Профессор Антон Мендоса развил сомнительно звучащую зацепку, которую дал ему коллега-старший, и отправился в сельскую звездную систему, расположенную на границе группы Вермеера.
Хотя он не чувствовал себя в полной безопасности и комфорте, путешествуя в такое сомнительное место в одиночку, он не хотел брать с собой никакого сопровождения.
Во-первых, человек, который дал ему этот совет, предупредил его, чтобы он не привлекал слишком много внимания.
Во-вторых, привлечение других людей увеличило бы риск того, что мастер Рексен узнает о том, чем занимается Антон.
По этой причине Антон переоделся и на протяжении всей поездки постоянно носил полностью черный ваксьют поверх толстого пальто.
Хотя его одежда была совсем не обычной, это едва ли имело значение, поскольку он ездил на обычном грузовом тягаче и использовал самодельные глушилки и устройства помех, чтобы скрыть свои передвижения.
Планета, на которую он приземлился, выглядела как типичная аграрная планета. Относительно скромное население планеты было в основном самодостаточным, хотя признаков более продвинутых технологий и сложного оборудования не было.
Поскольку основным экспортным товаром звездной системы были только сельское хозяйство и добыча полезных ископаемых, единственным серьезным движением между этим местом и остальной частью Группы Вермеера были грузовые автомобили, подобные тому, на котором он только что ехал.
Для профессора Антона это выглядело именно там, где кто-то хотел бы похоронить секретную лабораторию дизайна!
Он покачал головой и осторожно вышел в сельскую местность.
Среди сельскохозяйственных угодий и холмистой местности он достиг координат, которые ему предоставил его контакт, и ждал, пока его примут.
Прошло полчаса, прежде чем произошло движение. Шаттлу-невидимке действительно удалось подкрасться к нему за спину!
— Вы Старший? — спросил солдат в боевом доспехе без опознавательных знаков.
«Да.»
— Тогда запрыгивай внутрь.
Профессор Антон вошел в шаттл-невидимку, не задавая лишних вопросов, и позволил пристегнуть себя ремнями к усиленному сиденью без каких-либо жалоб.
Он приготовился к более продолжительному ожиданию, пока шаттл-невидимка включил свои системы и улетел в неизвестном направлении.
Вскоре ему стало ясно, что его ведут не в скрытое подземелье.
Хотя шаттл был очень хорошо спроектирован и хорошо сконструирован, команда, ответственная за его техническое обслуживание, допустила несколько ошибок, из-за которых внутренняя часть слегка вибрировала с определенной частотой.
Это не имело никакого значения для способности шаттла оставаться в невидимости, но профессор Антон знал достаточно о том, как работает шаттл, что смог убедиться, что он поднимается на орбиту!
Оказалось, что его настоящее место назначения может быть скрыто внутри секретной лунной базы или базы на астероиде.
Как бы то ни было, его хозяева явно не желали раскрывать что-либо дальше. Шаттл продолжал свое бесшумное путешествие, пока, наконец, не достиг пункта назначения.
«Вне.»
Он появился в маленьком ангарном отсеке, похожем на типичную подземную базу на тихой планете. На нем не было ни одного типичного признака того, что он находится в космосе, что было довольно умно.
Профессора Антона не интересовало выяснение координат этой секретной базы. У него была только одна цель, и если это требовало от него совместной работы с сомнительной организацией, пусть будет так. По крайней мере, на этой секретной базе у него было больше шансов получить то, что ему было нужно, чем на старом рабочем месте.
По мере того, как его проводник продвигал его глубже в базу, профессор Антон быстро заметил, что его окружение было другим.
Металлические стены были сделаны из сплавов, которые он не узнавал, но смутно мог сказать, что они намного тверже и жестче, чем обычно.
Как только он наконец добрался до большого, но пустого металлического помещения, перед его глазами фактически телепортировалась другая фигура!
Он сразу же был ошеломлен. Технология телепортации была одной из форм высоких технологий, которая была непомерно дорогой для второсортных государств. Антон не верил, что кто-то из «Пятничной коалиции» захочет установить такое устройство в малоизвестной исследовательской лаборатории, когда в этом нет необходимости.
Тот факт, что ответственные лица по собственной инициативе открыли Антону эту технологию, натолкнул его на массу идей.
«Профессор Антон Мендоса. Добро пожаловать». Мужчина в современном костюме в тонкую полоску поздоровался. «Я уверен, что у вас есть вопросы. Позвольте мне разъяснить их один за другим. Вы можете называть меня директором Тринсаэлем. Я здесь главный. Мы следили за вами в течение нескольких месяцев. Мы наблюдали со все большим интересом с того момента, как вы начали узнать об участии в… меньшем, чем обычные исследования».
Тот факт, что поведение Антона вызвало несколько флажков, не должен удивлять. В наше время трудно что-либо скрыть.
Однако с предпринятыми им предосторожностями он не должен был так быстро выдать себя и сразу же привлечь к себе столько внимания.
Было лишь несколько известных ему организаций, которые обладали всеми показанными возможностями…
«Вы… состоите в Ассоциации торговли мехами?»
«Мы.» Директор Тринсаэль признался с улыбкой. «Это довольно умно, что вы так легко пришли к правильному заключению. Мы не должны быть здесь, так что простите меня, если я отказываюсь раскрывать наши точные личности и принадлежность. Все, что вам нужно знать, это то, что мы действуем вне правил. и границы любой региональной группы или штата. Законы и постановления Vermeer Group и Friday Coalition не применяются в этих залах».
Новость не вызвала беспокойства у профессора Антона. Наоборот, он стал намного увереннее. Секретная исследовательская база, которая не соблюдает местные правила, может быть именно тем, что ему нужно, чтобы продолжить свои исследования!
Директор Тринсаэль начал объяснять несколько основных деталей, как раз когда они сели на стулья, появившиеся из ниоткуда. Непринужденная демонстрация передовых технологий полностью впечатлила Антона.
«Вам может быть интересно, почему наша Ассоциация удосужилась создать этот скрытый сайт». Директор говорил. «Хотя это правда, что мы можем получить гораздо больший доступ к тому, что нам нужно, в любом из штаб-квартир нашего сектора или в наших цитаделях в галактическом центре, риск разоблачения также намного выше. Было бы очень неудобно, если бы наши действия стали известны. с соперничающими фракциями. Отсюда необходимость создать исследовательскую базу в труднодоступном месте».
Это имело смысл для профессора Антона. Ему было интересно, почему всемогущий MTA пожелал вступить с ним в контакт. Выяснилось, что одна из его фракций считала государство на краю человеческого пространства хорошим местом для сокрытия всех видов секретной деятельности.
Хотя это осознание представило исследовательскую базу в более мрачном свете, это только подстегнуло его уверенность в том, что он находится в правильном месте!
«Можете ли вы позволить мне провести эксперимент, который я пытался запустить?» — нетерпеливо спросил Антон.
«Мы можем.» – прямо ответил директор. «Мы получили оригинальное исследовательское предложение, которое вы представили, и обнаружили, что оно заслуживает изучения. Хотя многие разработчики мехов считают, что продолжать исследования в этом направлении нецелесообразно, мы не разделяем того же мнения. Прогресс должны быть сделаны, чтобы укрепить положение мехов в человеческом обществе.Хотя ваше предложение вызвало большую неопределенность, это только делает более важным для нас проведение реального эксперимента.Только генерируя реальные эмпирические данные, вы сможете чтобы доказать или опровергнуть, что ваша попытка усилить опытный мех жизнеспособна».
Профессор Антон почувствовал невероятное облегчение теперь, когда он, наконец, встретил группу, которая согласилась помочь ему в исследованиях!
Он мгновенно ощутил причастность к этой тайной исследовательской операции MTA.
«Когда я могу начать?!»
«Ах, не так быстро, профессор. Я не говорил, что вы можете приступить сразу же. Хотя мы можем предоставить вам финансирование, ресурсы и оборудование, необходимые для проведения ваших исследований, мы не можем предоставить вам самое важное требование — все. Ничего не случится, если вы не сможете решить этот фундаментальный вопрос».
— А что это, директор?
«Вам нужно убедить опытного пилота приехать и поучаствовать в вашем эксперименте». Ответил директор Тринсаэль. «Мы не можем сделать это от вашего имени, так как должны соблюдать наши собственные правила. Только вы, гражданин группы Вермеера, должны убедить опытного пилота на службе Синей кавалерии добровольно участвовать в исследовании, которое может позволить нам обнаружить новый способ повысить производительность опытных мехов».
Хотя профессор Антон поначалу выглядел сбитым с толку, в конце концов он принял эту запутанную конструкцию.
«Я сделаю все возможное, чтобы заручиться поддержкой опытного пилота, но этого недостаточно, чтобы продолжить мой эксперимент. У меня нет полномочий или связей, чтобы организовать перевод персонала».
Люди не могли снять опытных пилотов с назначенных им должностей. Даже если опытные пилоты отправятся в отпуск или тому подобное, за ними обязательно будет сопровождать свита и охрана!
Однако директор Тринсаэль пренебрежительно махнул рукой. «Это не должно быть проблемой. У нас достаточно средств, чтобы незаметно перевести опытного пилота, если он или она не слишком заметен в Синей кавалерии.
«Я понимаю.»
«Помните, профессор Мендоса. Мы можем позаботиться обо всем остальном, но вы должны получить полное согласие и согласие опытного пилота на сотрудничество с вашим экспериментом. Это ваше исследование и только ваше исследование. ответственность за все свои приобретения и убытки».
Это было странное замечание, которое быстро вызвало подозрения у старшего.
«Что вы и ваши коллеги-мехеры получаете от помощи в моих исследованиях?»
«Да ведь это очень просто, профессор. Мы заинтересованы во всех формах исследований, связанных с мехами. Любое новшество, которое может повысить производительность мехов, заслуживает внимания. Деньги, богатство и даже власть не имеют значения для результатов исследований. Наша Ассоциация существует. для дальнейшего развития мехов, и наши договоренности точно соответствуют нашей миссии».
Хотя профессор Антон постепенно понял, что его затягивает в темный водоворот, он не отверг предложение и требования директора Тринсаэля.
Чего бы на самом деле ни добивались мехеры, цели Антона не противоречили их целям. Поскольку у них обоих была основа для сотрудничества, он официально согласился со всеми условиями и приступил к созданию своего исследовательского проекта, пока оставался на секретной базе.
Было достаточно легко собрать все воедино благодаря щедрой помощи MTA. Он смог обеспечить нужные объекты и даже получить ресурсы, необходимые для изготовления совершенно новых опытных мехов собственной разработки.
Ему просто не хватало самого важного элемента — опытного пилота!
К счастью, Антон знал, как устранить этот существенный недостаток. На протяжении многих лет он работал с несколькими опытными пилотами. В ходе работы над их опытными мехами он познакомился с характерами и предпочтениями разных личностей.
Профессор Антон вспоминал, что один из них был на самом деле очень разочарован тем, что не сможет получить более сильный мех, содержащий множество мелких, но радикальных улучшений.
Даже опытные пилоты умели мечтать. Кто из них не хотел бы получить более мощную и мощную машину? Базовые, которые «Синяя кавалерия» поручала каждому новому опытному пилоту, были просто слишком примитивными, чтобы вызвать большой энтузиазм.
По этой причине Антон связался с пилотом-экспертом, полагаясь на секретный канал связи, который MTA установило для его удобства.
«Профессор? Я вас помню. Зачем вы меня вызвали? Что-то не так с моим опытным роботом?»
— Не совсем так, почтенный Стиксон. Видите ли, у меня есть для вас интересное предложение…
