Удивительно, как одна благотворительная акция полностью изменила Академию Мехов Hopecrest и Centire Hill.
С тех пор, как группа «Уникум» потеряла колониальный корабль в результате нападения, ее колонисты терпели постоянные неудачи.
От попыток построить поселение с острой нехваткой всего и до еще большего влезания в долги, поселение Сентир-Хилл пострадало от облака депрессии.
Его гражданам приходилось работать усерднее, чем когда-либо, и часто приходилось работать в две смены, чтобы выполнить больше работы с меньшими затратами.
Свежей еды стало не хватать, так как поспешная и несовершенная терраформация Мейларда II привела к тому, что его климат сбрасывал снег на регион в случайное время.
Многие культуры не выдержали холода, поэтому поселенцы Сентир-Хилл были вынуждены построить инкубаторы, что еще больше увеличило нагрузку на ограниченный объем финансирования и строительных материалов Unicum Group.
К счастью, колонисты запаслись избыточным количеством пакетов с питательными веществами, так как они были очень дешевыми.
Однако есть их изо дня в день стало настолько однообразно, что трапеза уже не доставляла им удовольствия и удовлетворения.
Среди всех нехваток и жертв жители Сентирского холма страдали от депрессии, когда постоянно сравнивали их поселение с поселением других.
Хотя Альянс L9 был номинально единым, между его девятью группами также присутствовал элемент соперничества.
Хотя другие группы были готовы пожертвовать свои отходы группе «Уникум», чтобы сохранить жизнь их больному брату, они не предложили никакой дополнительной помощи.
Строительство колонии было дорого! Мало того, что другие группы уже сами погрязли в долгах, они также отказались жертвовать собственным развитием ради выгоды другой стороны!
Каждая группа в Альянсе L9 тайно хотела опередить других и стать главным лидером Мейларда II. Было слишком много преимуществ в том, чтобы стать самой крупной, сильной и богатой партией в альянсе.
С тех пор, как Альянс L9 обосновался на Мейларде II, началась гонка, в которой различные группы соревновались за право стать первыми среди равных!
В рейтинге различных групп Unicum Group бесспорно занимает последнее место практически по всем параметрам!
Этот факт постоянно отягощал жителей Холма Сентир, усугубляя их депрессию и еще больше снижая их производительность.
Однако многое изменилось после щедрого пожертвования Фонда ветеранов Ларкинсона.
Никто не знал, почему эти богатые и могущественные Ларкинсоны предпочли поселение своей колонии, но дареному коню в зубы не смотрели.
Курсанты-механики, посещавшие Хоукрест, первыми вырвались из депрессии.
Совершенно новые военные оруженосцы были не только лучше своих ужасных бывших в употреблении учебных мехов, но и суммы, которую они получили от своих благодетелей, было более чем достаточно, чтобы дать каждому кадету меха достаточно времени для практики!
Механикам-кадетам больше не приходилось ждать своей очереди, пока они не получат возможность управлять ржавым ведром, которое уже разваливалось на части.
Новые блестящие боевые оруженосцы были не только в начале своего долгого жизненного цикла, но также были крепкими, устойчивыми и простыми в обслуживании.
Техники-механики, отвечающие за обслуживание и ремонт боевых оруженосцев, обнаружили, что поддержание их работоспособности не требует таких затрат и времени.
Внешняя броня, которая обычно первой облезала в ходе более интенсивных тренировок, оказалась легко вытаскиваемой и возвращающей форму молотком.
Академия могла бы даже изготовить собственную сменную броню из запасных металлов и прикрепить ее на место.
Конечно, LMC не мирилась с таким поведением и не давала никаких гарантий в отношении любых продуктов, вышедших из строя.
Все это в конечном итоге означало, что кадеты-механики могли регулярно пилотировать назначенных им боевых оруженосцев!
Микки Ланкос и другие его товарищи-кадеты полностью оживились, отдав все свои силы учебе.
Это произошло потому, что инструкторы по мехам быстро заметили, как сильно они хотят пилотировать военных оруженосцев.
«Не расслабляйтесь и не отставайте!» Учитель предупредил свой класс. «Физика — это основа реальности. Изучение того, как масса взаимодействует с гравитацией в состоянии покоя и в движении, может быть трудным и скучным для вас, механических жокеев, но понимание формул и чисел однажды спасет вам жизнь!»
Курсанты мехов, сидевшие за партами, все еще выглядели рассеянными.
«Если вы провалите следующий экзамен, ваши практические занятия с военным оруженосцем будут сокращены вдвое».
Какая?!
«С другой стороны, если вы наберете достаточно высокие баллы, чтобы попасть в тройку лучших, вы получите дополнительный час практики в неделю. А теперь обратите внимание!»
Инструкторы мехов в Хоукресте научились использовать военных оруженосцев в своих интересах. Установив многочисленные поощрения и наказания за использование их новых учебных роботов, они всесторонне мотивировали курсантов мехов, чтобы они гораздо усерднее концентрировались на учебе!
Средняя успеваемость кадетов-механиков подскочила на целых двадцать процентов после одного семестра!
Облако депрессии, нависшее над всей академией мехов, исчезло, когда почти каждый кадет учился и тренировался как можно усерднее, чтобы сохранить доступ к драгоценным военным оруженосцам.
По мере того, как кадеты-механики снова начинали наслаждаться жизнью, остальная часть Сентир-Хилла также становилась немного ярче.
Жизнь для большинства колонистов по-прежнему была тяжелой, но радость и позитив, распространяемые меха-кадетами, сделали жизнь всех остальных немного ярче.
Была надежда на будущее.
Микки Ланкос был одним из многих кадетов-механиков, которые усердно учились, чтобы проводить больше времени с War Squire #47.
К сожалению, он не был особенно одарен интеллектуально. Он изо всех сил пытался не отставать во время занятий по математике, физике и другим теоретическим занятиям.
Обычно существовали способы исправить этот недостаток, но, будучи членом бедной семьи колонистов в первом поколении, у Микки не было никаких шансов исправить свои недостатки с помощью аугментации.
Лучшее, что он мог сделать, это остаться в середине рейтинга большинства своих классов.
Где он действительно сиял, так это в том, что у него была возможность выступать во время живых тренировок и редких, но ценных симуляционных тренировок с новой системой обучения ментальной симуляции.
С того момента, как Микки вошел в кабину назначенной ему машины, он уже чувствовал, как Рабарбер приветствует его.
Хотя Микки пришлось делить Рабарбера еще с семью курсантами мехов разных лет, у него была иллюзия, что тренировочный мех любит его больше всего.
«Эй, приятель. Я тоже по тебе скучал». Микки сказал, когда он активировал машину.
В его возрасте Микки еще предстояло освоить базовые навыки пилотирования меха. Отличие от предыдущего заключалось в том, что его скорость улучшения резко возросла, когда он начал тренироваться с боевым оруженосцем!
Способность тренировочного робота регулировать свои пропорции, чтобы соответствовать пропорциям их кадетов, была огромной помощью для кого-то вроде него. Хотя это было полезно только на ранних этапах их учебы в академии, эта функция на самом деле сэкономила им много времени.
Возможность пропустить большую часть неловкости при обучении тому, как бегать, двигаться и сражаться с каркасом меха, который не соответствует их реальному телу, позволила им потратить больше времени на изучение более важных навыков пилотирования меха!
Конечно, пропуск этого процесса обучения также затруднил кадетам роботов адаптацию к мехам с отличающимися формами в дальнейшем, но пока они создали прочную основу навыков пилотирования, они должны легко преодолеть это препятствие!
В общем, у кадетов-механиков было много причин, чтобы полностью погрузиться в обучение.
С военными оруженосцами было гораздо приятнее взаимодействовать из-за их природы как живых мехов.
Мехи изначально были более мощными и способными, чем любой другой учебный мех на Мейларде II.
Курсанты-механики пристрастились к тому, чтобы стать сильнее, поскольку их прогресс значительно ускорился.
Сформировалась петля положительной обратной связи, поскольку положительные результаты мотивировали кадетов-механиков тренироваться усерднее, что впоследствии привело к тому, что они достигли более высоких результатов!
Из всех кадетов-механиков лишь немногие улучшились так быстро и радикально, как Микки Ланкос!
В то время как почти каждый курсант меха в Хоукресте добивался лучших результатов, Микки практически превратился в демона, когда пилотировал учебный мех.
Например, во время одной тренировки два боевых сквайра пытались драться друг с другом с помощью нелетального оружия, которое выглядело довольно жестким, но автоматически смягчалось при ударе по меху.
Так называемые мягкие палочки служили адекватной заменой механических мечей, поскольку они все еще сохраняли свою жесткость при ударах друг о друга.
Это сделало их любимым оружием для любых тренировок, связанных с фехтованием и рукопашным боем.
Преобразователь! Преобразователь! Преобразователь!
По всему тренировочному полю разнеслись глухие ударные звуки, когда две разные мягкие палочки столкнулись друг с другом.
War Squire #47 осторожно продвигался вперед и поддерживал наступательный ритм против War Squire Squire #76.
Трей Маха, кадет, контролировавший Нолана, который был разговорным именем Военного Сквайра № 76, изо всех сил старался вернуть себе инициативу, но его игра не могла сравниться с игрой его противника!
— Черт, Микки! Ты меня смущаешь! Я уже решил специализироваться на фехтовании. Как я могу отставать от кадета, специализирующегося на меткой стрельбе?
Микки усмехнулся в кабине своего доверенного Рабарбера.
«Это потому, что мои навыки пилотирования и мой контроль над моим боевым оруженосцем уже намного превосходят ваши!»
Под плавным и неторопливым контролем Микки его боевой оруженосец повернул свою раму и приложил больше силы для следующего горизонтального удара.
Преобразователь!
Мягкая палочка Рабарбера случайно отбросила собственное тренировочное оружие Нолана в хитрый момент!
Пока Нолан пытался восстановиться как можно быстрее, Рабардер двигался еще быстрее!
Круглый конец мягкой палочки прижался к обнаженной груди Нолана.
Прозвучал сигнал тревоги, который немедленно заставил обоих кадетов рефлекторно отступить.
«Матч окончен. Кадет Микки заработал еще одно очко. С 28 очками он достиг вершины рейтинга!»
Микки было нелегко заработать этот рейтинг. Все кадеты-механики стали намного более конкурентоспособными с тех пор, как начали тренироваться с военными оруженосцами.
Однако ни одному из его одноклассников не удалось синхронизироваться со своими военными оруженосцами так, как Микки.
С момента своего первого сеанса с MSTS, когда он смог пилотировать упрощенную версию Transcendent Punisher, Микки очень хотел повторить этот опыт!
Однако MSTS представила этот сценарий курсантам-механикам только один раз. Каждая последующая симуляционная сессия включала боевые сценарии гораздо более скромных масштабов.
Ведь для имитации сражений такого огромного масштаба потребовалось большое количество усилий и ресурсов. Курсантам мехов не нужно было все время сражаться на массовых симулированных полях сражений, когда им все еще нужно было работать над своими индивидуальными боевыми навыками.
Тем не менее, MSTS предлагала награды и поощрения тем, кто усердно учился и добился лучших результатов, чем кто-либо другой, поэтому Микки полностью посвятил себя освоению War Squire.
— Как ты это делаешь, Микки? — спросил Трей Маха, когда кадеты-механики, наконец, закончили свои тренировки и сняли пилотские костюмы. «Как тебе удается так настроиться на своего Рабарбера? Мои генетические способности лучше твоих!»
Печальным фактом было то, что генетические способности Микки были только C-, что было приемлемо, но не особенно примечательно.
Микки больше не беспокоила его разочаровывающая способность.
«Генетические способности — это еще не все, Трей. Мне достаточно легко пилотировать War Squire, чтобы я мог сосредоточиться на отработке своих основ. не могу в достаточной степени контролировать свой тренировочный робот, мне слишком легко сломать твой баланс».
Хотя его слова звучали просто, Трей знал, что контроль Микки над военным оруженосцем уже достиг впечатляющего уровня!
