Откровения Веса и Джошуа полностью ошеломили адуков.
Матриарх Эрекси Адук и трое ее детей выглядели настолько потрясенными и сбитыми с толку, что выглядели так, будто их черепные имплантаты разрушились.
Старушка была величайшим сокровищем и реликвией семьи Адук. С самого начала The Aducs очень хорошо о ней заботились. Как опытные терраформеры, они также преуспели в ботанике и других смежных областях. Они постоянно следили за тем, чтобы дуб мог расти в максимально здоровых условиях, не прибегая к искусственным средствам, которые могли бы испортить его рост.
Никогда не было случая, чтобы адукы преднамеренно пренебрегали Старой Леди или плохо обращались с ней. Они установили множество мер безопасности, таких как энергетические щиты и системы фильтрации воздуха вокруг дерева, чтобы гарантировать, что никакая возможная авария или нападение не помешают ее росту и существованию.
Веками адуков вознаграждали за их усилия. Дерево, о котором они заботились и почитали всем сердцем, выросло в величественный организм. Ее кора стала толстой и прочной, а полог стал более зеленым и пышным.
Каждый адук отмечал постепенный, но неудержимый рост Старой Леди. Она была подлинным продолжением Старой Земли, родной планетой человечества и началом их великой цивилизации!
Только через несколько столетий Старая Леди начала подавать признаки упадка. По необъяснимым причинам дерево перестало расти так стабильно, как раньше. Она даже начала портиться, так как ее ветви начали поникать, а некоторые листья потеряли свою зелень.
Эти изменения полностью огорчили адуков. Их лучшие ботаники и биотехнологи изучили ее сверху донизу, чтобы определить источник ее недуга. Когда это не сработало, они воспользовались услугами других специалистов. Они даже заплатили миллионы наград MTA, чтобы позаимствовать опыт одного из ведущих ученых Ассоциации, но безрезультатно!
Адюки перешли от тревоги к нарастающей озабоченности.
Хорошей новостью было то, что природа Старой Леди как дерева давала ей много времени, прежде чем ее состояние ухудшилось слишком сильно.
Плохая новость заключалась в том, что ни один из них не смог найти решение этой проблемы! Неужели адукам суждено стать свидетелями медленной и неудержимой смерти этого уникального и великолепного дара Старой Земли?
Несмотря на то, что было возможно получить новый саженец со Старой Земли, заплатив высокую цену, это просто было бы не то же самое.
Матриарх Эрекси и все предшественники и потомки Семьи Адук почитали Старую Леди с самого начала своей жизни!
Для них было традицией поклоняться почитаемому дубу с того момента, как они обрели достаточно для этого осознания. Посещение Старой Дамы было для них все равно, что посещение церкви. Адуки настолько привязались к ней, что приравняли ее стойкость к удаче своей семьи.
С тех пор, как здоровье Старой Леди застопорилось и ухудшилось, Адук стали намного больше беспокоиться о своем будущем. Совершили ли они тяжкий грех? Разве они недостаточно искренни в заботе о своем драгоценном дереве? Был ли упадок их семьи уже закреплен на камне?
Многие адукцы опасались, что у их семьи больше не будет капитала, чтобы выжить, если произойдет худший сценарий!
Семья Адук без Старой Леди больше не имела бы сердца. Не было дерева или другого растения, которое могло бы заменить эту бесценную семейную реликвию.
По этой же причине адукам было чрезвычайно трудно принять объяснение, данное их гостями.
Выражение лица матриарха Эрекси стало невероятно серьезным. Хотя она хотела опровергнуть утверждения пилота-эксперта Ларкинсона, у нее было достаточно здравого смысла, чтобы серьезно отнестись к этому вопросу.
По крайней мере, они впервые услышали объяснение, которое могло адекватно объяснить, почему Старая Леди заболела!
Многие другие эксперты, которые были намного умнее и осведомленнее, чем кто-либо другой, пытались поставить удовлетворительный диагноз, но не смогли!
Теперь, когда адукы наконец-то получили его, они не должны рефлекторно отрицать его сразу только потому, что им не понравилось то, что они услышали!
Будучи матриархом, Эрекси Адук все еще знала, чему отдать предпочтение. Гордость и репутация их семьи были не так важны, как обращение вспять упадка Старой Леди!
«Пожалуйста… объясни нам это». Она говорила тяжелым голосом. «Как она могла не чувствовать себя как дома? Наша семья очень заботилась о ней с тех пор, как мы ее заполучили. Хотя наша семья переехала на несколько планет после нашего изгнания из Конфедерации Терры, мы всегда находили и селились на самой идеальной Земле… как планеты, до которых мы можем добраться. Даже этот искусственный биом, в котором мы сейчас находимся, имитирует умеренный климат Старой Земли с точностью до 98,763 процента. Вряд ли есть какие-либо другие доступные технологии, которые могут еще больше увеличить этот показатель».
Два духовно чувствительных Ларкинсона обменялись взглядами. Никто из них не выглядел особенно оптимистично в отношении духовного состояния Старой Леди.
Вес на самом деле был удивлен, что Джошуа ощутил недомогание Старой Леди раньше себя, но, немного подумав, он предположил, что это имело смысл.
Вес был творцом по натуре и склонен рассматривать духовное существование как потенциальный источник ингредиентов.
Напротив, преподобный Иисус Навин искренне уважал жизнь и личности различных форм жизни. Он видел в каждом человеке, существе или духовной сущности потенциального друга. Пока он достаточно старался и пока его двойник не был враждебен, он был уверен, что сможет подружиться со всем живым!
Хотя Старая Леди определенно была жива, она не была такой сложной, как мехи и духи дизайна, с которыми Джошуа ежедневно взаимодействовал.
Тем не менее, Старая Леди все еще развивала определенную духовную жизнь, сродни живому меху второго порядка.
Вместо ответа на вопрос матриарха Эрекси преподобный Иисус Навин сделал самонадеянную просьбу.
«Могу ли я подобраться достаточно близко, чтобы коснуться ее ствола, мэм? На таком расстоянии я могу только ощущать то, что Старая Леди чувствует на поверхности. Мне нужно войти в контакт с ней, чтобы лучше почувствовать. может быть, даже смогу поговорить с ней, хотя я не уверен, что деревья вообще могут это делать. Я не причиню вреда дереву. Обещаю».
— Я тоже хочу быть рядом. – быстро сказал Вес. «Мои способности немного отличаются, но я должен быть в состоянии подтвердить диагноз Джошуа и предложить другую точку зрения».
«Вы можете… подойти. Пожалуйста, следите за своим поведением. Энергетический щит немедленно появится, если вы сделаете какое-либо неправильное движение».
«Мать!» Тиерна Адук выглядела потрясенной! «Мы никогда не позволяли иностранцу прикасаться к Старой Леди! Даже мехеры, которых мы пригласили для диагностики ее состояния, использовали дистанционное сканирующее оборудование для изучения ее физического состояния».
«Эти правила существуют для защиты Старой Леди. Теперь, когда она больна, мы не должны позволять нашим догмам мешать нам найти лекарство от ее проблемы. Если те же самые правила больше не защищают Старую Леди, а вместо этого способствуют ее дальнейшему упадку , то мы не должны больше держаться за них. Иначе наша семья никогда не смогла бы дожить до этого момента!»
Это был хороший подход. За это Вес немного больше уважал матриарха. Семья, возглавляемая хорошим лидером, была гораздо лучшим союзником и партнером, чем семья, возглавляемая импульсивным идиотом.
С благословения матриарха Вес и Джошуа медленно приблизились к основанию сундука Старой Леди, хотя Счастливчику и Министру Щедерину пришлось остаться.
К счастью, Счастливчику было интереснее исследовать окружающий лес, пока министр Шедерин проводил время, болтая с отпрысками адуков.
«Это действительно особенное дерево». Преподобный Иисус Навин заметил, как на него больше повлияла сила и накопление духовно сильного дерева. «Я чувствую возраст и жизненную силу Старой Леди. Очень жаль, что она страдает».
Боль, о которой говорил Джошуа, не была болью от вонзания ножа в бедро человека.
Старая Леди страдала от другой боли, которая вела себя как хроническая болезнь, которая медленно и неуклонно истощала ее духовность.
Это была эрозия, которая пришла изнутри.
Когда Вес и Джошуа прижали ладони к коре дуба, они использовали свои чувства и способности, чтобы узнать все, что могли, и выяснить, могут ли они исправить то, что беспокоило Старую Леди.
Прошло несколько минут. Ни один из двоих не осмелился двигаться слишком быстро и нарушить душевное равновесие Старой Леди.
Вес стал более впечатлен и очарован существованием ее духовности. Старая Леди была естественным тотемом, созданным в редких условиях.
Хотя существовало много разных групп людей, которые поклонялись разным реликвиям и иконам, для их настойчивых усилий было почти невозможно создать тотем.
Это произошло потому, что большая часть духовной обратной связи от верующих была слишком смешанной и разнородной. Вес узнал, что необходимо соблюдать высокий стандарт чистоты, чтобы духовное накопление принесло какие-либо значительные результаты.
Ильвейнам и колдунам неохотно это удалось, но даже тогда тотемы не были достаточно сильны, чтобы что-то сделать, пока не появился Вес.
Старая Леди отличалась от упаковки с питательными веществами Илвейн или от оригинальной статуи Высшей Матери.
Это дерево было не только живым в органическом смысле, но и постоянно собирало гораздо более высокие качества духовной обратной связи, чем обычно!
Вес повернул голову в сторону четырех адуков, стоящих дальше. Каждая из их духовностей была сильна и активирована. Их атрибуты также были одинаковыми, что было весьма необычно.
Что было еще более примечательным, так это то, что они были едва ли не единственными адуками на борту «Зеленой мечты», обладавшими доменами жизни и земли!
Более четверти членов экипажа, с которыми Вес столкнулся во время многочасового тура по столичному терраформирующему кораблю, обладали такими же характеристиками!
Их возраст был главным фактором их силы. Старшие и более высокопоставленные адук обладали духовностью, которая могла соперничать с духовностью матриарха Эрекси Адук!
Первоначально Вес думал, что адуки развили эти в высшей степени однородные черты из-за их усердного поклонения Старой Леди, но он отверг эту гипотезу после небольшого размышления.
Ему не удалось обнаружить в духовности Старой Леди какой-либо компонент, который мог бы активно передавать часть своей силы другим.
Кроме того, духовные атрибуты Старой Леди были склонны к дереву, земле и жизни.
Вес не встречал ни одного адукса, разработавшего домен, связанный с деревом!
Он пришел к выводу, что какой бы тайный метод ни использовали адуки для развития своей духовности, он не имел отношения к Старой Леди!
Тем не менее, уникальная сила семьи Адук давала ей возможность влиять на духовное развитие Старой Леди.
Если бы адукы лучше осознавали, как их благоговейные мысли формируют личность Старой Леди, они были бы более осторожны в том, что передавали! К сожалению, они не сдерживали свою одержимость Старой Землей всякий раз, когда почитали дуб.
На самом деле, эти пагубные мысли достигли пика из-за прямой связи Старой Леди с родной планетой человечества!
«Это плохо.» Медленно сказал Вес, закончив осмотр. «Старая Леди похожа на женщину, которую воспитали в вере в то, что она мужчина. Возможно, она никогда не видела в этом никаких проблем, когда была моложе и невежественнее. она поняла, что ее нынешнее состояние неправильное. Она признает, что она женщина, но ее собственное тело и все остальные вокруг нее продолжают настаивать на том, что она мужчина. Это, естественно, приводит ее в состояние внутреннего конфликта. Вы могли бы решить эту проблему. раньше, если вы не настаивали на подкреплении неверных идей, но теперь уже слишком поздно. Ее уже не переубедить».
Адюки выглядели ошеломленными. Они так сильно хотели, чтобы Ларкинсоны ошибались, но Вес говорил с такой уверенностью, что его диагноз звучал правдоподобно!
