По мере того, как основной флот Альянса Золотого Черепа незаметно исчезал из поля зрения общественности, расстояние до системы Пима Прайм становилось все меньше.
Наступательная операция, которая всегда казалась Ларкинсонам далекой, становилась все более острой по мере того, как дни отсчитывались!
Пилоты мехов тренировались со значительно большей срочностью, чем раньше, особенно когда флот собирался войти на территории, на которые претендовали Пятничные колонии.
Не только клан Ларкинсонов, но и все остальные участники операции «Субботний рынок» стали более серьезно относиться к предстоящим действиям.
Как только различные атакующие флоты перешли во вражеское пространство, шанс столкнуться с враждебными силами пятничников стал намного выше.
Возможно, силы вторжения вполне могут закончить битву еще до того, как они достигнут системы Пима Прайм!
К счастью, одним из преимуществ атаки на такую портовую систему, как Пима Прайм, было то, что злоумышленникам не нужно было так много путешествовать по территориям Пятничных колоний, чтобы добраться до места назначения.
Им нужно было всего лишь подобраться достаточно близко, прежде чем они смогут прыгнуть на гораздо большее количество световых лет, чем обычно, чтобы добраться до порога более важной колонии династии Калибр!
На этом этапе скорость и безопасность имели большее значение, чем секретность. Различные флоты Хексеров, которые ранее разделились и следовали всевозможными неясными маршрутами, быстро сошлись друг с другом, чтобы сформировать большой и неудержимый молот, который явно стремился разрушить одну из ключевых звездных систем Колоний Пятницы!
Многие важные лидеры обратили пристальное внимание на реакцию пятничников.
Пока что действия пятничников в ответ на все странные и тревожные движения не превзошли ожидания.
Различные партнеры по коалиции отозвали большую часть своих патрулей и повысили уровень боевой готовности всех своих колоний.
Самым обнадеживающим признаком того, что все по-прежнему идет по плану, было то, что ни один из партнеров по коалиции не предоставил свои силы соперникам.
Никто из них не хотел стать несчастной жертвой, которую Хексеры решили избить своим все более и более массивным флотом!
Предоставление сил своим соперникам было чистой глупостью для партнеров по коалиции. Если такие близкие друзья, как Группа Карнеги и Группа Вермеера, даже не соглашались прикрывать друг другу спины, то шансы, что они предложат свою помощь династии Гауг, были равны нулю!
«Разделение — самая большая слабость Пятничной коалиции». Калабаст презрительно усмехнулся. «Если бы пятничными колониями управляла единая центральная государственная власть, тогда наши противники гораздо активнее выслеживали бы нас и принуждали к столкновению с помощью объединенного флота. Мы бы никогда не смогли пройти через враждебное пространство, поэтому без труда.»
«Думаю, то, что они говорят о распаде Пятничной коалиции, становится все более верным». Вес улыбнулся.
«Возможно и так, но я сомневаюсь, что государство полностью распадется. Они слишком нуждаются друг в друге в данный момент. уязвимые государства. Им придется беспокоиться о гораздо большем внешнем давлении, чем об агрессии Хексера, если это произойдет».
«Как вы думаете, мы на пути к тому, чтобы застать династию Калибр врасплох?»
Калабаст уверенно кивнул. «Пока признаки оптимистичны. Пима Прайм по-прежнему должна быть самой маловероятной целью, поскольку в нашей досягаемости так много более легких целей. Для нас неразумно рисковать атакой на жемчужину династии Калибр. Они даже отправили своих пилотов-асов для этой операции. Они даже разоблачили текущее местонахождение своих пилотов-асов с помощью различных средств, чтобы убаюкать наших противников ложным чувством безопасности».
«Это приятно слышать.»
— Ты не выглядишь убежденным, Вес.
Он не скрывал своего беспокойства от своего стратегического партнера. «Я не привык, чтобы все шло так хорошо. Пятничники — не неряшливые пираты и не сумасшедшие сектанты. Их верхние слои состоят из компетентных и рациональных людей. важные причины, по которым они в конце концов победили колдунов. Видеть, как они ведут себя так пассивно… подозрительно. Я всегда жду, когда упадет другой ботинок».
«Хорошо, что вы сохраняете осторожную позицию. Излишняя самоуверенность никому не помогает. Тем не менее, наши «Черные кошки» сделали все возможное, чтобы следить за перемещениями различных отрядов мехов Fridayman. их гарнизоны. Временные рамки для усиления Пимы Прайм и других основных колоний династии Калибра заканчиваются в течение нескольких дней.
Боязнь несчастных случаев заставила Ларкинсонов в последнее время стать намного осторожнее. В прошлом у клана было много неприятностей, поэтому на этот раз члены клана были полны решимости не застать себя врасплох!
Однако не все в экспедиционном флоте придерживались такого же мнения.
В то время как Кроссеры оставались профессионалами, настроение среди них было намного более боевым!
Под руководством мощного пилота-аса Кроссеры не так сильно боялись своего сопротивления.
Каждый из них верил, что их Святой вместе с удивительным роботом-асом, названным в честь бога войны, победит любого врага!
В то время как это чувство заставило Кроссеров еще больше стремиться к предстоящей битве, Вес считал опасным предполагать, что битва уже выиграна, прежде чем она началась.
Не было никаких гарантий, что Патриарх Реджинальд действительно сможет победить или остановить сильнейшего отдельного меха, размещенного на Пима Прайм!
Поскольку исход всей наступательной операции во многом зависел от того, насколько хорошо Патриарх Креста справится со своей задачей, Вес счел важным провести хотя бы одну серьезную беседу с Крестовиками на эту тему.
Однажды он сел в шаттл, который доставил его на Хеммингтон-Кросс.
Как и крупные корабли клана Ларкинсонов, флагман клана Креста претерпел капитальный ремонт, в результате которого были улучшены все его основные системы.
Она выглядела значительно толще и массивнее, чем раньше. Кроссеры приложили немало усилий, чтобы покрыть большой авианосец толстым слоем внешней брони.
В сочетании с серьезной модернизацией ее субсветовой двигательной установки Hemmington Cross смог выдержать гораздо больше испытаний, сохраняя при этом способность ускоряться вперед так же сильно, как и раньше!
«Хеммингтон-Кросс определенно понадобится все это усиление». Вес догадался.
Она была слишком большой целью. Не только это, но и ее символическое значение было велико.
Как корабль, носивший имя впечатляющего отца Реджинальда, «Хеммингтон Кросс» служил штандартом орла всего клана!
Как только его шаттл приземлился в ангарном отсеке модернизированного авианосца, Вес и его небольшой эскорт проследовали знакомым маршрутом к одной из комнат для конфиденциальных встреч корабля.
Хотя Патриарх Креста еще не прибыл, второй по важности член клана Креста приветствовал Веса дружеским жестом.
«Ты пришел.»
«Здравствуйте, Мастер».
Мастер Бенедикт Кортез ухмыльнулся. — Тебе не нужно называть меня по титулу, Вес.
— Я называю тебя так в знак уважения. — ответил Вес, садясь за стол. «В конце концов, я все еще подмастерье. Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу реализовать свою философию дизайна, как вы. Чем больше я знакомлюсь с высокоуровневым дизайном мехов, тем больше я понимаю, насколько это впечатляет людей. как вы, чтобы сделать этот огромный скачок».
Одной лишь духовной силы, которую мастер Бенедикт приобрел во время своего недавнего вознесения, было достаточно, чтобы Вес вздохнул от восхищения!
И качество, и количество духовности Бенедикта возросло на несколько порядков!
Разница между Старшим и Мастером была настолько велика, что последний, вероятно, мог более непосредственно вмешиваться в реальность!
Конечно, их способности к этому были далеко не такими сильными, как у высокопоставленных пилотов мехов. Однако их влияние и охват были гораздо шире. Оно могло быть даже универсальным, хотя у Веса не было доказательств этого утверждения.
Несмотря на резкое увеличение силы и возможностей Бенедикта, бывший Архитектор Черепа по-прежнему не важничал перед Весом.
«Я бы не смог воспользоваться своей возможностью реализовать свою философию дизайна, не познакомившись с вашей работой. Насколько я понимаю, вы несете по крайней мере 50-процентную ответственность за то, что помогли мне найти правильный путь. Не забывай, что твой механический бизнес намного успешнее моего. Наши объемы продаж даже близко не могут сравниться с твоими».
«Это потому, что мой опыт и опыт моих коллег в нашем отделе дизайна гораздо более практичны для массового производства и массового внедрения, чем ваш». – заметил Вес. «Ваши самые сильные инновации — это ваша система магматических жил и ваша система энергетического моста, но обе они настолько высокотехнологичны, что вы не можете внедрить их в стандартные мехи».
Система Magma Vein System в значительной степени полагалась на дорогие материалы и высококачественные компоненты, чтобы поднять систему управления энергией меха на ослепительную высоту.
Энергетический мост, который мастер Бенедикт называл в наши дни системой Endex, был еще более требовательным. Проще всего было сделать его из черепа опытного пилота или биологических останков другого мощного экстраординарного организма.
Это было крайне невыполнимое требование!
К счастью, главная причина, по которой Бенедикт смог продвинуться до мастера-конструктора мехов, заключалась в том, что он долго и усердно работал над разработкой заменяющих материалов и компонентов, которые могли бы достичь того же эффекта.
Хотя мастеру Бенедикту удалось создать версию энергетического моста, полностью состоящую из неорганических материалов, стоимость всей экзотики и сложность производства слишком усложнили массовое производство начальной версии его системы Endex.
Недавно вознесенному Мастеру, вероятно, пришлось посвятить десятилетия исследованиям, чтобы оптимизировать и повысить доступность этого мощного нововведения.
«У меня нет времени на повышение доступности системы Magma Vein System и системы Endex». Мастер Бенедикт пренебрежительно сказал. «Только лучшие пилоты мехов могут максимально использовать его преимущества. Предоставление более слабым пилотам мехов доступа к этим системам — проигрышное предложение. Гораздо эффективнее спроектировать более крепких мехов и вооружить их более сильным оружием за ту же сумму денег. «
«Я полагаю, вы правы. Это гораздо более надежный подход». Вес кивнул. «Над чем вы будете работать вместо этого?»
«У меня за десятилетия накопилось большое количество амбициозных идей и концепций. Раньше у меня не было сил исследовать их, но обстоятельства изменились. Не могу сказать, над чем буду работать дальше, но, наверное, быть в состоянии внедрить новые технологии, которые столь же эффективны, как и мои предыдущие инновации, в следующие пять-десять лет. Это совершенно новая эра для меня. Когда вы достигнете этого уровня, вы обнаружите, что можете сделать гораздо больше Ваши мечты сбываются. Единственная серьезная трудность заключается в том, чтобы решить, над какими проектами работать. Тот факт, что вы можете достичь большего, не означает, что стоит продолжать их. Нередко мастера тратят столетие на один исследовательский проект .»
«Я понимаю.»
Вес уже знал, по крайней мере, об одном Мастере-конструкторе мехов, который так много посвятил масштабному исследовательскому проекту. В то время как остальная часть человеческого космоса двигалась дальше, Мастер Мойра Вилликс все еще оставалась застрявшей в звездном секторе Комодо.
