Они вошли в финальный спринт.
Вес лично сопровождал модифицированный прототип на недавно возведенный испытательный полигон на приличном расстоянии от питомника мехов. Он лично наблюдал за каждым испытанием и делал свои собственные наблюдения за работой прототипа.
Судя по тому, что он видел до сих пор, его механическая конструкция стрелка оправдала ожидания. Он проворно обогнул препятствие, почти не проявляя признаков замедления. Будучи быстрым и проворным средним мехом, прототип продемонстрировал как скорость, так и устойчивость.
Даже люди, наблюдавшие за испытаниями, не могли сдержать восхищенного вздоха, когда прототип наконец показал силу грудного кристалла.
После попадания нескольких лазерных лучей Кристалл начал мерцать белым светом. После того, как летчик-испытатель отдал команду, Кристалл груди выпустил мощный, но управляемый луч света с почти такими же свойствами обычного кристалла, но с гораздо большей силой.
— Луч по меньшей мере вдвое мощнее обычной лазерной пушки!»
Это не изменит никаких парадигм в ближайшее время, но тем не менее звучит впечатляюще. Возможность выпустить лазерный луч вдвое мощнее пушки должна была стать неприятным сюрпризом для противников механика-стрелка.
Очень жаль, что кристалл нельзя было зарядить никаким другим способом, кроме стрельбы лазерами по нему, если вы хотели быть в безопасности. Кристалл также не очень долго держал свой заряд и довольно быстро испарился, выбросив в окрестности много избыточного тепла.
-Это все еще уловка.- Заметил Карлос сбоку, в то время как вес был поглощен изучением показаний приборов. «Я действительно не вижу, чтобы эта функция была очень полезной. Конечно, это впечатляет для меха такого размера, чтобы иметь возможность выпустить мощный луч, но у него не будет много возможностей показать эту особенность. Он может быть заряжен только в том случае, если в него стреляют. Даже если он несет приличное количество брони, я не вижу ни одного пилота меха, добровольно вызвавшегося выйти в лазерный шторм.»
Вес хмыкнул. — Ты прав, но кристалл можно заряжать и другими способами. Он не делает различий между сторонами, поэтому нет никаких проблем с тем, чтобы попросить других мехов стрелять в его грудной Кристалл.»
-Как будто что-то подобное может случиться. Это более эффективно, если эти лазерные стрелковые мехи не тратят свои батареи на подобные трюки.»
Вес не верил, что все было так просто, как представлял себе Карлос. Он мог бы вычислить несколько потенциальных преимуществ предварительной зарядки Центрального кристалла. Он не беспокоился о том, что центральный Кристалл лишен каких-либо приложений.
Хотя технология кристаллов по-прежнему скрывала много секретов, вес был доволен тем, что она добавила ценности его дизайну. Возможно, в будущем он сумеет проявить всю свою силу.
Испытательные полигоны продолжали шлифовать прототип. Ves собрал много данных о надежности своей конструкции и производительности каждого из ее компонентов. Он уделил много внимания системе наведения, которая оказалась быстрой и отзывчивой, хотя и не очень точной на больших расстояниях.
Чем дальше его мех был от цели, тем больше усилий ему приходилось тратить, чтобы прорваться мимо ЭЦМ вражеского меха. Против стрелков, которые специализировались на уничтожении мехов дальнего боя, этот эффект мог стать очень заметным.
Достаточно опытный пилот все равно перестал полагаться на внешние средства. АИС и процессоры всегда выходили из строя в самые неподходящие моменты. Пилотов мехов учили полагаться на собственные навыки, а не на комфорт, который обеспечивали им мехи.
Пилот меха был там, чтобы управлять своим мехом, а не наоборот.
С пятого дня на полигоне начались более сложные испытания прототипа. Это в основном включало в себя подвергание его экстремальным условиям. Они должны были выяснить, выполнила ли конструкция все свои обещания с точки зрения живучести.
Именно в это время по Республике распространилась очень важная новость. Мехкорпус разослал официальное сообщение миллионам конструкторов мехов.
В ЛМК только Карлос получил уведомление от мехкорпуса. Он пришел в его комм с особым звуком, который его комм обычно никогда не выпускал.
Вес и Карлос испуганно переглянулись.
-Я знал, что так и будет. Карлос вздохнул и поднял комм, чтобы прочитать сообщение. -Меня призвали в армию.»
Они оба это предвидели, хотя вес всегда надеялся, что мехкорпус каким-то образом не заметит его друга. В конце концов, несмотря на диплом инженера-конструктора, он никогда не делал ничего подобного. У него не было никаких планов на свое имя. Он даже не опубликовал ни одного виртуального робота.
-Когда тебе нужно уезжать?»
— Они уже заказали мне билет. Я должен сесть в следующий конвой, идущий от облачного занавеса до Бентхейма. Это будет через два дня.»
-Это не так уж много времени.»
— Мехкорпус никого не ждет.»
Теперь, когда первая волна конструкторов мехов была вызвана, война, вероятно, очень скоро войдет в жаркое состояние. Осторожные зонды и случайные налеты, характерные для большинства сражений между двумя сторонами, уступили бы место мучительным битвам в космосе и на земле.
Вес сопровождал Карлоса, пока они разбирали бумаги. Это гарантировало, что Карлос беспрепятственно сможет вернуться в LMC после окончания своей службы.
-Как ты думаешь, сколько еще продлится война?- Спросил Карлос, когда они обедали в одном из ресторанов питомника мехов.
-Если она такая же, как и предыдущие, то продлится от четырех до шести лет.»
Это означало, что Карлос может стать совсем другим человеком после того, как мехкорпус освободит его. Мысль о том, через что пришлось пройти конструкторам мехов низкого ранга во время войны, приводила его в ужас.
— Эй! Вес протянул руку и сжал дрожащую руку друга. «Работа вблизи или на передовой может быть плохой, но это также фантастическая возможность для обучения! До тех пор, пока вы будете слушать главных техников, вы не заблудитесь, я обещаю вам.»
— Мудрые слова от того, кто все это видел?»
-Можно и так сказать.»
То, что он пережил на Гренинге IV и светящейся планете, изменило его жизнь и создало его характер. Вес, возможно, столкнулся с рядом близких бритв, но он также стал сильнее после того, как победил все трудности на своем пути.
Во время ужина вес продолжал наставлять Карлоса, как пережить его предстоящую поездку на службу. Он увлекал своего друга рассказами и предупреждал, чтобы тот всегда был начеку.
— Кризис может случиться в любой момент. Никто не будет следить за вами, когда весь ад вырвется на свободу. Единственный человек, который заботится о Вашей безопасности-это вы сами и никто другой.»
Карлос нахмурился. «Боже. Это звучит очень пессимистично. Неужели все так плохо?»
-Это зависит от того, где ты окажешься, но даже если тебя назначат в арьергард, ты не должен слишком расслабляться.»
-С моим прошлым у меня нет ни малейшего шанса получить шикарную должность.- Сказал Карлос с печальной улыбкой. -Для меня это прямая дорога на передовую.»
Даже вес не питал надежды, что Карлоса отправят куда-нибудь подальше. Мехкорпус не был абсолютно неподкупным учреждением. Вес достаточно долго рос среди Ларкинсонов, чтобы слышать о том, как они на самом деле работают. Когда он изучал механическое проектирование в Риттерсберге, он слышал другие истории, которые подтверждали все эти истории.
Правда заключалась в том, что низкоранговые конструкторы мехов с поддержкой и связями всегда оказывались в тылу. Что же касается конструкторов мехов, которым ничего подобного не нравилось, то они почему-то никогда не оказывались дальше, чем в двух шагах от всего происходящего.
Единственное, на что рассчитывал Карлос, так это на то, что он работал на вес, который, в свою очередь, пользовался скромной поддержкой мастера-конструктора мехов.
И все же связь между Карлосом и мастером Олсоном отсутствовала. Никто не верил, что Карлос пользовался какой-либо защитой от кого-то, кто занимал важный статус в коалиции пятницы. В лучшем случае, Карлос был продолжением LMC и Ves.
Несмотря на его большие успехи в последнее время, вес знал, что его престиж не достиг того уровня, где люди могли бы узнать его на улицах или где мехкорпус особенно заботился о нем. Карлосу пришлось самому заботиться о себе на передовой.
— Я не виню тебя, вес. Мне гораздо лучше, чем тогда, когда я раньше работал на тупиковой работе по контролю качества. Мои дизайнерские навыки значительно улучшились,и я смогу предложить большую помощь команде механиков.»
Вес ободряюще кивнул. -Я следил за твоими успехами. На вашем уровне вы должны быть способны модифицировать мехов.»
Механики не могли внести никаких существенных изменений в существующие мехи, не заперев их. В большинстве случаев они упускали из виду что-то важное, что приводило к возникновению фатальных недостатков или проблем совместимости. Только кто-то с опытом проектирования мехов мог безопасно выполнять основные модификации, такие как добавление дополнительной брони к меху.
-Похоже, это хорошая идея. Я могу выделиться таким образом.»
-Не забудьте связаться с главным техником, прежде чем предпринимать что-то радикальное. Если механик говорит вам, что что-то в порядке, это еще не значит, что он знает, о чем говорит.»
-Ты всегда советуешь мне установить контакт с главным техником. Почему он так важен? Разве я не должен подмазывать начальство?»
-А кто будет твоим начальником? В большинстве случаев это еще один конструктор мехов! Было бы здорово, если бы ваш босс захотел подружиться со всеми своими подчиненными, но из того, что я слышал, этого никогда не происходит. Не забывайте, что Вы тоже конкуренты!»
Карлос начал понимать это. -Если я выступлю лучше, чем мой босс, он, вероятно, попытается раздавить меня, верно?»
-Так мне говорили все Ларкинсоны, когда я был маленьким. Пилоты мехов, похоже, рассматривают конфликты между конструкторами мехов как забавное отвлечение внимания. Это может быть смешно для них, но это ужасно, если это случится с вами.»
-Что же мне тогда делать? Неужели мне придется вечно держать голову опущенной? Как же тогда я смогу получить повышение с передовой?»
-Вот тут-то и вступает в игру главный техник. Видите ли, все эти конструкторы мехов, посланные на базы, там, чтобы помочь с ремонтом и обслуживанием всех мехов Республики. Вы и все остальные конструкторы мехов-гости там. Истинным ответственным лицом всегда будет главный техник на базе.»
В весе было много смысла. Карлос кивнул, как нетерпеливый цыпленок, а вес продолжил свои объяснения.
— Ничего не происходит в механических конюшнях и мастерских без одобрения вождей. Все они без исключения являются кадровыми военными и имеют власть разрушить жизнь любого конструктора мехов, который не играет по правилам. Они держат там всю реальную власть.»
— Я вижу! Так что даже если они не так уж высоко на тотемном столбе, они все равно важнее командира базы, верно?»
-Для тебя-да. У командиров базы нет никаких причин обращать на вас внимание. Это делают главные техники. Они относятся к своим мехам, как к собственным детям, и надеются, что конструкторы мехов, как и Вы, делают то же самое. Чтобы заслужить их признание, вы должны продемонстрировать, что вам не все равно.»
-Разве это не данность? Я гражданин Республики, конечно, мне не все равно!»
— Банальностей недостаточно. Мои дядя и тети рассказывали мне, что главные техники часто взрываются перед конструкторами мехов, которые все еще не могут смириться с тем фактом, что конструкторы мехов забрали их из своих удобных мастерских и бросили посреди зоны боевых действий. Даже если вы хотите выйти, не делайте этого таким образом, чтобы не уважать людей, которые борются за хорошую борьбу.»
Вес наградил Карлоса множеством других подобных советов. В отличие от кого-то, кто понятия не имел, что нужно мехкорпусу от всех этих низкоранговых конструкторов мехов, вес много слышал от своих дядей и тетей, которые участвовали в прошлой войне.
Обе стороны часто нацеливались на техников-роботов друг друга. Поскольку война затягивалась, Республика и Королевство могли испытывать нехватку технического персонала. По этой причине республика, не колеблясь, подключила всех маргинальных конструкторов мехов, которые едва ли могли сделать карьеру в частном секторе.
— Такие конструкторы мехов, как вы, в их глазах-запасные части.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
