Когда большой и грозный экспедиционный флот пересек границу между Кракатау и Магаиром, инцидентов не произошло.
Хотя в наши дни космос был совсем не безопасным, вряд ли кто-то хотел спровоцировать грозный альянс первооткрывателей.
Было хорошо известно, что Альянс Золотого Черепа не только был способен выставить более чем механическую дивизию отборных войск, но также пользовался защитой настоящего пилота-аса и меха-аса!
Любая группа с мозгами или без них знала, что лучше не провоцировать экспедиционный флот. Его фактор устрашения стал настолько высоким, что любые другие корабли или флоты в той же звездной системе взяли на себя инициативу увеличить расстояние.
Было бы трагедией, если бы они создали недопонимание!
Единственными возможными врагами, которые могли игнорировать сдерживание основного флота, были местные инопланетные силы и дикие астральные твари.
Однако шансы столкнуться с кем-либо из них были довольно редкими. Прошли годы с тех пор, как Большая двойка завоевала Среднюю зону Магаир и Среднюю зону Кракатау. Многие последующие человеческие силы влились и очистили всех отставших инопланетян, которым удалось вырваться из первоначальной сети.
В наши дни большая часть занятого людьми космоса стала намного безопаснее, чем раньше. По крайней мере, многие группы, такие как Fridaymen и Hexers, стали больше беспокоиться о отражении угроз друг от друга, чем о случайных роях ворижуков или флотах возмездия пуэлмеров.
Это также было одной из причин, по которой Вес стремился направиться к глубокой границе. Он уже повидал немало боев с силами человеческих роботов. Он предпочел бы столкнуться с новыми и интересными инопланетянами, которые могли бы преподнести ему гораздо больше сюрпризов на поле боя и за его пределами.
«Слишком много людей слишком одержимы борьбой с другими людьми». Вес разочарованно покачал головой. — Пришельцы — наши настоящие враги. Бороться с ними — дело куда более достойное и к тому же более прибыльное.
Он понимал, почему многие люди не очень заинтересованы в том, чтобы бросить вызов внешним противникам человечества.
Было трудно вести честную борьбу с гигантскими фазовыми китами и огромными военными кораблями-нунсерами, которые могли составить конкуренцию Большой двойке за свои деньги.
Даже Альянс Золотого Черепа не осмелился подойти слишком близко к линии фронта и попытаться противостоять сильнейшим инопланетным боевым силам!
В любом случае, поскольку ничего особенного в этот период не происходило, Весь большую часть времени тратил на участие в планировании предстоящего штурма.
Размах работы субботнего рынка был огромен.
Хотя количество мехов, вовлеченных в боевые действия, не было таким преувеличенным, как в крупнейших и самых смертоносных битвах Комодской войны, стратегическое значение предстоящего противостояния было столь же велико, если не больше!
Победа резко ослабит самую сильную опору Пятничной коалиции и даст ее более слабым партнерам столь необходимую передышку.
Поражение не только нанесет ущерб Альянсу Золотого Черепа в то время, когда он меньше всего мог себе это позволить, но и изменит баланс сил между Колониями Пятницы и Федерацией Шестиугольников, ослабив последнюю!
В этой операции было слишком много наездов, чтобы Проклинатели и Золотые черепахи могли потерпеть неудачу. Если бы не тот факт, что многие признаки выглядели благоприятными, Вес и остальные не сохранили бы свою готовность начать такую рискованную операцию.
Пока Черные Кошки и другие шпионы продолжали пристально следить за пятничниками, все больше и больше информации поступало из самых разных источников.
Разведка продолжала подтверждать и расширять утечки, предоставленные Тристаном. Проклинатели так много знали о Пиме Прайм и ее обширных оборонительных планах, что могли даже провести элементарную симуляционную подготовку к предстоящему вторжению!
Ларкинсоны и Искатели Славы начали повторяющиеся бои в смоделированной версии портовой системы с помощью MSTS.
У большинства Кроссеров не было доступа к живым мехам, поэтому было невозможно предоставить им соединение с MSTS, если только они не прыгнули в кабину меха Ларкинсона.
Однако каждый из них обходился выполнением сценариев виртуального обучения с помощью обычных систем симуляционного обучения.
Пилоты мехов не были дураками. Даже без официального объявления многие из них сообразили, к чему готовятся. Не было никакой другой причины проводить повторные тренировки по атаке крупной укрепленной звездной системы!
«Почему мы готовимся к штурму Пимы Прайм? Мы Ларкинсоны, а не Хексеры! Я не подписывался сражаться в продолжении Войны Комодо!»
«У патриарха должны быть свои планы. Мы намного сильнее врага. Мы не можем проиграть».
«Пятничники убили моего брата! У меня до сих пор не было возможности отомстить им!»
Как и ожидали Вес и другие лидеры, настроения среди солдат были неоднозначными, но не слишком враждебными по отношению к предстоящему действию.
К этому времени генерал Верле и командиры легионов ясно дали понять, что Альянс Золотого Черепа совершил только одну битву против пятничников.
Как только Ларкинсоны и их союзники завершат операцию «Субботний рынок», они вернутся на правильный путь и всерьез начнут экспедицию первопроходцев.
Когда Вес и его коллеги-ведущие дизайнеры начали тратить время на консультирование легионов мехов о том, как использовать их фирменные мехи против пятничников, несколько Ларкинсонов выразили опасения по поводу своего участия.
Веса совсем не удивило появление Джаннци однажды. Опытный пилот никогда не меняла своей позы, но в последнее время она редко поднимала шум.
Отличие заключалось в том, что она посетила его рабочее место в лаборатории дизайна в сопровождении своего маленького сына.
Откровенно говоря, Вес не ожидал, что его двоюродный брат дойдет до того, чтобы жениться на члене клана и родить сына.
Он думал, что ее воля была настолько сосредоточена на следовании своим убеждениям, что в ее сердце не было места для любви.
Оказалось, что он слишком просто думал о ней и других волевых опытных летчиках. Как и многие другие Ларкинсоны, Джаннзи выполнила свой долг и создала собственную семью.
— Здравствуй, патриарх. Мальчик вежливо поздоровался, как его учили.
— Привет, Мерсер. Вес улыбнулся в ответ, отвлекшись от схемы одного из ключевых роботов пятничников. — Как ты сегодня? Ты хорошо приспосабливаешься к жизни на корабле?
«Это весело! Все так здорово! Я скучаю по нашему старому дому. Я хочу вернуться однажды».
«Ха-ха, может быть, твое желание сбудется».
Мерсер был симпатичным мальчиком, во многом похожим на Марвейн. Поскольку эти двое были примерно одного возраста, они часто проводили время вместе.
Две М не разделяли той напряженности, которую их родители испытывали друг к другу, и уже превратились в закадычных друзей!
Увидев, что Джаннзи начинает терять терпение, Вес поднял Лаки, дремавшего на ближайшем верстаке, и швырнул невежественного драгоценного кота в сторону Мерсера.
«Мяу?!»
«Ты поиграешь с Лаки, хорошо? У нас с твоей мамой есть взрослые дела, о которых нужно поговорить».
«Хорошо.»
Когда Лаки начал отвлекать Мерсера, Джаннзи шагнула вперед и встала перед Весом.
«Нам нужно поговорить.» Она говорила, когда ее мощная воля давила на Веса.
«Я могу это понять, видя, как ты навестил меня без предупреждения».
«Что ты делаешь, в самом деле? Почему ты решил участвовать в этом дурацком поручении? Не говори мне, что это потому, что ты заботишься о колдунах. опасная операция. Ваши обиды на пятничников тоже не должны быть достаточно серьезными, чтобы идти на такой решительный шаг. Что побуждает вас участвовать в конфликте, который нас не касается?»
Было много причин, по которым Вес был за это действие, но он не думал, что было бы хорошей идеей раскрывать их все такому занятому человеку, как Достопочтенный Джаннзи.
«Нам нужно испытать свои силы. Что может быть лучше, чем сразиться с противником, которого мы прекрасно знаем? намного более грозным, чем раньше, но не все знают обо всех достижениях, которых мы добились. Демонстрация наших боевых способностей поможет защитить наш клан и членов клана от авантюристов, которые хотят воспользоваться нами. Подумайте о нашей семье. осталось в Давуте. Наша ветка хорошо защищена, но не мешало бы повысить нашу репутацию, чтобы члены нашей ветки могли оставаться в безопасности».
Его аргументы в первую очередь подчеркивали безопасность клана Ларкинсонов. Это было то, о чем Джаннзи заботился больше всего.
Хотя его слова звучали красиво, Джаннзи не обмануть.
«Мы можем продемонстрировать наше боевое мастерство многими другими способами. Если бы мы просто продолжали экспедицию «Первопроходец», как и планировали, мы бы рано или поздно наткнулись на инопланетный флот. Сражаться с инопланетянами, которые хотят причинить вред человечеству, гораздо благороднее и благороднее». более достойное дело, чем быть втянутым в войну между двумя человеческими группами».
Вес почесал затылок. «Я не согласен с вами, но есть разница между благородством и наивностью. Знаете, у нас много врагов в человеческом пространстве. нас далеко.Есть также конкуренты, базирующиеся в других портовых системах, таких как Макайро, которые также стремятся избавиться от нас.Я не могу сказать вам, сколько раз наши Черные Кошки отражали злонамеренные попытки причинить вред членам нашего клана и саботировать наши активы. «
«Возможно, это так, но какое это имеет отношение к операции «Субботний рынок»? Как я уже говорил, мы можем завоевать репутацию многими другими способами, помимо нападения на колонию пятничников. Чего вы на самом деле добиваетесь? Вы стремитесь разграбить Пиму Прайм, как вы это сделали в Чистилище? Вы пытаетесь добавить еще одну заметную, но легкую победу на свой счет? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве эта битва не направлена не столько на продвижение интересов нашего клана, сколько на нечто большее? об удовлетворении своего эго и тщеславия?»
Эта линия вопросов быстро начала раздражать Веса! Он ни за что не хотел поддаться ее ритму. Это приведет только к нежелательным последствиям!
«Останавливаться.» Вес поднял ладонь. — Перестань задавать эти глупые вопросы. Давай просто пропустим всю эту чепуху и перейдем к сути того, что ты пытаешься донести. Чего ты хочешь, Джаннзи? Какова цель твоего визита?
Почтенный Джаннци на мгновение остановился. Она поморщилась при мысли о кровопролитии, которое может последовать.
«Я пришел от имени себя и других заинтересованных Ларкинсонов, многие из которых не осмеливаются высказаться против вас. Я хочу, чтобы вы гарантировали нам, что, если нашей стороне удастся выиграть предстоящую битву, наши силы и силы Проклинателей должны воздерживаться от убийства беззащитных пятничных граждан, насколько это возможно».
«Ты… просишь слишком много, Джаннзи. Разве ты не понимаешь, что мы говорим о войне? На поле боя нет места милосердию!»
«Пятничникам и колдунам удалось избежать чрезмерных жертв среди гражданского населения в большинстве сражений! Всякий раз, когда один из них завоевывает звездную систему, они никогда не совершали массовых убийств!»
Вес фыркнул. «Это потому, что правила игры в старой галактике другие! Пятничная коалиция и Гексадрическая гегемония не имели другого выбора, кроме как соблюдать директивы, установленные MTA и CFA. Так уж получилось, что правила намного слабее в Красного океана. Нередко можно услышать об исчезновении целых колоний и их населения. Такова реальность нового фронтира. Те, кто рискуют в этом беззаконном пространстве, должны нести риски, связанные с извлечением прибыли из него. Если вы возражаете против этот режим, а затем поднимите его с большой двойкой».
«Я не говорю о Большой двойке, Вес. Я говорю о том, что мы можем сделать, чтобы ограничить любое ненужное кровопролитие. Мы не можем быть участниками инцидента, в результате которого мы становимся виновными в гибели миллионов мирных жителей!»
Вес не мог поверить в то, что услышал. Как она могла быть такой глупой?
