Альянс Золотого Черепа наконец-то отправился к глубокому рубежу.
Хотя пограничный регион между Средней зоной Кракатау и Верхней зоной Зельмара находился не так глубоко в неизведанной территории, он все же находился на пути к более захватывающим частям Красного океана.
В любом случае, похоже, что Альянс Золотого Черепа был одной из многих сторон, которые хотели попытать счастья и посмотреть, достаточно ли им повезет, чтобы случайно наткнуться на лорда Пириана.
Практически никто не предполагал, что клан Ларкинсонов обладал невероятно эффективным средством определения фактических координат пропавшего первоклассного лорда!
Разобраться было не так уж и сложно. Связь клана Ларкинсонов с Пророком Илвейном была достоянием общественности. Илвайнцы, которые использовали мехов, специально разработанных для них Весом, даже продемонстрировали поразительные подвиги, которые они никогда не смогли бы осуществить с помощью обычных технологических средств.
Тем не менее, несмотря на то, что все подсказки были раскрыты, никому не удалось соединить точки и привлечь дополнительное внимание к Альянсу Золотого Черепа.
«Это слишком нереально». Калабаст сказал ему, когда он поделился своими сомнениями по этому поводу. «Мы редко устраивали большое шоу из сил Илвейн. Песчаная война произошла давным-давно и в совершенно другой галактике. Возможно, те, кто принимал непосредственное участие в битвах против песчаных людей, могут знать об эффективности пророческих способностей Илвейн, но все выжившие третьесортные и, скорее всего, застряли в звездном секторе Комодо».
«Понятно».
Единственным способом выяснить правду было пройтись по сторонним аккаунтам. Многие из этих историй и новостных статей звучали настолько преувеличенно и фантастично, что постороннему человеку было трудно поверить, что все это правда.
Короче говоря, шансы на то, что другие немедленно догадаются, что клан Ларкинсонов обладает способностью нацеливаться на лорда Пириана Йорул-Тавика, должны быть ничтожно малы.
Калабаст, однако, не был закончен.
«Предположим, мы войдем в пограничный регион и направимся прямо к звездной системе, где предположительно прячется лорд Пириан. Как только мы вытащим его и вернем под опеку клана Йорул-Тавик, многие люди начнут задаваться вопросом, как мы способен преуспеть там, где другие потерпели неудачу».
«О. Это может быть проблемой». Вес нахмурился. «Для нас может быть невероятно опасно раскрывать нашу способность находить разных людей, предполагая, что наша предстоящая попытка увенчается успехом. Нам придется действовать более осмотрительно, чтобы отвести подозрения».
Калабаст кивнул. «Вот что я хотел вам сказать. Мы не должны быть слишком очевидными и прямолинейными в своих действиях. Я предлагаю, чтобы наш флот выбрал более извилистый маршрут, который создаст впечатление, что мы делаем то же, что и все остальные. … Как только мы, наконец, достигнем звездной системы, где проживает лорд Пириан, мы должны подобрать его как можно тише и постепенно выйти из этого региона».
— Хм, будет сложно держать все это в секрете. Вес догадался. «Пока доказательства поимки лорда Пирана просачиваются в общественность, мы, вероятно, будем окружены сотнями первопроходческих флотов. Мы никак не сможем пережить такое внимание».
Мастер-шпион по-прежнему сохранял самоуверенный вид.
«Я не думаю, что наша ситуация так плоха, как кажется. У нас есть несколько преимуществ, на которые мы можем положиться, чтобы сохранить секретность и как можно скорее увести лорда Пириана. Нам просто нужно строить хорошие планы и быть достаточно наблюдательными, чтобы меняется на лету в зависимости от развития ситуации. Если другие узнают, мы всегда можем выкинуть его и позволить другим первопроходцам бороться за возвращение его в клан Йорул-Тавик».
— Я полагаю, ты прав.
Лидеры клана уже формировали множество планов о том, как им справиться с этой предстоящей задачей. Весу не нужно было вносить свой вклад, поэтому он мог свободно тратить свое время на другие дела.
Например, он встретился с Кормаунтом Хемпкампом и подтвердил, что ему удалось завербовать группу дизайнеров-учеников мехов, которые получили специальные сертификаты от MTA.
Новая команда дизайнеров, сформированная этими учениками, скоро будет готова помочь с модернизацией нейронных интерфейсов каждого меха Ларкинсона.
Вес также проверил установку новой Gravity Net.
Высококомпетентная команда инженеров и других специалистов очистила высокозащищенный отсек глубоко внутри «Духа Бентхайма».
К использованию экспериментального устройства предъявлялись высокие требования. Гравитационная сеть должна была быть защищена не только от внешних повреждений и ударов, но и иметь доступ к огромному источнику питания.
Это также стало одной из причин, по которой клан Ларкинсонов решил установить это мощное устройство во флагман. Spirit of Bentheim обладал множеством генераторов энергии, чтобы удовлетворить потребности своих мощных суперфабрик и других производственных машин.
Вес и многие другие во флоте уделили пристальное внимание первым живым испытаниям новой Gravity Net.
Чтобы свести к минимуму вероятность несчастных случаев, Ларкинсоны тщательно подготовились. «Духу Бентхайма» пришлось отделиться от остального флота на несколько сотен километров.
Многие дорогие производственные машины и другое оборудование заводского корабля были застегнуты на все пуговицы.
Многие второстепенные члены экипажа и мирные жители временно покинули заводской корабль.
Хотя эти меры доставили массу неудобств, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
К счастью, первая тестовая сессия прошла с ошеломляющим успехом.
Исследователи и разработчики, работающие в Morton Tech, наблюдали и контролировали работу Gravity Net удаленно. Их вклад сыграл решающую роль в устранении незначительных сбоев и несоответствий при первоначальной активации этого мощного устройства.
Когда Гравитационная Сеть активизировалась и начала оказывать влияние на окружающее пространство, пространство вокруг Духа Бентхайма не выглядело иначе.
Весу пришлось посмотреть на смоделированное изображение, чтобы понять, что корабль-фабрика создал большую и невидимую пространственную сеть вокруг своего корпуса!
Плотность сетей была чрезвычайно высокой на близком расстоянии, но она быстро падала по мере удаления от нового устройства.
По правде говоря, 30-километровая дальность была всего лишь приблизительной оценкой. На самом деле сеть все еще могла эффективно препятствовать варп-путешествию на расстоянии 50 или даже 100 км, если сила варп-путешествия цели не была слишком высока!
Многочисленные различные мехи и звездолеты осторожно забрели в пространственную сеть и начали совершать варп-путешествия на разных дистанциях.
Результаты во многом совпали с обещаниями Morton Tech. Устройство в значительной степени работало так, как ожидалось, и любые отклонения между ожиданиями и реальностью были в допустимых пределах.
Когда Гравитационная сеть работала на полную мощность, Дух Бентхайма определенно изо всех сил пытался поддерживать ее работу, в то же время обеспечивая достаточное количество энергии для своих генераторов щита.
Однако эффект был ошеломляющим.
Ни один из мехов-экспертов Ларкинсона, оснащенных мини-приводами, вообще не мог совершить варп-путешествие. Точные диапазоны, на которых они больше не могли ускорять свой полет, различались фазовой водой и другими свойствами минидвигателей, но ни один из них не мог использовать значительно превосходящую мобильность вблизи флагмана!
То же самое относится и к космическим кораблям, оснащенным варп-двигателями и супердвигателями.
Оказалось, что эти суда еще более чувствительны к ограничениям, создаваемым гравитационной сетью. Они могут быть заблокированы за сотни километров из-за относительно небольшого количества фазовой воды, интегрируемой их двигателями.
«По сути, количество фазовой воды, попадающей в цель, является наиболее важной переменной, определяющей эффективность Gravity Net». – заключил Вес.
Эта модель имела огромное значение для клана Ларкинсонов и Альянса Золотого Черепа.
Самым непосредственным было то, что более бедные враги, вероятно, очень пострадают!
Даже более богатые противники должны были позаботиться о том, чтобы не подойти слишком близко к Духу Бентхайма!
Это стало совершенно ясно, когда «Марс» под варпом приблизился к заводскому кораблю.
Усовершенствованная система трансфазного полета Pulsvar V-1 гибридного меха-аса, разработанная Институтом Годвина, работала без сбоев, пока не приблизилась к 30-километровому пузырю, окружавшему «Дух Бентхейма».
Как только он пересек невидимую границу, варп-пузырь, созданный Pulsvar V-1, выдохся и отбросил Марс обратно в нормальное пространство!
«Что?! Это невозможно!»
Патриарх Реджинальд думал, что он и его лучший мех достаточно сильны, чтобы частично сопротивляться пространственной сети.
Даже если Марс был не в состоянии поддерживать свой варп-пузырь собственными силами, поддержка сильной воли Реджинальда должна была позволить мощному меху оставаться свободным и необремененным.
К сожалению, в этот момент плотность паутины была настолько высока, что даже упрямство Реджинальда не смогло избавиться от сдерживающего эффекта!
«Удивительный!»
«Значит, мехи-асы в конце концов не могут делать все. Какое разочарование».
«Единственная причина, по которой «Марс» больше не может перемещаться, заключается в том, что его трансфазная система полета довольно слаба. Изначально она была разработана для высокоуровневых мехов-экспертов и не соответствует стандарту для мехов-асов!»
Верен этот последний аргумент или нет, но можно было предположить, что Гравитационная сеть по-прежнему будет оставаться эффективной для мехов с еще более сильными решениями для варп-путешествий.
Вес уже с нетерпением ждал возможности использовать это новое суперустройство с пользой. Будут ли следующие враги человеческими мехами или инопланетными чудовищами, ни один из них не сможет противостоять эффекту Гравитационной сети!
Первоначальный тест Gravity Net дал много данных и очень порадовал исследователей Morton Tech.
Они уже пообещали Ларкинсонам, что проанализируют данные и предложат различные настройки для оптимизации и повышения производительности Gravity Net.
Справившись со всем этим волнением, экспедиционный флот вскоре вернулся в нормальное русло, хотя патриарх Реджинальд потратил гораздо больше времени, пытаясь найти способ снять эффект сдерживания.
С другой стороны, Вес вернулся к своей первоначальной работе, которая заключалась в разработке мехов.
Он и другие подмастерья из клана Ларкинсонов сосредоточились на завершении оставшейся партии дизайнерских проектов, одновременно готовясь к следующему этапу проектирования.
Вес потратил довольно много времени на подготовку к дизайну своего первого опытного робота-невидимки.
«Я не хочу разрабатывать универсальный стелс-механизм на уровне эксперта». Он сказал Глориане во время сеанса дизайна. «Я хочу, чтобы он мог подкрасться к другим опытным мехам и нанести им удар в спину, не дав им возможности отразить атаку».
«Ты много просишь». — ответила Глориана. «Пилоты-эксперты слишком хорошо обнаруживают угрозы, даже если они невидимы. Их интуиция настолько неоправданно хороша, что большинство опытных мехов, которые полагаются на передовые технологии невидимости, просто обнаруживаются слишком рано. Это также причина, по которой многие вместо этого они, как правило, были оснащены мощным оружием дальнего боя. Им легче нанести смертельный удар, когда они могут держаться на расстоянии от своих целей. Держаться подальше также помогает предотвратить урон, поскольку мехи, оснащенные системами невидимости, гораздо более хрупкие чем обычно».
«Я уже знаю это, но я не думаю, что нам нужно придерживаться этой схемы. Почтенный Зимро Белсон искусен как в дальнем бою, так и в ближнем бою, но он особенно силен в последнем. Было бы лучше, если бы мы могли разработать экспертный мех для него, который действует подобно опытному легкому стрелку в бою, но также оснащен высокоэффективной системой маскировки».
Его жена не очень доверяла этой идее.
«Отказоустойчивость такого меха низка, даже если мы используем технологию фазовой воды. Достаточно пары ошибок, чтобы обречь досточтимого Зимро. Ты уверен, что хочешь пойти по этому пути?»
«Мне нужно поговорить с досточтимым Зимро, чтобы убедиться, но я уверен, что он заинтересуется этой идеей».
