Вес провел пару часов у Мелинды. Они вспоминали прошлое и обменивались мыслями о войне.
В отличие от большинства Ларкинсонов, Мелинда, казалось, не стремилась выделиться в этом великом конфликте. -Я не настолько голоден, чтобы заслужить признание наших дядей и тетей. Какой смысл делать себе имя, когда ты рано оказываешься в могиле?»
-Ты должен быть осторожен с такими разговорами. Другие могут подумать, что ты трус.»
— Ну и что с того, что они это сделали? Я сам себе хозяин. Мне не нужно ничье признание. Кроме того, я более чем заслужил свою славу в планетарной гвардии и в этой дурацкой дуэли.»
-Что вы будете делать, если война достигнет поверхности Бентхейма? Это всегда может случиться.»
«Тьфу. Мелинда пренебрежительно махнула рукой. — Везийцам никогда раньше не удавалось ступить на Бентхейм, и они не сделают этого в обозримом будущем. Они не могут сломить Республику сами по себе.»
— Это всегда может случиться. Никто не может быть уверен в том, как будет развиваться эта война.»
-Даже если Везианцы появятся на моем пороге, я продолжу выполнять свой долг. В этом нет никаких сомнений.- Убежденно заявила Мелинда. -То, что я не горю желанием заслужить славу, вовсе не означает, что я убегу при первых же признаках беды. Я просто не куплюсь на славу, о которой говорят другие Ларкинсоны. Должно быть, мне не хватает этих генов.»
Никто по-настоящему не верил, что Везийцам удастся прорваться. Они боялись такой возможности, но сотни лет или бесконечные неудачи приучили всех к существующему положению вещей.
Вес смутно находил такое отношение неправильным. Может быть, потому, что он сам пережил эти бурные времена, но интуиция подсказывала ему, что на этот раз все будет по-другому. Проблема заключалась в том, чтобы убедить других в серьезности нынешнего конфликта.
-Кстати, ты уже связался с Раэллой?»
Упоминание о нынешней паршивой овце семейства Ларкинсонов повергло Мелинду в уныние.
-Она не принимает мои звонки. Насколько я могу судить, больше никому не удалось связаться с ней. Она полностью погружена в свой маленький мир. Судя по сведениям, собранным планетарной гвардией, она стала чем-то вроде чемпиона среди пилотов кровавых когтей. Они выставляют ее напоказ всякий раз, когда им нужно драться на дуэли мехов.»
— Это звучит опасно.»
-С этим я спорить не буду. У раэллы столько же яиц, сколько у любого Ларкинсона, служащего на передовой. Поединки мечей, которые происходят на официальных аренах, уже достаточно опасны, но подземные арены в десять раз хуже. Нужно быть настоящим выжившим, чтобы выбраться оттуда живым.»
Они оба выглядели немного обеспокоенными, но Раэлла застелила ей постель. Если она думает, что справится с этим, то вес ничего не может поделать с ее опрометчивым выбором.
— Насколько влиятельны кровавые когти? Это что, большое дело?»
Мелинда фыркнула. — Ха! Большое дело? Они огромные! Они просто хорошо это скрывают. Они контролируют примерно треть убогого подбрюшья Бентхейма. Ничто не происходит на их территории без их ведома. Они-жестокая компания, и последствия их драк всегда ад, чтобы очистить. Единственная причина, по которой их не убирают, заключается в том, что мы никогда не сможем уничтожить их, и это будет слишком дорого для нас.»
Это был знакомый рефрен, который повторял каждый представитель власти, когда кто-то спрашивал, почему они не уничтожили банду.
-А в чем хороши кровавые когти?»
— Хм. Насколько мне известно, у них нет никакой специальности. Они окунули свои пальцы в азартные игры, вымогательство, стимуляторы, пиратские мехи и многое другое. Что бы вы ни придумали, у них наверняка есть кто-то, кто этим занимается. Вот что делает их такими всепроникающими.»
-Похоже, они классные ребята.»
— Раньше они были еще хуже. Они только очистили свое выступление, когда больше не могли расширяться.»
Ему нравилось бывать у Мелинды, даже если он не мог остаться надолго. Ему было неудобно ехать в Риттерсберг, поэтому разговор с еще одним Ларкинсоном, кроме Мелькора, напомнил ему, что он тоже часть Ларкинсонов. Кровь была гуще воды, и вес чувствовал, что рано или поздно ему придется на них рассчитывать.
-Возможно, я вижу тебя в последний раз за последние несколько лет.- Сказал вес, стоя на пороге ее дома. — Надеюсь, ты берешь себя в руки и следишь за моей компанией.»
— Она пожала плечами. — Будет сделано, хотя не похоже, что это нужно вашей компании. Ваш новый мех привлекает много внимания.»
— Я рад это слышать.»
Вес проверил обновленный отчет о состоянии разоблачения Повелителя кристаллов. Интерес к мехам значительно возрос, главным образом потому, что несколько пилотов опробовали их на тренажерах. Их хорошие впечатления вылились в пылкие похвалы, которые привлекли их друзей, чтобы попробовать свои силы в пилотировании меха.
Даже с учетом положительного сарафанного радио количество заказов не сильно выросло. Покупатели все еще хотели услышать больше опыта от тех, кто владел и пилотировал физические копии меха.
-Им придется долго ждать, потому что, насколько я знаю, каждый участник аукциона, выигравший меха, — чистый коллекционер.»
Эти типы людей очень заботились о состоянии своих мехов. Чем новее, тем лучше. Было бы лучше, если бы мехи вообще не пилотировались с тех пор, как они прошли свои фазы тестирования.
Для них было бы невозможно хвастаться своими новыми покупками, вставляя пилота в свои кабины и увеличивая износ меха, прыгая вокруг.
В любом случае, весу не придется заниматься этим вопросом в ближайшее время. Вместо этого ему нужно было явиться на службу.
Он вошел в бронированный шаттл и направил его к вычислительному центру мехкорпуса на окраине Дорума. Через некоторое время шаттл и его сопровождающие устроились на огромной стоянке, вмещавшей сотни челноков.
Когда вес вышел из машины, он уловил шум разговора и понял, что прибыл не так рано, как думал. Многие другие конструкторы мехов уже собрали свои вещи и ждали момента, когда мехкорпус вызовет вторую волну.
Его коммуникатор запищал, получив автоматическое сообщение из центра обработки. Ему прислали карту процессингового центра и график работы на ближайшие пару дней.
— Похоже, мне предстоит пройти через множество проверок.»
Вес казался немного обеспокоенным, потому что его тело и разум не были похожи на обычных людей. Даже при том, что яркая Республика, должно быть, заметила его аномалии, это все равно поднимет некоторые брови с мехкорпусом, подумал он.
На этом этапе уже прибыло много конструкторов мехов. Вес бросил случайный взгляд на людей, высаживающихся из своих шаттлов и аэрокаров, и догадался, что большинство из них состояло из подмастерьев и подмастерьев.
Вес легко отличал последних по их поведению, языку тела и привилегиям. Они обращались с очевидными учениками, как с воздухом, и только вели равный разговор с другими подмастерьями.
Безусловно, дизайнеры мехов-подмастерья пользовались гораздо большим престижем, потому что именно в этот момент механическая промышленность рассматривала их как полностью компетентных дизайнеров мехов. Прежде чем перейти к этому рангу, конструкторы мехов все еще имели много дыр в своей базе знаний и не могли полностью гарантировать надежность своих конструкций.
В отличие от этого, независимо от вовлеченного лица, любой подмастерье-конструктор мехов, получивший официальное признание от MTA, мог рассчитывать на поставку боевых мехов. Их конструкции покрывали каждую основу и часто несли что-то дополнительное, чтобы отличить их продукцию от других.
Вот почему, даже если LMC достигнет точки продажи тысяч мехов, индустрия все равно будет рассматривать его как мелкого игрока. Его низкий ранг подрывал репутацию его проектов. Он мог забыть о завоевании значительной доли рынка мехов, пока его статус оставался прежним.
-У меня еще много работы впереди, чтобы достичь их высот.»
Большинство инженеров-механиков-подмастерьев выглядели в своем Средневековье, хотя это было трудно угадать из-за использования продлевающих возраст процедур. Многие подмастерья пользовались достаточным успехом, чтобы позволить себе самый предварительный набор процедур, которые растягивали их процесс старения. Они не могли вернуть свою молодость, но время их естественной смерти все еще можно было продлить по крайней мере на столетие.
Людей, которым нравилось продлевающее возраст лечение, нельзя было отличить от обычного человека, если только они не проявляли каких-то характерных черт. Большую часть времени их поведение можно было описать как ношение молодой кожи, но они вели себя как старики.
Вес редко видел так много людей, которые вели себя подобным образом раньше. Лечение, продлевающее возраст, было чем-то, что не находилось в руках широкой публики. Даже поместье Ларкинсонов не могло позволить себе проводить какие-либо процедуры для своих самых известных членов семьи, таких как дедушка Бенджамин или дядя Арк.
Это также было одним из недостатков технологии продления возраста. Вес не понимал науки, стоящей за всем этим, но было общеизвестно, что требуется гораздо больше усилий, чтобы продлить жизнь потентата или пилота меха.
Их мозг работал иначе, чем мозг обычных людей. Они были гораздо более активны и на самом деле изнашивались немного быстрее. Лечение, продлевающее возраст, должно было быть откалибровано очень точно, чтобы приспособить уникальный мозг каждого пилота меха.
Чем выше их ранг, тем сложнее задача.
Яркая Республика в ее нынешнем состоянии просто не могла позволить себе субсидировать любые продлевающие возраст процедуры для своих опытных пилотов. Это фактически привело к тому, что многие из них собрали свои чемоданы и эмигрировали в коалицию пятницы или какое-то другое могущественное государство в другом звездном секторе. Количество опытных пилотов, застрявших в светлой республике, было очень мало.
Естественно, эти опытные пилоты не обязательно будут хорошо проводить время в своих новых домах, и не похоже, чтобы мехкорпус не имел возможности удержать некоторых из них. Обычно они подписывали контракты с талантливыми пилотами, в которых говорилось, что если им случится продвинуться до опытного пилота во время активной службы, то они все равно должны будут отслужить свой срок, прежде чем смогут уйти.
Это иллюстрировало неравенство в обращении между различными рангами. Даже если у светлой республики не было достаточно средств, чтобы удовлетворить все их таланты, они определенно старались изо всех сил приспособиться к ним. Вес был свидетелем этих различий из первых рук.
В то время как вес получал только сообщение по коммуникатору и проекционный ИИ в качестве проводника, младшие офицеры лично принимали каждого входящего подмастерья. Их быстро отведут к небольшому зданию в стороне, которое, тем не менее, выглядело более роскошно.
— Когда-нибудь я откажусь от такого же лечения. Вес пожал плечами и продолжил следовать за мигающим шаром, который вел его через парковку к большому ангарообразному сооружению.
Внутри пещерообразных стен выстроилось большое количество конструкторов мехов, чтобы явиться на службу и пройти первую инспекцию.
Несмотря на огромные очереди, вес продвигался вперед довольно быстро. Мехкорпус не зря решил вести свои дела в этом гигантском ангаре. Как только вес прибыл на фронт, вежливый на вид военнослужащий проверил его личность и подписал целую стопку виртуальных документов.
— Подпишите здесь, что вы понимаете правила и предписания мехкорпуса, и что вы не можете использовать незнание этих правил в качестве оправдания.»
— Подпишите здесь, чтобы подтвердить, что вы согласны с условиями секретности. Мехкорпус принимает конфиденциальность и информационную безопасность с самым высоким уровнем важности. Немедленно сообщайте, если у вас есть какие-либо электронные или биологические имплантаты, независимо от того, насколько они малы или не связаны со шпионской деятельностью.»
Вес послушно отметил некоторые аномалии в своем теле, особенно Ютландский орган. Даже если мехкорпус, вероятно, знал все это раньше, он не мог позволить себе ошибиться с самого начала.
— Запишите возможные конфликты интересов, которые могут возникнуть во время вашей службы. Будьте максимально подробны и учитывайте как внешние, так и внутренние факторы.»
— Подпишите здесь согласие на инвазивные медицинские осмотры. Мехкорпус оставляет за собой право в одностороннем порядке эксплуатировать и изменять ваше тело и его физиологические функции без необходимости придерживаться каких-либо медицинских обоснований.»
— Подпишите здесь, что во время вашей службы вы поставите интересы светлой Республики выше интересов любого другого государства или аналогичного образования. В случае конфликта интересов вы должны немедленно сообщить об этом своему начальству.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
