К настоящему времени светлая республика действительно перешла на военное положение. Расходы на потребительские товары уменьшились, в то время как расходы на все, что связано с войной, раздулись. Цены на основные товары уже начали расти, поскольку все начали запасаться основными товарами.
Продовольствие, вода, оружие и многое другое стали продаваться в больших количествах. Это происходило за счет предметов роскоши, производителям которых становилось все труднее убедить граждан тратить свои деньги щедро.
— Сможет ли роскошь накормить меня, когда наша планета будет блокирована? Сможет ли самая модная пара обуви в округе защитить моих детей, если Везианцы захотят их забрать?»
Большинство новых компаний начали разоряться, в то время как старые, более консервативные компании терпели. Они уже много раз проходили через это родео и заранее накопили много ликвидности и ресурсов. Это в значительной степени смягчило экономические последствия для экономики светлой Республики, хотя спад активности был неизбежен.
Хотя республика не понесла большого материального ущерба на начальных этапах войны, моральный ущерб был более значительным. Общественное доверие сильно пошатнулось с тех пор, как 3-й Легион Имодриса затоптал своими сапогами весь район Бентхейма.
В то время как агрессивные Везийцы не имели мужества атаковать цитадель, их стратегия нападения на многие слабо защищенные цели преуспела в нанесении вреда духу граждан, которые жили на тех же самых сельских планетах.
То, что мехкорпус так и не догнал легион Леди Амалии до того, как тот успешно вернулся в пространство Везиана, действительно было ударом по мехкорпусу. Воля народа была очень эфемерной сущностью. Он мог качаться вверх и вниз в зависимости от самых заметных событий.
Сейчас все занимались своими делами, слегка наклонив головы. С тех пор как началась война, Везийцы прошли через множество пограничных систем. В то время как мехкорпус достигал некоторых побед здесь и там, более крупная тенденция заставляла Весианцев казаться, что они были в огне.
Ветераны и старики знали, что в этом нет ничего необычного. Мехкорпус намеренно оттянул свои линии и укрепил оборону. Их контратака должна была начаться рано или поздно, после того как механический Легион выдохнется. Везианцы всегда имели склонность к чрезмерному перенапряжению.
— Ты еще ничего не видел, сынок. Везийские ублюдки не двигаются как один. Их дворяне-сборище шакалов, которые думают только о себе. Просто подожди. В конце концов они разделятся.»
В то же время многие планеты усилили свою оборону и начали набирать больше ополченцев из населения, даже если они не обладали нужными способностями пилотировать мехи.
Хотя общепризнанным фактом было то, что немеханические силы никогда не смогут победить силы мехов, нормы все еще играли жизненно важную роль во многих областях. Помимо поддержки, обычные люди также сражались в качестве пехоты или в пилотируемых транспортных средствах, таких как танки и самолеты.
В конце концов, силы мехов были хороши в уничтожении вещей, но они не были слишком подходящими для захвата завоеванных планет и не могли достичь везде.
Пехота, танки и авиация, возможно, и не играли главной роли, но они обеспечивали эффективную форму поддержки любому механизированному войску.
Однако вербовка была сильно затруднена тем фактом, что не было очень популярно присоединиться к этим отраслям службы. Почти каждая драма действия, которая транслировалась в течение последних четырехсот лет, изображала их как легко бьющиеся рапиры для любых вражеских мехов, которые бродили вдоль.
Если граждане не захотят идти добровольцами, то государству придется просто подтолкнуть их вперед. Уже несколько волн призыва на военную службу захлестнули население. Они в основном подбирали безработную молодежь и молодых людей, которых уволили, когда компании, в которых они работали, закрыли свои двери или сократили свою деятельность из-за сложных экономических условий.
Это еще больше угнетало общее настроение в республике и временами делало ее ужасно пустой.
За облачным занавесом Кэлси наблюдала за помещением питомника мехов. Белолицые офисные здания гармонично сочетались с деревьями, посаженными среди них. Они также аккуратно скрывали уродливые формы оборонительных башен Саньял-Аблина.
Она выглядела совсем не так, как выпускница колледжа в прошлом. Она подверглась незначительному макияжу, который сделал ее более зрелой, хотя клочья молодости все еще присутствовали под ее макияжем. На ней был белый силовой костюм, от которого у нее напрягся позвоночник. Она отчаянно нуждалась в любой помощи, которую могла получить, чтобы заставить различные заинтересованные группы, связанные с LMC, выполнять ее директивы.
Каким-то образом ей это удалось. Управлять компанией в качестве ее временного босса было нелегко, но она получала много помощи.
Под ее пробным руководством компания в основном следовала той же тенденции, что и раньше. Корпорация «живой мех» только что увеличила число своих производственных линий с трех до пяти. Это позволило компании производить серебряные этикетки Blackbeaks и Crystal Lords, не слишком пренебрегая ни одной из двух высоко востребованных моделей мехов.
Двери кабинета в пентхаусе внезапно открылись, позволив Мелькору войти в просторное помещение. Повзрослевший Ларкинсон был единственным человеком, кроме Кэлси, кто имел свободный доступ в офис, который раньше занимал вес.
-Как продвигается подготовка, коммандер?»
— Новобранцы, которых мы завербовали, начинают проявлять признаки развитой координации, мэм. Они всегда были готовы к бою, так как мы нанимали только опытных пилотов мехов, но это тяжелая работа, чтобы заставить их отучиться от своих прежних процедур и заставить их принять наши собственные.»
-Смогут ли аватары мифа отразить атаку роты 5-го Вавуланского Егерского полка, если они придут снова?»
-Не совсем так, мэм. Егеря-закаленные в боях пилоты-мехи с вековыми традициями руководства ими. Они не толкачи, и их не испугает нынешнее состояние моих людей. Потребуются годы тренировок, чтобы добраться до этой точки. Единственное преимущество, которое у нас есть, — это наши продвинутые мехи.»
Аватары мифа использовали Повелителя кристаллов в большем количестве, чем кто-либо другой. У них было не только четыре эксклюзивных золотых лейбла, но и целых двадцать серебряных лейбла Crystal Lords.
Изготовление их всех из собственного кармана LMC обошлось компании очень дорого. Почти весь совет директоров взвыл, когда Калси и Мелькор придумали этот план, но они справились, несмотря на боль. По крайней мере, дедушка Бенджамин по-прежнему относился к этому вопросу двойственно.
Естественно, что LMC также потратила себя на расширение своего количества производственных линий. У них не было другого выбора, кроме как залезть еще глубже в долги под предлогом того, что компании будет лучше иметь дополнительную защиту.
Хотя гора долгов LMC раздулась, производственные линии были хорошо использованы. Мехи начали вылетать из помещений так быстро, как только могли, и дополнительные лицензионные сборы за единицу продукции, поступающие от сторонних производителей, во многом успокоили измотанный финансовый отдел.
-Тебе не кажется, что мы слишком торопимся?- Спросила Кэлси, отворачиваясь от окна, из которого открывался чудесный вид. -Я увел компанию в направлении, которое не сделает вес очень счастливым. Мы по колено в долгах и сильно зависим от наших партнеров, чтобы поддерживать высокий объем продаж наших линий prodcut.»
Мелькор пренебрежительно фыркнул. — Вес слишком эгоистичен для своего же блага. Он ожидает, что все будет танцевать у него на ладони. Я не эксперт в бизнесе, но, судя по тому, что я вижу, чем быстрее мы все сделаем, тем лучше для всех нас. Нам нужны были эти мехи в наших руках как можно быстрее.»
— Почему же? Везийцы побеждают?»
-Не совсем так. Просто думайте об этом как о непредвиденном обстоятельстве. Лучше залезть в долги и иметь готовые мехи, чем наоборот. Предыдущий налет на питомник мехов сделал это более чем ясным для меня. Что означает здоровый баланс против механического Легиона? Независимо от того, насколько образцово LMC управляет своими финансами, он мало полезен, когда цивилизация выбрасывается из окна, чтобы освободить место для войны. Единственное, что имеет значение в бою, — это то, сколько мехов и оружия у нас есть. Вот истинная мера богатства в моих глазах. Мэм.»
— Превосходно сказано, коммандер. Деньги, которые лежат в банке, совершенно бесполезны, когда механический Легион придет снова. Только деньги, которые тратятся на увеличение нашей силы, могут иметь значение в военное время.- Ответила Кэлси с улыбкой. Она всегда чувствовала себя неловко из-за своих решений, но рассуждения Мелькора давали ей ментальный костыль, необходимый для облегчения чувства вины. — Я уверен, что вес не будет доволен, если он вернется из своей служебной поездки с развалинами питомника мехов.»
По сравнению с этим кусочком разума, работа с трудными и назойливыми кредиторами вряд ли казалась ей сейчас проблемой. -Зачем ты пришел? Наша следующая запланированная встреча состоится через три дня.»
-Это касается Повелителя кристаллов. Я закончил собственное расследование о его … эффектах.»
— А? Расскажите мне о результатах.»
Как механический пилот одного из желанных мехов Повелителя кристаллов золотой метки, Мелькор обладал уникальной возможностью испытать лучшее из того, что создал вес.
— Пилотирование Хрустального лорда-это целый опыт. В этом мехе нет ничего рутинного. Как только я вхожу в кабину, и еще до того, как я включаю нейронный интерфейс, я чувствую, что мой мех уже приветствует меня дома.»
-Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что Повелитель кристаллов управляет искусственным интеллектом даже в его активном состоянии?»
-Ничего подобного, мэм. Это … трудно описать. Я чувствую сердцем, что принадлежу своему меху, и мой мех принадлежит мне. Даже сейчас мне невыносимо находиться вдали от моего драгоценного меха.»
— Звучит нездорово. Вы уже обращались к врачам?»
— Мы провели более чем достаточно тестов, чтобы исключить любую явную промывку мозгов. В этом наши исследования совпадают с исследованиями мехкорпуса и любого другого Пандита, который проверил это.»
-Тогда я не понимаю, в чем проблема. Конечно, причина, по которой вы чувствуете зависимость от своего меха, заключается в том, что это действительно хорошая машина, верно?»
«Право. Что-то вроде того. Прошу прощения, мэм. Я не очень хорошо разбираюсь в словах.»
-Не нужно извиняться. Вы делаете хорошую работу в качестве командира подразделения размером с роту.»
Они еще немного поговорили о Повелителе кристаллов. Поскольку аватары обладали наибольшим количеством Повелителей кристаллов, они получили много практических знаний о модели. Мелькор передал то, что они узнали, Кэлси, чтобы она могла использовать эту информацию, чтобы настроить маркетинг продукта или внести некоторые другие изменения.
Разговаривая, они держались на почтительном расстоянии друг от друга, как физически, так и по статусу. По какой-то причине вес решил назначить Кэлси за штурвал, поэтому она взяла верх над пилотом меха.
Мелькор не возражал. До тех пор, пока Калси будет делать достойную работу и избегать управления LMC в катастрофе, он не будет возражать против того, чтобы выполнять ее приказы. Конечно, он не спускал с нее глаз на случай, если она свернет не туда.
-Как поживает корабельная составляющая аватаров? Насколько я помню, ваши войска вот-вот получат с верфи первый легкий авианосец класса «Триест». Вы готовы к этому?»
— Честно говоря, нет. Мелькор покачал головой. -Мы испытываем трудности с подбором компетентных и надежных астронавтов для обслуживания одного корабля, не говоря уже о двух. Командующий флотом Рофейн делает все возможное, но рынок найма практически иссяк. Любой, у кого есть навыки, чтобы служить на космическом корабле, уже расхватан компаниями и нарядами направо и налево.»
-Это звучит не очень хорошо.- Кэлси нахмурилась. -Разве мы не можем нанять кого-нибудь из-за границы?»
-Я не горю желанием нанимать иностранных космонавтов. Вероятность того, что что-то пойдет не так, недопустимо высока. Я бы предпочел держать легкие носители в депо, собирая пыль, чем спешить их использовать, пока они пронизаны скрытыми угрозами.»
-А что думает Рофейн?»
— Командующий флотом не в восторге от моего мнения. По его мнению, спейсеры есть спейсеры. Как только они плывут в бесконечной ночи, они отказываются от своих связей с землей. Он истинно чистокровный водитель космического корабля, это точно.»
Командующему флотом Рофейну было рекомендовано возглавить корабельный контингент аватаров капитаном Сильвестрой. Это был старый, но буйный человек, который за свою жизнь успел поработать на несколько наемных корпусов.
Хотя он был очень компетентен и его послужной список был безупречен, он обладал довольно сильными убеждениями в превосходстве людей, рожденных в космосе, над их наземными собратьями. Держать откровенного командующего флотом в узде было очень хлопотно для Мелькора.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
