Каково было войти и сражаться на настоящем поле битвы?
Каждый кадет меха хотел знать это, как только начинал учебу. Ни один ребенок не мог сдержать свое любопытство и стремление к настоящему бою.
К сожалению, ни одна ответственная академия мехов не могла привести кого-либо из своих студентов на поле боя. Риск был слишком велик, и невозможно было контролировать все, что происходило в такой хаотичной среде.
Поле боя не было классной комнатой! Это не место для несовершеннолетних и незрелых кадетов-механиков!
Единственный реальный вкус крупномасштабных сражений, который когда-либо испытывали кадеты мехов, был, когда они участвовали в боях, подготовленных их системами моделирования.
Конечно, всем кадетам-механикам было хорошо известно, что смоделированные бои ни в чем не сравнимы с реальным опытом.
Каждый инструктор по мехам и каждый пилот меха постоянно предупреждали кадетов, чтобы они никогда не верили, что то, чему они научились и испытали на симуляторах, может полностью подготовить их к грядущим настоящим сражениям.
Хотя Микки Ланкос изо всех сил старался запомнить этот урок, он обнаружил, что просто не может избавиться от впечатления, что он действительно путешествовал во времени и оказался в центре одного из самых известных и знаковых сражений. Клан Ларкинсонов!
Когда Микки исследовал таинственных Ларкинсонов, он не совсем понимал контекст битвы при Фордилье-Центре.
Его гораздо больше отвлекали масштабы битвы и все эти крутые и мощные мехи, появлявшиеся на общедоступных кадрах сражений.
Одно дело видеть, как они сражаются друг с другом при воспроизведении архивных материалов.
Совсем другое дело видеть, как одни и те же мехи сражаются друг с другом в лучшей системе моделирования, которую он когда-либо испытывал!
Почти все чувства Микки ожили, когда он погрузился в хаос и энергию масштабной битвы.
Он чувствовал жар, исходящий от лазерных лучей и позитронных лучей, пронесшихся мимо его тела.
Он мог чувствовать сокрушительные удары, когда мехи-улан вонзали свои длинные орудия в мишени.
Он чувствовал гнев и ярость пилотов дварфских мехов, когда их невысокие, но хорошо бронированные мехи медленно прокладывали себе путь через оборонительные линии мехов Ларкинсона.
Жаль, что пространство не пропускало звуки, иначе Микки смог бы слышать звуки боя лучше, чем когда-либо прежде.
Маленькая Пятерка появилась прямо перед его парящим телом и тоже смотрела на разворачивающуюся битву.
«Я вижу, что вы провели свое исследование. Какой прилежный ученик! То, что вы видите, действительно является реконструкцией битвы при Фордилья-Центре. То, что вы сейчас испытываете, является частью того, что чувствовал каждый Ларкинсон и солдат бывшей Вулканской Империи, когда они воевали друг против друга».
«Является ли текущая симуляция полностью точным воспроизведением той битвы?»
«Нет.» Маленькая Пятерка немедленно ответила. «Мы допустили несколько… творческих вольностей с мехами и последовательностью боя. Поскольку это настоящая битва с участием моделей мехов, которые все еще активно используются кланом Ларкинсонов, MSTS не может показать вам больше их возможностей, чем то, что уже известна публике. Мы подделали некоторые из их параметров, поэтому их реальная производительность в реальности сильно отличается».
Микки это не заботило. Все Яркие Воины, Свирепые Пираньи и Валькирии-Искупители выглядели такими же крутыми и могущественными, как в кадрах, которые он недавно смотрел!
— Таковы настоящие мехи, Маленькая Пятерка?
«Многие высококачественные и дорогие симуляционные системы утверждают, что способны воспроизвести ощущение боя в реальной войне, но ни одна из них не может приблизиться к тому, что вы испытываете в данный момент. Это намного ближе к тому, на что похож настоящий бой. Вы не согласны, курсант?
Микки не мог не кивнуть. В смоделированных событиях было качество, которое казалось ему гораздо более реальным, чем то, что он испытал на всех других виртуальных полях сражений.
Он не был ученым или инженером, поэтому не мог понять, почему это так, но как пилот меха он инстинктивно чувствовал, что это действительно более точное отражение того, на что он может наткнуться в будущем!
Глядя вдаль, он заметил несколько отдаленных пятен света, которые каким-то образом гудели от силы.
— Это… опытные мехи?
«Они есть.» Маленькая Пятерка ухмыльнулась. «К сожалению, наш MSTS не может изобразить их достаточно хорошо, чтобы вы могли рассмотреть их поближе. Это все еще в стадии разработки. Вы можете изучить другие мехи, если хотите».
Хотя Микки чувствовал искушение переместить свое тело ближе к одному из мест поля битвы и увидеть, как человеческие и дворфийские мехи сталкиваются друг с другом вблизи, он вспомнил свою первоначальную цель.
«Хм, я больше не хочу оставаться зрителем. Могу я начать пилотировать мех?»
«Конечно! Выбирайте любого стандартного меха, который вам нравится».
Искусственные глаза Микки моргнули. «Что вы сказали?»
Миниатюрное лицо Пятерки ухмылялось, пока он парил вокруг кадета-механика. «Вы думали, что это просто вступительный видеоролик, который мы пронесем мимо, как только вы закончите восхищаться им? Подумайте еще раз! Только на этот раз наш MSTS предоставляет вам возможность принять участие в этой масштабной битве и позволить вам владеть мощь настоящего боевого меха, конечно, со всеми вольностями!»
«Действительно?»
«Попробуй сам, кадет Микки! Просто оглянись вокруг и выбери мех, который тебе интересен. Ты можешь выбирать с обеих сторон».
Микки было трудно сделать выбор. В этой битве участвовало так много удивительных мехов, что он не знал, с чего начать.
«Хотите ли вы испытать, каково это — управлять тяжелым мехом ближнего боя, который может сокрушить другие машины одним взмахом своей тяжелой булавы? Хотите пилотировать один из тех интересных дварфских мехов-зверей, которые сражаются на флангах? вы предпочитаете оставаться в тылу и вместо этого обстреливать своих противников из тяжелых гаусс-пушек?»
Хотя дварфские мехи, выставленные Феррилской провинциальной армией, все выглядели по-своему мощными, Микки не привлекали их стиль и форма.
В конце концов, он не был гномом!
«Могу ли я опробовать одного из мехов вашего клана Ларкинсонов?»
«Почему, конечно! Какой из них пришелся вам по душе?»
Будучи младшим кадетом-механиком, Микки еще официально не выбрал свою специализацию. Он все еще был на том этапе, когда изучал основы пилотирования как мехов ближнего, так и дальнего боя.
Клан Ларкинсон выставил множество интересных мехов, три из которых понравились Микки.
Модель «Яркий воин» была самой распространенной на поле боя. Он был представлен в виде четырех различных конфигураций, которые могли сражаться на расстоянии и вблизи.
Хотя эти мехи выглядели довольно сильными, они не были такими выдающимися, как другие мехи, выставленные армией Ларкинсона.
Следующей моделью меха, которая привлекла внимание юного кадета, стала Valkyrie Redeemer.
Хотя его атмосфера полностью отличалась от атмосферы Яркого Воина, Валькирия-Искупительница, тем не менее, представляла собой интересный боевой подход.
Микки нравилась мысль о том, чтобы беспокоить врагов на расстоянии с помощью пистолета, прежде чем напасть и пронзить уязвимого противника копьем, как только появится брешь!
Тем не менее, мех Ларкинсона, который привлекал его больше, чем любой другой, кроме далеких мехов-экспертов, был тяжелым артиллерийским мехом, который обстреливал вражеские мехи и корабли с тыла!
Устрашающие гаусс-пушки и жгучие позитронные пушки Transcendent Punisher произвели на Микки глубокое впечатление.
Впечатляла не только их огневая мощь, но и сверхъестественная точность, которую они демонстрировали.
Модели Land Cracker, Ship Cracker и Mech Cracker, представленные элитным дварфским Полком Мехов Стального Дождя, изо всех сил старались не отставать от своих вражеских собратьев, но им это не совсем удавалось. Мощь и огневая мощь двух бывших дварфских артиллерийских мехов внушали благоговейный трепет, но их меткость и близко не могла сравниться с таковой у модели Transcendent Punisher!
Микки не только увлекся отличными характеристиками Transcendent Punisher, но и понял, что курсанту меха с ограниченными навыками легче пилотировать тяжелый артиллерийский мех.
В конце концов, по сравнению со сложными маневрами, необходимыми для полного использования Валькирий-Искупителей и Свирепых Пираний, Непостижимому Карателю нужно было просто оставаться на одном месте и направлять свое тяжелое вооружение на нужные цели!
«Этот.» Микки указал в сторону одного из кораблей клана Ларкинсонов. «Могу ли я опробовать один из этих тяжелых артиллерийских мехов?»
«Прекрасный выбор.» — ответил Пятерка. «Я переведу тебя через мгновение. Приготовься высвободить огонь и ярость!»
Переход произошел мгновенно.
Раньше Микки парил в выгодной позиции, что заставляло его чувствовать себя немного отстраненным от жара битвы.
Больше не надо. На этот раз он действительно чувствовал, что в данный момент взаимодействует с тяжелым артиллерийским мехом!
Он чувствовал, как его тело входит в смоделированную кабину, прикрепленную к одному из самых тяжелых мехов на поле боя.
В то время как гномы выставили в этой битве еще более тяжелые и массивные мехи, Transcendent Punisher определенно был собственной силой на стороне Альянса Золотого Черепа!
Едва Микки успел приспособиться к множеству новых ощущений и переживаний, как рядом с ним и его роботом внезапно произошел паралич!
Выяснилось, что далекий дварфский мех Крушитель Корабелов сумел врезать тяжелый гауссовый снаряд в поверхность крышки переднего бункера, которая защищала его Трансцендентный Каратель.
Маленький Пятёрка материализовался в кабине и положил свои металлические руки на металлические бёдра. «Сейчас не время отвлекаться и отвлекаться! Разве ваши инструкторы не говорили вам, что если вы отвлечетесь, вас убьют?»
«Ах, извините! Для меня это все в новинку. Я все еще пытаюсь разобраться в этом симуляционном мехе. Я никогда раньше не пилотировал тяжелый артиллерийский мех, даже в симуляции!»
— Это не будет для тебя проблемой. Маленькая Пятерка успокоила курсанта меха. «MSTS упростил схему управления вашим Transcendent Punisher для целей этой вводной последовательности. Вам не нужно обращать внимание на мелкие детали, которыми должны управлять профессиональные пилоты мехов. Просто сконцентрируйтесь на основных моментах, которые вы изучили. в ваших классах и стрелять прочь!»
Когда Микки осторожно расширил свой разум до моделируемого артиллерийского меха, он вскоре понял, что это было похоже на одну из тех виртуальных игр. Хотя все по-прежнему казалось намного более реальным, чем симуляции, которые он пробовал в прошлом, элементы управления были упрощены до такой степени, что он мог действительно начать участвовать в битве, не отставая!
Вскоре он полностью погрузился в иммерсивный опыт. Хотя ему все еще нужно было уделять внимание управлению уровнями тепла, запасами энергии и запасами боеприпасов своего Трансцендентного Карателя, тяжелый артиллерийский мех был настолько щедр на эти факторы, что Микки не нужно было слишком о них беспокоиться.
«Это больше оружейная платформа, чем мех!»
Микки вскоре узнал, что Transcendent Punisher был полностью оснащен тяжелым вооружением.
Он управлял шестью различными пушками, четыре из которых были пригодны для дальнего обстрела.
Всякий раз, когда он стрелял из спаренных гаусс-пушек, он был невероятно доволен, когда его снаряды врезались в ничего не подозревающего дварфского меха!
Всякий раз, когда он стрелял из сдвоенных позитронных пушек, он испытывал особое чувство удовлетворения, когда они проплавляли дыру в корпусе легкого меха.
Удивительно, но Микки обнаружил, что гораздо легче наносить удары с нелепых дистанций. Превосходный Каратель активно подталкивал свою цель всякий раз, когда концентрировался на конкретной цели.
Было ли это частью упрощения, о котором говорил Little Five?
— Ты ошибаешься, кадет Микки. Маленькая Пятерка сказала ему. «Хотя это похоже на мошенничество, то, что вы получаете в данный момент, является близким приближением к тому, что значит пилотировать настоящего Transcendent Punisher. Вы чувствуете его свечение?»
Микки попытался нащупать свой мех и заметил, что он сильно отличается от боевого оруженосца, которым он изначально пилотировал.
«Думаю, да. Это сияние… дает мне чувство уверенности. Чем больше я его чувствую, тем больше мне кажется, что я знаю, как наказать своих врагов!»
«Секрет пилотирования живых мехов заключается в том, чтобы принять то, что они вам говорят». Маленькая пятерка раскрыта. «Пока вы строите хорошие отношения с любым мехом LMC, вы всегда можете рассчитывать на их поддержку. Давайте посмотрим, сможете ли вы достичь 80-процентной точности к концу этого сеанса. Откройте себя для трансцендентного «Каратель» и его свечение. Ключ к освоению этого тяжелого артиллерийского меха заключается в осознании того, что вы не одиноки и что ваш мех активно вам помогает. Давай, кадет! Если ты сможешь вывести из строя или уничтожить еще 30 дварфийских мехов, я дам тебе дополнительная награда».
Глаза Микки горели решимостью. Теперь, когда он получил конкретную цель, он хотел сделать все возможное, чтобы выполнить ее. С тем, насколько мощным симулированный Transcendent Punisher заставил его чувствовать себя прямо сейчас, он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы добиться успеха!
«Этим артиллерийским роботом я могу разбить целый звездолет!»
Пока Микки сбивал мех за мехом, узнавая больше о нюансах гаусс-пушек и позитронных пушек, находящихся в его распоряжении, Пятерка продолжала давать советы и рекомендации, которые постоянно улучшали его эффективность.
Микки и многие другие кадеты-механики полностью погрузились в фантазию о силе, которую MSTS подарил молодым и впечатлительным подросткам!
Спустя годы каждый из них будет с любовью вспоминать этот момент и всегда ассоциировать MSTS с этим незабываемым захватывающим опытом.
Каждый из них страстно желал стать пилотами мехов, которыми они притворялись, когда «сражались» в битве при Фордилья-Центре.
Для них это была не игра.
Это был предварительный просмотр их будущей карьеры!
