По мере того, как Академия Мехов Хоукреста продолжала принимать своих военных оруженосцев, ее кадеты-механики начали делать себе имя.
Всякий раз, когда они соревновались друг с другом как в формальных, так и в неформальных соревнованиях в условиях виртуальной практики, кадеты Hopecrest быстро начинали выигрывать больше сражений.
Сначала улучшение было не таким очевидным. Несмотря на то, что Микки и остальные в основном полагались на MSTS для проведения имитации обучения, они не могли использовать ее для подключения к обычным виртуальным учебным средам.
Все кадеты были вынуждены прыгать в свои старые и ветхие капсулы-симуляторы, чтобы участвовать в периодических сеансах виртуального обмена.
Только по прошествии пары месяцев Unicum Group наконец потратила часть своего ограниченного бюджета на приобретение партии новых симуляторов.
Группа смогла сэкономить много денег, потому что ей больше не нужно было вкладывать средства в новые учебные роботы.
После того, как кадеты меха-кадетов Академии Хоупкрест перестали быть ограниченными с точки зрения технологий, они начали должным образом демонстрировать свои недавно приобретенные навыки, когда соревновались со своими сверстниками из других академий мехов!
Хотя большинство колонистов на Мейларде II считали эти межакадемические обмены и соревнования игривым развлечением, лидеры Альянса L9 уделяли более пристальное внимание результатам.
Они не забыли, что Красный океан был опасным рубежом. Хотя альянс изо всех сил старался спрятаться от всех этих проблем, колонизировав удаленную и относительно бедную ресурсами звездную систему, в конце концов неприятности могут постучать в его двери.
Если бы не тот факт, что на застройку их колониальных поселений ушло много времени и средств, они вложили бы еще больше в наращивание своих вооруженных сил!
Хотя Альянс L9 не смог укрепить свою оборону на этом раннем этапе, он не упустил перспективы на будущее.
Академия мехов сыграла жизненно важную роль в обучении сильных и квалифицированных кадетов мехов, чтобы они в будущем служили верными солдатами.
Ранее альянс относился к студентам Академии меха Хоукрест как к безнадежному делу, но недавно произошедшие изменения заставили всех на Мэйларде II изменить свои прежние впечатления.
Среди девяти местных механических академий Хоукрест начала подниматься со дна!
Это особенно раздражало кадетов, которые посещали более крупные механические академии, которые были гораздо лучше финансированы и оснащены!
Противниками, которых кадеты Хоупкреста больше всего хотели победить, были самодовольные студенты Академии Мехов Клир-Ривер.
В отличие от Сентир-Хилл, Алмертон был большим и процветающим. Группе, стоявшей за этим колониальным поселением, удалось добраться до системы Мейлард, не потеряв ни кораблей, ни груза, поэтому колонисты не страдали от какой-либо критической нехватки, когда строили свой приграничный город.
Клир-Ривер набрал почти в три раза больше кадетов-механиков в Хоукрест, а также обладал гораздо более комплексными системами обучения, по крайней мере, изначально. Курсанты мехов из Улмертона могли тренироваться и совершенствовать свои навыки с помощью приличных учебных мехов и современных модулей-симуляторов в течение более длительного времени.
Тем не менее, сколько бы кадеты, посещавшие Чистую Реку, не практиковались со своими обычными тренировочными роботами, им становилось все труднее победить своих соперников из Хоукреста.
Многим было трудно это принять! Улмертон был вторым по величине поселением на Мейларде II, в то время как Сентир Хилл был меньше и беднее!
Через два года после того, как Хоукрест получил пожертвование от Фонда ветеранов Ларкинсона, Микки Ланкос и многие его товарищи-кадеты претерпели радикальные изменения.
Когда Микки исполнилось 15 лет, он стал выше и тяжелее. Он также вел себя гораздо увереннее благодаря неизменно высокой успеваемости на практических занятиях.
Когда он и его товарищи-кадеты Хоукреста запрыгивали в недавно приобретенные капсулы-симуляторы, он не выказал ни страха, ни колебаний, когда ему поручили поединок против кадета Чистой реки.
Два разных виртуальных робота появились на простой травянистой равнине.
Виртуальный мех, которого Микки выбрал для этой дуэли, был обычным стрелковым мехом второго класса.
«Я действительно хотел бы пилотировать War Squire или, по крайней мере, другого меха LMC».
К сожалению, он и другие кадеты-механики могли выбирать только из ограниченного набора базовых машин, подходящих для начинающих пилотов. Хотя доступные варианты были более мощными, чем тренировочные роботы, они сильно отставали с точки зрения мощности и комфорта.
Несмотря на эти различия, Микки не находил хлопот в управлении своей машиной.
Сенсорная система его робота-стрелка уже засекла его противника.
Точно такой же стрелковый робот уже начал стрелять за несколько километров!
Ни один из входящих лазерных лучей не попал в цель, поскольку мех Микки поспешно поклонился и спрятался за невысокий холм.
Используя существующие особенности местности в качестве укрытия, Микки смог вести ответный огонь, сохраняя при этом свою безопасность.
После первой перестрелки ничего особенного не произошло. Проблема заключалась в том, что обе стороны использовали одну и ту же консервативную тактику, тем самым не добившись ничего, кроме сжигания и разогрева большого количества грязи.
И Микки, и кадет из Клир-Ривер знали, что им нужно подойти поближе и получить благоприятный угол, чтобы добиться большего прогресса.
Однако это требовало от них разоблачения своих мехов! Если кого-то из них поймают на открытом воздухе, то они, скорее всего, вызовут удары, не имея возможности отомстить!
Обычно такое противостояние превращалось в выжидательную игру. Противостоящие мехи дальнего боя обычно должны продолжать стрелять друг в друга, прячась за спиной, пока их запасы энергии или ограничение по времени не заставят их пойти на риск.
Микки не соблюдал это соглашение.
Как только он заметил, что они попали в этот шаблон, он взял на себя инициативу, чтобы первым сломать его, приказав своему виртуальному меху выпрыгнуть из укрытия и бежать вперед как можно быстрее!
«Какая!»
Курсант из Чистой реки сначала был удивлен, а затем обрадовался, когда мех его противника появился на открытом воздухе!
Мех Чистой реки выстрелил из своей лазерной винтовки в открытую цель, но большинство его выстрелов промахнулись или нанесли только скользящие удары!
«Стой смирно, черт возьми! Как ты можешь так много прыгать, оставаясь в вертикальном положении?!»
В своем возрасте все кадеты мехов стали приличными стрелками, если сосредоточились на обучении меткой стрельбе, но они еще не умели поражать мехов, выполняющих маневры уклонения.
Что больше всего расстроило кадета Чистой реки, так это то, что мех-стрелок Микки использовал многочисленные продвинутые навыки передвижения, чем обычно.
Хотя из-за этого приближающийся мех-стрелок постоянно был на грани потери равновесия и падения на живот, его пилот просто делал правильные движения, чтобы удерживать его в равновесии!
Что было еще более удивительным, так это то, что Микки удалось сохранить баланс своего виртуального робота на пересеченной и неровной местности!
«Я отказываюсь верить, что не смогу победить тебя, пока ты не подойдешь близко!» Пилот противостоящего меха взревел!
Тем не менее, как он ни старался, он постоянно ошибался и промахивался. Несколько попаданий, которые ему удалось нанести, были в основном случайными, и он не мог повторять их постоянно.
Этого бы не случилось, если бы он был старше и опытнее, но в это время его частые промахи заставляли его становиться менее стабильным в своих атаках.
Он был настолько поглощен своей борьбой за попадание в мобильный робот-стрелок, что не заметил, что машина противника уже подошла достаточно близко, чтобы обогнуть холм, за которым прятался его робот-стрелок!
Трескаться! Трескаться! Трескаться!
Лазерные лучи пронзили воздух и попали в меха-стрелка, который торопливо поднимался на ноги.
В отличие от шатких и непоследовательных атак робота Чистой реки, робот-стрелок, управляемый Микки, постоянно поражал одну и ту же цель!
Три лазерных луча прожгли защитную пластину, покрывающую левый коленный сустав робота Клир-Ривер.
В то время как кадет, управлявший поврежденной машиной, по крайней мере, сумел достаточно быстро среагировать, повернув ее корпус и используя неповрежденную ногу в качестве щита, это только побудило Микки нацелить винтовку своего меха на другой сустав!
Оба виртуальных меха поразили друг друга лазерными лучами. Хотя они изо всех сил старались оставаться как можно более неуловимыми, пилот меха Чистой реки не только отставал в навыках передвижения, но и потерял хладнокровие из-за неудач, которые он потерпел.
Хотя механизированный стрелок Микки в конце концов получил брешь в своей броне, когда пара лазерных лучей проникла в секцию, которая уже была повреждена во время подхода, машина, по крайней мере, смогла остаться стоять.
Чего нельзя было сказать о мехе Чистой реки. Машина беспомощно опрокинулась и упала на спину после того, как лазерные лучи буквально расплавили оба ее колена.
После этого нетрудно было определить, кто выиграл этот поединок.
«Микки Ланкос выиграл. Это еще одно очко для Hopecrest!»
Одноклассники Микки обрадовались, но не выказали особого удивления, когда услышали этот результат. Они давно знали, что Микки чертовски трудно победить в дальнем бою!
В конце концов, Hopecrest снова выиграл дружеский обмен, когда его кадеты выиграли более двух третей смоделированных дуэлей.
Когда все кадеты вышли из отсеков тренажеров и похлопали друг друга по спине, Микки лишь слегка удовлетворился своей победой.
«Для нас это просто игра. В этих драках нет смысла». Он пробормотал и покачал головой.
Он мечтал участвовать в настоящих сражениях, где на кону стояла его жизнь и жизни его товарищей. Он продолжал с любовью думать о том, как он «сражался» вместе с Ларкинсонами и уничтожил множество дварфских мехов во время битвы при Фордилье-Центре.
Это была настоящая битва!
Даже управляемые ИИ противники в MSTS были более сложными и стимулирующими бой, чем дети из других академий Маха. Для Микки разница в навыках и эффективности становилась все больше и больше с каждым месяцем.
Когда Микки посетил Hopecrest на следующий день и, наконец, получил возможность снова потренироваться с MSTS, он с нетерпением запрыгнул в Rabarber и сразу же установил соединение.
В отличие от предыдущего, кадет не входил в симулированную комнату, где он мог выбрать свой тренировочный сценарий.
Вместо этого он оказался в странной галерее, которая не только выглядела невероятно дорогой, но и имела ряды мехов и статуй.
Каждый из них излучал ощущение, с которым Микки был хорошо знаком. Их сияние, казалось, превращало галерею в священный храм, который ни в коем случае нельзя осквернять!
«Доброе утро, кадет Микки». Раздался знакомый электронный голос Little Five.
Крошечный золотой мех появился на плече кадета и сел на него, как на скамейку.
«Здравствуй, Маленькая Пятерка. О чем все это?»
«У меня для вас хорошие новости. С тех пор, как вы начали тренироваться с Rabarber и нашим MSTS, мы постоянно отслеживали вашу производительность и скорость улучшения. Хотя ваша отправная точка была довольно низкой, мы лично были свидетелями того, как быстро вы овладели необходимыми навыками. чтобы стать опытным пилотом меха дальнего боя».
«Все это благодаря тебе и другим Маленьким Духам». Микки с благодарностью заявил. «Я бы не стал так быстро улучшаться без ваших уроков и советов».
«Вам не нужно вести себя скромно, кадет. Мы обучили многих кадетов-механиков с тех пор, как «Военный сквайр» поступил в продажу, но ваше усердие и настойчивость примечательны, даже если мы сравниваем вас со студентами, которые посещают лучшие академии мехов. почему я привлек вас в эту галерею. Видите ли, ваша общая производительность достигла порога, который позволяет вам получить новую и многообещающую возможность».
«Какая возможность?»
Маленький Пятёрка ухмыльнулся, спрыгнув с плеча Микки и поплыв к статуе гигантского золотого кота.
«Клан Ларкинсон официально желает предложить вам специальную стипендию, кадет Микки. Если вы решите принять нашу стипендию, мы переведем вас в систему Давуте и запишем вас в нашу эксклюзивную механическую академию на Давуте VII, Первом звездном мехе. Академия. Там мы покроем все расходы, связанные с ее посещением, пока ты не закончишь учебу. Как это возможно?»
Микки совсем замер.
