Жизнь на борту «матери-волчицы» не казалась весу такой уж суматошной. Большую часть времени он проводил в отсеке, предназначенном для конструкторского отдела. Это занимало лишь часть пространства на борту огромного корабля-фабрики.
Заводской корабль был подобен городу, сжатому в капитальный корабль. В нем размещались тысячи военных и целые космические пещеры, предназначенные для поддержания вандалов на плаву.
Большая ответственность легла на плечи матери-волчицы. Хотя это не было неслыханно для бродячих отрядов вести кочевой образ жизни на борту своих кораблей, в Звездном секторе Комодо это редко наблюдалось в таком масштабе.
Из основной информации, которую вес получил на корабле-фабрике,она начинала как меньший корабль снабжения. Через некоторое время ненасытные требования вопиющих вандалов потребовали дальнейшего расширения.
Модули продолжали добавляться вдоль ее корпуса. Растущий спрос на услуги заставил вандалов безрассудно расширить возможности логистического судна. Больше разрушителей астероидов, больше нефтеперерабатывающих заводов, больше кузниц сплавов, больше ремонтных отсеков.
Расширение никогда не прекращалось, хотя в этот момент оно замедлилось из-за физических ограничений. Корабельные плотники из числа вандалов делали все возможное, чтобы приспособить эти расширения. Они укрепили корпус, провели капитальный ремонт внутренней конструкции и определили размеры основных компонентов, таких как силовой реактор, двигатели и сверхсветовой двигатель.
Корабли нынешних размеров матери-волчицы почти не появлялись в Звездном секторе Комодо. Дальнейшее расширение требовало существенного увеличения ее сверхсветового двигателя, чего нельзя было сделать в третьеразрядном государстве вроде светлой Республики. Только Гексадрическая гегемония и пятничная коалиция могли позволить себе выставить крупные корабли такого масштаба.
По правде говоря, дешевле было содержать единственную базу на астероиде или покинутой Луне. Управление кораблем обходилось дорого, а судно, раздувшееся до таких размеров, должно было ежедневно расходовать огромное количество энергии и топлива.
Но в этом-то и заключался его гений. Возможность перемещать свою основную базу материально-технического снабжения давала вандалам беспрецедентную гибкость в развертывании. Судя по рассказам, которые он слышал, вандалы прославились своими глубокими набегами еще до начала нынешней войны. Они нанесли удар по Везианским звездным системам, расположенным глубоко внутри королевства, и ободрали их самодовольные отрасли промышленности до костей.
Хотя это звучало впечатляюще и похвально, не все в мехкорпусе так думали. Люди вряд ли смогли бы отличить их от пиратов, и их поведение, когда они тайком нападали на самые слабые части Везиан, считалось бесчестным.
В то время как воинская культура мехкорпуса позволяла использовать хитрые приемы и стратегии, чтобы с легкостью победить вражеские силы, вопиющие вандалы зашли слишком далеко. Бесстыдство, с которым вандалы избегали постоянных сражений против механического Легиона, привело к их отчуждению от обычного военного порядка Республики.
Механический пилот вандалов считал себя вандалами, а не военнослужащим мехкорпуса. Это было проблемой, потому что пилоты мехов, которые служили в любом другом полку, были лояльны обоим без каких-либо конфликтов.
Иногда вес слышал разговоры такого рода, когда ел в столовой. Конструкторы мехов составляли лишь часть его клиентуры. Многие члены экипажа, работавшие в соседних отсеках, обедали в этой столовой.
-Мы вандалы, а не солдаты.»
— Оставь тяжелые бои для больших мальчиков.»
-Я слышал, что они снова понижают наши зарплаты. Как будто они не могли спуститься ниже!»
— Черт возьми, что задумали фельдмаршалы? Они уже в который раз позволяют Везианцам вторгаться на нашу территорию. Когда же у них хватит мужества нанести им ответный удар?!»
— Ха, мы единственные, кому это не безразлично. С таким же успехом мы могли бы быть чужеродным видом для больших вождей.»
Подобные разговоры были плохим признаком того, насколько вандалы отдалились от Республики. Смоляной регион был уже достаточно изолирован, и это скрытое недовольство представляло большую опасность для мехкорпуса.
Может быть, это был Ларкинсон внутри него, но никто другой не разделял его беспокойства. Чужаки вроде Пирса и Лайды не знали ничего лучшего, но для веса, выросшего вместе с Ларкинсонами, некоторые разговоры звучали откровенно бунтарски.
-Знаешь, а не будет ли лучше, если мы просто соберемся и уедем?»
-Что ты имеешь в виду?»
«Думать об этом. Что сделала для нас Республика? Мы построили вандалов сами, без единого кредита от государства. Мы упорно трудились, чтобы заплатить за то, что получили, так чем же мы отличаемся от наемного корпуса? Если вдуматься, мы на самом деле хуже наемников. По крайней мере, им платят, а мы вообще ничего не получаем!»
-Это не совсем так. У нас все еще есть доступ к их объектам и базе данных. Мы не смогли бы продвинуться так далеко без всех передовых технологий под рукой.»
-Я все-таки думаю, что нам надо бежать. Это было бы проще простого. Мы не привязаны никакими планетами. Те, у кого есть семьи, которые живут на поверхности одного, могут просто взять их с собой, когда мы покинем пространство Республики.»
-Это действительно звучит легко. Отрезание от банков данных причинит нам сильную боль, но у матери-волчицы еще много жизни внутри.»
Это был всего лишь пример разговоров, которые иногда раздавались из самых нижних рядов космонавтов. Это не означало, что их офицеры или пилоты мехов питали те же самые идеи. Без лучшего представления о жизни среди вандалов вес не мог сделать никаких определенных выводов.
Но все равно это выглядело плохо. За столовой наверняка следили. Почему никто из офицеров не пришел и не сделал выговор космонавтам?
— Может быть, им все равно.»
Матросы на борту «матери-волчицы» были чрезвычайно преданы вандалам и делали все возможное, чтобы удержать мать-волчицу в бегах. Но они также могли быть чрезвычайно вялыми, когда дело касалось остальной части мехкорпуса.
Единственным человеком, который мог создать или сломить этот полк, был неуловимый полковник Лоуэнфилд. Несмотря на то, что ее имя появлялось повсюду в каждом важном событии за последние несколько лет, вес все еще не имел ни малейшего понятия, что сделало ее такой уважаемой среди вандалов.
-Ты слышал? Полковник отозвал все свои отряды. Мы почти закончили ремонт и пополнение запасов.»
— О, наконец-то! Мне до слез скучно оставаться в этой неигровой звездной системе. Я хочу увидеть какое-нибудь действо!»
— Я тоже! Когда мы состригаем шерсть с Везийских овец, всегда можно найти хороший результат. Я разорен и нуждаюсь в деньгах!»
Вес покачал головой и, покончив с едой, вернулся в лабораторию. Он вернулся к своему терминалу и увидел, что для завершения моделирования в очереди требуется еще час.
У него еще оставалось немного свободного времени.
Он был практически единственным человеком, который пользовался этой привилегией. Менее способный конструктор мехов потратил бы пару часов, пытаясь правильно настроить параметры, или потратил бы много ночей на интерпретацию данных.
Объем работы, возложенный на него, не мог соответствовать его возможностям. Если бы не нынешняя озабоченность Аллока тем, как правильно подобрать программное обеспечение для «Хеллкэта», он, возможно, был бы более внимателен к тому, как быстро вес завершил свою работу.
Вес тихо вздохнул. Он огляделся и увидел, что один из конструкторов мехов ушел.
В то время как все, кроме веса, постоянно сталкивались с горой работы, для конструктора мехов было важно поддерживать связь с тем, как мехи работают на самом деле. Время от времени Алок поручал конструктору мехов поддерживать связь с техниками мехов и пилотами мехов, работавшими с «Хеллкэтами». Они в основном собирали обратную связь и измеряли состояние существующих мехов Hellcat.
Он тоже хотел вступить в контакт с мехами, хотя бы для того, чтобы выбраться из этого крошечного уголка матери-волчицы. Вес никогда не видел настоящего меха Хеллкэта, и это несколько затрудняло его работу. Другие конструкторы мехов могли бы быть в порядке с кучей технических документов, но многое из того, что делало его работу Великой, было его чувством к неосязаемым качествам меха.
Через день или два мать-волчица наконец пришла в себя. Она первой покинула пояс астероидов и направилась к границе безжизненной звездной системы с парой сопровождающих ее боевых кораблей на буксире. Достигнув края системы, они перешли на сверхсветовую скорость.
Весь заводской корабль вздрогнул и застонал, а вес на мгновение покачнулся, когда это произошло.
— УФ!»
Другие конструкторы мехов рассмеялись. — Первый раз всегда хуже всего!»
Вес немного потер голову. В тот момент, когда корабль-фабрика вошел в сверхсветовую, вес почувствовал себя так, словно ему в череп вбили гвоздь. -Почему это так больно? Безопасно ли находиться на борту корабля, когда он входит в сверхсветовую?»
-Для нас это нормально.- Мягко ответил аллок. -Вы должны иметь в виду, что мать-волчица расширялась в особом порядке. Здесь почти не было никакого планирования. Шлепки модулей по ее корпусу без ограничений сделали мать-волчицу довольно неустойчивой. Сверхсветовой двигатель матери-волчицы едва способен нести корабль ее размера и массы. Некоторые перегибы следует ожидать.»
Другими словами, сверхсветовой двигатель едва справлялся. Наихудший сценарий состоял в том, что он мог в конечном итоге сломаться от всего напряжения.
Плохие вещи случались, когда сверхсветовые двигатели взрывались, особенно когда корабль все еще находился в сверхсветовом режиме.
Лишь несколько раз корабли выходили из сверхсветовой скорости после того, как их двигатели становились неактивными. В большинстве случаев случалось что-то странное, и остальная галактика больше никогда не видела этот корабль.
-Насколько хорошо защищен сверхсветовой двигатель?»
— О, вандалы не знают об опасности, которую представляет неисправный сверхсветовой двигатель. Они поставили своих лучших инженеров, чтобы поддерживать его в форме. Существует также много безопасности, окружающей этот компонент. Никто не может забрести сюда и делать с этой важнейшей частью корабля все, что ему заблагорассудится.»
Это могло бы защитить сверхсветовой двигатель от абордажных войск и внутреннего саботажа, но это не помогло бы врожденной уязвимости матери волка к внешним атакам. Она не была кораблем, предназначенным для сражения.
Поэтому последние распоряжения касались Вэса немного. Уходить вглубь Везийского пространства было опасно даже в мирное время. Всегда существовал риск быть выслеженным упрямой Везианской оперативной группой на пути к линии фронта.
Вес не знал, считать ли это хорошим или плохим, но было бесспорно, что он сможет ухватить гораздо больше возможностей в этом случае. Его пребывание с вандалами может растянуться на годы, так что у него будет достаточно времени, чтобы расположить к себе команду.
— Вес, ты свободен?- Один из молодых людей оглянулся в поисках помощи и увидел, что вес в основном грезит наяву за своим терминалом. -Мне нужна помощь с этим дурацким уравнением. Я следовал всем инструкциям в соответствии с руководством, но моделирование выходит из-под контроля.»
— Покажи мне, в чем проблема.»
Это был первый раз, когда кто-то попросил его о помощи. Три постоянных ученика-конструктора мехов часто советовались между собой и никогда не просили вес или другого конструктора из Риттерсберга внести свой вклад.
Все посмотрели на модель и с первого взгляда определили проблему. — Неудивительно, что ваша симуляция дает такой бессмысленный результат. В уравнениях и модели нет ничего плохого. Именно этот плохой набор данных лежит в основе проблемы. Это типичный случай, когда мусор входит, мусор выходит. Посмотрите на входные данные. Эти измерения кажутся вам правильными?»
Конструктор мехов работал с реальными измерениями, сделанными во время предыдущего посещения мехов. Кто бы ни делал эти измерения, он где-то ошибся.
Как только вес указал на проблему, конструктор мехов мог справиться с остальными. На этот раз молодой человек кивнул весу с некоторым уважением.
Когда вес вернулся к своему терминалу, чтобы вернуться к своим мечтам, он удовлетворенно улыбнулся.
— Все начинается с маленьких шагов.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
