Когда Вес проснулся после удивительно беспокойного ночного сна, он рассчитывал потратить большую часть своего времени на подготовку к следующему раунду переговоров с семьей Адук.
Нет ничего более важного, чем заключить выгодное соглашение с терраформерами, обнимающими деревья.
Его три начальных требования не только отражали его желание привлечь Адуков на свою орбиту, но и обнажили его жадность к секретному методу Семьи Адук!
Ценность получения знаний или средств, позволяющих людям активировать свой духовный потенциал и приобретать определенные области, была велика!
Многие амбициозные планы, которые Вес хотел реализовать в будущем, пошли бы намного проще, если бы в его распоряжении было намного больше духовно активных Ларкинсонов.
Конечно, он не обязательно имел большую пользу от людей, у которых развилась сильная близость к жизни и земле.
Он уже был бы счастлив, если бы больше его пилотов мехов и других профессионалов обладало духовным потенциалом, чем раньше.
Он был бы еще счастливее, если бы мог помочь своим будущим ученикам и духовным исследователям развивать свои собственные области жизни!
Пока их духовные качества были ориентированы на жизнь, они могли стать ему такими же полезными, как преподобный Иисус Навин!
Он представил себе будущее, в котором он успешно вырастил тысячи дизайнеров мехов, пилотов мехов и духовных исследователей, которые были обращены к жизни. Вес был уверен, что коллективной мощи и возможностей такой могущественной группы будет достаточно, чтобы начать совершенно новую эру в истории человечества!
Конечно, все это зависело от того, сможет ли Вес успешно получить секретный метод семьи Адук и использовать его в своих целях.
— Надеюсь, вчера я не слишком напугал адуков. — пробормотал Вес, готовясь к очередной встрече со своими советниками.
В прошлый раз он заключил жесткую сделку, но сделал это с уверенностью, что адукам будет нелегко отказаться от его предложения.
Он предложил большую услугу в обмен на пару жертв! Возможность не только исцелить Старую Леди, но и развить ее до более высокого состояния была мечтой семьи Адук!
Судя по тому, что Вес собрал во время своего визита в Зелёный Сон, адукцы в значительной степени относились к древнему дубу со Старой Земли, как если бы она была первобытным богом.
Конечно, адуки могут претендовать на звание секуляристов, верящих в силу науки, но их поведение по отношению к Старой Леди было настолько иррациональным, что они не выглядели бы неуместно в церкви!
Вес встречал в своей жизни много разных секралистов и верующих. Он мог определить разницу между теми, кто верил в силу человечества, и теми, кто взирал на высшие силы.
Из набора критериев, которые Вес применял к людям, члены Семьи Адук определенно подпадали под последнюю категорию! Они даже прямо высказали свое предположение, что они больше не будут столь же эффективны в терраформировании планет, если потеряют прямую связь со своей единственной семейной реликвией Старой Земли!
«На самом деле они поклоняются Старой Земле, а не Старой Леди». – заметил Вес.
Это было важным отличием. Вес был уверен, что сможет использовать эту деталь в своих интересах во время следующих переговоров с матриархом Эрекси Адук.
Он был полон решимости получить секретные средства семьи Адук так или иначе!
Ничто другое, что адукы могли предложить ему, не было так ценно, как этот единственный приз! Вес даже был готов отказаться от контрольного большинства своего Т-института, если это было то, что нужно, чтобы получить их метод, который изменит жизнь!
Пока Вес неторопливо читал очередной отчет разведки о семье Адук, ему на голову плюхнулась металлическая гиря.
«Мяу…» Лаки лениво зевнул, снова обращаясь с волосами Веса как со своим гнездом.
«Я согласен. Приятно иметь возможность работать без того, чтобы что-то взрывалось прямо у меня перед носом, и люди не умирали вокруг меня. С тех пор, как я начал свою чертову карьеру, я метался от одного опасного для жизни кризиса к другому. Было бы неплохо отдохните от всего этого хаоса. Я с нетерпением жду долгого периода мира и спокойствия».
На данный момент ему достаточно встреч с неожиданностями. Хотя сюрпризы тоже могут быть хорошими, на данный момент он уже собрал достаточно ценных сокровищ и ресурсов. Было более разумно переварить все его нынешние достижения, чем отправляться в очередное великое приключение.
Весу определенно будет не хватать чувства танца на лезвии ножа в предстоящий пятилетний период расширения. Он знал, что если он не возьмет на себя инициативу покинуть систему Давуте и снова исследовать более глубокие части границы, вряд ли он испытает великий момент неуверенности до такой степени, что усомнится в своих решениях.
С тех пор, как он вернулся в безопасную гавань, ему казалось, что он прыгнул из бушующего океана в тихий пруд. У него была иллюзия, что он лучше понимает будущее. Поскольку каждый актер и каждое событие в более цивилизованных частях Красного океана были более прозрачными, ему стало легче читать их будущие траектории!
«Это то, что значит быть пророчицей Илвейн?»
Пока Вес продолжал развлекать свои иллюзии, он внезапно дернулся, почувствовав, как что-то упирается ему в бок!
«Какого черта?! К счастью, разве я не говорил тебе не беспокоить, пока я занимаюсь важной и продуктивной работой?!»
«Мяу?!»
«Ты только что ткнул меня, ты непослушный кот!»
«Мяу-мяу-мяу!» Драгоценный кот обиженно защищался.
— О, ты просто отдыхал у меня на голове все это время?
«Мяуу!»
Вес нахмурился. «Если это так, то что же произошло? Я вообразил это, или действительно что-то раньше ударило меня в бок?»
Он огляделся, но ничего не увидел. Его почетный караул тоже не заметил ничего подозрительного, хотя Нитаа начала проявлять беспокойство по поводу его поискового поведения.
Он вызвал систему безопасности своего офиса и изучил недавние кадры.
Сенсоры в текущем отсеке не обнаружили ничего необычного. Весь если уж на то пошло, ничего кроме болезненного тыка в свое время не подцепил.
Он почесал затылок и в конце концов решил вернуться к своей работе. Он ничего не добился, тратя время на эти бесплодные поиски.
Конечно, он также приготовил меры предосторожности на случай, если он подвергнется еще одному «приступу». Он поднял тело Счастливчика и повернул его так, чтобы его питомец мог смотреть назад.
— На этот раз будь внимательнее, Счастливчик. Если увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное, обязательно предупреди меня, ладно?
«Мяу.»
Когда Вес вернулся к изучению информации о семье Адук, никто не заметил, как за его спиной появилось невидимое духовное привидение.
На первый взгляд появившаяся молодая женщина выглядела как одна из тех вызывающих страх жутких девушек, которые преследуют зрителей дешевых драм ужасов.
Из-за ее седых волос до плеч и бледной серо-белой кожи она казалась полупрозрачным трупом. Если бы не ее светящиеся желтые зрачки и озорная ухмылка, она определенно дала бы людям убедительное доказательство того, что мертвые могут воскреснуть!
Как бы то ни было, этот игривый «призрак» обладал поведением, полностью противоположным поведению монстра из драмы ужасов.
Что было странно, так это то, что она появилась так, что никого и ничего не встревожила. Датчики и системы безопасности в офисном отсеке по-прежнему считали, что на месте призрака ничего нет.
Охранники, наблюдавшие за окрестностями с постоянной бдительностью, также не обнаружили никаких злоумышленников.
Что было еще более нелепым, так это то, что Вес оставался в неведении относительно существа, появившегося сзади!
Хотя это правда, что большую часть своей концентрации он сосредоточил на своей текущей работе, он всегда высоко ценил свое духовное восприятие, особенно после того, как создал Блинки!
Возможно, Вес смог бы обнаружить призрака, парящего прямо за его стулом, если бы он выпустил Блинки, но его дух-компаньон в настоящее время дремлет в его разуме, как обычно.
Однако женский призрак не появился полностью незамеченным.
Счастливчик, который все еще сидел на голове Веса, каким-то образом смог ощутить ее слабую форму, несмотря на то, что призрак почти не обладал какой-либо энергией.
Когда кошка собиралась выкрикнуть предупреждение, призрачная женщина ухмыльнулась еще шире, прижимая палец к губам.
Драгоценный кот затих и лениво помахал хвостом, как будто ничего не происходило.
Как только призрак убедился, что она заручилась поддержкой кота, она подошла ближе, протягивая обе свои полупрозрачные руки к бокам Веса.
«Привет привет привет!»
Ее руки прижались к Весу так сильно, что щекотали его полсекунды!
«Какая?!»
На этот раз Вес буквально вскочил со своего места! Он быстро обернулся и увидел, что за его стулом ничего не прокралось. Это было странно, потому что он определенно чувствовал, что кто-то появился за его спиной раньше!
«Лаки, ты что-нибудь видел на этот раз?!»
«Мяу.»
«Я тебе не верю! Я действительно уверен, что на этот раз кто-то появился».
«Мяу-мяу!»
— Мне это не кажется! Ты снова лжешь!
«Мяу-мяу-мяу!»
Он продолжал спорить со своей кошкой, пока люк в его кабинет не открылся без предупреждения.
«Вес!» — позвала Глориана, вбежав внутрь. «Почему ты не рассказал мне о Хелене?!»
«А? Кто такая Хелена…?»
— Твоя сестра, конечно!
«Что?! У меня нет сестры!»
«Ты знаешь! Молва уже распространилась по всему клану! Все знают, что у тебя есть младшая сестра!»
Вес был совершенно сбит с толку, пытаясь переварить безумное заявление своей жены.
Этот день становился все страннее и страннее. Ему казалось, что его реальность выходит из-под контроля. Разве он не мог хоть раз насладиться обычным днем своей жизни?!
— Помедленнее, Глориана. Объясни мне это ясно. Как ты думаешь, почему у меня есть сестра по имени Хелена?
Жена посмотрела на него так, как будто он вел себя глупо. «Разве ты не знаешь?»
«Конечно, я не знаю! Я бы знал, если бы у меня была сестра в моей семье! Я почти уверен, что моя мать родила меня только тогда, когда она была замужем за моим отцом! младшая сестра, когда я рос в Cloudy Curtain!»
Глориана недоуменно нахмурилась. «Я думаю, тебе нужно кое-что увидеть, Вес. Пойдем со мной в ангар. Джульетта уже там. Многие уже заметили изменения!»
Он последовал за ней в ангарный отсек «Дух Бентхейма», услышав ее настояние.
Добравшись до места, он заметил, что в это время сошлись несколько разных мехов Валькирий.
Покрытия и маркировка различных мехов свидетельствовали о том, что они произошли от Кающихся сестер, а также от Искателей славы.
Вес был знаком со всеми вариантами, представленными Альянсом Золотого Черепа. Как одна из его самых успешных комиссионных работ, он до сих пор помнит каждую важную деталь своей линии Valkyrie.
Прямо сейчас мехи «Валькирия» в его воспоминаниях не соответствовали тем, что были припаркованы в ангарном отсеке.
Когда он медленно подошел ближе, стало более очевидным, что многие изменения произошли за ночь без его ведома.
«Мехи Валькирии… не должны быть такими. Они значительно сильнее, чем раньше!»
В то время как Вес был счастлив, что один из его культовых роботов получил усиление, которое, вероятно, повысило его боевую эффективность, он не был так рад тому факту, что это произошло вне его контроля!
Когда Вес, наконец, подошел достаточно близко, чтобы детально изучить своих роботов, он вскоре понял правду об изменениях.
«Что за…?»
К своему ужасу, он обнаружил, что дух дизайна его линейки Valkyrie изменился!
Знакомое присутствие Высшей Матери в ее фазе смерти исчезло. Ее изящество, ее недоброжелательность к врагам и ее материнская защита исчезли.
На ее месте был другой дух, гораздо более молодой, живой и мстительный, чем ее предшественник!
Мало того, замещающий дух излучал гораздо более концентрированную энергию смерти, чем Вес когда-либо ощущал в чем-либо другом!
Самое пугающее во всем этом было то, что Вес совершенно не узнал эту совершенно новую сущность!
— Ты… должна быть моей сестрой?
Весу казалось, что ничто в космосе больше не имеет смысла!
