Лидеры Альянса Золотого Черепа провели короткую встречу, чтобы обсудить ответ на приглашение Семьи Близнецов.
Вес, маршал Ариадна Уодин и магистр Бенедикт Кортес провели быструю виртуальную встречу, чтобы обсудить свою позицию по этому вопросу.
Строго говоря, Патриарх Реджинальд Кросс должен был присутствовать на этой встрече от имени своего клана, но первоклассный пилот стал более отчужденным по отношению к любой работе, которую он считал мирской.
Он обнаружил, что гораздо лучше и удобнее выдвигать надлежащего мыслителя, такого как мастер Бенедикт, для решения более административных и политических дел.
Вероятно, это было одно из самых разумных решений патриарха Реджинальда.
Тройка лидеров сразу приступила к делу, как только они вошли в виртуальный конференц-зал.
Каждый из них уже потратил немного времени на то, чтобы узнать больше о семье Близнецов. Возможно, их понимание этой успешной группы первопроходцев было не таким полным, как им хотелось бы, но они узнали достаточно, чтобы сделать предварительное суждение.
«Предложение должно быть искренним». Мастер Бенедикт начал. «Мы считаем, что это предложение вряд ли будет ловушкой, просто потому, что Святые Близнецы никогда не допустили бы такой двуличности. Все источники, на которые у нас есть ссылки до сих пор, изображают их в прямом и благородном свете. Семья Близнецов также сохранили относительно чистый послужной список. Их самая большая сила — это их сосредоточенность на семье, хотя некоторые могут утверждать, что это также и их самая большая слабость ».
Это было преуменьшение.
Семья Близнецов напоминала искаженную версию клана Ларкинсонов. Вес увидел много параллелей со своим кланом в этой извращенной семье.
Обе группы были причудливыми и эксцентричными.
Обе группы предпочитали оставаться независимыми.
Обе группы старались поддерживать хорошую репутацию.
Обе группы ценили честь и честность.
Обе группы уделяли большое внимание развитию пилотов мехов.
Тем не менее, при всем их сходстве, они не были похожи друг на друга во многих других вопросах.
Например, клан Ларкинсон был в первую очередь ориентирован на разработку и продажу мехов.
Семья Близнецов пошла по более традиционному пути и вложила большую часть своих ресурсов в создание планетарной колонии, хотя она также преуспела в биотехнологической промышленности.
Никого не удивило, что семья Близнецов на самом деле управляла очень успешной компанией по генетике человека.
Хотя семья Близнецов в конечном итоге не была такой же, как семья Ларкинсонов, Вес все же мог воспользоваться многими сходствами, чтобы прочитать другую группу первопроходцев.
Он потер гладко выбритый подбородок. «Ясно, что Семья Близнецов действительно хочет взломать и разграбить инопланетную базу на астероиде. Там должно быть достаточно добычи, чтобы оправдать атаку на оборону, которая достаточно сильна, чтобы быть в состоянии отразить двух первоклассных мехов. В то время как я Я уверен, что Близнецы попытаются заключить соглашение о разделе прибыли с новаторскими группами, которые приняли их приглашение, я не могу не чувствовать, что в этой операции может быть хитрый угол».
Маршал Ариадна Воден не смотрела на семью Близнецов в хорошем свете. «У меня также есть подозрения насчет Близнецов. Они вряд ли составят заговор против нас, но у них не будет столько угрызений совести в попытке использовать нас. Учитывая сопротивление, с которым мы можем столкнуться, есть большой шанс, что мы сильно пострадаем больше ущерба, чем мы можем компенсировать с нашей долей добычи. Нам нужно просить гарантий, что в конечном итоге мы будем лучше, чем раньше, и даже тогда все еще есть шанс, что Близнецы могли скрыть большую тайну ».
Хотя лидер Искателей Славы использовал разумные слова, Вес мог сказать, что женщина не удосужилась скрыть свое внутреннее отвращение к Семье Близнецов.
Проклинатели и Близнецы имели радикально разные взгляды на семью. Две группы, вероятно, не смогли бы хорошо ужиться, если бы их собрали вместе в одной комнате!
К счастью, часть клана Ларкинсонов передалась Искателям Славы, так что маршал Ариадна смогла достаточно контролировать себя, чтобы быть открытой для идеи сотрудничества.
Слишком сильное цепляние за мораль и идеологию приводило к гибели людей в таких местах, как Красный океан.
Только власть и интересы могли помочь первопроходцам пережить этот неумолимый ранний период.
«Я думаю, что лучше всего напомнить себе, что мы не обязаны помогать семье Близнецов совершать набеги на это предполагаемое логово инопланетных пиратов». — проницательно сказал мастер Бенедикт. «Есть гораздо больше возможностей грабить инопланетные богатства в других звездных системах и регионах, и нам не обязательно делиться, чтобы сделать это. Совместная работа вместе с могущественными незнакомцами создает множество сложностей, с которыми мы, возможно, не готовы справиться».
Вес выглядел заинтригованным. «Означает ли это, что ваш Крестовый клан не склонен изучать предложение семьи Близнецов?»
Главный конструктор мехов выглядел смирившимся. «Если бы у меня был выбор, я бы проголосовал за то, чтобы остаться с нами и следовать нашему первоначальному плану. У патриарха Реджинальда есть другие идеи».
Поскольку Патриарх Реджинальд обладал самым большим кулаком в Альянсе Золотого Черепа, кому-либо было чрезвычайно трудно пойти против его воли!
Все в виртуальном конференц-зале обменялись понимающими взглядами.
Все они знали, что если единственный первоклассный пилот экспедиционного флота решительно намерен сражаться вместе со Святыми-Близнецами, они мало что смогут сделать, чтобы изменить его курс.
Было бы лучше, если бы Альянс Золотого Черепа мог получить дополнительные уступки от Семьи Близнецов в обмен на предоставление мускулов для этой крупной операции.
«Честно говоря, я не против объединения с Близнецами, но оно того стоит». — решительно сказал Вес. «У меня много опасений по поводу этого рейда, одно из которых заключается в том, как каждый участник должен разделить добычу. Хотя я не думаю, что нас могут предать, я прекрасно понимаю, что если мы выиграем битву, это будет относительно другим участвующим группам первопроходцев будет легче запугивать нас, заставляя принять менее желанные трофеи. Если мы хотим быть уверенными, что не потерпим никаких неудач в это критическое время, нам лучше надеяться, что наши возможные товарищи по команде будут управляемыми».
Маршал Ариадна фыркнула. «Надежда мимолетна, если учесть, что в распоряжении Семьи Близнецов есть два первоклассных робота. Мало того, Святые Близнецы буквально выросли и стали сильнее вместе. Их командная работа должна быть настолько безупречно хороша, что их синергия, должно быть, достигла невыразимого Высота. Борьба с ними двумя может иметь тот же эффект, что и борьба с тремя обычными мехами-асами. Это, безусловно, их самый большой источник рычагов и их основное средство, чтобы держать остальных в узде».
Силовая динамика коалиции, которую пыталась создать Семья Близнецов, была важным источником неопределенности.
Альянс Золотого Черепа имел слабое представление о том, какие объединенные силы Близнецы хотели собрать для своей предстоящей операции.
В одном месте могли собираться всевозможные смешанные группы. У Близнецов были бы заняты попытки предотвратить ссоры и убедиться, что все усердно действуют на поле боя.
Вес не очень-то рассчитывал на объединение сил с не столь заслуживающими доверия пионерскими группами.
По крайней мере, партии, с которыми он был знаком, такие как клан Креста и колдуны, доказали, что заслуживают доверия после того, как сражались вместе с его кланом во многих сложных битвах. Связь, которую они установили в эти трудные времена, вышла за рамки сделок и перешла на территорию настоящей дружбы.
После первой встречи с кучей незнакомцев не было никакой возможности создать что-то близкое к такой тесной связи.
Уже было ясно, что другие приглашенные пионеры также привезут своих пилотов-асов, иначе они просто не будут иметь большого значения в наступательной операции такого масштаба.
Трое лидеров продолжали обмениваться мыслями и изучать готовность друг друга идти вместе с семьей Близнецов.
«Я открыт для участия в нем, если цена будет подходящей». — объявил Вес.
Маршал Ариадна Воден вздохнула. «Наши Искатели Славы не падки на инопланетные сокровища, но мы будем сопровождать вас и мадам Глориану повсюду, куда бы вы ни пошли. Если вы считаете, что эта операция принесет вам пользу, то мы будем там, чтобы защитить вас от опасностей, с которыми не смогут справиться члены вашего клана. справиться с собой».
Что же касается мастера Бенедикта, то его ответ был готов еще до начала этой встречи.
«Патриарх Реджинальд не первоклассный пилот, который довольствуется тем, что скрывает свое преимущество. Вместо этого он думает, что долгосрочная стагнация только притупит его. Пока операция семьи Близнецов не является ловушкой или преднамеренной попыткой нанести ущерб нашим интересам, Реджинальд не захочет упустить возможность сражаться вместе со своими сверстниками».
Теперь, когда они определили позицию Альянса Золотого Черепа, Вес вышел из виртуальной среды и передал сообщение министру Шедерину Пурнессу, чтобы он начал диалог с семьей Близнецов.
Подобные работы лучше оставить профессионалам, а Шедерин Пурнесс был самым квалифицированным дипломатом во всем Альянсе Золотого Черепа.
Веса не удивило, что переговоры шли в быстром темпе. Министру Щедерину, очевидно, понадобилось менее двух часов, чтобы заключить предварительное соглашение со своим коллегой из Близнецов.
Пока Вес ломал голову над проектом Дуллахана, его прервал еще один приоритетный звонок.
— Так что у тебя есть, Щедерин?
? «Семья Близнецов была довольно уступчивой в наших потребностях». Шедерин немедленно сообщил. «Хотя нам еще предстоит получить слишком много подробностей о цели, которую Близнецы намереваются поразить, они гораздо более откровенны в отношении предоставления гарантий, которые мы запросили».
Это звучало обнадеживающе. Вес выглядел заинтригованным. «Вы некоторое время разговаривали с Близнецами. Каково ваше общее впечатление о них? Каково их отношение к нам? Считают ли они нас расходными наемниками или ценят нашу силу?»
На эти вопросы было трудно ответить, учитывая, что министр Щедерин установил лишь ограниченный контакт с семьей Близнецов. Пожилому мужчине потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.
«Я не могу сказать это с какой-либо уверенностью, но у меня сложилось впечатление о другой стороне, что мы можем сыграть важную роль в их плане битвы. Обсуждение, которое мы провели, наводит меня на мысль, что Близнецы тщательно изучили наши общедоступные боевые кадры. и обратили внимание на смертоносность наших боевых порядков».
Нетрудно было догадаться, чего Близнецы хотели от клана Ларкинсонов.
«Они хотят, чтобы мы использовали наши печально известные боевые порядки смерти, чтобы обойти защиту сильно укрепленной астероидной базы и уничтожить всю инопланетную жизнь, скопившуюся внутри, верно?»
«Таково и мое мнение, сэр. Они также хотят позаимствовать огневую мощь невероятно разрушительного гибридного меха-аса в форме Марса. Семья Близнецов уже подтвердила нам, что инопланетная пиратская база является домом для многих военных кораблей. хотя большинство из них довольно малы и не так устрашающи, как кажутся. «Марс» с его системой ARCEUS хорошо подходит для того, чтобы вывести из строя или сломать защиту более слабых военных кораблей в быстрой последовательности».
Это была именно та сцена, на которой Марс мог выступить на пике своего развития. Первоклассный гибридный мех обладал огневой мощью, способной поражать боевые корабли, и мобильностью, позволяющей использовать преимущества укрытия ближайших астероидов.
«Используют ли инопланетные защитники малые корабли, которые больше подходят для борьбы с обычными мехами?» — спросил Вес.
«Это зависит от состава инопланетных рас и групп». — ответил Щедерин. «Есть инопланетяне, которые их используют, и они, вероятно, более распространены среди пиратских флотилий из-за их более низкой стоимости и логистических требований. Нашим мехам будет чем заняться, если мы решим принять участие в этой операции».
Весу всегда было любопытно посмотреть, как его мехи справятся с малыми кораблями пришельцев. Такое противостояние представляло бы собой настоящее столкновение цивилизаций!
