Через некоторое время флот замедлился.
Было несколько причин, по которым кораблям нужно было двигаться медленнее.
Во-первых, навигация через пояс астероидов была, мягко говоря, довольно опасной. Семья Близнецов и остальная часть коалиции не осмелились отправить слишком много своих звездолетов через самые плотные районы пояса.
Возможно, разведывательные корабли и меньшие боевые авианосцы обладали достаточной маневренностью, чтобы маневрировать среди плавающих камней, но самые большие и медленные крупные корабли не обладали такими возможностями!
Особо серьезную опасность поход представлял для флотов со значительным количеством гражданских судов. По этой причине клан Ларкинсонов и семья Буджай особенно не хотели нырять в середину пояса.
К счастью, пройти по периферии пояса было не так сложно. В сочетании с тем фактом, что астероиды в основном следовали статическим траекториям, которые можно было легко нанести на карту заранее, ни один из космических кораблей не был близок к столкновению с чем-либо опасным.
Мехи все еще были необходимы, чтобы разбивать или отталкивать более мелкие плавающие камни, но это были тривиальные проблемы.
Более важная причина, по которой коалиционному флоту лучше было замедлиться, заключалась в том, чтобы максимально минимизировать риск обнаружения.
Хотя ни один из отрядов коалиции не ожидал, что сможет сохранить элемент внезапности, чем меньше времени они дали своим противникам для ответа, тем лучше!
«Мы уже заранее обнаружили и взломали сотни подслушивающих устройств». Калабаст доложил Весу. «Хорошая новость заключается в том, что все они довольно старые и простые. Машины постоянно изнашиваются из-за постоянного воздействия тяжелых и турбулентных магнитных полей и другой активности, создаваемой этой большой нейтронной звездой. Семья Близнецов уже подготовила контрмеры против этих устройства, так что наши Чёрные Кошки, а также оперативные подразделения других группировок справились с ними наилучшим образом.Если ничего не пошло не так, эти устройства будут продолжать думать, что ничего страшного, тысячи человеческих космических кораблей пролетают мимо их сенсоров».
Это звучало мило, но Вес не верил, что инопланетян, занимавших Дворец Позора веками, если не дольше, можно было так легко одурачить.
Они бы не смогли выжить так долго, если бы их сеть обнаружения можно было так легко разрушить!
«Эта звездная система слишком недружелюбна по отношению к технологиям». — заявил Калабаст. «У инопланетян нет денег, чтобы инвестировать в дорогие экранированные подслушивающие устройства, с которыми гораздо труднее иметь дело. В долгосрочной перспективе гораздо выгоднее полагаться на изначально одноразовые машины для обнаружения. Независимо от того, основаны ли они на программировании пришельцев. или схемы, их упрощенный характер означает, что нашим ученым и инженерам легко их взломать, особенно если МТА уже расшифровал техническую базу соответствующей инопланетной расы».
«Что, если вместо этого мы будем иметь дело с биотехнологией?»
Калабаст ухмыльнулся. «Мы уже имели дело с рядом биоконструкций. Экзобиологи из Института биотехнологии Ларкинсона вместе с экспертами по биотехнологии, работающими в других новаторских группах, уже позаботились о биомашинах, которые мы обнаружили до сих пор. Группа Сантана владеет многочисленными биотехнологическими компаниями. в которой работает гораздо больше старших исследователей, чем кто-либо другой, и семья Близнецов также компетентна в этой области из-за своего интереса к генетике».
В этом заключалось преимущество объединения с различными новаторскими организациями. Их разнообразные компетенции и виды деятельности давали им преимущества, которые приносили большую пользу в нужных ситуациях.
Вес почти не сомневался, что биотехнологический институт Ларкинсона будет играть особенно важную роль в каждом взаимодействии с инопланетными расами или местными экзозверями.
Дворец Позора, вероятно, содержал много странностей. Было бы удобно иметь под рукой соответствующих экспертов, чтобы оценить стоимость странных инопланетных товаров.
— Ты действительно думаешь, что инопланетяне еще не заметили нашего приближения? Вес оставался скептически настроенным. «Согласно сообщению, данному Близнецами, раса орвенов долгое время сохраняла плацдарм во Дворце Позора. Орвены определенно стали частью его основной структуры власти благодаря своей силе и технологической мощи. Наши разведчики Обнаружили какие-либо устройства, созданные по технологии Орвен?»
Улыбка Калабаста немного померкла. Мы допускаем, что есть шанс, что орвены уже обнаружили наше приближение с помощью очень хорошо скрытых сенсорных систем, но мы ничего не можем с этим поделать. Семья не хочет слишком долго откладывать. Нам нужно нанести удар до того, как инопланетные пираты подготовят более организованную встречу для наших войск».
— Тогда почему мы тормозим?
«Разве ответ не очевиден? Мы должны быть уже близко к месту назначения. Близнецы, вероятно, заранее отправили тайные разведывательные подразделения, чтобы определить текущее состояние Дворца Позора. Если у нас есть информация о расположении инопланетных пиратских сил, мы можем в последний раз скорректировать наш план атаки, прежде чем мы начнем действовать».
Все происходило слишком быстро, на его взгляд. Веса не совсем устраивало то, что инициативу перехватил кто-то другой, кроме него самого.
Тем не менее, это не полностью объясняло его беспокойство. Во время операции «Субботний рынок» у него почти не было проблем с тем, чтобы позволить Шестиугольной армии взять на себя ответственность.
Хотя ему не особенно нравился генерал Алиски Виктрикс, он верил, что колдуны не подведут его.
Он не обладал таким же доверием к семье Близнецов. Все остальные пионерские группы были чужаками, которые заботились только о своих интересах. У них было очень мало причин проявлять особое уважение к своим союзникам.
Это также было одной из причин, по которой шесть групп первопроходцев не решили более тесно объединить свои силы. Они по-прежнему сохраняли свою автономию, свою собственную систему подчинения и даже свои зоны ответственности.
Это мешало им максимизировать свои коллективные силы, но также мешало группам первопроходцев мешать друг другу.
Альянс Золотого Черепа намного лучше сотрудничал с оперативной группой «Ярость» во время операции «Субботний рынок». Вес скучал по тем временам, но ничего не мог поделать. Для него было невозможно наладить тесные доверительные отношения с кучей незнакомцев, которые решили сотрудничать только в одной совместной операции.
Часть его даже хотела, чтобы он вообще никогда не встречал семью Близнецов!
Вес и Калабаст продолжали говорить о том, готовятся ли орвены или другие пришельцы, занимающие Дворец Позора, укреплять свою оборону или готовятся бежать.
«Мы не считаем, что последний случай вероятен». Калабаст упомянул. «Группировки пришельцев так давно укоренились во Дворце Позора, что они не захотят так легко покидать свою единственную твердыню. Кроме того, куда им деваться? Почти каждый окружающий регион превратился в человеческую территорию. окно возможности для побега. История, рассказанная нам Близнецами, может быть неточна, но теория о том, что во Дворце Позора есть что-то, что побуждает все эти пиратские группы оставаться здесь, правдоподобна».
Вес нахмурил брови. Его все больше и больше разочаровывала надвигающаяся неопределенность этой тайны. Он существовал? Было ли оно таким большим, как думала Семья Близнецов? Смогут ли Ларкинсоны этим воспользоваться? Смогут ли инопланетяне забрать его до того, как он попадет в руки людей?
Все эти неопределенности заставили его усомниться в том, стоило ли Ларкинсонам вообще участвовать в этой операции.
Он постоянно держал эти сомнения в уме, пока дискуссия постепенно перешла к тому, что может произойти, если временной коалиции удастся нейтрализовать все вражеские космические корабли и получить контроль над ближайшим пространством вокруг Дворца Позора.
Калабаст спроецировал трехмерную карту, которая напоминала тщательно продуманное муравьиное гнездо.
«Недавно мы получили более подробную карту внутренней части астероидной базы. Как видите, здесь так много туннелей, залов и оборонительных укреплений, что захватить ее совсем не просто. Хотя наши меньшие и более компактные мехи все еще могут вписаться в некоторые из более открытых пространств, потребуется много пехоты, чтобы зачистить остальную часть астероидной базы».
Это казалось Весу опасным и отнимающим много времени. Он уже мог представить, какие ожесточенные бои могут начаться, когда чужаки будут загнаны в угол.
«Можем ли мы просто взорвать это место с помощью наших роботов?»
Его мастер-шпион покачала головой. «Вы не первый, кто делает это предложение, но Близнецы и большинство других групп первопроходцев категорически отвергли этот вариант. Снос Дворца Позора не только рискует разрушить основную цель этой операции, но также приведет к уничтожение большого количества других ценных товаров. Им выгоднее послать во дворец массы относительно дешевых ботов и солдат-пехотинцев и заставить их выполнять свою работу».
«Отлично. Надеюсь, это не перерастет в кровавую баню».
«Наш клан гораздо более оптимистичен в отношении этого вторжения, чем вы. Это хорошая возможность для наших пехотных войск продемонстрировать свою ценность. Мечники и Небесные мечники особенно хотят ступить на чужую космическую станцию и пролить чужую кровь. с их острыми и голодными клинками. Они тренировались в бою в течение многих лет, но редко имели возможность использовать свои навыки в реальных сценариях, кроме случайных миссий наемников».
Самыми выдающимися защитниками клана Ларкинсонов были его многочисленные мехи и пилоты мехов, но они были не единственными, кто мог сражаться.
Теперь, когда численность клана увеличилась, стало намного проще вооружать и обучать большое количество солдат-пехотинцев.
По сравнению с пилотами мехов, которым нужно было работать в паре с мехами, занимающими огромное количество места и обслуживания, для создания полного пехотного полка не требовалось много места или средств!
Хотя Весу и многим другим Ларкинсонам явно было наплевать на пехоту, для любой организации по-прежнему было важным требованием иметь достаточное количество пехотинцев.
Когда Вес попытался вспомнить подробности о пехотных войсках клана Ларкинсонов, он обнаружил, что едва ли может вызвать какую-либо актуальную информацию. Давно он не обращал внимания на состояние своей пехоты.
Единственным исключением был его почетный караул. Он регулярно обновлял мощное снаряжение своих ближайших и самых важных охранников, чтобы убедиться, что они полностью оснащены для борьбы с последними угрозами для него и его ближайших родственников.
— Думаешь, они справятся, Калабаст?
— Я не могу сказать правду, Вес. Женщина пожала плечами. «Мой ответ не имеет значения. Независимо от того, сколько потерь они понесут, наша пехота нуждается в этом вторжении, чтобы доказать, что у нее есть причина для существования. Нашим пехотинцам надоело видеть, как пилоты наших мехов сражаются от имени нашего клана. … В будущем мы наверняка будем атаковать больше инопланетных цитаделей, поэтому лучше как можно скорее подвергнуть их испытанию. Они, несомненно, совершат ошибки во время этой операции, но они извлекут уроки из них и будут лучше подготовлены в следующий раз».
Это был типичный процесс развития вооруженных сил. Силы пехоты под командованием клана Ларкинсонов могли зайти так далеко, только полагаясь на обучение. Большинство пехотинцев были по большей части новичками, и их рост, должно быть, остановился из-за отсутствия опыта.
Хотя Вес по-прежнему не слишком заботился о своих пехотных войсках, он надеялся, что они не потащат его клан, когда он будет в них больше всего нуждаться!
