Завершение строительства Марса стало огромным событием для клана Креста.
Фактически, его появление имело огромные последствия не только для клана Креста, но и для остальной части Альянса Золотого Черепа.
Новость о том, что профессор Бенедикт Кортес может получить звание Мастера-конструктора мехов, произвела на всех ошеломляющее впечатление!
До сих пор Вес был самым выдающимся дизайнером мехов в альянсе. Было трудно обойти его и его философию дизайна, потому что его живые мехи и его свечение были слишком знаковыми и полезными.
Прибытие Мастера не только вернет много внимания клану Креста, но и повысит общую силу и престиж всего альянса.
Это имело огромное значение, смогла ли организация или силовой блок сохранить Мастера-конструктора мехов или нет! Способность использовать одну из них была одним из многих важных критериев, на которые обращали внимание другие игроки при оценке силы и ценности различных групп.
Однако, несмотря на то, что прибытие Мастера-конструктора мехов могло многое сделать для того, чтобы общественность более серьезно относилась к Альянсу Золотого Черепа, была еще одна перспектива, которая могла бы принести всем еще большую пользу.
Потенциальный шанс, что патриарх Реджинальд Кросс, наконец, сможет пойти по стопам своего покойного отца, может все изменить!
Защита первоклассного пилота долгое время считалась одним из условий, позволяющих пополнить ряды больших шишек нового фронтира.
Благодаря их безумно высокой боевой эффективности пилот-ас в паре с мощным мехом-асом мог сражаться с боевыми кораблями пришельцев и получить преимущество, если разница в огневой мощи не была слишком велика!
С появлением трансфазных мехов это преимущество стало еще более очевидным. Во времена, когда использование военных кораблей частными лицами все еще было запрещено, присутствие мощного пилота-аса часто рассматривалось как гарантия безопасности в эпоху мехов!
Это было потому, что большинство групп просто не могли конкурировать с теми, кто пользовался защитой Святого. Лучшие мехи были практически непобедимы, даже когда они сражались против десятков тысяч обычных мехов одновременно.
Фактически это означало, что они могли выиграть любое обычное сражение против армий обычных мехов. Дело было уже не в количестве или огневой мощи. Абсолютное неравенство в силе было просто слишком велико для мелких и средних игроков.
Моральный дух также был серьезной проблемой. Многие пилоты мехов даже не желали сражаться с асом-мехом в лоб, поэтому они либо выступали намного ниже своей обычной силы, либо открыто восставали против своей собственной организации, если чувствовали, что их жизни выброшены на ветер!
Даже организации, которые были достаточно могущественны, чтобы сами удерживать первоклассных пилотов, не могли легко подвергнуть риску свои главные стратегические активы.
Пилоты-асы и мехи-асы были эквивалентом оружия массового уничтожения в современную эпоху. Их величайшая ценность заключалась в их сдерживании, в их способности удерживать других от враждебных действий.
Бой по своей сути был опасным и хаотичным. На поле боя могло случиться все что угодно. Клан Кросс знал это очень хорошо, когда покойный Сент-Хеммингтон Кросс погиб не из-за того, что столкнулся с врагом в честном бою, а из-за того, что его бывшие союзники нанесли ему удар в спину!
Вместо того, чтобы подвергать своих драгоценных пилотов-асов такому риску, для всех участников было гораздо безопаснее и лучше держать пилота-аса в резерве. Даже если могущественный воин не вышел на поле битвы, он или она уже послужили полезной цели.
Короче говоря, шансы на то, что Альянс Золотого Черепа подвергнется нападению, станут намного ниже, как только Патриарх Реджинальд прорвется!
Это почти полностью гарантировало бы всю их безопасность в ближайшие годы. Если только они не участвовали в конфликте, который был слишком большим, чтобы сдерживание оставалось эффективным, всем в альянсе, вероятно, пришлось бы меньше беспокоиться о том, чтобы спровоцировать новых врагов в ближайшее десятилетие.
Прямо сейчас вероятность того, что Крест Патриарх сможет преодолеть узкое место, сбившее с толку тысячи других опытных пилотов, была довольно высока.
Обстоятельства Реджинальда были намного лучше, чем у большинства его сверстников. Ему было за 70, а это означало, что его расцвет только что миновал, но он все еще в хорошем состоянии. Его тело было сильно увеличено, что означало, что он не был таким слабым и слабым, как другие в этом возрасте.
Он обладал более чем 50-летним боевым опытом. Он не только вырос и сражался в звездном секторе, который прославлял бои мехов, но также участвовал во многих крупных сражениях во время бегства клана Креста из Величественного Тила и в ходе первой великой экспедиции.
Его резонансная сила неуклонно росла на протяжении всех тренировок и боев. Он не стоял на месте, как некоторые другие опытные пилоты, что показало, что его сила воли оставалась сильной и энергичной на протяжении многих лет.
Теперь, когда сила его резонанса достигла 60 лаверов, он был в пределах досягаемости для прорыва. Не было необходимости, чтобы его сила резонанса достигла крайнего предела в 67 лаверов, чтобы подвергнуться своему второму апофеозу. Ему просто нужен был больший толчок, чтобы преодолеть страшное узкое место.
У людей были веские основания полагать, что Марс может послужить этим мощным толчком.
Уже было известно, что опытные пилоты ужасно волновались, когда получали новый экспертный мех, особенно если он был значительно мощнее обычного.
Также было известно, что мастерские мехи-эксперты были гораздо более полезными в стимулировании роста и облегчении прорывов своих соответствующих пилотов.
Теперь, когда Марс в полной мере удовлетворил оба этих фактора, даже Ассоциация торговли мехами осознала потенциальные последствия.
Для Веса стало большим сюрпризом, когда MTA не только был готов протянуть руку помощи, но и отправил звездолет значительного размера для помощи в задачах, связанных с безопасностью, мониторингом и анализом!
Безопасность особенно беспокоила Альянс Золотого Черепа. Поскольку Давуте принимал только 7 известных пилотов-асов, прибытие еще одного определенно угрожало бы многим устоявшимся интересам.
Шанс того, что соперники выйдут с силой, чтобы сокрушить Марс или остальную часть Альянса Золотого Черепа, был нетривиальным!
Однако как только MTA заявило о своей заинтересованности в этом вопросе, эти угрозы мгновенно исчезли.
«Мехеры в большинстве случаев жадные ублюдки, но я не могу отрицать, что в определенные моменты они могут быть полезны». — заметил Вес по каналу связи, когда услышал новость.
Профессор Бенедикт улыбнулся. «На этот раз не только они чувствуют себя щедрыми. Большая часть причин, по которым MTA проявляет повышенный интерес к нашей ситуации, заключается в том, что прорыв пилота-аса имеет гораздо большее значение, чем прорыв опытных пилотов».
Хотя опытных пилотов редко можно было встретить в индивидуальном порядке, по статистике их все же было много.
Пилоты-асы были гораздо реже и, следовательно, более ценными как для государств или организаций, которые их сохранили, так и для MTA.
Каждый пилот-ас был потенциальным пилотом-божеством в процессе становления. Возможность достичь своего нынешнего ранга уже сама по себе была легендарным подвигом! По сравнению с любым другим пилотом меха, Святые были намного ближе к преодолению последнего разрыва с божественностью.
Хотя это была самая распространенная причина, по которой мехеры уделяли так много внимания асам-пилотам, Вес знал, что, вероятно, была и более мрачная причина, по которой они так ценили полубогов.
На ум пришли ужасные откровения из Процветающего Холма VI.
Черепа были не единственным ценным ресурсом, который люди могли добыть из тел высокопоставленных пилотов мехов.
Чем ближе человек преодолел свою смертность, тем более ценными были его останки! Это относится ко всем органическим формам жизни, а не только к людям!
Таким образом, когда Альянс Золотого Черепа отправился в пустую звездную систему с половиной своего объединенного флота, прибытие военного корабля MTA вызвало у Веса смешанные чувства.
У него была иллюзия, что прибывающие мехеры были здесь не только для того, чтобы наблюдать и помогать в предстоящих сеансах испытаний.
Вместо этого они также были здесь, чтобы оценить эволюционировавший мозг Патриарха Реджинальда, чтобы оценить, сколько старых и дряхлых ублюдков сможет прожить еще один век жизни.
Вес не был настолько глуп, чтобы рассказывать кому-либо об этих мыслях. Он притворялся глупым и искренне готовился приветствовать вновь прибывших.
«Какой большой корабль».
Новоприбывшее судно было не таким большим, как Paracelsus Optimus, но по разным причинам оно было впечатляющим судном.
Paracelsus Optimus был универсальным боевым авианосцем, входившим в состав 307-го Флота Умиротворения MTA, что бы это ни значило.
Conte Avaris был так называемым логистическим крейсером, входившим в состав 765-го штурмового флота MTA.
Различия в названиях их флотов имели большое значение. В то время как Флот Умиротворения был в основном занят очисткой, Штурмовой Флот был в основном занят вторжением на чужую территорию и разрушением защиты любых местных сил!
В результате 765-й штурмовой флот повидал много боевых действий с тех пор, как Большая двойка усилила свое вторжение в Красный океан!
Агрессивный характер этого флота отразился на Conte Avaris. Крейсер «логистики» не был похож на типичный корабль, предназначенный для ремонта мехов и другой военной техники в полевых условиях.
Ее бронепояс был толстым, и она также могла похвастаться солидной коллекцией основного и вспомогательного вооружения.
Чтобы облегчить его ремонтные и транспортные функции, его корпус был относительно широким и толстым, из-за чего логистические крейсера выглядели намного более раздутыми.
В результате ее подвижность была относительно невысокой по сравнению с другими боевыми кораблями MTA.
Тем не менее, граф Аварис определенно пугала сама по себе. Тот факт, что MTA счел целесообразным отправить такой большой военный корабль в эту звездную систему, показал, насколько оно заботится о потенциальном прорыве Патриарха Реджинальда.
Вес, Глориана, Джульетта и Сара получили приглашение встретиться с высокопоставленным лицом MTA на борту флагмана клана Креста.
Четверо Ларкинсонов надели свою лучшую парадную форму, прежде чем сесть в шаттл, который переправил их на Хеммингтон-Кросс.
Оказавшись там, они стояли рядом с профессором Бенедиктом Кортесом, ожидая делегацию от MTA.
Старший из клана Креста выглядел совсем иначе, чем раньше. Он потерял часть своей настороженности и излучал гораздо больше уверенности и удовлетворения.
Теперь, когда его путь к Мастеру был прямым и ясным, Бенедикт, наконец, преуспел в преодолении своей величайшей душевной боли и одержимости!
— Ты очень хорошо выглядишь, Бенедикт. — с благодарностью сказал Вес. «Ваша форма вам очень идет».
«Спасибо, Вес. Наконец-то я могу носить этот наряд с гордостью».
Парадная форма, отмеченная белым и бледно-голубым цветами клана Креста, больше не казалась дизайнеру мехов неуместной. Чувство принадлежности пожилого человека к Кроссерам явно возросло.
Пока Вес и Бенедикт продолжали болтать какое-то время, пространство перед ними внезапно загудело.
Делегация MTA телепортировалась без проблем. Среди десятков сотрудников, отправленных графом Аварисом, один явно выделялся среди остальных.
Вес мог легко определить Мастера-конструктора мехов только по их духовному присутствию. Женщина была новой, с которой он еще не встречался!
«Мастер Амфи Хелекос. Рад познакомиться с вами лично». — сказал профессор Бенедикт, слегка поклонившись в знак приветствия.
«Вы превзошли наши ожидания. Хорошо».
«Я не могу претендовать на все заслуги, мастер. Мои коллеги из клана Ларкинсонов сыграли жизненно важную роль в развитии Марса».
Женщина, чье присутствие имело большой невидимый вес, ненадолго окинула взглядом подмастерьев Ларкинсона.
«Следующие поколения разработчиков мехов со временем становились все более и более впечатляющими. Выживальщики и трансгуманисты сделали ставку на вас. Позор. Я бы сам втянул вас в наше собрание, если бы узнал о вас раньше».
Что Вес мог сказать на это? Он решил сохранить вежливое выражение лица.
«Я с нетерпением жду вашей оценки моей последней работы».
«О, я обязательно предоставлю вам это и многое другое».
Хотя Мастер выглядела как старуха, повидавшая много лет, было ясно, что она целеустремленный лидер. Она излучала гораздо больше решительности и инициативы по сравнению с Мастером Вилликсом!
