрее, чем фазовые киты!
Все эти факторы и многое другое натолкнули Веса на мысль, что киты-рыбы действительно могут бороться за превосходство с фазовой китообразной гонкой!
В любом случае появление китов-рыб обязательно обернулось бы катастрофой для людей, эмигрировавших в Красный океан!
Новая граница была намного богаче и богаче ресурсами, чем такое крошечное место, как Чистилище!
Если бы рыбам-китам удалось вырваться и убежать во множество разных звездных систем, то, возможно, они могли бы стать новым бедствием, которое было бы более сильным и разрушительным, чем ворибуки!
Самая вопиющая часть всего этого заключалась в том, что Вес, по сути, нес большую часть вины за то, что выпустил эту могущественную расу в человеческий космос!
«Черт возьми, что делает MTA?! Разве мехеры уже не могут принять меры?!»
Вес открыл новый проекционный экран и отыскал Симил Галифакс, чтобы посмотреть, что делает корабль.
Выяснилось, что перед исчезновением фрегат МТА незаметно отделился от экспедиционного флота.
«А? Куда делся корабль Джови? Почему он пропал с наших датчиков?»
Он быстро закончил разговор с Раньей и связался с Калабастом.
— Что ты хочешь знать, Вес?
«Скажи мне, куда делся Simile Halifax!»
Калабаст ухмыльнулся. «О, этот маленький корабль? Ну, после того, как он покинул центр формирования нашего флота, он двинулся в направлении Ауралис, прежде чем войти в варп-путешествие».
«Фрегат МТА устремился к планете, которая раскалывается на части?»
«Ага. Думаю, можно с уверенностью сказать, что мехеры определенно заметили, что происходит, и выдвигаются, чтобы справиться с ситуацией».
Вес успокоился, но ненадолго. Он был рад, что MTA серьезно относится к этому кризису, но он надеялся, что Simile Halifax не собирается решать эту проблему в одиночку!
«Я очень надеюсь, что мехеры, дислоцированные на Симиле Галифакс, призвали на помощь».
«Единственный способ узнать это — подождать и посмотреть». Мастер шпионажа пожал плечами. «Наш корабль-разведчик все еще относительно близко к Гаримелю I и продолжает поддерживать связь с нашим флотом. Мы должны быть в состоянии сказать, что происходит, с минимальной задержкой».
Прошло время, и все ждали, что что-то произойдет.
Ауралис продолжал трескаться, словно это было гигантское черное яйцо, которое вот-вот разобьется. Вулканическая активность на этой планете сошла с ума и становилась только хуже!
В какой-то момент Simile Halifax выскользнул из варп-путешествия и прибыл на приличное расстояние от нестабильной планеты из тяжелого металла.
«Что он собирается делать дальше?» — задался вопросом Вес, наклоняясь, чтобы сосредоточиться на проецируемом потоке.
Фрегат МТА не стал долго бездельничать. Как только она стабилизировала свое состояние, выбросы ее энергии резко возросли, когда корабль создал портал, причем большой!
Вес уже видел, как корабли Большой Двойки создают порталы. Они были очень удобным средством доставки других кораблей издалека без необходимости входа в пространство с минимальной гравитацией.
Теперь, когда Вес посмотрел на него, портал, созданный Simile Halifax и подобными судами, напоминал портал, созданный древними пространственными вратами Чистилища!
Были ли технологические принципы между ними более похожими, чем он думал?
«Большой капитальный корабль MTA выходит из портала, созданного Simile Halifax!»
Огромный корпус медленно, но плавно прошел по действующему космическому тоннелю.
Глаза Веса все больше и больше расширялись, когда он созерцал размеры, конструкцию и внешние особенности только что прибывшего судна.
«Это линкор? Он вооружен несколькими огромными турельными орудиями».
«Это не совсем так. Это исследовательское судно. Разве вы не видите все эти сенсорные матрицы и другие модули, связанные с исследованиями?»
«Подождите! Посмотрите, сколько мехов стартует из ее ангара! Она авианосец!»
«Парацельс Оптимус» оказался кораблем, который выполнял все эти роли и многое другое.
Недавно построенное судно было разработано специально для Красного океана и официально классифицировано MTA как исследовательский линейный авианосец!
Имея длину 7 километров, «Парацельс Оптимус», возможно, не обладал самой большой огневой мощью, но он был более чем способен противостоять множеству мощных местных угроз на новых рубежах!
