Корвет вошел в безжизненную звездную систему без каких-либо известных поселений. Весу и конструкторам мехов не разрешалось знать, где он находится, что подчеркивало важность этой, казалось бы, пустой системы.
После еще одного дня пути к внутренней системе они остановились у огромного пояса астероидов, который окружал тусклое желтое солнце. Оттуда вес ожидал попасть на какую-нибудь секретную астероидную базу, но вместо этого корвет столкнулся лицом к лицу с одним из самых больших промышленных кораблей, которые он когда-либо видел.
-Это корабль-фабрика?»
— Это и многое другое. Ты смотришь на единственную и неповторимую мать-волчицу.»
Так называемая мать-волчица была внушительно велика. Даже больше, чем авианосец флота, хотя его корпус и броня не могли сравниться с кораблем, предназначенным для битвы.
Как заводской корабль, «мать-волчица» была в основном производственным комплексом, сжатым в одном корпусе с несколькими двигателями и сверхсветовыми двигателями, прикрепленными к ней. Конструкция «матери-волчицы» выглядела довольно примитивной, в корпусе было много дыр, которые вели к пустым полостям, не заполненным с момента ввода корабля в эксплуатацию.
-Так это здесь вандалы проектируют и производят свои мехи?- Спросил вес странным голосом.
-Совершенно верно.»
-Это невозможно! Корабль такого размера не может обслуживать целый полк мехов!»
Обычный полк выставлял около двух тысяч мехов за раз, но это не учитывало запасных частей и запасных мехов, которые были необходимы, чтобы держать подразделение в полной силе.
Несмотря на свои огромные размеры, только крошечная часть корабля-завода могла быть посвящена производственным линиям. Каждая производственная линия потребляла огромное количество энергии и ресурсов, так что вес прикинул, что в Волчьем Логове всего две производственные линии, и это будет напрягать корабль.
На это космонавт послал весу дерзкую улыбку. -Кто сказал, что мы должны полагаться на наши собственные мехи, чтобы сражаться?»
«О.»
Вес забыл об обычном поведении вопиющих вандалов. Они были настолько отрезаны от обычных линий снабжения, что им приходилось воровать или собирать все для себя. Это также относилось и к мехам.
Внушительные манеры матери-волчицы только усилились, когда крошечный корвет приблизился к одному из ее доков. Заводской корабль казался таким огромным, что на его плечиках даже хватило места, чтобы впустить бескровный Кинжал, но на этот раз они этого не сделали. Бескровный Кинжал не требовал никакого обслуживания.
-Сколько лет матери-волчице?- Спросил Пирс.
-Ей больше тридцати лет. На самом деле она-продукт предыдущей войны.»
Вес не знал, бояться ему или успокаиваться от этого факта. Судно определенно выглядело так, словно прошло через войну. Большая часть ее брони выглядела как лоскутное сооружение, где различные дыры и боевые шрамы были скрыты любой доступной броней, которую могли достать вандалы.
Это привело к очень потрепанному виду. Если бы не ее размеры и солидность, вес принял бы мать-волчицу за плавучую кучу мусора.
Внутри корабль выглядел немного лучше, чем снаружи. Как только бескровный Кинжал состыковался с кораблем-фабрикой и выпустил конструкторов мехов, вес почувствовал себя так, словно попал в нечто среднее между питомником мехов и авианосцем флота.
Мать-волчица была полностью ориентирована на логистику. Массивные шлифовальные машины и другое технологическое оборудование ломали куски астероидов и извлекали из них все полезные материалы. В других местах мощные производственные линии выпускали часть за частью как для мехов, так и для кораблей.
Краткий обзор, который он получил, когда проводник вел их по коридорам, ясно показал, что волчья мать была построена по частям. Она начинала с малого, но вандалы со временем пристраивали все новые отсеки, пока она наконец не достигла своего нынешнего размера.
Этот бессистемный способ расширения мог бы вполне подойти вандалам, но он оставлял мало места для защиты. Даже гораздо меньший боевой носитель смог бы выдержать больший урон, чем этот жесткий на вид, но хрупкий корабль снабжения.
Миновав лабиринт коридоров, они добрались до большого бокового отсека. — Это твоя остановка. Профессор Велтен ждет вас.»
Они вошли в помещение, похожее на лабораторию дизайна. Ряды терминалов, подключенных к мощным процессорам, были готовы выполнить любое количество симуляций. Далее, Ves заметил области, которые облегчили процесс проектирования многими различными способами.
Например, одно открытое пространство содержало таблицу, поддерживающую минифаб. Этот крошечный 3D-принтер работал только с несколькими материалами, но благодаря применению различных методов обработки он идеально подходил для изготовления крошечных моделей, которые могли бы помочь в визуализации дизайна.
Вновь прибывшие вошли в кабинет сбоку. Профессор Велтен оторвал взгляд от блокнота с данными, который изучал, и улыбнулся. — Ну же!»
Профессор была невысокой стареющей женщиной. Она, очевидно, наслаждалась купе продлевающих возраст процедур, но они, казалось, не были очень хорошего качества. Тем не менее, один только ее статус заставил троих прибывших проявить некоторое уважение, прежде чем занять свои места, потому что профессор оказался старшим конструктором мехов.
— Ах, как приятно видеть, что появились новые цыплята.- Профессор улыбнулся немного жутковато. -Вы четвертый, пятый и шестой проектировщики мехов, прибывшие из внутренних районов республики.»
Старуха больше ничего не говорила, но смотрела на них так, словно они были экзотиками.
— ГМ, профессор, — начал вес. — Каковы наши обязанности?»
Это заставило рассеянного профессора вернуться в настоящее. -Нам еще многое предстоит сделать! Возможно, вы уже поняли, что у нас очень мало людей. Даже если мы сократим наши проекты, мы едва в состоянии идти в ногу! Под моим крылом находятся в общей сложности три инженера-механика-подмастерья, и каждый из них возглавляет небольшую проектную группу примерно из трех учеников.»
Это совсем не походило на впечатляющую команду.
«Из-за … трудностей в обеспечении достаточного количества времени, денег, ресурсов и рабочей силы, я ограничил разработку новых и усовершенствованных конструкций тремя различными линиями мехов.»
Типичная проектная группа с более чем сотней проектировщиков мехов, работающих вместе, могла бы легко поддержать разработку дюжины проектов одновременно. Команда профессора Велтена едва справилась с тремя проектами.
Подобно одинокой бабушке, видевшейся с дедушкой и бабушкой лишь раз в год, профессор Велтен относился к весу, пирсу и Лайде как к драгоценным сокровищам.
— Из района Риттерсберга уже прибыли три ученика. Вместе с вашим прибытием, это создает шесть новых лиц. К сожалению, это предел их великодушия. Они даже не прислали нам столь необходимых подмастерьев!»
После недолгих разглагольствований об отсутствии беспокойства со стороны штаб-квартиры, профессор Велтен вернулся к теме разговора.
-Будет лучше, если вы трое разделитесь и каждый из вас примет участие в разработке одного из трех проектов. Вряд ли добавление трех дополнительных учеников к одному проекту будет иметь какое-то значение по сравнению с отправкой только одного. Требуется по меньшей мере еще десять конструкторов мехов, чтобы синергия стала очевидной.»
Профессор не давал им самим выбирать свое назначение. Она бегло ознакомилась с их профилями и послужными списками и произвольно добавила их в команды, которые лучше всего соответствовали их навыкам.
— Мисс Ннвист, вы присоединитесь к проектной группе, которая работает над проектом наследника космического скирмишера.»
— Мистер Ювалис, вы присоединитесь к проектной группе, ответственной за усовершенствование конструкции тяжелого меха «Аккара».»
-Что касается вас, мистер Ларкинсон, то вы прекрасно впишетесь в проектную группу, разрабатывающую преемника гибридного рыцаря Hellcat spaceborn.»
Что? Рожденный в космосе гибридный рыцарский дизайн?
Прежде чем вес успел поразмыслить над обширными проблемами, стоящими за разработкой гибридного рыцаря с достаточной мощностью, чтобы поддерживать систему полета, профессор Велтен вытолкнул их и приказал встретиться с соответствующими проектными группами. Профессор бесцеремонно выпроводила их из кабинета.
Как только люк закрылся, они все посмотрели друг на друга.
— Профессор немного не в себе, не так ли?- Заметил вес.
Ни Лайда, ни Пирс не осмеливались комментировать душевное состояние профессора Велтена. В конце концов, она была старшим конструктором мехов. Даже если они оставят ее в покое, она все равно сможет подслушивать через бесчисленные жучки, встроенные в этот отсек.
Вес вздохнул. Как человек, который встречался с мастером-конструктором мехов во плоти, престиж старшего конструктора мехов едва ли беспокоил его. Он даже нашел профессора довольно жалким человеком. Возможно, ее сумасбродный ум был причиной того, что она возглавляла проектную группу вандалов.
Сверившись со связью, они разделились и вошли в разные отсеки. Вес вошел в подслабораторию, где трое других учеников сидели за рядом терминалов, выполняя различные симуляции и микронастройки последней итерации конструкции «Хеллкэта».
Остальные ученики прекратили свою работу, как только вес вошел в купе. Худощавый мужчина лет тридцати с небольшим оторвался от чертежей силового реактора и повернулся к весу.
-Вы пришли от профессора Велтена?»
— Да, сэр. Таков мой приказ.»
Вес передал подмастерью чип с данными, тот вставил его в терминал и прочитал содержимое.
Один лакомый кусочек заставил мужчину на мгновение прекратить свой вечный взгляд. -Так вы Ларкинсон? Вы родственник…»
Это был знакомый весу рефрен. — Да, я член семьи Ларкинсонов.»
Прошло несколько секунд.
-Тогда очень хорошо. Подмастерье кивнул и продолжил чтение своих записей. -Здесь сказано, что у вас есть опыт в создании гибридных рыцарей.»
-Не совсем так, сэр. Я не создавал гибридного рыцаря с нуля. Я разработал вариант существующей модели.»
— Какая базовая модель?»
— Цезарь Август.»
Это заставило высокого мужчину нахмуриться. — Этот кусок дерьма?! Зачем ты тратишь свое время на это раздутое месиво?»
-У меня не было выбора. Я получил лицензию на его производство от щедрого гранта.»
Дав понять, что вес не намеренно выбрал работу с Цезарем Августом, подмастерье успокоился. -Тогда очень хорошо. Несмотря на ваш предельный послужной список, по крайней мере, вы знаете свой путь с гибридными рыцарями. Имейте в виду, что рожденный в космосе гибридный рыцарь-это радикально отличное существо от наземного гибридного рыцаря, поэтому не думайте, что у вас есть преимущество над вашими товарищами-учениками.»
Подмастерье кивнул головой в сторону трех молодых подмастерьев, которые внимательно изучали вес.
-Меня зовут Аллок Брандстад, и я единственный подмастерье-конструктор мехов, проработавший более пяти лет под руководством профессора Велтена.»
— Аллок произнес эти слова усталым тоном.Он покачал головой и вернул весу свой чип. — Держите этот чип в безопасности. Иначе у тебя будут неприятности с охраной матери-волчицы.»
— Понятно, сэр.»
— Позвольте мне рассказать вам о роли Адского Кота в рядах вандалов.»
6-го вопиющего вандала поддерживала команда из более чем пятидесяти конструкторов мехов. Это было лишь вполовину меньше, чем в любом другом полку, но этого было более чем достаточно для недоукомплектованных вандалов.
По той или иной причине проектная группа сократилась до своего нынешнего состояния. Профессору Велтену нужно сделать жестокий выбор и сократить активное количество проектов в разработке. Она предпочла сохранить самые важные конструкции, которые составляли ядро вандалов.
Выбор профессора в пользу сохранения «Хеллкэта» в активном развитии оказался весьма спорным.
— Гибридных рыцарей трудно создать и в лучшие времена. Рожденных в космосе гибридных рыцарей почти невозможно спроектировать, даже если вы поставите на эту задачу более сотни конструкторов мехов. Тем не менее профессор Велтен и полковник Лоуэнфилд опустили ноги. Hellcat-это незаменимый мех, который занимает почетное место среди вандалов.»
Как и «Цезарь Август», «Хеллкэт» был универсальным мехом, предназначенным для пилотирования лидерами. Вандалы выставляли меньше двадцати пяти «Хеллкэтов» одновременно, главным образом потому, что не могли найти достаточно пилотов мехов, которые могли бы хорошо использовать гибридного рыцаря.
«Не ошибиться.- С ударением сказал аллок. — Несмотря на малое количество существующих «Хеллкэтов», они служили опорой вандалов в каждой битве в космосе с момента их основания. Hellcat-это больше, чем один дизайн. Это символ.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
