Борийская система становилась все более и более враждебной по отношению к человеческим кораблям по мере того, как они приближались к центру.
К счастью, коалиционному флоту не нужно было путешествовать так глубоко внутри звездной системы, чтобы достичь своей цели.
Когда флот во главе с семьей Близнецов приблизился к координатам Дворца Позора, корабли замедлились и изо всех сил старались слиться с ближайшими астероидами.
Если они хотели начать операцию «Маяк» на прочной основе, то нападавшим нужно было оставаться как можно более инкогнито.
В этом очень помогли массивные помехи, создаваемые соседней нейтронной звездой. Наблюдение на большом расстоянии было практически невозможно из-за всех магнитных полей и другой звездной активности, сбивающей с толку все в звездной системе.
Конечно, точно так же, как флот человеческой коалиции зависел от местных условий, чтобы скрыться от местных пришельцев, силы, укоренившиеся во Дворце Позора, также воспользовались сложной средой, чтобы скрыть свои собственные действия.
Ларкинсоны и другие группы постоянно отправляли роботов для патрулирования и ведения обширной разведки, но они быстро столкнулись с серьезной помехой.
«Эта проклятая радиация и это проклятое магнитное поле создают такой шум в наших сигналах, что ничего связного не проходит. Мой мех больше не может поддерживать связь с нашим флотом».
«Нам нужно внести коррективы. Единственные способы, которыми мы можем передать сообщение, — это сформировать гирляндную цепочку или сократить дальность развертывания».
Поскольку Близнецы и другие группы первопроходцев прибегали к этим примитивным мерам для поддержания эффективной связи на больших расстояниях, несколько ориентированных на разведку мехов клана Ларкинсон начали показывать свою ценность на этом этапе.
Легкий Охотник, выставленный Откровенными вандалами, и Несущий Сигнал, выставленный Кающимися Сестрами и другими силами Проклинателей, оказались намного более надежными, чем другие роботы-разведчики.
Причина этого заключалась в том, что они могли поддерживать эффективную связь на больших расстояниях!
Используя «Прославленного» и «Высшую Мать» соответственно в качестве сетей духовной связи, мехи «Охотник за Светом» и «Несущий сигнал» могли перемещаться гораздо дальше, сохраняя при этом хотя бы базовый контакт со своими материнскими кораблями.
Фактически, клан Ларкинсонов заранее предложил одолжить несколько роботов Buzzy Bee, которые могли бы выполнять ту же работу, другим группам первопроходцев, но только один из них принял предложение.
«Эти жужжащие пчелы отлично справляются со своей задачей, Ларкинсон!» Генерал Хермейн Форейн из роты наемников Аделаиды сказал Весу по связи. «Я действительно мог бы использовать эти мехи в некоторых из моих прошлых столкновений. Хотя я завидую вашим мехам Легких Охотников. Их системы РЭБ кажутся не такими хорошими, но их разведывательные способности намного лучше».
«Я рад слышать, что наши продукты служат вам в ваших руках, но боюсь, что должен разочаровать вас, генерал». — ответил Вес. «Наша модель Легкого Охотника не продается. Мы разработали множество мехов, которые точно адаптированы к потребностям нашего клана. Если вы хотите получить сопоставимую модель меха, адаптированную для вашей наемной компании, вы можете заказать дизайн меха. или два от нас. Только имейте в виду, что это будет стоить вам.
Командир Третьего флота Аделаиды выглядел обескураженным. «Боюсь, я не смогу принять ваше предложение. Я обсуждал свое дело с начальством, но они настояли на том, чтобы придерживаться нашего обычного графика. Мы вложили так много денег в замену наших старых мехов. с нашими нынешними, которых у нас не так много осталось. Может быть, это изменится после того, как мы успешно совершили набег на Дворец Позора, но сейчас наша наемная компания должна быть скромной».
Стало понятнее, почему Третий флот Аделаиды бродил по опасному пограничному региону между Средней зоной Кракатау и Верхней зоной Зельмара.
Аделаиды, по сути, выпрашивали деньги!
Не каждая новаторская организация была так богата, как клан Ларкинсонов!
По сравнению с управлением механической компанией, где несколько самых продаваемых моделей мехов могли легко приносить огромную прибыль, организациям наемников было намного сложнее получать непредвиденные прибыли.
Большинство миссий наемников оплачивались очень хорошо, но их продолжительность была непостоянной. Одна-единственная авария во время одной миссии может привести к огромным потерям, которые мгновенно сведут на нет всю прибыль, полученную за последние пять или около того миссий.
Без поиска в галактической сети Вес мог догадаться, что рота наемников Аделаиды, должно быть, понесла большие потери во время одной из своих миссий.
Что бы ни случилось с компанией, ее финансовое положение значительно ухудшилось.
Это уже было плохой новостью для организации-первопроходца, совсем недавно вошедшей в Красный океан.
Вес знал не понаслышке, сколько денег стоит подготовка к миграции на новый рубеж и быстрое обновление всего до стандартов Red Ocean.
Как бы то ни было, генерал Форейн уже сделал все возможное, выжав небольшое количество кредитов MTA, чтобы его Третий флот мог приобрести ограниченное количество полезных мехов LMC.
«Если другие пионеры спросят вас о вашем опыте использования нашей продукции, я надеюсь, вы сможете замолвить за них словечко». — вежливо попросил Вес. «Хотя мне не нужно их покровительство, я действительно думаю, что мои мехи могут помочь им сократить потери и быстрее победить своих противников».
«Я обязательно сделаю это, если вы обещаете предоставить нам скидку или льготный режим».
Вес остановился на мгновение. «Мы не делаем скидок, так как верим, что наши мехи всегда стоят своей цены. Впрочем, дать вашей компании наемников дополнительные привилегии не составляет большой проблемы. Мы должны поговорить подробнее, как только завершим эту операцию».
«Я буду настаивать на этом, патриарх Ларкинсон».
Они перенесли обсуждение со своих мехов на текущую ситуацию в системе Борьян.
«Нейтронная звезда повреждает все наши наиболее уязвимые части и машины». — возмутился генерал Форейн. «Я не знаю, как все эти инопланетные пиратские корабли могут оставаться в одной форме после столь долгого воздействия. Вы можете помочь нам ограничить ущерб? Наши счета за ремонт растут с каждым днем!»
Вес понимающе кивнул. «После того, как все это закончится, нашему флоту также потребуется капитальный ремонт. Я думаю, что инопланетяне, вероятно, имеют доступ к специальной технологии защиты, которая может свести на нет большую часть разрушительных эффектов. Я думаю, что у меня есть идея, как мы можем построить такое устройство, но это Потребуются месяцы, если не годы, чтобы разработать адекватное магнитное экранирующее устройство, достаточно мощное, чтобы прикрыть один космический корабль».
Не было удобного решения, чтобы остановить ускоренную деградацию всего их оборудования. Даже Близнецы не подготовили эффективного решения, несмотря на то, что немного раньше знали об условиях системы Борьян.
Им просто нужно было проникнуть внутрь, победить инопланетян и выбраться как можно быстрее, желательно в течение недели.
Это был плотный график, но Альянс Золотого Черепа уже привык работать в спешке.
Кроме того, не всегда было хорошей идеей задерживаться на поле боя слишком долго. Со временем молва распространится, и в конце концов прилетит множество жадных стервятников, чтобы по дешевке забрать много трофеев.
«Я не знаю, где находится Дворец Позора, но согласно нашему анализу поведения Близнецов, мы скоро подойдем к этому месту. Ваш клан согласен?»
«Я получил аналогичные отчеты от своих подчиненных». — ответил Вес. «Наши шансы встретить скрытый патрульный корабль инопланетян намного выше. Мы должны быть готовы быстро реагировать. Если инопланетяне во Дворце Позора получат слишком много заблаговременного предупреждения, мы встретим полностью организованное сопротивление».
«Возможно, для этого уже слишком поздно. В данный момент мы вторгаемся на их территорию. Меня больше беспокоит главная битва. нас? Мы можем пообещать сделать то же самое для вас.
Вот это было интересно. На первый взгляд, генерал Форейн не хотел ничего, кроме обещания прикрывать друг друга спиной.
Однако Веса не обмануть. Он провел слишком много времени с Пурнессом, чтобы остановиться на поверхности.
Когда он попытался заглянуть глубже, то понял, что генерал Форейн хотел добиться большего, чем просто обещание почесать друг другу спину, если кто-то из них когда-либо почувствует зуд.
Этот человек хотел, чтобы его Третий флот в Аделаиде в случае необходимости сформировал единый фронт с Альянсом Золотого Черепа.
Было всего несколько случаев, когда два флота-первопроходца обычно объединяли свои силы.
Либо инопланетные враги были настолько сильны, что больше не могли следовать первоначальному плану битвы, либо члены коалиции могли восстать друг против друга!
Вес не верил, что Близнецы переоценили силу пришельцев, проживающих во Дворце Позора, поэтому он чувствовал, что второй случай, скорее всего, произойдет!
Конечно, еще маловероятно, что Близнецы и все остальные будут портить свою репутацию, авторитет и благонадежность, чтобы нанести удар в спину своим союзникам, но Вес уже пережил предательство в прошлом.
Хотя каждый во временной коалиции, возможно, подписал контракт, Вес никогда не придавал большого значения обязательной силе электронного документа!
Вес медленно кивнул. «Мне придется обсудить это с моими партнерами по альянсу, но я не думаю, что они будут возражать против того, чтобы встать на вашу сторону. Предпосылкой этого является то, что вы и ваши товарищи из Аделаиды продемонстрируете, что вы достойны нашего доверия».
Другой мужчина ухмыльнулся. «Я считаю, что наш успешный послужной список наемников расскажет вам о нас достаточно. Мы заплатим вам за вашу защиту, если ваш союз сыграл важную роль в нашем прикрытии. Я ожидаю, что ваша сторона сделает то же самое, если наши роли поменялись местами».
«Без проблем.»
Было немного безрассудно устанавливать личные отношения с группой первопроходцев, с которой Вес не был знаком, но он чувствовал, что лучше всего попытаться наладить эту работу.
У Веса сложилось хорошее впечатление об Аделаиде. Они не передавали грубого и ненадежного отношения наемников, с которыми он встречался в прошлом.
Сила их мехов тоже была в порядке. Хотя модели роботов Adelaide не были столь впечатляющими в его глазах, они все еще были надежными исполнителями, которые могли прослужить много лет, если они получали достаточное техническое обслуживание.
Пилоты мехов Аделаиды также имели большой боевой опыт. В галактической сети было много кадров, показывающих, как эти наемники не только знали, как представить свои мехи на парадах.
Вес был бы дураком, если бы отверг добрую волю новаторского флота с такой эффективной боевой мощью!
Они еще немного поговорили. Ни у кого из них не было намерений заключать официальный контракт, поэтому они могли полагаться только на доверие, чтобы сделать свое соглашение действительным.
Это был не самый надежный способ наладить сотрудничество, но у Веса сложилось хорошее впечатление о генерале Форейне и Аделаидах.
Черные Коты уже раскапывали информацию об Аделаидской компании наемников, чтобы узнать больше о ее честности, но пока Вес был склонен доверять собственному суждению.
Эти двое пожали руки проекции друг друга, чтобы завершить свою неформальную сделку.
Прежде чем они закончили разговор, генерал Форейн передал Весу предупреждение.
«Вы должны следить за Группой Сантаны. Их солдаты в порядке, но никто из них не имеет права голоса в принятии решений холдинговой компанией. достаточно глуп, чтобы провернуть трюк во время основного сражения, но как только мы дойдем до того, что нам нужно собрать и разделить добычу, мы больше не будем строго союзниками».
— …Я понимаю, что ты имеешь в виду.
