С тех пор как вес попал в лапы мехкорпуса, он был изолирован от внешней галактики. В эпоху, когда шпионаж и утечка секретных данных были тривиально просты, военная организация предпринимала крайние меры, чтобы удержать своих рядовых от раскрытия того, что они не должны были иметь.
В то время как вопиющие вандалы могли не встречаться с глазу на глаз с высшими Иерархами, они были полностью согласны в отношении оперативной безопасности.
Как полк мехов, регулярно вторгающийся в пространство Везии, любая неосторожная утечка информации может даже опустошить их численность. Поэтому точки доступа во внешнюю галактику были крайне ограничены и тщательно контролировались. В тот момент, когда вес проявит намек на приличия, весь его терминал отключится.
Таким образом, в течение последних двух месяцев вес понятия не имел, как дела у ЛМК в его отсутствие. По правде говоря, он не очень беспокоился об их судьбе. Компания была в надежных руках, и она предложила два солидных оригинальных дизайна в своем каталоге.
Средний рыцарь с черным клювом уже доказал, что он надежный продавец. Даже если рынок наступательных рыцарей начал несколько насыщаться, спрос на готовые издания LMC silver label, по прогнозам, останется высоким еще как минимум пару лет.
Вес был гораздо менее уверен в недавно введенном дизайне Хрустального Лорда. Хотя он нес в себе большую часть качеств черного клюва, другой тип и ряд усовершенствований, которые он включил в конструкцию, сделали его, несомненно, более перспективным мехом.
Blackbeak должен был конкурировать в своей нише, в то время как Crystal Lord был разработан, чтобы бросить вызов доминирующим основным мехам, которые отвечали за основную часть продаж мехов rifleman.
У него было много чего для этого. Премиальные лицензии и материалы позволили ему превзойти более дешевые модели, и вдобавок к этому Ves Супериздала дизайн. Его текущие эксплуатационные параметры хорошо вписываются в многолетний конфликт с Везианцами.
Что еще более важно, Хрустальный Лорд был первым проектом, который ворвался в желанный класс B для X-Фактора. Хотя вес по-настоящему не понимал, что означает эта новая высота X-Фактора, он мог поспорить, что пилоты мехов, которые получили возможность пилотировать Хрустального Лорда, должны чувствовать себя очень привилегированными в пилотировании такой гладкой машины.
Наконец, Повелитель кристаллов также включил некоторые трюки, основанные на технологии инопланетного кристалла. Хотя это было едва ли что-то новаторское по сравнению с высотами, которых достигло человечество, кристаллическая технология, подобная этой, была редкостью в таком захолустном государстве, как светлая Республика. Он должен особенно хорошо работать против мехов, которые в основном полагались на лазеры.
В общем, Повелитель кристаллов обладал всеми элементами, чтобы быть прорывным успехом.
Тем не менее, несмотря на то, что вес возлагал большие надежды на свой второй оригинальный дизайн, рынок мехов для стрелков был чрезвычайно конкурентоспособным. Реально, все три этикетки Хрустального Лорда должны были оценить себя из соображений большинства потенциальных покупателей.
Поэтому его удивило, что профессор Велтен указал на обратное.
— Могу я узнать, насколько хорошо работает мой проект Хрустального Лорда?»
Хотя вес столкнулся с серьезными ограничениями в плане количества информации, с которой он мог связаться, старший конструктор мехов не столкнулся с такими ограничениями. Она легко ответила на его вопрос.
— Хрустальный Лорд был чем-то вроде аномалии, когда вы впервые выпустили его на рынок. Они не знали, что с этим делать, и продажи оставались скромными в течение первого месяца. Мнения экспертов о вашем дизайне явно неоднозначны, и многие из них рекомендуют своей аудитории держаться подальше.»
Для стороннего Пандита, который никогда не видел Хрустального Лорда лично, его ценностное предложение казалось плохой сделкой. Вместо того, чтобы разорить банк, купив один завышенный стрелковый мех, было гораздо эффективнее купить два доступных стрелковых меха за ту же сумму кредитов.
— Что изменилось с тех пор, профессор?»
Она посмотрела на него с любопытством. — Первые последователи ваших моделей обнаружили два преимущества, которых нет у многих других роботов. Во-первых, ваш трюк гораздо полезнее, чем кто-либо думал. Обладание более легкой лазерной винтовкой и более совершенной защитой от энергетического оружия на груди помогает сохранить мехам жизнь во время самых интенсивных сражений.»
— Повелитель кристаллов видел действие?»
— Набеги везиан усилились. Они, вероятно, были ободрены смелыми набегами 3-го легиона Имодриса. Давление, с которым мы сталкиваемся на внутреннем фронте, огромно. Наемники вынуждены отбивать небольшие рейдовые отряды, пробравшиеся через бреши в наших оборонительных рубежах.»
Хотя вес уделял больше всего внимания кристаллическому меху, он не мог не чувствовать себя немного увереннее от того, как профессор Велтен говорил о пространстве Республики. По крайней мере, внешне она все еще демонстрировала родство с их государством.
— Механический Легион выставляет значительное количество мехов, вооруженных лазерным оружием. Против этих мехов ваш Хрустальный Лорд выделялся как мех с одним из самых высоких показателей выживания. Обычные мехи стрелков регулярно разбиваются, вот почему они так дешевы. Ваш немного более эффективен, чем обычно, в поддержании его и его пилота в живых, и это в конечном итоге приводит к существенной экономии средств.»
Вес скромно кивнул. -Я тоже так думаю, мэм. Предполагается, что Хрустальный Лорд-это долгосрочная инвестиция. Его истинная ценность проявится с годами. Вы упомянули вторую причину растущего спроса на мой мех. Вы можете сказать мне, что это такое?»
Ее глаза стали немного острее, и она попыталась заглянуть в его душу через его глаза. Вес тщательно сохранял свою позу и встретил ее взгляд нейтральным взглядом.
— Все пилоты мехов, когда-либо пилотировавшие копию «Повелителя кристаллов», превратились в его буйных поклонников. Он собрал твердолобых последователей, которые продолжают расти по мере того, как все больше людей соприкасаются с ним, независимо от того, в какой форме он приходит. Бронзовая этикетка, серебряная этикетка, золотая этикетка, каждое издание вашего меха демонстрируют одну и ту же тенденцию. Даже виртуальные копии Повелителя кристаллов удручающе эффективны для превращения людей в ваших поклонников.»
Это должно было быть хорошей новостью для веса, но вместо этого он начал потеть внутри. Неужели он перестарался? Во время первых испытаний Х-фактор никогда не оказывал такого радикального воздействия на психику пилота меха. — Меня обвиняют в том, что я промываю мозги своим пилотам?»
К счастью, Велтен покачала головой. -Это не повторение дела Фарунда, если вас это беспокоит. Даже если ученые мужи могут говорить все, что им заблагорассудится, истина заключается в том, что торговая ассоциация мехов подтвердила ваш проект. Это имеет большой вес среди нас. Чтобы убедиться, что ваша компания и ее партнеры не производили мехов, которые отклонялись от официального дизайна, МТА направила несколько следователей и проверила их помещения. Все вовлеченные компании были очищены.»
Вес знал, что он невиновен, но МТА этого не знала. Им нужно было самостоятельно проверить продукцию его компании и ее деятельность, чтобы установить факты.
-Я так понимаю, никто не верит, что моя компания вмешалась в работу нейронных интерфейсов?»
«Да. Споры утихли после того, как несколько критиков попытались демонтировать нейронные интерфейсы. Оглядываясь назад, их изобилие можно объяснить тем, насколько широко вы удовлетворяли их требования. Вы обладаете чрезвычайно острым пониманием того, что пилоты мехов ищут от своих машин.»
Может быть, профессор Велтен прощупывает его, извлекает ли он пользу из своего мастерства?
Вес инстинктивно попытался отрицать скрытое подозрение, но быстро заколебался.
Причина, по которой он хотел бы держать это в секрете, потому что он не сможет объяснить, как он получил эту исключительную привилегию, которую мастера-конструкторы мехов оставляли только для своих ценных прямых учеников. Как человек, который не попал в эту желанную категорию, вес не должен был получать столько заботы.
Но разве это имеет значение, если профессор Велтен, скорее всего, не узнает правды? Мастерство было в лучшем случае чувствительной темой, и те, кто испытал его, уже показали его преимущества через свою работу. У велтена не было причин продолжать, потому что она уже могла получить доступ к его чертежам верхнего уровня из МТА и увидеть все своими глазами.
Его реакция на эту ситуацию была критически важной и могла повлиять на все остальное время его пребывания у вандалов. Существовал риск, что правда может просочиться наружу, что он получил свои мастерские через более сомнительный источник. И все же вес считал риск приемлемым перед лицом того, что было поставлено на карту.
Его расследование правды о вандалах резко остановилось из-за ограничений, с которыми он столкнулся. Это был шанс для него ослабить некоторые из этих ограничений и предоставить ему более широкий доступ к секретному полку мехов.
-Предполагается, что это секрет, но мои проекты выигрывают от того, что я приобрел две мастерские, одну для рыцарей мехов и одну для стрелков мехов.»
Велтен не удивился в ответ. Вместо этого она подняла одну бровь. — Как любопытно. Если бы мехкорпус знал, что ты за конструктор, они бы никогда не отдали тебя в наши руки.»
— Это не то, что я хочу рекламировать.»
— Она усмехнулась. «Действительно. Что ж, несчастье одного мехполка-еще одно благословение для вопиющих вандалов. Вы доказали своей работой в частном секторе, что глубоко понимаете требования тех, кому мы служим, пилотов мехов, которые храбро пилотируют свои мехи в самых опасных ситуациях, какие только можно себе представить. Из всех трех проектных команд под моим крылом ни один механик-конструктор не может сказать, что они достигли мастерства. Даже я не пользовался такой привилегией…»
В голосе велтена прозвучало некоторое сожаление. Вес чувствовал, что это тоже позор. В ее возрасте уже сформировалась философия дизайна. Она многое упустила в годы своего становления. Как бы талантлива она ни была в юности, если бы она приобрела несколько мастерских на этой ранней стадии, ее карьера взлетела бы до небес, и был очень реальный шанс, что она могла бы продвинуться до мастера.
— Что вы имеете в виду для меня, профессор?»
— Мистер Ларкинсон, теперь я вижу, что ваши таланты используются крайне неэффективно. Успех твоего Повелителя кристаллов-самое сильное доказательство твоих способностей. Знаете ли вы, что ваша компания пожала руку более чем пяти сторонним производителям, и они все еще не могут идти в ногу со спросом?»
Услышав это, вес почти испуганно вскочил со стула. Что делает Кэлси?! Разве он не сказал ей, чтобы она тщательно выбирала партнеров? Ложиться в постель с пятью разными производителями мехов так скоро было слишком быстро! Как LMC сможет контролировать качество своей продукции?
-Я этого не знал. На самом деле я чувствую себя довольно обеспокоенной.»
«Планировать изменения. Я не могу сказать вам много об этом, но я верю, что ваша компания находится на правильном пути. Это все, что вам следует знать. Мехкорпус придерживается политики изоляции своих конструкторов мехов от новостей их собственных компаний. Вы работаете на нас, а не на рынок.»
-Я понимаю. Вес кивнул. В этом было много смысла.
«В свете ваших недавно обнаруженных сильных сторон и вашей добросовестной трудовой этики, которую вы проявили до этого момента, я планирую повысить ваше положение в этом отделе, чтобы наилучшим образом использовать ваши уникальные таланты.»
— Что повлечет за собой мое новое положение?»
-Вы будете назначены нашим постоянным связным с пилотами мехов, использующими наши доморощенные разработки. Как человек, который лучше всех знает пилотов мехов, вы в высшей степени подходите для того, чтобы понять их конкретные пожелания и донести их до наших конструкторских групп. Возьми отгул на остаток дня. Завтра ты приступишь к выполнению своего нового задания.»
— Благодарю вас, профессор!»
Это было именно то, что он хотел услышать! Хотя способ, которым он получил это назначение, был немного странным, он, тем не менее, избежал клетки, которую вандалы установили среди большинства своих конструкторов мехов.
Пребывание в этой клетке месяцами казалось весу пыткой. Хотя он любил проектировать роботов, как и любой другой дизайнер в команде, он сошел бы с ума, если бы работал с цифрами и числами весь день.
Вес был очень практичным дизайнером. Не увидев робота во плоти, он никогда не сможет понять его так глубоко, как ему хотелось бы. Теперь он наконец-то получил шанс увидеть, что такое вандалы на самом деле, начиная с пилотов мехов, которые составляли ядро полка.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
