Пока Близнецы вели Веса и его небольшую свиту глубже внутрь Убежища Близнецов, обе стороны тщательно высматривали друг друга в течение этого интервала.
Так же, как Вес узнавал больше о Близнецах, путешествуя по разным секциям объемистого флагмана, члены экипажа по пути также уделяли много внимания незнакомцам.
Вес, министр Щедерин и горстка других Ларкинсонов старались сохранять профессиональный вид.
Шедерин уже всех проинформировал о важности вести себя как можно безупречнее.
Ничего хорошего не выйдет, если они открыто выразят свое отвращение или презрение к хозяевам.
На самом деле, одна из главных причин, по которой делегация Ларкинсонов была такой маленькой, заключалась в том, что немногие из них могли контролировать свою реакцию!
Ларкинсоны не хотели ничего оставлять на волю случая, поэтому лучше было взять с собой только абсолютный минимум, необходимый для первой встречи с Близнецами.
После двадцатиминутного сценического тура группа в конце концов вошла в большой и роскошный церемониальный зал, оформленный интересным образом.
Большинство церемониальных залов такого рода стремились показать историю и величие их владельцев.
Здесь Вес мог видеть множество анимированных фресок, которые сами по себе были изысканными произведениями искусства.
Театрализованное изображение основателей семьи Близнецов и множество перипетий, которые они совершили с самого начала, выглядели одновременно красивыми и трагичными.
Эта группа эксцентричных людей с самого начала познала страдания и трагедии.
Вместо того, чтобы поддаться стигме и отвержению, которые они получили, Близнецы выдержали все давление и продолжали бороться за каждую крупицу достоинства и власти, которую они могли получить.
Вес восхищался их упорством и непоколебимой верой в собственные культурные обычаи, даже если они были не совсем в порядке.
Неудивительно, что Близнецы в конце концов стали достаточно сильными, чтобы произвести двух сильных пилотов-асов!
Появление Святых Близнецов полностью изменило судьбу Семьи Близнецов и впервые позволило ей получить много передышки!
Поскольку мало кто осмеливался провоцировать сразу двух пилотов-асов, Близнецы наконец-то могли начать вызывать уважение у других, хотя бы и неохотно!
В настоящее время Близнецы процветали. Они сохранили упрямство и единство, которые позволили им пережить более трудные времена, но также обрели абсолютную силу, необходимую для того, чтобы сделать шаг вперед и возвысить свою семью до великой державы!
Весу очень понравилась траектория, по которой они шли. Успехи и неудачи, которые они испытали, соответствовали теориям, которые направляли его, чтобы вести свой клан в более рискованные воды.
В некотором смысле семья Близнецов послужила образцом для клана Ларкинсонов.
Возможно, когда-нибудь Ларкинсоны также смогут подготовить двух пилотов-асов из своих рядов сильных опытных пилотов!
Пока Вес продолжал изучать фрески и другие символические монументы Близнецов, ему показалось немного странным, что в это время в зале не было ни одного члена семьи.
Вместо этого первыми прибыли другие делегации. Различные группы, происходящие из разных первопроходческих флотилий, смотрели друг на друга. Они проявляли как любопытство, так и осторожную бдительность по отношению к своим потенциальным партнерам по коалиции.
Вес уважительно кивнул представителям роты наемников Аделаиды.
Они стояли особняком от остальных благодаря своей приобретенной воинственности.
Разгадать их было несложно. Каждый из Аделаидов был воином, пролившим кровь и видевшим смерть в бою. Их опыт оставил след в их разуме и духе таким образом, что только те, кто пережил такие же травмы, могли отличить друг от друга.
Аделаиды, со своей стороны, молча ответили взаимностью на дружеский жест. Они также признали, что Ларкинсоны принадлежали к тому же типу.
Было довольно обидно видеть, что в составе других делегаций было меньше солдат или воинов.
Вес бегло осмотрел и другие делегации.
Некоторые из людей, присланных Фондом Лерера, отличались гораздо более спокойным и созерцательным поведением.
Вес мгновенно приравнял их к исследователям, работающим в различных компаниях-разработчиках. Лереры обладали таким же видом академической учености и страсти к исследованиям. Создавалось впечатление, что Лереры предпочитали проводить время в своих лабораториях, а не в дипломатических вылазках.
Большинство делегатов группы Сантаны отличались более активным поведением. Кроме того, они одевались и вели себя как успешные бизнесмены, которые точно знали, как выжать из компании как можно больше краткосрочной прибыли, даже если они выдолбили ее основу и завалили ее горами долгов.
Это не удивило Веса, поскольку Santana Group по сути была финансовым конгломератом. Изначально это была инвестиционная компания, которая потихоньку покупала акции разных компаний и приобретала много недвижимости во время экономических спадов, когда их в спешке продавали.
Все эти активы нуждались в защите, и что может быть лучше, чем выкупить охранные компании, чтобы они могли охранять все эти дорогие активы по более низкой цене?
Так Группа Сантаны постепенно создавала все более сильную и обширную армию мехов!
Хорошее управление наряду с жесткой конкуренцией с другими конкурентами в бизнесе позволило пилотам мехов настолько вырасти, что один из них даже стал Святым!
Это было довольно редким явлением среди финансовых инвестиционных групп, но очевидно, что Santana Group сделала что-то правильно.
Весу показалось довольно странным, что финансовая группа не только сформировала новаторский флот и отправила его в более опасные части новой границы, но и отправила в экспедицию своего ценного пилота-аса.
Это не было характерным решением для финансового конгломерата. Группа Сантана рисковала потерять то, что может быть самым ценным активом в их портфеле, если несчастный случай когда-либо случился с их драгоценным Святым!
Вероятно, в этой истории было нечто большее, чем то, что Вес знал о группе Сантана, но на самом деле для него не было приоритетом докопаться до сути этой истории.
Если бы все пошло хорошо, они все просто сотрудничали бы один раз, прежде чем снова разойтись. У них не было веских причин составлять друг другу компанию после того, как они получили то, что хотели от рейда на астероидную базу.
Последняя группа делегатов прибыла из семьи Буджай.
Вес не мог так легко определить их, поскольку они состояли из смеси разных типов.
В отличие от других первопроходческих групп, семья Буджай на самом деле базировалась в более отдаленной средней зоне, по крайней мере, насколько показывала разведка.
Вес понятия не имел, почему семья Буджай покинула свое знакомое место в далекой Средней зоне Гринвича и проделала весь путь до Средней зоны Кракатау, но, возможно, они были кочевниками, как клан Ларкинсонов.
Делегаты Boojay Family привлекли к себе много внимания из-за их яркого и струящегося стиля одежды и их племенной атмосферы. В них было чувство единства и родства, которое Вес мог уважать, но они также демонстрировали скрытое неприятие тех, кто не был частью их семьи.
Буджай никогда бы не удосужился собраться здесь, если бы не приглашение семьи Близнецов.
Прошло еще несколько минут, пока двойные двери на другой стороне зала, наконец, не открылись.
Два великолепно одетых близнеца, женатые, разумеется, проплыли вперед, взявшись за руки.
Сразу стало ясно, что вновь прибывшие мужчина и женщина обладают большим авторитетом.
Вес уже узнал в немолодых фигурах лидеров семьи Близнецов.
Одна из главных причин, по которой Патриарх Кобал Близнецы и Матриарх Сена Близнецы смогли занять свои должности, заключалась в том, что их родители были знаменитыми Святыми Близнецами!
Таким образом, Кобал и Сена Близнецы не только имели право говорить от имени Семьи Близнецов, но и служили голосом ее пилотов-асов!
Каждый член каждой делегации сразу стал внимательнее. Ни у кого из них не было уродливых выражений, которые могли бы выдать их действительное мнение о Близнецах и их необычных семейных обычаях.
По сравнению с возможностью заработать огромное количество ценной добычи, кого волнует, что их главный боевой партнер делает под простынями?
Как и в случае с делегацией Альянса Золотого Черепа, ни один из людей, отправленных другими приглашенными группами, не был средним. Каждый из них обладал достаточной зрелостью и самообладанием, чтобы поддерживать уважительное и даже жадное отношение к Близнецам.
Патриарх Кобал удовлетворенно кивнул. «В тот момент, когда мы решили собрать помощь для нападения на базу инопланетных астероидов, которую мы недавно обнаружили, мы тщательно изучили все доступные пионерские организации. Сначала мы включили в наш список сотни различных групп, подобных вашей, но мы неуклонно сокращал наш выбор, пока у нас не осталось пятнадцать вариантов. Мы рады видеть, что пятеро из вас не только проявили интерес, но и предприняли конкретные действия, встретившись с нами в этой звездной системе».
«Наша Семья Близнецов понимает, что вы еще не удовлетворены тем поверхностным объемом информации, которым мы хотели поделиться с вами». Матриарх Сена Близнецы продолжила, сжимая руку своего брата, который также был ее мужем. «Мы готовы предоставить вам дополнительную информацию, которая, надеюсь, убедит вас в том, что мы можем добиться огромных успехов, если вы присоединитесь к нам в наших усилиях».
В центре зала образовалась большая проекция, показывающая абстрактную модель предполагаемой базы инопланетного астероида.
«Это изображение нашей цели. Мы намеренно удалили многие элементы, которые могут дать подсказки о том, где она может быть расположена». — сказал Патриарх Кобал. «Как видите, астероид, на котором он базируется, имеет длину в десятки километров и изобилует туннелями, местными твердынями и так далее. Это сам по себе сложный лабиринт и город. Причина, по которой его внутренняя часть развивалась таким образом, потому что у этой базы нет единого владельца. Она вся поделена на множество разных территорий, принадлежащих разным инопланетным пиратским группам».
Весу и многим другим было трудно представить, что так много разных инопланетных сил из стольких разных рас могут ужиться друг с другом в одном месте.
— У этого места есть название? — спросил кто-то из семьи Буджай.
«Одна из наиболее распространенных инопланетных рас стала называть его Дворцом Позора при переводе на общепринятый язык».
«…»
Это был, безусловно, уникальный способ назвать логово воров.
Матриарх Сена Близнецы предложила дополнительные разъяснения. «Это сборище отъявленных преступников и изгоев местных инопланетных рас, которые жили в близлежащих регионах до того, как человечество вытеснило их всех. Хотя все эти инопланетяне разные, большинство из них разделяют понятие стыда и клеймо против поведения, нарушающего правила. Только доведенные до отчаяния коренные инопланетяне возьмутся за пиратство в качестве карьеры. Вот почему их пиратскую базу называют Дворцом позора. Это пиратская база, укрепившаяся благодаря грабежу многих богатств. Это также место изгнания, где поселились худшие представители своих рас».
За этим так называемым Дворцом позора определенно стояла большая история. Даже если слова не передавали первоначальный смысл из-за огрехов перевода, Вес не верил, что это всего лишь обычная пиратская точка покоя, которая со временем постепенно укреплялась.
Ему также было трудно поверить, что у Дворца Позора не было сильной центральной власти. Не было никакого способа, чтобы такое множество разных инопланетян с таким количеством различных расовых и культурных обычаев могли как-то ужиться друг с другом, не развязывая войны, которые могли бы разорвать всю астероидную базу изнутри!
Единственная проблема заключалась в том, что на данный момент Близнецы были единственным источником настоящего разума. Они могли не только контролировать и массировать информацию, которой делились с остальными, но их понимание Дворца Позора могло быть даже не таким точным!
