Когда Simile Halifax наконец вернулся в состав экспедиционного флота, Вес телепортировался обратно на Spirit of Bentheim.
«Наконец-то я снова дома!»
Ларкинсоны уже знали, что их патриарх некоторое время лично посещал большой боевой авианосец MTA, поэтому они сделали все возможное, чтобы справиться с последствиями кампании «Чистилище».
Прошло много часов с тех пор, как он исчез. Вес знал, что многое изменилось, но сейчас он был не в настроении руководить ситуацией.
«Уже ночь». Вес устало вздохнул, быстро сверив время.
Эвакуация оперативной группы Fisherman из Чистилища и успешная поимка MTA Моби Дика ознаменовали конец кризисного периода.
Вес уже заметил, что флот перешел с красной тревоги на желтую тревогу. Единственная возможная угроза, которая могла произойти, заключалась в том, что оставшимся рыбам-китам из Чистилища вдруг удалось вырваться и преследовать экспедиционный флот.
Шансы на это были настолько малы, что Вес практически отбросил эту возможность.
«MTA уже заявил права на Чистилище, так что это меня больше не касается».
Волнение прошло. Вес уже принял важные решения. Он был более чем готов вернуться в свою каюту и сделать долгий и заслуженный перерыв.
Достаточно скоро прибыл его почетный караул и подтвердил его личность, прежде чем занять свои обычные позиции.
Пока Вес изучал экипировку своих охранников и думал, как ему улучшить их в будущем, он направился обратно к месту своего отдыха, контактируя с разными людьми.
Сначала он позвонил генералу Верле, чтобы узнать, как поживают его войска.
«Все пилоты мехов, которым посчастливилось стать экспертами-кандидатами или опытными пилотами, находятся под наблюдением в медицинском отделении Логова Дракона». ответил Верле. «Нам пришлось оставить большое количество ненужного оборудования и активов в Чистилище, когда мы в спешке ушли, но мы не оставили ничего действительно важного, кроме наших поврежденных и уничтоженных мехов».
Вес нахмурил брови. Он вспомнил, что после того, как его силы вместе с Эвольверами победили фазерных рыб-китов, они оставили много пригодных для спасения и ремонта каркасов мехов.
Все эти живые мехи могли быть спасены и возвращены в строй, но ужасная ситуация не дала Ларкинсонам достаточно времени, чтобы вернуть упавших мехов.
Это оставило кислый привкус во рту. Он не чувствовал бы себя таким противоречивым, если бы они были обычными мехами, но каждый из них был жив. Они уже начали развивать своих уникальных персонажей и могли стать грозными мехами в будущем!
Он внутренне покачал головой. Потери были неизбежны. И мехи, и пилоты мехов шли на риск, что они никогда не вернутся, как только выйдут на поле боя.
Вместо того, чтобы мучиться из-за живых мехов, которые его силы безжалостно оставили позади, он скорее сосредоточится на тех, которые приобрели большую важность, чем раньше.
«Сохранили ли наши войска мехи, пилотируемые членами клана, которым удалось прорваться во время последней битвы?»
«Наши протоколы уже содержат инструкции о том, что мы должны делать. Я удостоверился, что рассматриваемые мехи отделены и помещены под специальную охрану. Самая большая проблема заключается в том, что многие из мехов получили значительные степени как внешних, так и внутренних повреждений. Техники-механики изо всех сил старались предотвратить дальнейшее ухудшение состояния поврежденных машин, но они позаботились о том, чтобы не вносить ненужных изменений».
Это была важная инструкция. Если подозрения Веса были верны, что многие из мехов, участвовавших в прорывах, либо эволюционировали в живых мехов третьего порядка, либо, по крайней мере, приблизились к нему, все рассматриваемые машины были бесценными активами!
Вес мог бы сделать гораздо больше с живыми роботами, которые стали намного мощнее и развитее, чем раньше!
«Приятно слышать. Держите мехов на месте и не позволяйте слишком многим приближаться к ним. Если кто-то из их пилотов мехов выздоровеет, вы можете позволить им приблизиться к своим машинам».
«Понял.»
«Что сейчас делает наш флот?»
«В настоящее время мы возобновляем наше путешествие к краю системы Гаримель. Мы уже пытаемся определить, безопасно ли через несколько дней переходить к сверхсветовым путешествиям.… Разрушение планеты Ауралис вызвало незначительные нарушения и сбои в орбитальные движения спутников звездной системы. Это вызвало гравитационную рябь, которая, вероятно, сделала любую форму сверхсветового путешествия более турбулентной, чем обычно».
— Нам придется отложить наш отъезд? — спросил Вес, нахмурившись.
Пережив множество событий в этой звездной системе, он жаждал уйти и вернуться в цивилизацию!
«Из того, что я слышал, в этом нет необходимости. Гравитационная рябь уже стихает. К тому времени, когда мы сможем начать отплытие, все вернется почти в норму. Мы просто проводим расследование, чтобы убедиться, что мы не упустил из виду никаких факторов риска».
Задав еще несколько вопросов, Вес удовлетворился состоянием своего клана и флота и закрыл связь.
Он позвонил еще нескольким важным фигурам и получил обнадеживающие новости. Пока его не было, ничего не взорвалось.
Как только он, наконец, остановился перед входом в свою каюту, он сделал последний звонок и расслабил плечи.
«Я вернулся.»
Наконец он вошел внутрь и заметил, что перед его приходом свет был приглушен. Он улыбнулся, когда тихо направился в спальню своей дочери.
Поскольку Аурелия была в глубоком сне, свет оставался темным. Он медленно подошел к кроватке и с любовью посмотрел на своего спящего ребенка.
Кликси, которая случайно лежала рядом с ее телом, посмотрела вверх и подняла лапу.
«Мяу…»
«Шшш. Я здесь, чтобы проверить мою девочку».
Вес наклонился, чтобы поцеловать Аурелию в голову, прежде чем мягко погладить ее по голове. Ребёнок остался абсолютно невозмутим. Выражение ее лица было таким милым, что ему пришлось сопротивляться желанию взять ее на руки и крепко обнять.
— Я так скучал по тебе, Аурелия.
Он ненадолго погладил пушистую спину Кликси, прежде чем оставить их наедине.
Когда Вес вышел из спальни Аурелии и вошел в свою спальню с Глорианой, его жена уже проснулась, получив уведомление о его возвращении.
Она приподнялась, приняв сидячее положение на своей стороне кровати, и уставилась на Веса с усталым и ожидающим выражением лица.
«Наконец-то вы вернулись».
«Ага.»
«Что ж?»
«Позвольте мне привести себя в порядок и переодеться. У меня был долгий день, и я пережил много событий, многие из которых навсегда изменят нашу жизнь».
«Это делает еще более важным, чтобы вы проинформировали меня о том, что вы сделали».
«Я расскажу вам короткую историю после того, как вернусь».
Вес сначала направился в ванную, а через некоторое время вышел в пижаме.
Как только он скользнул на свою сторону кровати, Глориана развернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
«Не нужно быть гением, чтобы сделать вывод, что MTA интересуется Чистилищем и вашей работой. А теперь расскажите мне, что вы обсуждали с прекрасными мехерами из Парацельса Оптимуса».
«Я подписал новое соглашение с трансгуманистической фракцией MTA. Позвольте мне дать вам краткое описание того, что это влечет за собой».
Вес быстро объяснил контекст этого нового партнерства и изложил различные условия нового контракта.
Один из вопросов, который он ранее задал Мастеру Дервидиану, касался того, насколько ему позволено делиться правдой с другими.
Поскольку Глориана была не только его женой, но и ближайшим соратником по работе, не имело смысла скрывать от нее слишком много секретов. Она узнает о многом из того, над чем он работал, когда они вернутся к разработке мехов.
Так как это было так, Вес мог бы рассказать ей об основах.
Глориана становилась все более недоверчивой, когда узнавала, какую договоренность заключил ее муж с трансгуманистами.
«Ты недостаточно хорошо вел переговоры, Вес! Трансгуманисты не пошли на достаточно уступок, чтобы получить способ вызвать прорыв. Ты знаешь, сколько денег и благ готовы дать нам другие, чтобы овладеть этой тайной?! Представьте, что произойдет, если мы проведем аукцион. Различные фракции MTA или даже другие силы, такие как земляне и рубартаны, мгновенно возвысят наш клан Ларкинсонов до первоклассной организации, если они получат доступ к тому, что у нас есть!»
Вес тихонько рассмеялся. «Мы были бы мертвы или в скрытой камере, прежде чем это могло бы произойти. Разве вы не понимаете, сколько заинтересованных групп мы побеспокоим тем, что может сделать мой Аспект Трансцендентности?! Последствия моей работы намного больше, чем вы можете себе представить. … Я бы предпочел согласиться на меньшее и сохранить автономию в своей жизни, чем превратиться в пешку различных высших человеческих сил».
«Разве не это, по сути, сделал с вами мастер Терманео Дервидиан?» — скептически возразила Глориана. «Мне кажется, что вы поддались его плану без особого сопротивления».
Когда Вес подумал о страстных речах Мастера Дервидиана, а также о том, сколько терранских и рубартских испытуемых взорвалось во время экспериментальных сессий, он действительно не мог представить, как он мог занять более жесткую позицию.
Возможно, Дервидиан преднамеренно разыгрывал свою более устрашающую сторону, чтобы одержать верх в последующих переговорах, но Вес все же не хотел бы занимать более напористую позицию.
Он покачал головой. «Вы не понимаете. МТА меня одурачило. Если бы мехеры действительно хотели, они могли бы придраться к тому, как мы торговали с опасной инопланетной расой или как мы случайно выпустили 12-километрового суперфазового кита в Красный океан. Этих преступлений достаточно, чтобы посадить меня в тюрьму, если не казнить сразу. Единственная причина, по которой мастер Дервидиан был готов замести эти преступления под ковер, заключалась в том, что он хотел, чтобы я поделился своей работой с его фракцией».
«Это означает, что у вас все еще есть рычаги воздействия на мехеров. Конечно, этот мастер-конструктор мехов мог бы дать вам дополнительные заслуги MTA или несколько дополнительных авианосцев».
«Эй, мы уже должны быть довольны получением полной награды MTA за большую часть фазовой воды, которую мы собрали из карманного пространства. Я уже собираюсь получить астрономическое количество наград MTA. Я не хочу подвергать опасности эту сделку, действуя слишком жадно».
«Ты мог бы хотя бы сказать Мастеру, чтобы он разделил часть этих заслуг MTA со мной!» — настаивала Глориана. «Разве они не должны быть присуждены клану Ларкинсонов в целом? Почему вы должны быть единственным получателем этой неожиданной удачи? Отдайте мне мои заслуги!»
«Я не могу! Заслуги MTA не подлежат передаче другому лицу, помнишь?»
Его жена наклонилась и схватила его за шею, пытаясь раскачать его вперед-назад!
«ТОГДА ПОЗВОНИТЕ МАСТЕРУ ДЕРВИДИАНУ И СКАЖИТЕ ЕМУ, ЧТОБЫ ПОДЕЛИТЬ НАГРАДУ МЕЖДУ НАМИ! МЫ ПАРТНЕРЫ, ВЕС! Я ЗАСЛУЖИВАЮ РАВНУЮ ДОЛЮ!»
«Я не могу!» Вес кашлянул! «Это уже заключенная сделка! Я не могу произвольно изменить соглашение после того, как подписал официальный, юридически обязывающий контракт!»
«ТЫ ИДИОТ! Ты проходил какие-нибудь юридические курсы? Любой договор можно изменить после получения согласия всех вовлеченных сторон! Я не думаю, что любой договор навсегда высечен на камне!»
«Это МТА, о котором вы говорите! Такие люди, как мы, не могут просто подойти к мехерам, чтобы сделать легкомысленную просьбу».
«ЛЕГКООБРАЗНО?! ВЫ ТАК ДУМАЕТЕ О МОЕМ ТРЕБОВАНИИ?!»
Весу потребовалось несколько минут, чтобы дать понять, что он не собирается угождать жене.
Глориана невероятно помрачнела, увидев, что ее попытки убеждения провалились. Она скрестила руки и надулась, когда отвернулась от него.
— Кстати, есть еще один момент, о котором я еще не упомянул. — проговорил Вес.
— Что такое, Вес?
«MTA скоро повысит меня до уровня 6-го галактического гражданина. Звучит впечатляюще, правда? Я намного опередю вас, как только это изменение пройдет».
«КАКИЕ?!»
