Переговорным командам не потребовалось много времени, чтобы выработать окончательное соглашение.
Получившийся в результате договор в значительной степени соответствовал условиям, первоначально предложенным Весом. По сути, Ларкинсоны получили все, о чем просили, даже если условия были непропорционально в их пользу.
С другой стороны, у адуков не было иного выбора, кроме как сдерживать свое негодование и сдаться неизбежному.
У них по-прежнему было много обид на Ларкинсонов, но лидеры семьи дали строгие инструкции не делать ничего, что могло бы привести к конфронтации между двумя сторонами.
К счастью, ни один из адуков не поднялся и не попытался пробить фасад, который облегчил обеим сторонам найти общий язык друг с другом.
Адуки привыкли подчиняться указаниям сверху. Никто из них не осмеливался участвовать в какой-либо форме бунта и неповиновения, особенно когда на карту было поставлено дальнейшее существование Старой Леди.
Одним из самых печальных последствий тайной уловки клана Ларкинсонов было то, что большинство адуков больше не заботило, сколько они могут получить от этого партнерства.
Они просто хотели, чтобы Ларкинсоны вылечили их проклятое дерево!
Учитывая все неприятные моменты, связанные с этой сделкой, обе стороны решили провести церемонию подписания в более приватной обстановке. Они согласились сделать решающий шаг в одном из небольших церемониальных залов Зеленой Мечты.
Ни одна из сторон не транслировала официальное мероприятие и не пригласила слишком много высокопоставленных лиц, чтобы стать свидетелями этого важного события.
Не было необходимости приводить слишком много людей. Любое дополнительное лицо представляло один дополнительный фактор риска, который мог сорвать сделку. Возможно, было еще много адуков, которые не могли полностью переварить этот удручающий результат, но матриарх Эрекси Адук и Киевенар Адук абсолютно не желали принимать какие-либо другие альтернативы!
Вес усмехнулся, взяв авторучку и позволив ей поставить на документе подпись, полную таланта.
Матриарх Семьи Адук последовал его примеру с более простой и чистой подписью.
Остальное сделали их адвокаты. Они подали документы в МТА, чтобы все было официально.
«Отныне мы союзники». — радостно сказал Вес. «Вы не пожалеете об этом решении. Это будет началом плодотворного сотрудничества между нашими двумя организациями. Я надеюсь, что в будущем ваша семья Адук станет частью нового галактического порядка, который пропагандирует лучшее будущее для человечества».
— Ты действительно в это веришь? — спросила матриарх Эрекси с большой сдержанностью в голосе.
«Почему ты так удивлен? Возможно, наш клан стремится обеспечить лучшее будущее для своих членов, но большая часть нашей работы посвящена тому, чтобы вести человечество к лучшему и более процветающему будущему. Я уже поделился тем, что я стремлюсь получить от Институт T. Пока наше совместное предприятие набирает полную скорость и может представлять одно полезное приложение за другим, мы одновременно изменим ландшафт сообщества мехов и познакомим многих других пилотов мехов и не-мехов с более необычной стороной. реальности!»
В то время как Вес рисовал грандиозное видение будущего, адукцы только больше боялись того, что может произойти.
Они очень хорошо знали, что любой, кто пожелает каким-либо образом изменить статус-кво человеческого общества, наживет в процессе много врагов!
Чем радикальнее были изменения, тем больше групп интересов восстало против!
Несколько адуков, присутствовавших в зале, вздрогнули еще больше. Что за пиратский корабль они взяли на абордаж на этот раз?! Как далеко были готовы зайти эти сумасшедшие Ларкинсоны, чтобы реализовать свои грандиозные амбиции!?
«Не волнуйтесь. Мы знаем, что делаем». Вес попытался успокоить своих новых партнеров и союзников. «Человечество уже намечает новое направление. Восстание Короны и открытие Красного Океана — только вестники грядущего. Уже недостаточно держать голову и надеяться, что грядущие бури обойдут вас стороной. лучший способ убедиться, что вы сможете быть среди победителей в эти будущие времена, — это быть более активным и бороться за более высокое место!»
Его амбициозный настрой и смелый подход не могли не очаровать некоторых адуков.
Они больше не могли не стать частью великих начинаний клана Ларкинсонов.
Поскольку это так, они могли бы также ознакомиться с тем, чего хотели добиться их новые союзники, и посмотреть, смогут ли они сыграть полезную роль.
Однако матриарх Эрекси по-прежнему сохраняла хладнокровие. Никакой явной реакции на дикие идеи Ларкинсонов она не выказывала. Было далеко не ясно, возьмется ли клан Ларкинсонов за реализацию всех этих радикальных планов.
Если Ларкинсоны и их банда неудачников спровоцируют слишком много врагов, семья Адук сможет ускользнуть, не вмешиваясь.
Это произошло потому, что они решили присоединиться к Открытому консорциуму вместо того, чтобы стать частью гораздо более ограничительного Альянса Золотого Черепа.
Хотя обе организации в основном возглавлялись кланом Ларкинсонов, между ними была огромная разница! Один из них был в основном деловым союзом, в то время как другой был преимущественно военным союзом!
Как бы ни признавали адукы необходимость лечь в постель к Ларкинсонам, они никоим образом не хотели быть ближе, чем нужно. Открытый Консорциум сформировал достойную платформу сотрудничества с Кланом Ларкинсонов, и отличался от Альянса Золотого Черепа тем, что не возлагал никаких надежд на военное сотрудничество!
Другими словами, если Ларкинсоны когда-нибудь будут побеждены ужасным противником, семья Адук не будет иметь никаких моральных или юридических обязательств посылать свои собственные механические войска!
Это было лучшее, что Вес мог попросить у адуков, учитывая, как они оказались на этом перекрестке.
Даже если Ларкинсоны победят адуков, не прибегая к нечестной игре, получение военной помощи терраформирующей семьи не будет иметь большого значения.
Адуки неохотно содержали силы безопасности и никогда не готовились к каким-либо наступательным действиям. Их боевые возможности ограничивались защитой их дорогостоящих терраформирующих активов, однако во многих случаях они были вынуждены нанимать наемников, чтобы получить адекватную защиту.
Стать постоянным членом Открытого консорциума было наиболее подходящим исходом из всех рассмотренных.
Два лидера не тратили много времени на легкую болтовню.
Хозяева уже становились все более и более нетерпеливыми. Матриарх Эрекси, наконец, обратилась к слону в комнате.
— Ты готов выполнить одно из своих обещаний, патриарх?
«Да, я могу начать это делать. Прежде чем разрабатывать план лечения и развития, мне нужно будет изучить новое состояние вашей Старой Леди. Вероятно, мне потребуется несколько дней, чтобы начать решающую операцию».
Адуки неохотно привели Веса и его одного в Зеленое Святилище.
На этот раз Зеленое святилище выглядело совсем иначе, чем раньше. После того, как Адуки поняли, что их драгоценное Древо Старой Земли, вероятно, подверглось нападению, не встретив какого-либо значимого сопротивления, они быстро модернизировали защитные меры Зеленого Святилища, чтобы предотвратить возможное повторное нападение.
Состояние Старой Дамы настолько ухудшилось, что лишняя болезнь могла быстро сломить ее!
Дополнительные энергетические щиты, сборные металлические щиты и даже пара мехов усилили защиту драгоценного дерева!
Это были экстравагантные меры, но они продемонстрировали, насколько семья Адук заботилась всего об одном-единственном дереве!
Дополнительная защита полностью разрушила естественную атмосферу биома. Весу было стыдно, так как ему нравилось, насколько хорошо терраформеры смогли смоделировать среду родной планеты человечества.
Он хотел сказать им, что не собирается взорвать Старую Леди еще одной дозой концентрированной энергии смерти, но полагал, что адуки не оценят эту новость.
Как только они, наконец, прошли через все контрольно-пропускные пункты, они достигли невысокого холма в центре, где Старая Леди изо всех сил пыталась сохранить свои оставшиеся жизненные силы.
Вес внутренне содрогнулся от увиденного. По сравнению с его первой встречей с драгоценным деревом, ее второе состояние было хуже, чем он себе представлял!
Ее физическое состояние уже выглядело довольно плохо. Она выглядела так, как будто провела много лет в засушливой пустыне и в то же время страдала от ряда неприятных болезней.
Половина ее листьев уже опала, а остальные стали такими желтыми и ломкими, что тоже вот-вот опадут.
Насколько ее физическое состояние выглядело удручающим, но ее духовное состояние было еще хуже!
Таинственная атака, которая была начата не кланом Ларкинсонов, не только истощила или рассеяла огромное количество накопленной духовной энергии Старой Леди, но и повредила ее духовное ядро таким образом, что сломила ее фундаментально!
Потребовалось много усилий, чтобы залечить трещины и справиться с травмой, которую она перенесла, но даже в этом случае Старая Леди всегда будет нести на себе шрамы нападения.
Что больше всего огорчило нападение, так это то, что оно также изменило пропорции ее духовных атрибутов, что фактически изменило ее владения!
Раньше ее владения представляли собой смесь атрибутов дерева, жизни и земли.
Деревянный атрибут Старой Леди был самым заметным, в то время как ее земной атрибут был не таким заметным.
На этот раз все выглядело так, будто ее духовный состав был перевернут!
Энергия ее атрибута дерева уменьшилась до тех пор, пока не осталось совсем немного. Она сильно истощила энергию своего жизненного атрибута в своей отчаянной попытке свести на нет противоположный атрибут, который разъедал ее дух.
Это оставило ее энергию земного атрибута практически нетронутой. Это был самый устойчивый элемент из трех, и он оставался жестким даже после того, как Старая Леди сильно пострадала.
Из этого наблюдения Вес сделал много интересных выводов. Оказалось, что энергия смерти не всегда эффективна против других форм духовной энергии.
Было логично, что он легче отрицал древесину и жизненную энергию. Если только эти энергии не были более мощными, чем противостоящая им энергия смерти, им было слишком сложно удержаться.
Он также смог подтвердить, что энергия земли менее восприимчива к энергии смерти. Очевидно, раньше он был самым маленьким главным атрибутом Старой Леди, но внезапно стал самым большим благодаря своей отличной стихийной сопротивляемости силе смерти!
Это был первый раз, когда Вес получил надлежащее представление о концепциях сдержанности и сопротивления атрибутов.
Ему было чрезвычайно полезно знать, что он может использовать определенные элементы для более эффективной защиты от определенных видов духовных атак!
Изменение пропорций духовных атрибутов стало неожиданностью для Веса неприятной, но не непреодолимой. Новый дух дизайна или дух предков, который он намеревался создать, использовал Старую Леди только как источник ингредиентов.
Пока она сохраняла достаточное количество энергии дерева и жизненной энергии, у Веса было достаточно основы для создания новой и улучшенной Старой Леди!
Возможно, он даже мог бы воспользоваться измененным состоянием дуба, чтобы позволить себе несколько творческих вольностей со своим духовным замыслом!
— Вы можете это сделать, патриарх Ларкинсон? — спросила адук-матриарх.
Вес кивнул. «Нет проблем. Процесс будет немного более запутанным, но я могу гарантировать вам, что мой шанс на успех по-прежнему близок к 100 процентам. Единственная переменная, о которой вам нужно беспокоиться, это соответствует ли перерожденная Старая Леди своей первоначальной природе. Мои методы немного неточны. Не волнуйтесь. То, что я сделаю из нее, все равно будет известно вашей семье».
«Будем надеяться, что так оно и будет».
