После нескольких переходов вес вошел в транспортный корабль старой модели. Пока большое количество роботов заполняло грузовой отсек корабля контейнерами с припасами, вес и два других конструктора мехов вошли в почти пустой пассажирский отсек.
В купе было достаточно места для тридцати пассажиров, хотя места хватало, а удобства оставляли желать лучшего. Пожелтевшие коридоры с белыми панелями, выцветшая и изношенная мебель ясно говорили о том, что судно не очень-то ухожено.
-Здесь вы, конструкторы мехов, останетесь на некоторое время.- Сказал один из членов экипажа, назначенный их сопровождать, жуя какой-то стимулятор, который мог бы помочь ему попасть на борт исправного корабля. -Как только вы войдете, главный люк здесь закроется, так что вы не будете бродить и беспокоить остальных членов экипажа.»
-Мы должны оставаться здесь на все время путешествия!?- Среди них высказалась только одна женщина-конструктор мехов. -Внутри почти ничего нет!»
-Ты всегда можешь остаться в своих койках и снова заснуть. Там есть шкаф с упаковками питательных веществ вместе с пищевым рекомбинатором, так что вы не будете голодать. Если вы хотите немного отвлечься, мы оставили вам несколько чипов данных, содержащих некоторые из игр, в которые мы играем в свободное время.»
Обычно вес мог хотя бы просмотреть галактическую сеть, если хотел отвлечься. Однако с тех пор, как он получил свой военный коммуникатор, он начал понимать, что мехкорпус никогда не позволит кому-то вроде него иметь хоть малейший доступ к остальной Галактике. Местные сети явно отказывались дать его коммуникатору доступ к галактической сети.
Спейсер быстро прошел некоторые обязательные инструкции по технике безопасности, прежде чем позволить конструкторам мехов вариться в их пустых, но тесных жилищах.
Прошло несколько секунд, и все трое неловко переглянулись.
— Давайте займем наши койки, пока не пришли остальные.»
«Лучшая идея. Молодая женщина кивнула.
Они разделились и вошли в некоторые из свободных кают, чтобы занять свои любимые спальные места. Вес остался в каюте и начал приводить в порядок свои мысли. С тех пор как он узнал, что присоединится к проектной группе 6-го вопиющего вандала, он собрал все знания, относящиеся к космическим роботам.
Хотя космические роботы внешне мало чем отличались от воздушных, На самом деле они действовали в совершенно иных условиях. Воздушный мех мог бы действовать в космосе в крайнем случае, но был бы в состоянии выразить только восемьдесят или около того процентов своей силы.
Космические роботы на других планетах гораздо хуже справлялись с атмосферными условиями. Некоторые даже не имели достаточно мощной системы полета, чтобы позволить своим мехам оставаться в воздухе при стандартных условиях гравитации.
По сравнению с наземными роботами, космические роботы в основном несли на себе на порядок меньше массы. Это было потому, что потребовалось много энергии, чтобы переместить эти мехи в пространстве. Чем тяжелее был робот, тем больше энергии требовалось, чтобы заставить его двигаться и остановиться, как только он достигнет цели.
Поэтому рожденные в космосе мехи состояли из гораздо большей доли легких мехов, хотя существовало и множество средних мехов. Помимо мехов космического рыцаря, все остальные мехи среднего космического рождения имели тенденцию к массе на более легком конце средней весовой категории.
Уменьшенная масса позволила этим мехам ускоряться и замедляться довольно быстро с более эффективными, но менее мощными системами полета. Это не было чем-то неслыханным для космических роботов, способных продержаться целый стандартный день в космосе.
— Они меньше и легче, но и более хрупкие.»
Акцент на скорости и маневренности, а также огромное пространство для маневрирования в космосе сместили дизайн космических роботов от опоры на броню. В то время как существование космических рыцарей и им подобных все еще доказывало, что броня играет определенную роль, в космосе скорость, а точнее ускорение было королем.
Чем выше способность меха ускоряться, тем лучше он сможет уклоняться от входящих атак. Быстрые, непредсказуемые схемы уклонения сбивали с прицела вражеских пилотов.
По этой причине баллистическое оружие было немного менее популярным в космосе, хотя оно все еще играло огромную роль, когда дело доходило до атакующих кораблей. Лазерам потребовалось слишком много времени, чтобы пробить корпус вражеского боевого носителя.
Мехи ближнего боя также сыграли свою роль. Легкие стрелки обычно хвастались превосходными соотношениями тяги и веса, что позволяло им сокращать расстояние до неуловимых мехов дальнего боя и резать их с близкого расстояния.
— Тем не менее, отсутствие какого-либо прикрытия в космосе делает дальнобойные мехи доминирующими типами мехов в космосе.»
Многие сражения происходили на орбите или посреди пустого пространства. Лишь изредка вспыхивали сражения на астероидных полях или в любой другой области, где поблизости плавало множество объектов.
Отсутствие какого-либо прикрытия для мехов, чтобы спрятаться за тяжеловооруженными мехами дальнего боя. Несмотря на то, что их цели были легко способны уклониться от большинства вражеских выстрелов, пока отряд мехов координировал их огонь, они могли заманить свою цель в клетку, где они будут поражены независимо от того, где они уклонялись.
— Короче говоря, это тоже игра в цифры.»
Поэтому космические роботы, как правило, были довольно дешевыми и одноразовыми. Их более легкая конструкция означала, что они легче повреждались и нуждались в более частом ремонте или замене. К счастью, они в большом количестве сошли с конвейера.
Только их пилотов-роботов нельзя было заменить. Хотя космические роботы скупились на много областей по сравнению с наземными роботами, единственным компонентом, который они оставляли нетронутым, всегда была кабина пилота.
— Этот способ ведения боя все еще кажется очень расточительным.»
Природа космического боя означала, что стычки начинались и быстро заканчивались. Тот, кто выиграл бой, получил возможность спасти обломки и окупить затраты.
Когда вес закончил разбирать свою базу знаний, он понял, что у него все еще есть пара дыр в том, что он приобрел до этого момента.
-Для роботов, рожденных в космосе, важно знать, как работают системы полета и как разделить внутреннюю часть рамы до такой степени, чтобы каждый отдельный отсек был герметичным.
Самой сложной переменной, связанной с космическими боями, безусловно, было управление теплом. Без земли и воздуха, чтобы передать большую часть тепла, генерируемого мехами, мехи в основном излучали свое тепло, как древняя практика поджаривания булочки.
Это было слишком медленно по сравнению с количеством тепла, которое мех накапливал во время боя, поэтому конструкторы мехов делали все возможное, чтобы продлить время, в течение которого космический мех мог сражаться, не становясь слишком горячим.
У светлой республики не было доступа к большому количеству средств для улучшения управления теплом их мехов. Поэтому рожденные в космосе мехи Республики, как правило, строились в соответствии с выносливостью и эффективностью, а не с максимальной производительностью.
Это была одна из областей, где весу довелось многое узнать.
Вес неохотно пришел к выводу, что он должен быть в состоянии понять большинство конструкций космических роботов. Он мог бы даже сконструировать робота самостоятельно, хотя это было бы намного более неэффективно по сравнению с тем, что было доступно на рынке.
Кто-то постучал в дверь его каюты. Это был один из тех парней, которые изначально поднялись на борт корабля. — Мистер Ларкинсон? Не могли бы вы пройти в общую комнату? Нам надо поговорить.»
«Приход.»
Вес вскочил на ноги и разгладил свою стандартную одежду. Мехкорпус снабдил комодов в каюте простой зеленой униформой с нашивкой наполовину сконструированного меха. Так выглядела рабочая форма для конструкторов мехов, призванных во время войны.
Конструкторы мехов, составлявшие истинное ядро конструкторских групп, носили одинаковую униформу, но могли похвастаться парой шевронов, обозначавших их высшие должности.
Когда вес вышел из каюты и направился в общий зал, он сел за заляпанный маслом стол. Он огляделся вокруг, и кроме молодого человека и женщины, которые прибыли на транспортный корабль вместе с весом, там никого не было.
-Это все? Вес нахмурился.
-Думаю, что да.»
В бентхейме было огромное количество конструкторов мехов. Вес видел только пару сотен конструкторов мехов в обрабатывающем центре, где он проходил обучение, но корпус мехов построил много других обрабатывающих центров в других местах. Все эти конструкторы мехов должны были уже закончить обучение и сегодня же подняться на борт своих кораблей.
— Может быть, мы закончили раньше других.»
-Я только что проверил панель возле люка.- Сказал другой мужчина. — Он показывает расчетное время отлета этого корабля. Меньше чем через пятнадцать минут она сойдет с военного поста. Можно с уверенностью сказать, что другие пассажиры к нам не присоединятся.»
Это действительно немного удивило веса. — Неужели? Я думал, что проектным командам нужно по меньшей мере пятьдесят конструкторов мехов или больше.»
Во время обучения вес узнал, что проектные группы обычно нанимают штатных конструкторов мехов. В военное время эти конструкторские группы нуждались в ускорении разработки новых образцов, поэтому мехкорпус снабжал их гораздо большим количеством конструкторов мехов.
Подкрепление состояло из одного или нескольких механиков-подмастерьев, сопровождаемых по меньшей мере пятьюдесятью механиками-учениками.
Услышать, что этот транспортный корабль отправится только с тремя учениками-конструкторами мехов, было совсем другое дело. Ни один из двух других конструкторов мехов не имел ни малейшего понятия, почему на их корабле не было пассажиров.
— Возможно, система Тарри уже получила партию конструкторов мехов, или они находятся на борту другого корабля.»
-Не обманывай себя.- Вмешался вес. -Это единственный транспортный корабль, который направляется в систему Тарри. Дело не в том, что их потребности уже удовлетворены, а в том, что одного корабля достаточно для снабжения вандалов.»
— Что?!»
-А вы знаете, как выглядит 6-й вопиющий вандал?»
Как мужчины, так и женщины-конструкторы мехов пожимали плечами или качали головами.
-Это сборище негодяев.- Начал вес, и продолжил вводить своих коллег-конструкторов мехов в курс дела с их репутацией.
-Они говорят, как пираты!»
Вес нашел это описание особенно подходящим. Это фактически заставило его поверить, что вопиющие вандалы были пиратской бандой, которая легализовалась.
За столом снова воцарилась тишина. Два других конструктора мехов беспокойно заерзали на своих стульях. Они тренировались в том же режиме, что и вес, поэтому все еще смотрели на него с опаской.
-Я не собираюсь кусать вас всех.- Он вздохнул. -Я-Ларкинсон. Вы когда-нибудь слышали о них? Я не исключение. Я просто решил быть конструктором мехов, а не пилотом мехов.»
Это помогло им немного успокоиться. Ларкинсоны были известны двум дизайнерам, так что их связь с весом превращала его в несколько более близкого человека.
— Давайте начнем с представления. Вы уже знаете, кто я, так что давайте перейдем к вам двоим. Кто ты такой?»
Женщина начала первой. -Меня зовут Лайда Ннвист. Я-ученик конструктора мехов.»
-Откуда вы родом?»
«…Хастон.»
Это заставило веса еще раз взглянуть на Лайду. Женщина выглядела молодой и довольно робкой, совершенно непохожей на стереотипных самоуверенных ведьм, которые часто приезжали из этого низкопробного города на Бентхейме.
-Это… интересно. Вес быстро повернулся к другому парню в комнате. -А ты?»
— Пирс Ювалис.- Мужчина говорил тихо, как будто на него тоже действовало присутствие веса. -Я пришел из пятничной коалиции.»
Если странное происхождение Лайды вызывало у некоторых удивление, то происхождение Пирса абсолютно не устраивало вес.
-От какого партнера вы родом?»
— Династия Калибровщиков.»
И Лайда, и вес уставились на пирса, как на инопланетянина. Как, черт возьми, конструктор мехов, родом из самого могущественного партнера коалиции, оказался в лапах мехкорпуса?
— Расскажи нам еще.»
Пирс предоставил некоторый контекст. -Мой отец-конструктор мехов из Республики, который эмигрировал в династию Калибров и женился на местной жительнице.»
Хотя Пирс был немного сдержан, вес слегка надавил, чтобы заставить его открыться. Оказалось, что Пирс был самым старшим из троих детей. Кроме того, он был наименее талантливым из всех троих.
В то время как его младшие братья и сестры преуспели в своих ранних исследованиях, Пирс оказался немного медленнее в понимании фундаментальных наук, которые каждый конструктор мехов должен был изучить.
Его отец, рассерженный и разочарованный выступлением Пирса, почти изгнал мальчика в Республику.
Вес не знал, что на это ответить. Должно быть, это было сокрушительное разочарование-быть отосланным собственным отцом. Переход от наиболее процветающей части пятничной коалиции к отсталой светлой Республике подтолкнул бы большинство конструкторов мехов к тому, чтобы покончить с собой.
Слушая их истории и сопоставляя их со своими собственными, он понял, что они были изгоями.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Ларкинсоны уважаемы в армии, поэтому отправим-ка его в самую жопу